ы гоблин, а не просто большая куча навоза?
— Гы, а это хорошая идея, эй-парень.
— Странно…
Уши китаянка развернула параллельно земле, а голову слегка приподняла — точь-в-точь как кошка, принюхивающаяся к чему-то подозрительному.
— Я не чувствую изменений в магическом фоне.
— Может, у тебя насморк, подруга?
— Погоди. — Уцепившись за выступ на валуне, я кое-как поднялся. — Зеленый, дай-ка гляделку.
— Что, решил проверить, не соврал ли я насчет размеров?
— Дай. Мне. Монокуляр! — От злости я даже вспомнил правильное название нужного предмета. — И помолчи.
Главное было — не переборщить с высовыванием. Одну пулю от Сестричек я уже заполучил, и пополнять коллекцию вовсе не хотелось. Мало-помалу, дюйм за дюймом… мне нужен только горизонт, одним глазком, хе-хе…
Всадников было три-четыре десятка, не меньше. На таком расстоянии посчитать их толком я не мог — они двигались кучно, растянувшись в глубину — формация «осиный рой», как называл это дядя Айвен — и я даже не мог сказать, вижу ли всех, или в поднятой первыми рядами пыли скрывается длинный хвост колонны.
— Похоже, — голос у меня предательски дрогнул, — к нам на подмогу спешит кавалерия.
— Ы-ы?! — Гобл мигом оказался рядом со мной. — Армия пришла на выручку?! В жисть не поверю, пока не увижу сам! Они даже в Пограничье спешат на помощь только в бульварных романчиках, а уж забраться в глубь Запретных Земель…
— Если это не армия, то кто же?
— О-о! — забрав у меня гляделку, Толстяк притиснул её к глазу с такой силой, слово хотел его выдавить. — Список длинный, эй-парень, а открывают его наши старые приятели свиномордые.
— Но ты же, — напомнил я, сползая вниз с камня, — вчера бил себя копытом в грудь и твердил: они не вернутся!
— Вчера было неблагоприятное расположение светил, — проворчал гоблин. — К тому же я был трезв, а лучшие предсказания выходят после кактусовой двойной перегонки. Это каждый шаман, да что там — это даже мексиканцы знают.
— А у Сестричек с орками как?
— По-разному… смотря из какого племени будет отряд. После того как Линда сделала себе попону из шкуры… — гоблин осекся. — Не, это точно не орки! — обернувшись, крикнул он. — Лошади больно разные. Вороные, пегие и белые в одной куче. На таком разномастье даже банда изгоев не поскачет.
— Но кто же тогда? — спросила Лисса. — Кейн, поправь… армия ваша тоже ведь старается комплектовать подразделения лошадьми одной масти.
— Вроде бы так и есть, — неуверенно сказал я. — Ну здесь-то Пограничье, а не округ Колумбия.
Неожиданно Толстяк шумно вздохнул, спрыгнул с валуна и, подойдя ко мне, с силой ткнул указательным пальцем в плечо — к счастью, здоровое.
— Слышь, эй-парень… ты у нас точно не Ваш Паникер?
Вопрос прозвучал как очередная дурацкая шутка, однако Толстяк при этом выглядел на удивление серьезно.
— Ну… я же не развалил Погребальнец.
— Мы с подругой вышли раньше, ты мог успеть, — проворчал гобл.
— За пять минут?! Да в чем дело, зеленый, объясни толком!
— Хватит и пяти секунд, если умеючи… — буркнул Толстяк. — Ладно… но тогда придумай мне другой ответ на вопрос: какого растреклятого черта Билли Шарго бросил все свои дела, собрал всех, до кого успел дотянуться, и поперся следом за тобой в пасть к дьяволу?!
Я не поверил своим ушам и, отобрав назад монокуляр, сам принялся всматриваться в приближающуюся тучу пыли. Нет… этого просто не может быть! Скажи гоблин, что на горизонте скачет мой папаша вместе со сворой ближних и дальних родственников, — и то это бы прозвучало более правдоподобно.
— Шериф? — недоверчиво переспросила китаянка. — Ты уверен?
— Клык не дам, — признался гоблин, — они еще слишком далеко. Но больше всего это стадо похоже именно на Билли и его банду. Эй-парень, скажи хоть что-нибудь?!
— Ы?
— На самом деле, — пришла мне на подмогу китаянка, — даже будь это шериф, с чего ты взял, что ему нужен именно Кейн?
— Ну а кто еще, подруга? Уж не ты ли?
При этих словах гоблина я вдруг вспомнил, что Сестрички начали пальбу как раз из-за Лиссы… которую они видели вместе с шерифом. Сама китаянка ни разу о подобном не говорила… а я и не спрашивал… и даже после встречи с дарко не спросил, решив отложить разговор до лучших времен. Стоп! Сестрички!
