Большую часть просторного помещения, куда провели Натана Бейла, занимал огромный, точно футбольное поле, стол, овальная конструкция из стекла и металла. Сейчас за этим столом находилось всего полдюжины человек, отлично знакомых американскому гостю — и лично, и по выпускам новостей на крупнейших телеканалах.
Еще на стене висела огромная плазменная панель, намного более удобная, чем полотно обычного экрана. Разумеется, был и ноутбук, подключенный к «плазме». Натан Бейл без особого интереса подумал, какое же кино хотят показать ему сегодня гостеприимные хозяева.
— Господин Бейл, — Ханс Винер, худощавый, высокий, с благородной сединой на висках, на правах хозяина первым поприветствовал гостя, пожав пухлую ладонь бывшего «рыцаря плаща и кинжала», ныне, как и в годы своей шпионской молодости, осуществлявшего неофициальную миссию, о которой обывателям не полагалось даже догладываться. — Мы заждались вас!
— Я прибыл точно в срок!
— Да, разумеется, — кивнул Винер, провожая Бейла к пока еще пустующему креслу. — Но вам должно быть понятно наше нетерпение. Надеюсь, ваш полет прошел удачно? Если вы устали с дороги, встречу можно и отложить!
— У меня не так много времени, чтобы напрасно его тратить, — отмахнулся Бейл. — Давайте скорее решим все вопросы, господа!
Между тем в зал совещаний принесли кофе, и начало встречи отодвинулось на несколько минут, пока гости и хозяева смаковали великолепный напиток. В прочем, надолго отвлечь их крохотные, каждая — на пару глотков, чашечки, все же не могли.
— Господин Бейл, мы пригласили вас сюда, чтобы окончательно прояснить ситуацию, сложившуюся в России, произнес Винер, посчитав, что пауза затянулась непозволительно долго. — Ваша страна является нашим союзником и партнером, но сейчас, благодаря вашим действиям, под угрозой оказалась энергетическая безопасность всей Европы. Поставки российского газа, срыв которых стал поводом для вашего вторжения в Россию, до сих пор так и не возобновились в полном объеме. Скоро зима, расход топлива возрастет, а у нас не хватает резервов. Кроме того, мы недополучаем и российскую нефть, без которой вполне возможен дефицит бензина, да и химическая промышленность останется без необходимого сырья. И поскольку сейчас территорию России контролирует ваша армия, вооруженные силы США, мы хотим от вас услышать объяснения.
Ситуация на самом деле была довольно напряженной, это Натан Бейл знал из ежедневных сводок, поступавших к нему от всех разведывательных агентств Соединенных Штатов. Транзитные газопроводы, соединявшие Европу с российскими месторождениями природного газа, работали едва в половину от исходной мощности, да еще с частыми остановками. Давление в трубах держалось на опасно низкой отметке, а градус напряженности в европейских правительствах неуклонно возрастал.
— С самых первых дней, как только закончилась активная фаза военной операции, проводимой моей страной в России, мы начали работы по восстановлению энергетического комплекса, — сообщил Бейл. — Помимо русских специалистов к этим работам привлечена корпорация «Юнайтед Петролеум», имеющая огромный опыт в этой сфере. Сейчас система транзитных трубопроводов восстановлена на восемьдесят процентов. Вас не о чем беспокоиться, господа!
— Поставки газа идут с перебоями, настолько регулярными, что это напоминает какой-то график, — воскликнул Энрико Тацолли, тоже известная персона, представитель итальянского концерна «Эни». — Если ваши специалисты так плохо работают, может быть, мы сами справимся. Если вам нужна помощь, людьми или техникой, мы готовы! И помощь эта будет почти бесплатной для вас, господин Бейл.
— Вы не исполняете свои обязательства, подвергая нас неоправданному риску, — согласился Ханс Виннер. — Сейчас мы расходуем старые запасы топлива, но запасы эти не безграничны! Если вы не в состоянии выполнить все работы быстро, мы сами сделаем это! Мое руководство готово послать в Россию специалистов, обеспечив их всем необходимым!
— Возможно, вы оттого не справляетесь с работой, что ваши силы сейчас уходят больше на строительство нового нефтепровода из Восточной Сибири в русский северный порт Мурманск? — поинтересовался Тацолли. — Речь идет о так называемом проекте «Полярный экспресс», на который, кажется, брошены все ваши силы. Насколько мне известно, там работы идут полным ходом, без перерывов!
— Выполнение своих обязательств мы обеспечиваем собственной кровью, — неожиданно ответил Бейл, вызвав растерянность своих оппонентов. — Работы не прекращаются ни на минуту, но столь же упорными оказались русские террористы, так называемые «партизаны», непрерывно атакующие трубопроводы. На их счету уже жизни нескольких наших специалистов и русских рабочих — эти фанатики убивают своих и чужих без разбора. Такая ситуация складывается и на западной границе России, и на севере. Мы столкнулись с настоящим валом диверсий и террористических актов. В России идет партизанская война, господа!
— А что делает американская армия на территории России? — взвился Тацолли. — Для чего там находятся сто тысяч ваших солдат?! Вы разгромили в пух и прах армию России, а теперь не можете разделаться с горсткой партизан, бегающих по лесам?
— Армия делает все возможное, жестко реагируя на любые вылазки повстанцев, — отрезал Натан Бейл. — Скоро с террористами в России будет покончено!
