В центре круга танцовщиц появился араб в белом бурнусе и с белым тонким длинным хлыстом. Он отбивал им ритм и время от времени неуловимым движением обвивал хлыстом талию одной из танцовщиц, привлекая ее к себе.
Вместе со звонким ударом литавр девушки исчезли, и в луче прожектора появилась женщина необычайной экзотической красоты. Вероятно, она была евразийкой и в ней смешались лучшие черты двух континентов. Кроме звенящих колец на руках и ногах, на ней вообще ничего не было. Густой поток угольно-черных волос, спадавших почти до самого пола, укрывал ее подобно плащу, но при малейшем движении эта драгоценная накидка приходила в движение, открывая восхитительно совершенное тело и ее юную грудь.
На лице араба вспыхнуло желание, Он взмахнул хлыстом и обвил талию женщины, как будто хотел перерезать ее пополам. Но на коже ее не осталось ни малейшего следа. Она легко освободилась от хлыста и продолжала свой танец.
В зале возникло движение. Одна из дам вскочила со своего места и застыла, судорожно вцепившись в край стола. Позади нее бесшумно возник официант, чтобы удержать ее, если та бросится на сцену. По-видимому, такие вещи иногда случались здесь.
В конце концов араб захватил девушку хлыстом за талию так, что она уже не смогла освободиться, и притянул ее к себе. Ритм музыки стал совершенно яростным. Араб распахнул широкий белый бурнус, под которым на миг мелькнуло мускулистое обнаженное тело и закутал им девушку. Вновь зазвенели цимбалы.
Пара медленно опустилась на пол, и прожекторы тут же погасли.
На мгновение наступила полная тишина, потом зажглось обычное освещение, но сцена была уже пустой.
— О боже! — буквально простонала Гретхен.
— Вам понравилось?
Она с недоумением посмотрела на меня.
— И вы можете после всего этого оставаться таким спокойным?
— Я видел это представление уже не раз, моя крошка! — усмехнулся я и добавил:
— А вы чуть было не выпрыгнули вниз на сцену.
Она густо покраснела:
— Это действует как гипноз.
— В этом и заключается вся соль номера.
— Все-то вам заранее известно, хищник.
Официант принес заказ и исчез.
— Сколько языков вы знаете? — спросила она.
— Еду, питье и женщину я могу попросить почти на всех языках. Но я чаще всего предпочитаю изъясняться на английском. А как давно вы знакомы с Эдит Кейн?
— С самого начала ее работы в ООН.
— Вы близкие подруги?
— Да, довольно. Кстати, почему вы не взяли ее сегодня с собой? Мне кажется, что вы поссорились.
— Да. И потом мы давно знакомы. Она рассказывала вам о своей семье?
— Раза два или три. Они довольно знатные и известные люди в Англии — аристократы, военные, дипломаты и прочее, и прочее… Она решила тоже чем-нибудь серьезным заняться и поступила в ООН.
— Как вам работается с Бертоном Селвиком? — спросил я.
— Мне не так уж часто приходится иметь дело с ним. Я только дважды помогала его штабу. У него такое суховатое, чисто британское чувство юмора, и он любит приправлять работу шуткой. Все женщины в ООН обожают его. Он умен и напоминает мне профессора, которого я когда-то знала.
— Эдит, кажется, очень высоко его ценит.
— Это потому, что они соотечественники. Когда они ходят вместе обедать, они говорят только об Англии. Кроме того они часто работают вместе в кабинете. Эдит готова работать и день и ночь без всякой оплаты, лишь бы внести свою «лепту», как она выражается.
«Да, внести свою лепту в сбор информации, идущей по определенным каналам», — подумал я, а вслух сказал:
— Такой она была всегда. И при том не болтлива.
— Вероятно. Нас всех проверяет служба безопасности, и болтливый человек долго не задерживается в ООН.
Официант принес блюдо с кушаньями, издававшими сильный пряный аромат.
— Что это? — спросила Гретхен, глядя на блюдо.
— Думаю, что будет лучше, если вы сначала попробуете.
Она пришла в неописуемый восторг. Мы ели медленно и непринужденно болтали на самые различные темы. Я показал ей среди публики парочку политиканов, одного известного в нашей среде босса гангстеров.
Когда мы уже собирались уходить, в кабинет бесшумно вошел Делл и, наклонившись ко мне, прошептал на ухо несколько слов. Я покачал головой, и он исчез с вежливой улыбкой на лице.
— Что он вам сказал?
Усмехнувшись, я поставил на стол пустой стакан.
— Он спрашивал, не интересует ли нас комната на ночь. Кажется, в его распоряжении есть одна.
— И вы отказались?
— Да. Постели здесь жесткие, зеркала полупрозрачные, что позволяет видеть все, что происходит в комнате. За пользование комнатой здесь берут по сто долларов в час, и по пятьсот — с наблюдавшего за зеркалом гостя. Вы знаете, таких находится немало. И потом, ваша комната мне больше понравилась.
Гретхен поставила локти на стол и положила подбородок на скрещенные пальцы.
— Тайгер, — промурлыкала она, — вы просто обезоруживающе прямолинейны.
— Так мы поедем к вам?
— Конечно, — с улыбкой произнесла она.
