Первая ракета, не обратив внимания на испуганное метание цели, прошла в стороне, двигаясь по прямой, словно по натянутой струне, и, достигнув границы зоны поражения, самоликвидировалась, взорвавшись в облаках. Знай об этом Жэнь Цзимэнь, он бы проклял, наверное, своих соотечественников, из-за которых весь мир смеялся над словами «китайское качество». Неисправность системы наведения увеличила шансы атакованного самолета вдвое.
Пилоты «Гольфстрима», хоть и видевшие промах первой ракеты, не успели испытать ни облегчения, ни радости. Второй снаряд, наведясь на струю выхлопных газов, настиг лайнер, и полуторакилограммовая боеголовка взорвалась на расстоянии вытянутой руки от лакированной обшивки фюзеляжа. Легкие осколки прошили гондолу турбины, перебив топливопроводы, а заодно и тяги управления рулями высоты, превратив самолет в пылающий кусок металла.
— Пожар правого двигателя! — сообщил, срываясь на крик, второй пилот, приборная панель перед которым осветилась тревожным красным светом множества индикаторов. — Утечка топлива!
— Перекрыть подачу топлива в правый двигатель! Держи машину, сколько сможешь! Идем на вынужденную!
«Гольфстрим», хвостовая часть которого была охвачен огнем, держался в воздухе на одной турбине, тяги которой не хватало для того, чтоб хоть ненадолго побороть силу притяжения. Но падение замедлилось, хоть немного, став управляемым, дав пилотам, пытавшимся сохранить контроль над машиной, несколько драгоценных секунд.
— Шоссе, справа, — указал второй пилот, увидев серую ленту дороги.
— Вижу! Будем садиться!
Забыв про перепуганного насмерть пассажира, командир экипажа тянул на себя штурвал, чувствуя, как тот вырывается из его рук. Земля становилась все ближе, зеленый ковер леса распался на отдельные деревья, полоса асфальта, казавшаяся мгновение назад лишь серым росчерком, заполнила весь мир.
— Двести футов, сто пятьдесят футов, — отсчитывал стремительно уменьшавшуюся высоту второй пилот, пытаясь сохранять выдержку даже сейчас, на пороге гибели. — Пятьдесят футов!
«Гольфстрим» снижался с намного большей скоростью, чем было возможно, и под углом намного больше допустимого.
— Шасси! — приказал командир экипажа, услышав от напарника истеричные «тридцать футов».
— Выпущены!
— Приготовиться! Держись!!!
Мощный удар, едва не выбросивший пилотов из своих кресел, заставил жалобно заскрипеть силовой набор «Гольфстрима». Амортизаторы приняли на себя столкновение с землей, самолет, продолжавший гореть, промчался по шоссе несколько сотен метров с уже выключенной турбиной, а затем, когда лента дороги вильнула в сторону, врезался острым носом в стену кустарника, срезая его крыльями и сами крылья ломая о стволы деревьев, попадавшихся на его пути, а деревца потоньше срезая консолями, словно былинки — остро оточенной косой. Наконец, он остановился, оставив за собой россыпь обломков фюзеляжа, куски плоскостей. Пилоты расслабленно откинулись на спинки кресел, забыв о пожаре. Откуда-то издали уже доносился звук летящего вертолета.
Пораженный зенитной ракетой «Гольфстрим» с перепуганным до полусмерти Рональдом Говардом на борту еще не коснулся земли, а по штабу аэромобильной бригады Сто первой дивизии словно пронесся торнадо. Эфир наполнился позывными, радисты надрывались, передавая все новые и новые приказы, а на городском аэродроме уже воцарился управляемый хаос.
— Полковник, сэр, мы определили район нахождения противника, — докладывал командиру бригады один из офицеров штаба, указывая на дисплей с картой окрестностей. — Они применяли ПЗРК, вероятно SA-18 или нечто аналогичное, то есть дальность пуска не может превышать четырех миль. Следовательно, сейчас террористы где-то здесь.
Майор очертил лазерной указкой окружность диаметром не более десятка миль.
— Далеко они уйти не успели, — решил полковник, чувствовавший себя несколько растерянным сейчас, впрочем, чувство это быстро уступало место привычной собранности. — Приказываю блокировать квадраты Чарли-три, Чарли четыре, Эхо-три и Фокстрот-два! Поднимайте все вертолеты — через двадцать минут там должны быть наши парни! И запросите морпехов, нам нужно все, что может летать и каждый, кто может держать винтовку! Этим русским ублюдкам нельзя дать уйти!
— Слушаюсь, полковник, сэр! Вертолеты уже взлетают! У нас в воздухе сейчас один «Жнец», можно направить его для разведки зоны высадки, сэр!
— Выполняйте, майор! Нужно прижать выродков, пока они не ушли далеко!
— Полковник, сэр, есть координаты падения самолета, — крикнул, отрываясь от монитора, один из находившихся в штабе офицеров, такой же взволнованный и нервный, как все, лейтенант. — Квадрат Браво-один, сэр!
— Направьте туда спасательный вертолет! Если есть живые, нужно их вытащить немедленно!
