Ася поморгала, все еще находясь под воздействием сна, потерла ладонью лоб, бросила взгляд с верхней полки вниз. За то время, что она спала, купе, половину дороги пустовавшее, наполнилось подсевшими по пути пассажирами. Теперь внизу, за столиком, намечалось скромное дорожное застолье.
Расположившаяся прямо под ней дородная тетка — шумная, говорливая, перемежающая болтовню взрывами громкого хохота, доставала из раздутого баула домашние заготовки — бледную вареную курицу, картошку в мундире, вареные яйца, приладилась даже резать на краю газетки невыносимо благоухавшее на весь вагон сало. Ася про себя окрестила ее Хозяюшкой. Седоватый хлипкий мужичонка лет пятидесяти с лицом нездорового желтого оттенка выставил, покопавшись под койкой, бутылку коньяку. Со второй верхней полки лихо соскочил Асин сосед — подтянутый парень лет двадцати, с едва начавшим отрастать пушистым ежиком на недавно обритой шишковатой голове.
— Ну что, соседушки, подтягивайтесь, закусим, чем бог послал, ночь-то длинная впереди, — забулькала круглая Хозяюшка. — Угощайтесь, угощайтесь! Давай, сынок, налетай, смотри, тощий какой, одни кости! — ухватила она за локоть паренька.
— Да я после армии, домой вот еду, — объяснил Асин сосед.
— Вот тебе и надо отъедаться! — подхватила тетка.
— А чего в армию подался? Мозгов, что ли, не хватило откосить? — захихикал желтолицый.
— Чего сразу — мозгов… — обиделся солдатик. — Может, я это… по идейным соображениям! Прятаться не хотелось…
— Во, слыхали? — Хозяюшка назидательно помахала перед носом мужичка пухлым пальцем. — Молодец, сынок, так и надо, настоящим мужиком станешь! А вы сразу — мозгов не хватило, мозгов не хватило. Я смотрю, вся страна у нас шибко башковитая, оттого и сидим в жопе, видать!
У Аси от заполнивших купе острых жирных запахов заболела голова. Поморщившись, она села на полке, нашарила в лежавшей под подушкой сумке сигареты, спрыгнула вниз.
— О, а вот и девушка проснулась, — радостно объявила Хозяюшка. — Разбудили мы тебя, милая? Ты уж не серчай, давай, подсаживайся к столу.
— Спасибо, я не голодная, — поблагодарила Ася и взялась за никелированную ручку двери, чтобы выйти в коридор.
— Может, вам компания наша не годится? — желчно съязвил седой гражданин. — Не царское это дело — с попутчиками закусывать?
Солдатику явно стало неловко от грубости мужика, он потеплел щеками и устремил в пол круглые добрые глаза. Ася пожала плечами и вышла в коридор.
В тамбуре гремело и грохотало. С трудом прикурив в трясущемся узком помещении сигарету, Ася отвернулась к окну, бездумно следя за несущимися мимо начинающими желтеть деревьями, пустыми скошенными полями. Набухшее дождем небо уже темнело, в пролетавших за окном деревнях загорались теплыми огоньками окна. Наваливалась какая-то тусклая осенняя железнодорожная тоска.
Докурив, Ася вернулась в купе. За время ее отсутствия обстановка сделалась куда более непринужденной, соседи успели уже приложиться к бутылке и раскрепоститься. Не желая мешать застолью, Ася остановилась в коридоре, напротив открытой двери в купе, облокотилась на круглый пластмассовый поручень и принялась смотреть в окно.
— И что, и что? — подначивал паренька в военной форме желтолицый «язвенник». — Думаешь, она ждет тебя, да?
— Ждет, — убежденно кивнул парень. — Мы с ней два года встречались, еще с девятого класса. К ней, правда, сначала один там подкатывал — Ленька Жгут, гопник с соседнего района. Но мы с пацанами быстро ему объяснили, куда ему пройти. И все… Два года потом вместе… Она меня, когда провожала, знаете как ревела, аж опухла вся!
— Не плачь, девчонка, пройдут дожди, солдат вернется, ты только жди, — фальшиво пропел командированный. — Может, она и письма тебе писала, а?
— Почему письма? — пожал плечами парень. — У меня мобильный с собой. Можно было пользоваться, если не на дневальстве. Мы созванивались…
— Угу, пару кнопок нажать — дело нехитрое, — язвительно кивнул мужичок. — Ну ты сам-то подумай, девчонка она красивая. Красивая же?
— Красивая, — кивнул парень.
— Во-от! — распалившись, мужик хлопнул еще коньяку. — Красивая и, считай, одинокая. А время-то идет, а парень еще хрен знает когда вернется. Чего теряться-то? Эсэмэски строчить много времени не надо, можно даже из-под чужого мужика. Из-под этого, как там его, Жгута!
Солдатик налился свекольным соком, нижняя челюсть его отяжелела, красноватые, по-мальчишечьи крупные ладони сжались в кулаки.
— А ну — выйдем, — мотнул он головой в сторону коридора.
— Ты че, пугать меня вздумал, пацан сопливый, — кипятился мужик.
— Да что ты к нему пристал-то, скаженный! — возмутилась круглая тетка. — Не слушай его, Вовчик, — видимо, пока Аси не было, попутчики успели уже представиться друг другу, — ждет тебя девчонка, даже не сомневайся. Как такого молодого да ладного не ждать? А тебе стыдно должно быть, — прикрикнула она на мужичонку, — вон волос уже седой, а туда же, над мальчишкой изгаляться.
— Я не изгаляюсь, — оскорбился язвенник. — Я, может, хочу его подготовить, чтоб не ждал от жизни чего не надо, не верил всем подряд. Самому же потом легче будет, шишки своим лбом набивать не придется.
