ех, кто оказался заложниками в стальном лабиринте платформы.
- Господин капитан, - офицер, обслуживавший комплекс связи, растерянно обернулся к аль-Юнису. - Господин капитан, к нам приближается американский эсминец! Они пытаются с нами связаться!
- Не отвечать! - Вместо командира ответил Джамшанд Ранди, так и не выпустивший из рук окровавленный нож, едва взглянув на который, саудовцы испуганно бледнели. - Покажите, на что вы способны! Уничтожьте корабль неверных!
- Выполнять! - крикнул аль-Юнис надрывным голосом. - Ракетный комплекс к бою!
Открылись крышки пусковых контейнеров, установленных в углублении на надстройке "Эр-Рияда", и четыре крылатые ракеты "Экзосет" ММ-40 вырвались огненными стрелами из окутавших корабль клубов дыма. Саид аль-Юнис, сплетя пальцы, торопливо зашептал слова молитвы.
Эскадренный миноносец DDG-56 "Джон Маккейн" класса "Арли Берк", краса и гордость ВМС США, изменил курс, как только радист принял сигнал бедствия с горящей нефтяной платформы. Кэптен Майк Дэвис вбежал в помещение боевого информационного центра, и вахтенный, выглядевший несколько растерянным, торопливо доложил:
- Нефтяники сообщили, что их обстрелял саудовский фрегат класса "Лафайет", сэр! Он прямо по курсу, в тридцати двух милях!
- Они, что, рехнулись? - Дэвис помотал головой, и, мгновенно взяв себя в руки, рявкнул: - Тревога! Приготовиться к бою!
Капитан эсминца, как и каждый из ходивших под его началом моряков, был готов к чему-то подобному с той минуты, когда их корабль заступил на вахту в неспокойных водах Персидского залива. И теперь матросы, скверные ожидания которых сбылись именно сегодня, спешили занять свои места, действуя, как единое целое, фантастический рой, обладавший коллективным разумом. Дэвис, чувствуя, как по жилам растекается адреналин, приказал радисту:
- Установить связь с саудовским кораблем!
Оператор, наблюдавший за надводной и воздушной обстановкой при помощи многофункциональной РЛС SPY-1D, вдруг подскочил, как ужаленный, воскликнув:
- Пуск ракет с саудовского фрегата! Нас атакуют!
- Ракеты уничтожить! - рыкнул Дэвис, действовавший в эти мгновения, как робот по заранее вложенной в него, вбитой тысячами тренировок программе. - Выпустить ЗУР!
Эсминец типа "Арли Берк" представлял собой настоящую плавучую крепость, способную эффективно атаковать и отражать чужие удары. Запущенные с вражеского корабля "экзосеты" лишь на несколько мгновений возникли на радарах, затем снизившись до высоте пять-десять метров, но хватило и этого. Кривизна земной поверхности скрыла на некоторое время приближающиеся ракеты, и когда они поднялись над горизонтом, тотчас оказались в лучах радаров целеуказания SPG-62, подсветивших приближающиеся цели для зенитных ракет "Стандарт". Носовая вертикальная пусковая установка американского эсминца выплюнула навстречу им сразу восемь ЗУР средней дальности RIM-66M, взмывших в зенит, затем пикируя почти отвесно вниз.
- Одна цель уничтожена! Две цели уничтожены! - докладывал оператор РЛС "Джона Маккейна", наблюдавший за тем, как над водами Персидского залива разворачивается фантастическая схватка роботов.
"Экзосеты", летевшие почти со скоростью звука на ничтожной высоте, оказались непростыми мишенями, и большая часть американских стандартов промахнулась. Две уцелевшие ПКР продолжали сближаться с эсминцем, и Дэвис, чувствуя, как учащенно забилось в груди сердце, почти выкрикнул:
- Отстрелить ложные цели! Поставить активные помехи ГСН ракет! "Фаланкс" - огонь!
Шестиствольные пусковые установки Mark 36 SRBOC выстрелили в направлении приближавшихся "летающих рыб" град снарядов, начиненных дипольными отражателями, и между эсминцем и ракетами развернулось мерцающее полотнище, сотканное из тысяч ленточек фольги, о которые разбились импульсы радиолокационных головок самонаведения. Одновременно излучатели бортового комплекса радиоэлектронной борьбы AN/SLQ-32(V)5 испустили хаотичный поток сигналов, окончательно сбивая с толку "мозги" приближавшихся ПКР. Одна из них, потеряв истинную цель, отвернула, зарывшись в волны в нескольких сотнях футов за кормой эсминца.
В воздухе оставалась единственная ракета, но и мощности ее сташестидесятикилограммовой боеголовки было достаточно, чтобы вывести из строя корабль в восемь с половиной тысяч тонн водоизмещения. Как только она пронзила облако дипольных отражателей, открыл огонь установленный на полубаке зенитный комплекс "Вулкан-Фаланкс". Действуя в полностью автоматическом режиме, связка из шести стволов выпустила поток двадцатимиллиметровых снарядов, перерубивших пополам корпус крылатой ракеты. Несколько десятков человек в центральном посту "Джона Маккейна" выдохнули с облегчением, но для их командира произошедшее было лишь прелюдией.
- Саудовский фрегат пометить, как враждебную цель, - скомандовал Дэвис. - Выпустить "Гарпуны"!
- Сэр, это война? - один из офицеров, еще не пришедший в себя, растерянно оглянулся на своего командира. - Нам говорили, что арабы - союзники.
- Выполнять, лейтенант, черт вас возьми! Уничтожьте их!