Архангельский аэропорт превращался в растревоженный осиный улей. Грохоча тяжелыми ботинками по бетону, из казарм на летное поле бежали десантники в полной экипировке, под гоняемые злыми криками своих сержантов и офицеров. «Черные ястребы» уже отрывались от земли, разворачиваясь над летным полем и уходя к горизонту. Медленно поднялся в воздухе тяжеловесный двухвинтовой СН-47D «Чинук» с красными крестами на фюзеляже — винтокрылый госпиталь, направленный к месту падения сбитого «Гольфстрима», где, возможно, его появление было еще кому-то необходимо. А несколькими милями дальше уже ложился на боевой курс ударный беспилотник «Рипер», операторы которого, находившиеся на земле, в полной безопасности, видели свою цель.
Алексей Басов уводил группу все глубже в лес, тем маршрутом, который намертво засел в его голове. Еще не было слышно звуков погони, враг, ошеломленный дерзостью партизан, только приходил в себя, и у горстки смельчаков был шанс уйти живыми, проскользнуть через стремительно сужавшуюся щель в боевых порядках противника. Трое партизан, оставившие при себе самый минимум оружия и снаряжения, продирались сквозь заросли, двигаясь к заранее оговоренной точке встречи, где их должна была поджидать вторая тройка.
— Бойцы, шагом! — выдохнул полковник Басов, чувствуя, как рвется из груди стучащее не хуже гидравлического молота сердце.
Первая, самая простая и легкая часть операции, была выполнена. Они подобрались незамеченными и нанесли удар, разрушив уверенность врага в своей безопасности. Возможно, где-нибудь в штабе посчитали бы, что задача партизанами выполнена успешно, и шесть жизней, отданный за такую победу — приемлемая цена, но сам полковник полагал иначе. Операция закончится удачно только тогда, когда он и пять его бойцов живыми вернутся на затерянную в лесах во многих верстах отсюда базу отряда. Расходным материалом они не были.
— Где мы, майор?
Басов взглянул на Жэнь Цзимэня, и тот, засунув руку в подсумок, вытащил спутниковый навигатор «Бэйдоу-2», заменивший диверсантам старомодные бумажные карты. В прочем, такая у Алексея Басова тоже имелась, сложенная гармошкой и заботливо обернутая целлофаном.
— Километр по прямой до точки сбора, — сообщил китаец после секундной задержки.
— Хорошо, — кивнул полковник и хрипло выдохнул: — Бойцы, бегом марш!
Партизаны вновь перешли на бег, но не успели преодолеть и пары сотен метров, когда с неба на них обрушился гул турбин. Он не был сильным, не мог принадлежать большому самолету, тем более, это был не вертолет, звук которого уже хорошо запомнил каждый и бойцов. басов, остановившись, запрокинул голову, увидев скользящий под низкими облаками аппарат, снизу похожий на крест из-за своих прямых и узких крыльев и такого же узкого фюзеляжа.
— Черт, это «Рипер»!
Полковник узнал американский разведывательно-ударный беспилотный самолет MQ-9. логическое развитие знаменитого «Предейтора», он мог не только обнаруживать любые цели при помощи камер, тепловизора или малогабаритного радара, но и уничтожать их по команде находившихся где-то далеко на земле операторов ракетами и управляемыми бомбами. И полковник уже видел, что подвески под плоскостями беспилотника отнюдь не пусты.
— Под деревья! — крикнул Басов, и сам бросился к ближайшей роще.
Они, возможно, могли бы укрыться даже от всевидящего ока беспилотного разведчика, но удача отвернулась от партизан. «Рипер», скользя к земле, плавно развернулся, устремившись вслед беглецам.
— Отвлекайте его, — крикнул Жэнь Цзимэнь, останавливаясь и стаскивая со спины чехол с ноутбуком. — Мне нужно хотя бы пару минут!
— Спятил?! Бегом, и живо! Он сейчас все перепашет здесь своими «Хеллфайрами»!
Басов хотел потащить китайца за шиворот, но тот оттолкнул полковника, повторив:
— Дайте мне две минуты!
— Сумасшедший! — Басов сплюнул и, взглянув на Бурцева, скомандовал: — Олег, бегом к роще! За мной!
Двое партизан, оставив на месте присевшего на корточки над компьютером китайца, бросились к деревьям, там надеясь укрыться от залпов «Риппера». А тот приближался неторопливо, словно сама судьба, опускаясь все ниже, пока бортовой прицельный комплекс не передал на землю сигнал захвата цели.
Оператор беспилотника MQ-9 увидел, как прицельная марка центре экрана легла на силуэт одного из двух человек, со всех ног убегавших к лесу. Удовлетворенно цокнув языком, он, не отрываясь от приборов, четко произнес:
— Цель в захвате! Готов к атаке!
«Рипер» нес стандартный набор вооружения — четыре противотанковые ракеты AGM-114 «Хеллфайр» и две пятисотфунтовые бомбы с лазерным наведением. И сейчас операторы были готовы применить одну из управляемых ракет. Невидимый луч лазера вонзился в спину одного из террористов, указывая реактивному снаряду путь к цели.
— Уничтожьте их! — приказал стоявший за спиной у операторов полковник.
— Пуск!
Ракета, оставляя за собой дымный шлейф, соскользнула с пилона, рванувшись к цели. Ей предстояло преодолеть всего чуть больше километра, не расстояние при максимальной скорости свыше трехсот метров в секунду. Несколько мгновений — и с террористами будет покончено, для этого хватит с лихвой мощи восьмикилограммовой боеголовки.