— А ты за него не беспокойся, надо будет, сам разберется, — парировала тетка. — И все, кончайте ссориться, мужики. Давайте-ка мировую.
Она лихо разлила по стаканам остатки коньяка, окликнула все еще стоявшую в вагонном коридоре Асю.
— А вы чего там скучаете? Идите к нам, — и, не слушая Асиных возражений, сбиваясь с «вы» на «ты», настойчиво совала ей в руки стакан. — Давай-давай, по пятьдесят грамм для крепкого сна. Чего ты как не родная?
Понимая, что отказываться будет дольше, чем выпить вместе с попутчиками, Ася пригубила коньяк. И сразу отпустила тупая дорожная усталость, и в голове прояснилось. Тетка, представившаяся Любовью Петровной, уже совала ей капающий маслом пирожок. Солдатик Вова, явно обрадованный появлением нового лица за столом, с готовностью вскочил:
— Так, может, я в вагон-ресторан сбегаю еще за одной, а? Чего, хорошо сидим же!
— Давай-давай, сгоняй, — поддержал желтолицый мужичонка и, едва дождавшись, пока парень скроется за дверью тамбура, обернулся к Асе: — Нет, девушка, вот вы скажите со стороны. Так сказать, объективно. Вот я, по-вашему, тоже, выходит, злой, жестокий, да? Ну что, правду-то пацану сказал, как есть — пусть не рассчитывает, что девчонка год сидела дома взаперти, его ждала. Не бывает так в жизни!
— Все бывает, — качнула головой Ася. — А вы не злой и не жестокий. Вы… — выпитая рюмка коньяку уже сказывалась, Ася зачем-то позволила втянуть себя в пустой разговор. — Вас просто, наверно, кто-то в жизни сильно обидел. И вам теперь не хочется видеть в людях хорошее.
— Почему — обидел? — дернул тощей шеей мужичок. — Не-ет, я себя обиженным не ощущаю. Даже наоборот — спасибо, что объяснили, что к чему, не дали всю жизнь в лохах последних проходить. Но в одном вы правы: после того, что жизнь со мной сделала, я людей насквозь вижу и мне всякими сладкими разговорами голову не задуришь!
— Ну так ты расскажи, Семен Иваныч, что с тобой случилось-то, а то тень на плетень только нагоняешь, — с хрустом откусывая огурец, попросила Любовь Петровна. — Тем более вон и Вовчик возвращается. Добыл, что ли, соколик? А, ну вот и славно.
За окном давно стемнело, в фиолетовой дождливой тьме мелькали одинокие огоньки; гудя, проносились мимо встречные составы. Поезд разогнался, мерно стучал колесами, укачивая, убаюкивая. Верхний свет погас, остались гореть лишь овальные лампочки над обеими нижними полками. В купе разговор подогретых коньяком попутчиков становился все эмоциональнее. Любовь Петровна громко охала и выдавала на-гора меткие комментарии. Речь Вовчика спотыкалась о частые «а я че», «а он ниче», «а этот такой — а я-то че». Желтолицый Семен Иванович увлеченно рассказывал печальную повесть своей жизни, извиняясь перед дамами за матерные вкрапления.
— Жена у меня была — хорошая баба. Считай, пятнадцать лет вместе прожили. И друг Генка, еще с армии. На заводе вместе вкалывали при Советах еще, кореша — неразлейвода. А в девяностые, как завод наш дуба дал и жрать нечего стало, Нинка моя с Генкой-то и спуталась. Он мужик всегда был оборотистый, свое дело открыл — овощные палатки по всему району. Вот я их, родимых, прямо у него в палатке на мешках с картофаном и застукал. Нинка ко мне — Сеня, прости, бес попутал! А я леща ей отвесил хорошего, плюнул и пошел.
— И че, другу своему даже не настучали по кумполу? — скривился Вова.
— Была такая мысль, — отозвался мужичонка. — А потом подумал, знаешь, сучка не захочет, кобель не вскочит. Не Генка ж со мной в загсе расписывался, какой с него спрос.
— А бабе, значит, все шишки, — встряла Любовь Петровна. — А ты не думал — может, и правда затмение на нее нашло? Сам-то небось тоже гулял, а?
— Гулял… — буркнул Семен Иванович. — Кто не гулял-то. Дело ж не в этом! У меня фарш весь на жену был записан — квартира, дача, что еще со времен совка осталось. Времена ж какие были, помните небось? Думал — мало ли, наедут братки или там менты, один хрен, — так хоть мои жена-дети будут пристроены. А тут Нинка как поняла, что я взбеленился, сказала — ну и проваливай с голой задницей! Хватит, долго я с тобой мучилась. И выперла меня, считай, без ничего.
— Вот стерва! — ахнула Любовь Петровна.
— А вы-то че? — распереживался солдатик.
— А что? Нам не привыкать, — делано хохотнул Семен Иванович, — начал опять крутиться, в автосервис устроился, руки-то у меня — слава богу! Комнату снял, потом на квартиру накопил, однушку. Неплохо жил, в общем. По вечерам тоскливо, конечно. Сидишь один… как этот. А с другой стороны, никто мозг не проедает. И тут как раз Нинку черти принесли. Генка-то как раскрутился и денег нормально подбил, ее под зад коленом — на хрена ему старая лошадь, он и молодых телок позволить себе мог. А она пожила-пожила одна (дети выросли, разъехались) и поняла, что без мужика-то не весело, и пришла мириться. Только я — ни в какую, вот ей, — он крепко хлопнул себя ладонью по согнутой в локте левой руке. — Хватит, знаю я их породу подлую. Так вот и ходит за мной, все уговаривает — опомнись, Сеня, мы с тобой уже пожилые, у нас внуки…