Огонь пылкого восточного танца еще горел в ней. Она позволила мне расстегнуть ее платье, стянула его с себя и сбросила кружевное белье, которое было на ней. После этого она медленно подошла ко мне. Она была высокой и стройной. Немного мускулистое тело спортсменки, с высокой грудью, было тем не менее достаточно женственным.
— А теперь ты, — прошептала она и принялась расстегивать на мне рубашку.
В гостиной пронзительно зазвонил телефон.
Я посмотрел на Гретхен, но она покачала головой. Нежные ее пальцы проникли под майку и поглаживали мне грудь, Я слегка отстранился от нее, чтобы быстрее закончить то, что она начала…
Снаружи, на улицах Гринич-Вилледж, стояла мертвая тишина, Гретхен спала рядом, обняв меня за шею. Я осторожно взял ее руку, пощупал пульс, который был ровным, прислушался к ее спокойному дыханию, положил ее руку на подушку и осторожно поднялся с постели. Я быстро и бесшумно оделся, накрыл Гретхен одеялом и направился к двери.
На пороге я остановился, оглянулся на нее и произнес задумчиво под нос:
— Мила, очень мила… но немного наивна!
И вышел.
Глава 10
Сообщение о ночной перестрелке было во всех утренних газетах. На снимках были изображены парень на тротуаре с кровавым пятном на груди и мертвый водитель на рулевом колесе. В тексте под снимками сообщалось, что первый был опознан, как Томми Уильямс, а шофер, как Макс Швейбер, — оба известные всем гангстеры из Чикаго с огромным списком уголовных преступлений.
Я позвонил Уотфорду, но его в конторе не оказалось. Я предупредил секретаршу, что приеду через час. Уотфорд должен был понять, что это означает, и вызвать к себе всех своих людей.
Я дописал отчет о событиях предыдущего дня, бросил конверт в почтовый ящик и постучал в дверь к Туми. Мне никто не ответил. Он имел ключ от моего номера, поэтому я сунул копию отчета в заранее обусловленный тайник и отправился завтракать.
Ровно в 9.30 я уселся в такси и поехал в контору Уотфорда, Секретарша улыбнулась мне и движением головы указала на дверь кабинета шефа. Их оказалось только двое — Томас Уотфорд и тяжеловесный мужчина из секретной службы, и в их глазах читалась открытая враждебность и злость. Они оба сидели за письменным столом и с мрачной решимостью глядели на меня, на то, как я вошел, как уселся в свободное кресло.
— Насколько я понимаю, вы уже получили результаты баллистической экспертизы, — первым нарушил молчание я.
Уотфорд кивнул:
— Это был ваш пистолет, Тайгер Мэн. Эти пули пополнили нашу коллекцию вещественных доказательств против вас самих.
Плотный мужчина угрожающе наклонился вперед:
— Ваше счастье, что оба мужчины были вооружены. Только поэтому вы не занесены в разряд убийц беззащитных граждан США.
— Мне приходилось играть роль подсадной утки, — заметил я с усмешкой. — По крайней мере, я могу надеяться, что вы не будете указывать полиции на меня пальцами?
— Почему вы оказались в данном месте в это время?
— Я возвращался от Эдит Кейн, — ответил я.
Они быстро переглянулись.
— Почему вы не проверили ее по моей просьбе? — в свою очередь спросил я их.
Уотфорд нажал кнопку селектора и дал распоряжение секретарше. В ожидании ответа он сказал:
— Кто-то следил за вами.
— Нет! Эдит Кейн навела убийц на меня… После того как мы расстались, она позвонила им по телефону. Вы разузнали что-нибудь об этих парнях?
Плотный мужчина нехотя процедил сквозь зубы:
— Это банда профессиональных убийц. Два дня назад они прибыли к нам на самолете. Слежки за ними установлено не было… Мы не предполагали, что дело так повернется…
— Будет ли полиция продолжать расследование? — спросил я.
— В данном случае мы вынуждены подчиниться ей, — с язвительной усмешкой произнес мужчина.
Я с улыбкой взглянул на него:
— Но ведь Мартин Грэди — не подчиняется!
Мне показалось, что он сейчас лопнет от злости. Его лицо побагровело, и он с размаху грохнул кулаком по столу.
— Черт побери этого Грэди и всю вашу банду! В один прекрасный день я всех вас засажу за решетку.
— До вас многие пытались это сделать, но безуспешно.
— Не все можно купить.
— Почти все, — сказал я, — хотя меня, например, нет.
Мы молчали некоторое время, потом я сказал:
— Я запрашивал у вас информацию по Эдит Кейн. Что вам удалось узнать?
— Практически ничего! — ответил Уотфорд устало. — У нее безупречная репутация. Вы идете по неверному следу. Я бы с удовольствием послушал, что вы имеете против нее.
— С вас будет достаточно и того, что она — убийца! — произнес я, вставая.
— Чья убийца? — спросил плотный мужчина.
— Это долгая история, мистер, и это только моя личная история, — заметил я. — Вы позволяете мне вести дело дальше по своему усмотрению?
— А разве у нас есть выбор?
— Вряд ли, — ответил я.
— Опасность еще не миновала вас, Тайгер. Они наверняка попытаются еще раз и более успешно.