— Если вы не сделаете этого немедленно, мы сделаем все сами!
Европейцев лихорадило от мысли, что в преддверие зимы они останутся без света и тепла. Конечно, российский газ — не единственный источник энергии, но того, что останется, если «труба» не будет работать на полную мощность, хватит только при условии жесткой экономии. А экономить в сытой Европе давно уже отвыкли — в прочем, как и в благословенной Богом Америке. Возможно, даже если в России все будет плохо, пережить холодную зиму и удастся, но вот сохранить власть, полученную на демократических выборах — уж наверняка нет. А расставаться с властью те, кто хоть на миг оказался наделен ею, не готовы никогда.
— Господин Бейл, нам, тем, кто здесь собрался, плевать, как ваша армия разделается с террористами, какими методами вы обеспечите неприкосновенность газопроводов, — с расстановкой произнес Ханс Виннер. — Мы — не политики, мы — бизнесмены, хотя и связанные с политикой. Сделайте все, что можно, и то, что нельзя, но необходимо делать — и тогда мы признаем любые ваши права в отношении бывшей России. Нам нужен газ, своя доля нефти по приемлемым ценам — все прочее забирайте себе без остатка!
Они действительно были бизнесменами, и, в отличие от политиков, не лукавили сейчас. Никакого лицемерия — только голая выгода. Это Натан Бейл понимал. Но понимал он также и то, что с требованиями европейцев придется — пока! — считаться.
— Вы — бизнесмены, а ситуация в России — это чистая политика, — напомнил советник американского президента. — Вашим правительствам не нравится, что в России есть наши войска. И тем более никому не понравится, что будут делать там наши солдаты, чтобы покончить с террористами.
— Мы имеем достаточное влияние на Европарламент, чтобы там приняли вашу точку зрения. Если вы будете исполнять свои обязательства — правительства ключевых европейских держав дадут вам «карт-бланш», гарантирую! Но гарантирую и то, что если вы станете играть с нами, то мы убедим свои правительства заменить американский контингент в России международным — под эгидой хоть НАТО, хоть Евросоюза! И отказать своим партнерам по Североатлантическому альянсу вы не сможете, если хотите сохранить лицо, а, кроме того — нормальные отношения с половиной цивилизованного мира!
Здесь, на этой встрече, о которой знали немногие, не шутили. Говорили прямо, то, что думали, без ненужной словесной шелухи. Тут не было места лжи — почти не было — и Натан Бейл принимал все сказанное всерьез. Сбрасывать со счетов тех же немцев не стоит, да и остальные, напуганные картинами замерзающих мегаполисов, когда в Европу придет настоящая зима, способны на многое. Но позволить кому-то угрожать своей стране, угрожать Америке…
— Вашу верность союзническому долгу мы уже видели, когда Бундесвер едва не взял штурмом Рамштайн, — напомнил Бейл. — А ваши Люфтваффе чуть не устроили сражение в вашем же небе с беззащитными транспортниками и «летающими танкерами» ВВС США. Мы помним об этом!
— Вы тогда поставили под угрозу нашу безопасность, оперируя с баз на территории наших стран — участь Таллинна, разрушенного русскими ракетами тому отличный пример, — гневно ответил Виннер, словно бы американец обидел того лично. — И теперь вы снова превращаете нас в жертвы своей политики. Взяв под контроль Россию, вы хотите взять в заложники всю Европу! В Персидском Заливе вы уже занимаете прочные позиции, теперь хотите подмять под себя русскую нефть и газ, ухватив нас за горло, чтобы в любой миг пережать гортань! Этого мы не допустим! Мы будем защищать свою безопасность любыми доступными способами!
Они не шутили, те, кто не пригласил — потребовал Бейла, бросив все дела, прилететь в Берлин. Эти люди были испуганы, но за ними была сила, с которой нельзя не считаться, а в страхе они могли эту силу применить.
— Право, не надо так горячиться, — американец примиряющее поднял ладони. — Никто не собирается вас шантажировать. Нам нужны партнерские отношения, поверьте! Вы получите свой газ из России, только не нужно давить на нас! Мы справимся с проблемой без вашей помощи и, тем более, без ваших угроз, господа, — уверенно произнес Натан Бейл — он мог быть уверенным, мог вселять уверенность в других, если нужно. — Европа получит свой газ. Но и вы исполните свое обещание — нам нужна свобода действий в России. Никакого контроля, никакого вмешательства, никаких международных наблюдателей и никакой прессы там, где мы не хотим ее видеть! Тогда контроль над ситуацией будет полным! Мы заставим русских подчиниться, а тех, кто проявит упорство — уничтожим!
— Нас это устраивает!
Через два часа «Стратолайнер», заслуженный труженик дипломатического фронта, дозаправившись в Берлине, снова поднялся в воздух, ложась на обратный курс. Натан Бейл, прогнав стюардесс и своих помощников, уединился в тесной, но комфортной каюте. Воспользовавшись случаем, советник Президента решил вздремнуть — перелет предстоял долгий, а по возвращении в Штаты следовало отчитаться о результатах встречи. Джозеф Мердок не был готов терпеть, когда дело было столь важным. В прочем, о встрече со своим боссом Бейл особо не волновался — он возвращался с хорошими вестями. В прочем, сам лидер американской нации считал несколько иначе.