- Вы позволите продолжить, господа? - В голосе Рональда Говарда прорезались язвительные нотки - никто, и он в том числе, не любил, когда обрывают на середине фразы. - Прошу, вопросы политики решайте сами, вы в этом более сведущи, так что вам и карты в руки. Я же больше занят технологией. Вы говорите, куда должна потечь нефть, я делаю так, чтобы для нее появилась подходящая труба. И сейчас, пока окончательное решение не принято, я исхожу из того, что мы одновременно должны наладить поставки энергоносителей в Европу, и при этом обеспечить русской нефти доступ в Штаты. А это - нетривиальная задача, справиться с ней, конечно, мы можем, но придется затратить немало средств, привлечь все ресурсы. Речь идет о перестройке всей транспортной системы, многое придется делать с нуля, в тяжелейших условиях, и не только климатических - русские вполне справедливо считают нас оккупантами, и выступления против американского присутствия уже начались.
- Армия подавит любые вылазки, - выпятив для убедительности нижнюю челюсть, сказал, как отрезал, генерал Стивенс. - Пусть только эти русские дадут нам повод разобраться с ними окончательно.
- Русские дадут вам повод, но Президент не даст приказа, - покачал головой Алекс Сайерс. - Джозеф Мердок за то, чтобы сократить наше военное присутствие в России. И так слишком многие недовольны этим актом оккупации, в ООН идут бурные обсуждения. Нас могут обязать уйти из России, так что ни о каких карательных операциях пока даже не мечтайте.
- Чертовы пигмеи! Кто посмеет нам говорить, что делать, а чего не делать?! Кто посмеет указывать Америке, какую политику ей проводить?!
Эндрю Стивенс завелся не на шутку. Привыкнув к тому, что за его плечами - вся мощь единственной в мире сверхдержавы, генерал не мог допустить и мысли о том, что кто-то установит правила, по которым его стране - великой Америке - придется играть в ущерб собственным интересам.
- Тем не менее, такова политика Белого Дома, - не менее жестко произнес глава Администрации Президента, здесь и сейчас озвучивший официальную политику своей страны. - Армия не должны привлекать к себе слишком много внимания, действуя в России. Все, на что вы можете надеяться - разрешение стрелять, если русские первыми начнут стрелять в ваших людей, причем не просто в их направлении, а прицельно, так, чтобы это не могло казаться случайностью.
- С помощью армии, или без, но мы готовы сделать все необходимое, - вновь напомнил о себе Рональд Говард. - Хотя лучше, если наших инженеров будут охранять американские солдаты. Но, как бы то ни было, при соответствующем финансировании, мы сможем создать систему трубопроводов и всю необходимую инфраструктуру, завязанную на какой-либо русский порт на незамерзающем море, чтобы танкеры круглый год могли курсировать через Атлантику, доставляя сюда, в Штаты, их нефть. Нам нужен год, чтобы начать поставки в промышленных объемах, ощутимых для энергетики, но чисто символически мы можем это сделать уже через шесть, максимум - десять месяцев, если начнем работы немедленно. Проект уже готов. По самым скромным подсчетам, наша идея требует порядка четырех миллиардов долларов. Сейчас, когда "Юнайтед Петролеум" крепко завязла в Ираке, осваивая разрушенные во время последних войн месторождения, таких средств у корпорации нет. Потребуются инвестиции, и немалые. Но эффект я могу гарантировать, главное, чтобы нам не стали мешать.
Все, даже генерал Стивенс, побагровевший от праведного гнева, слушали своего товарища молча, впитывая каждое слово. В чем, в чем, но в вопросах, связанных с технологией транспортировки нефти, Рональд Говард был профессионалом, ничуть не худшим, чем тот же Эндрю Стивенс - в своем деле. И потому его речь восприняли с предельной серьезностью, и, когда Говард умолк, комментарии последовали не сразу - то, что он сообщил, требовало хотя бы пары минут на осмысление.
- Заманчивая идея, хотя и не знаю ее деталей. - Сенатор из Техаса с присущей его землякам прямолинейностью и какой-то деревенской грубоватой простотой решил высказаться первым. Немудрено - в этом южном штате хватает и нефти, и тех, кто разбогател на ней, а, значит, разбирается в вопросе весьма неплохо. К таким относился и сам Джонатан Хаскин. - Я бы не против вложить в ваше дело несколько сотен миллионов, - усмехнулся сенатор, катая в уголке рта неизменную сигару, сейчас даже не зажженную - никто из собравшихся не курил. - Но только тогда, когда буду полностью уверен, что мои доллары не взлетят на воздух, если какой-нибудь чертов русский пронесет на строительную площадку пару килограммов "Си-четыре".
- Даже без поддержки армии мы обеспечим безопасность ваших вложений, сенатор, - пожал плечами Говард. - У "Ю-Пи" неплохая служба безопасности, в Ираке мы обходимся своими силами, лишь изредка привлекая местных, и наши потери пока минимальны - за год боевики убили только одного нашего специалиста, да еще полдюжины местных рабочих погибли при нападениях или подорвавшись на минах. Думаю, в России будет если и сложнее, то не намного. Ваши доллары будут в целости и сохранности, Джонатан!