Четыре противокорабельные ракеты RGM-84D покинули пусковые контейнеры, и, развернувшись широким фронтом, исчезли на горизонте, быстро поглощая расстояние, отделявшее их от фрегата "Эр-Рияд". А там оператор обзорной РЛС, успевший обнаружить пуск, в панике кричал:
- Мы атакованы! Ракеты по левому борту! Вижу четыре цели!
- Неверные приняли вызов, - довольно улыбнулся Джамшад Ранди, и находившиеся рядом диверсанты "Аль-Кодс" тоже оскалились. - Наша смерть не станет напрасной. Эй, собаки, - он обвел взглядом растерянных саудовцев. - Покажите, на что способны! Сбейте эти ракеты! Сражайтесь за свои шкуры!
"Эр-Рияд" не имел такой мощной противовоздушной обороны, как американский эсминец. Его зенитный комплекс SAAM обладал дальностью лишь тридцать километров и был способен уничтожать цели на высотах от пяти метров до двадцати километров ракетами "Астер-15". Наперехват американским "гарпунам" взмыли сразу четыре ракеты, цели для которых подсвечивала РЛС управления огнем "Арабель". Два "гарпуна" сошли с дистанции, перехваченные в нескольких километрах от корабля, а по оставшимся открыла огонь универсальная артустановка, выпуская навстречу им снаряд за снарядом. Еще одна ракета, врезавшись в сноп осколков, взорвалась, не долетев до цели, но последняя, за несколько сотен метров сделав "горку", спикировала на фрегат, врезаясь в палубный настил. Боеголовка весом двести двадцать пять килограммов взорвалась уже внутри, и волна пламени прокатилась по отсекам.
Находившихся в центральном посту "Эр-Рияда" людей сбило с ног, арабы и иранцы попадали друг на друга, и вдобавок в отсеке на несколько секунд погасло освещение. Саид аль-Юнис, которому страх придал силы, вскочил, бросившись к выходу. Он уже был в проеме люка, когда Джамшад Ранди метнул свой нож, и клинок вошел в спину саудовскому капитану. Кто-то из моряков набросился на Ранди, но тот встретил противника ударом ноги в пах, и, когда араб отшатнулся, сгибаясь пополам, вытащил из-за пояса "беретту", дважды нажав на спуск.
- Убить их, - прорычал командир диверсантов. - Всех!
Отсек наполнился хлопками выстрелов и частым лязгом затворов, сопровождавшимися короткими вскриками умиравших арабов. Сам Ранди расстрелял троих, и еще одного ранил, позволив добить несчастного своему бойцу, всадившему в пытавшегося ползти арабского моряка длинную очередь из "Узи" в упор.
- Что делать теперь, командир? - Диверсанты, опьяневшие от залившей все вокруг крови, разом уставились на Ранди.
Дажамшад раздумывал недолго:
- Мехмет, ты сможем управлять этим фрегатом? Направь корабль на ближайшую нефтяную платформу! Полный вперед!
Персонал нефтедобывающей платформы с ужасом наблюдал за приближающимся к ним "на всех парах" фрегатом. Американцы на "Джоне Маккейне" тоже видели это, и кэптен Дэвис приказал:
- Полный вперед! Как только противник окажется в пределах досягаемости артиллерии, открыть огонь!
Газотурбинные двигатели в трюмах эсминца взвыли, разгоняя корабль до максимальной скорости. На баке развернулась орудийная башня артустановки "Марк-45", и над водами залива разнесся громовым раскатом первый выстрел. Тридцатикилограммовые снаряды, преодолев дистанцию в тридцать восемь километров, обрушились на "Эр-Рияд", пронзая обшивку и взрываясь внутри. Один из них добрался до поста управления, уничтожив иранских диверсантов. А через несколько десятков секунд пылающий корабль, продолжавший двигаться по инерции, врезался в махину нефтяной платформы, и над заливом полыхнула яркая вспышка. И это было лишь начало.
Автобус "Грейхаунд" мягко затормозил, не доезжая десяти метров до КПП. От бетонной коробки, окруженной высоким, выше пояса стоящему человеку, бруствером из мешков с песком, достаточной защитой от осколков и выпущенных с большой дистанции пуль, неторопливой походкой двинулся офицер в форме Национальной гвардии - пустынном камуфляже и сбитом набок красном берете. За его широкой спиной маячила пара автоматчиков, державших наперевес свои винтовки "хеклер-кох" со складными прикладами. А сбоку на автобус нацелилось орудие танка, укрытого за тем же бруствером. Ясин Рузи заглянул в черноту жерла стадвадцатимиллиметровой пушки "Абрамса" и поежился, несмотря на то, что за окном столбик термометра вплотную подобрался к отметке "тридцать", да и в салоне, переполненном взволнованными людьми, несмотря на кондиционер, было градусов двадцать пять. Люк наводчика был открыт, и из него по пояс высунулся человеческая фигура в серо-коричневом комбинезоне и шлеме, наполовину скрытая установленным на турели "браунингом", ствол которого, как бы невзначай, тоже был нацелен на автобус.
- Саудовцы заманили нас в ловушку, - горячо зашептал сидевший рядом с Рузи молодой боевик по имени Али, бегающий взгляд которого выдавал испуг, хотя панель и старался казаться невозмутимым. - Мы тут словно мишени! Нас всех убьют!
- Закрой рот! Кому ты не веришь? Благодаря документам, что дал нам тот арабский генерал, мы миновали уже шесть постов, и каждый раз нас пропускали беспрепятственно. А полковнику Хашеми я верю больше, чем себе самому. Я должен ему собственную жизнь и выплачу долг в любой миг. И разве это не достойно мужчины, пасть в бою?! Если ты надеялся остаться сегодня в живых, ты напрасно пошел с нами, Али!