-- Цель прямо по курсу! - доложил акустик, непрерывно следивший за американским кораблем.
-- Открыть крышки торпедных аппаратов!
Неожиданно корпус "Варшавянки" содрогнулся, будто от барабанной дроби. Акустический импульс, посланный вражеским сонаром, коснулся обшивки "Усть-Камчатска", возвращаясь на эсминец четким эхо. И тотчас капитан Шаров скомандовал:
-- Третий и четвертый аппараты - пли!
Две торпеды 53-65К выбросило из торпедных труб навстречу американскому эсминцу. Кислородные турбины раскрутили гребные винты, разгоняя весившие две тонны торпеды до сорока трех узлов. Двигаясь на глубине десть метров, они шли кратчайшим курсом к цели, буквально поглощая расстояние. Акустические головки наведения захватили шум винтов эскадренного миноносца "Арли Берк".
На борту "Усть-Камчатска" Владимир Шаров не отрываясь наблюдал за стрелкой секундомера, ползущей по циферблату. По расчетам торпеды должны были поразить цель через шесть минут, двигаясь с максимальной скоростью, и капитан ждал, когда бездна огласится грохотом взрывов, но вместо этого акустик срывающимся на крик голосом сообщил:
-- Всплеск по левому борту! Торпеды! Мы атакованы!
-- Приборы гидроакустического противодействия в режим постановки помех! Пятый торпедный аппарат - пли!
Похожий на утолщенную сигару, увенчанную гребным винтом в кольцевой насадке "Корунд" выскользнул из торпедного аппарата "Усть-Камчатска", ринувшись навстречу приближавшимся торпедам. Мощные помехи, испускаемые имитатором цели, ослепили и оглушили системы акустического наведения приближавшихся торпед, и тотчас последовал новый приказ:
-- Погружение двести! На курс девяносто пять! Полный ход!
-- Опасно, товарищ капитан, - чуть дрогнувшим голосом произнес старший помощник, взглянув на Шарова: - Можем наткнуться на подводные скалы! Здесь небольшая глубина!
-- Выполнять приказ! Срочное погружение!
Субмарина, приняв дополнительный балласт, набирая скорость нырнула к самому дну, туда, куда никогда не проникал свет солнца. Подводная лодка пересекла термоклин, границу между слоями воды с различной температурой, сквозь которую с трудом проникали шумы. В тот момент, когда акустические системы наведения американских торпед "Марк-46" отстроились от помех, созданных имитатором "Корунд", "Усть-Камчатск" оказался вне зоны досягаемости. Подводники с облегчением выдохнули, а через минуту акустик доложил о двух взрывах, прогремевших на поверхности с секундным интервалом. На мостике "Варшавянки" раздались ликующие вопли - подводники только что выиграли свой первый бой. А на поверхности боролись за свои жизни американские моряки.
Для командира эскадренного миноносца ВМС США DDG-65 "Бенфолд" все произошло настолько внезапно, что он не успел толком ни испугаться, ни удивиться. Эсминец курсировал в нескольких десятках миль от Владивостока. Фазированные антенные решетки многофункционального радара AN/SPY-1D ни на миг не прекращали излучать энергию в пространство, возмущая радиоэфир. Корабль являлся первым, дальним рубежом обороны гавани, превратившейся после потери японской территории в крупнейшую базу американского флота на Дальнем Востоке. В случае если оккупировавшие Сахалин японцы решились бы на дальнейшие действия, именно локаторы "Бенфолда" должны обнаружить их самолеты, а покоившиеся в ячейках установки вертикального пуска "Марк-41" сорок шесть зенитных ракет "Стандарт" станут той преградой, которую агрессор не сможет преодолеть без потерь.
-- Какова обстановка? - кэптен требовательно взглянул на энсина, следившего за показаниями радара.
-- На радаре три надводные цели. Держатся близь берегов Сахалина. Над Хоккайдо групповая воздушная цель. Движется по замкнутому маршруту, не покидая воздушного пространства Японии.
-- Этот АВАКС. Япошки тоже наблюдают за нами!
Моряки, все до единого, включая и командира, были напряжены до предела. В какой-то миг в этих водах стало слишком тесно. Любое неосторожное движение могло привести к немедленному столкновению и неизбежным жертвам. Американцы и японцы стягивали силы, готовясь к бою, не спуская друг с друга глаз.
Вот и сейчас за "Бенфолдом" пристально следили сразу три японских эсминца, почти ни чем не уступавшие "Арли Берку", также несущие ракеты "Стандарт". А где-то в морской пучине бесшумно скользили чужие подлодки, готовые в любой миг нанести удар. Американский эсминец вел их поиск непрерывно. За его кормой протянулась многометровая буксируемая антенна гидролокатора SQR-19, чутко улавливавшая все шумы бездны.
-- Кэптен, сэр, слышу шум винтов по пеленгу ноль-пять-пять, - неожиданно прозвучал доклад акустика. - Подводная цель!
-- Идентифицировать цель!
В базах данных боевой информационно-управляющей системы "Иджис", на которую замыкались все средства поиска и оружейные системы эскадренного миноносца, хранились акустические портреты тысяч кораблей и подлодок, но командир "Бенфолда" был уверен более чем на сто процентов, что им посчастливилось обнаружить японскую подлодку. И он не был намерен отпускать ее просто так.