- Найдите эти четыре миллиарда, Рональд, - произнес Натан Бейл. - Мы должны придти в Россию всерьез, навсегда. Пусть уйдет с их земли последний американский солдат, но если экономика России будет основана на экспорте нефти, и львиную долю этой нефти будем покупать мы, и добывать ее будем мы, и все трубопроводы будут протянуты так, чтобы удобнее было качать нефть в Штаты, русские станут самым верным нашим партнером. А все остальные будут заискивающе просить у нас хотя бы немного, хотя бы какие-то крошки, лишь бы не замерзнуть, лишь бы их не парализовал энергетический кризис.
- Мы наладим связи с русскими, теми, кто в новом правительстве отвечает за энергетику, - кивнул Говард. - Мы заставим русских отдать нам подряды на все работы. Они сами, черт возьми, оплатят поставки их же собственной нефти в Америку! Они будут заинтересованы в нас, как никто иной, и сами подавят любые выступления, расправятся с недовольными!
Натан Бейл кивнул, не тратя лишних слов. Он хорошо знал Рональда Говарда, как настоящего профессионала, ловкого дельца, готового идти на риск, если он оправдан, и не считающегося ни с чем, лишь бы добиться желаемого результата. Эти качества знали и члены совета директоров "Ю-Пи", и акционеры крупнейшей в штатах нефтяной компании, запустившей "щупальца"-трубопроводы в самые разные страны, большинству американских обывателей казавшиеся сущей экзотикой - от Нигерии и Судана до Индонезии. А это значит, к мнению Говарда прислушаются, и, если использовать кое-какие рычаги, недоступные обычному, пусть и высокопоставленному менеджеру, пойдут навстречу, приняв его план. И тогда "Иерихон" победит.
- С новым правительством вы договоритесь, Рональд, - кивнул Реджинальд Бейкерс, тоже признававший профессионализм Говарда. - А как быть со старым, господа? Аркадий Самойлов в наших руках, на одной из бывших русских авиабаз в Подмосковье. Нужно решать, как с ним поступить.
- Как некстати нам удалось взять его живым, - мрачно кивнул Натан Бейл. - Самойлов знает слишком много, было бы лучше, если бы при захвате парни из Восемьдесят второй нашпиговали его свинцом!
Премьер-министр России, ожидавший решения своей участи в Раменском, оказался не меньшей проблемой, чем европейцы, ждущие, когда к ним снова потечет русский газ, или сами русские, кажется, готовые начать партизанскую войну против "оккупантов", лишь бы самим продавать свою нефть. Глава русского правительства, обвиненный в перевороте, свержении и едва ли не убийстве президента Швецова, был, наверное, единственным, кто точно знал причины этого "переворота". И он же знал, при каких обстоятельствах действительно погиб его президент, как настоящий солдат, принявший последний бой с американскими "коммандос", тем врагом, к схватке с которым Алексей Швецов готовился половину своей жизни.
- Если Самойлов заговорит, у нас могут быть неприятности, - согласился Алекс Сайерс. - Мятеж Самойлова был поводом для вторжения, если кто-то узнает, что мятеж спровоцировали мы сами, это будет катастрофа.
- Слова не дорого стоят, - хмыкнул генерал Стивенс. - Пусть говорит что угодно!
- Слова обычного человека - да, но это глава правительства второй по мощи державы планеты, к нему прислушаются, пусть даже и не поверят до конца, - возразил Бейкерс. - Для нас будет лучше, если он замолчит навсегда!
- Десантники готовы выполнить любой приказ, но нужно было беспокоиться раньше - наши люди не станут палачами, - отрезал Эндрю Стивенс. - В бою случается всякое, некогда разбираться, кто перед тобой, если отовсюду палят какие-то ублюдки и у каждого в руках оружие. А стрелять в министра ничуть не труднее, чем в обычного пацана-новобранца. Но убивать безоружного пленника - это не дело солдата. Если хотите избавиться от Самойлова - сами думайте, как это сделать. Но лично я рад, что мы взяли его живым - приказ русского министра о прекращении огня позволил нашим танкам войти в Москву без боя, а иначе половина Третьей механизированной так и осталась бы на подступах к русской столице.
- Смерть Аркадия Самойлова сейчас вызовет слишком много подозрений, - заметил Сайерс. - Если он умрет, находясь в наших руках, неважно, что станет причиной. Придется долго оправдываться. Пусть лучше это сделают сами русские. Нужно отдать Самойлова им, и тогда ответственность за его гибель ляжет на них самих, а мы их еще и оправдываться заставим.
- Самойлов - это, конечно, проблема, - подумав, произнес Натан Бейл. - Он знает много, и лучше, если он будет молчать. Ясно, что он не хочет оказаться козлом отпущения. Но я полагаю, что он все же хочет жить, иначе наши десантники взяли бы его в том бункере, лишь расстреляв в упор. Так что он будет молчать, если дать понять ему, что мы сохраним в обмен на это жизнь. Так что это не самая серьезная проблема из тех, какие нам предстоит решить в самом скором времени, чтобы все усилия, все потери не оказались напрасными.