-- Сэр, это русская подлодка класса "Кило"!
-- Какого черта? - на лице капитана удивление сменилось растерянностью. - Что за чертовщина? Сонар в активный режим! И дайте связь с базой!
Антенна гидролокатора SQS-53, установленная в массивном обтекателе в носу эсминца, испустила акустический импульс, просвечивая толщу воды на много миль по курсу, точно рентгеном. На экране возникла четкая отметка цели.
-- Дальность до цели четыре мили, - доложил акустик, и тотчас, на полтона выше: - Торпеды! Мы атакованы!
-- Дьявол! Подлодку противника уничтожить! "Асрок" - огонь!
Нос эсминца окутался дымом, и из этого облака взмыли в небо две ракеты RUM-139A противолодочного комплекса ASROC. Описав параболу, они упали в воду в миле от вражеской - теперь в этом не было сомнения - субмарины. Еще в полете отделились головные обтекатели, и в воду вошли почти под прямым углом две торпеды "Марк-46".
-- Торпеды в пятнадцати кабельтовых! - доложил перепуганный акустик, представивший, как стальные "рыбины" скользят под волнами, неся смерть ему и еще трем сотням моряков, находившихся на борту атакованного эсминца.
-- Курс на торпеды! Приготовиться к удару!
Эсминец класса "Арли Берк", несмотря на колоссальную огневую мощь, был почти беспомощен против удара из-под воды. На нем не было реактивных бомбометов типа русских РБУ-6000, способных уничтожить атакующие торпеды. Это оружие считалось устаревшим, и от него отказались. И теперь "Бенфолд", набирая скорость, покорно шел навстречу гибели.
Две тяжелые торпеды 53-65К ударили американский эсминец в борт ниже ватерлинии, в скулу. Корабль водоизмещением восемь с половиной тысяч тонн содрогнулся от взрывов их трехсоткилограммовых боеголовок от носа до кормы. Ударная волна смяла обшивку, уткнувшись в герметичные переборки, отражаясь от листов брони толщиной в дюйм, прикрывавших механизмы, топливные танки и боевой информационный пост, где сосредотачивалось управление всеми системами корабля. А за не внутрь уже хлынул поток соленой воды, мгновенно заполнявшей отсеки, превращая трюм эсминца в смертельную ловушку для сотен моряков.
В командном посту на секунду погасло освещение, и капитан вздрогнул, еще чувствуя, как вибрирует под ногами палубный настил. Затем лампы вспыхнули вновь, заливая своим ровным светом просторное помещение, заполненное перепуганными людьми в форме.
-- Доложить о повреждениях! - потребовал пришедший в себя первым командир.
-- Разрушена носовая часть корабля ниже ватерлинии! Поврежден обтекатель гидролокатора! В отсеки поступает вода! Число погибших уже превысило сто человек, сэр!
-- Включить трюмные помпы! Эвакуировать людей с нижних палуб!
Кораблю длиной сто пятьдесят метров две торпеды могли причинить фатальные повреждения, но не уничтожить его. Все зависело от действия экипажа, и капитан знал, какие отдавать приказы, чтобы спасти свой эсминец. По его команде были задраены люки водонепроницаемых переборок, разделявших корабль на тринадцать отсеков. Насосы начали откачивать воду, вливавшуюся сквозь огромнее пробоины, а в медицинский отсек уже поступали первые пострадавшие.
-- Мы лишились маневренности, сэр, но сохранили подвижность, - доложил старший помощник. - Ремонтные бригады уже начали устранять повреждения.
-- Приказываю взять курс на Владивосток!
Неуклюже разворачиваясь, эсминец медленно направился к далекому берегу, пока на его борту моряки лихорадочно пытались сделать все, чтобы удержать свой корабль на плаву. Навстречу уже спешил спасательные вертолеты и катера, готовые принять матросов с пострадавшего судна. А генерал Флетчер, получивший тревожное донесение, уже начал действовать.
-- Все истребители в воздух, - приказал генерал. - Это может быть начало полномасштабной атаки! Как только хоть один японский корабль или самолет приблизится к нашим берегам, приказываю уничтожить его!
Распоряжение, проходя по цепочке промежуточных звеньев, достигали конечных исполнителей. С ревом взмывали в небо, занимая позиции на подступах к городу, тяжелые F/A-18E авиации морской пехоты. На кораблях, находившихся вблизи Сахалина, объявили тревогу, и моряки торопливо вводили координаты целей в системы управления крылатых ракет "Томагавк", готовые обрушить шквал огня на захваченный японцами остров. К их удивлению, противник вовсе не выглядел готовящимся к нападению.
-- Генерал, сэр, - в кабинет Флетчера ворвался начальник разведки. - Сэр, японцы только что сообщили, что не атаковали наш эсминец. Это провокация!
-- Какого черта?! Кто хотел пустить его на дно?
-- С "Бенфолда" сообщили, что их торпедировала русская подлодка класса "Кило". У нас нет причин сомневаться в этом.
-- Откуда она могла здесь взяться?
-- Возможно, сэр, это та самая, что исчезла при переходе с Камчатки, - предположил офицер. - Скорее всего, на ее борту террористы, иначе объяснить то, что случилось, я не могу.