— Те, кто внизу, — опередив меня на долю секунды, ответила Лисса. — У них тоже проблемы с шерифом, и куда больше, чем у нас.
И они еще не знают о всадниках, подумал я, или узнали только что. Как-никак, три сотни футов преимущества в высоте здорово расширяют кругозор.
— С чего бы это? — уже без прежнего напора осведомился гоблин. — Шарго на ножах с бандитками Сальватано уже года три, а то и все четыре. Но все это время он гонялся за ними только по людской части Пограничья, а в Запретные Земли даже нос на дюйм не совал.
— И что с того? Все когда-нибудь случается впервые…
— Так-то оно так, подруга, — пробормотал гобл, — но у этого самого «случается» обычно имеется веская причина.
— Причину я согласна узнать и в другой раз, — сказала Лисса. — А пока меня волнует, что случится, когда шериф со своими людьми доберется до этой горы. Он ведь скачет прямо к ней, я верно понимаю?
— Ничего хорошего, как я смекаю. — Сев на камень, гоблин принялся перешнуровывать левый мокасин. — У Сальватано теперь две лошади на троих. У нас — полторы на четверых. Если Сестрички попробуют сбежать, шериф, канешна, рванет за ними, но далеко не уйдет. Когда же погоня закончится, он обязательно вернется и начнет вынюхивать — а чего это здесь валяется конь и вообще, что тута было?
— Говорят, — задумчиво произнес я, — в Запретных Землях гоблины первые мастера по части запутывания следов.
— Говорят, что моя бабушка, съев дедушку, долго плевалась. — Толстяк принялся за второй мокасин. — А еще говорят, что в подручных у Шарго ходит Пау-Нюхач, наипервейший следопыт в этой части Пограничья.
— И этот Пау действительно так уж хорош?
— Будь поблизости речка или хотя бы ручей, — медленно произнес гобл, — я бы сказал, что можно и потрепыхаться. Имейся у нас маг, способный вызывать ливень или песчаную бурю, — было бы ну вааще здоровски. А как есть… — Толстяк с безнадежным видом взмахнул рукой, — я за нас и дайм против сотни не поставлю.
— Что ж, понятно, — нарочито безразлично произнес я, хотя внутренний голос озвучивал ситуацию куда красочнее и эмоциональнее… гоблину бы понравилось, определенно.
— Венга… будь добра, помоги мне встать… ага… а теперь — лечь!
— Эй-парень, ты куда намылился-то?!
— Хочу глянуть, что происходит внизу.
Здесь задача была сложнее — требовалось вообразить себя не гордым орлом, а юркой ящеркой. В ситуации же, когда нельзя толком опереться ни на правое плечо, ни на левый бок, ползать между камней, мягко говоря, неудобно. Я попробовал и так, и эдак, в итоге перевернулся на спину, оттолкнулся ногами… ну и застрял.
— Ну что там?
— Пока — ничего!
Виден мне был исключительно валун. Дурацкое положение — правая рука примотана к туловищу, левую же я умудрился только что защемить под камнем. На свободе оставались только ноги, однако нормально зацепиться каблуками у меня все никак не выходило…
…пока кто-то не взял и не выдернул меня из-под камня, словно занозу из пальца.
— Ты сошла с ума.
Это была вполне искренняя оценка. Чтобы помочь мне, Венга обошла валун и сейчас продолжала стоять в полный рост. В месте, где я и голову-то боялся на лишний дюйм приподнять.
— Ты просил помочь.
— Это было по ту сторону валуна.
— Их пули для меня не опасны.
— Обычные пули. Вспомни, что говорил Толстяк.
— Он много говорит.
— Это верно, — вздохнул я, — наш зеленый друг то еще трепло… ладно, помоги мне встать.
— Нет, — быстро возразила вампирка. — Для тебя здесь опасно.
— Но ты же не можешь перенести меня за пятьсот миль и уложить в теплую уютную кровать. Или все-таки можешь?
— Не могу. Я не владею телепортационной магией.
— А я догадывался об этом, — вздохнул я. — Шутка, Венга, это была просто шутка. Юмор. Знаешь, что это такое?
— Знаю. Но меня этому никогда не учили.
— Ну да, верно. Тебя учили только математике, алхимии, фехтованию и… и…
— …шахматы, танцы и вышивание крестиком.
— Да-да, как же я мог забыть про вышивание крестиком. А теперь будь добра, помоги мне подняться. Это приказ.
Волшебный ключик подошел к замку — без всяких дальнейших пререканий Венга подхватила меня и одним движением установила в стоячее положение. Очень быстрым движением — даже голова закружилась.
Когда же линия горизонта перестала качаться у меня перед глазами, как пьяный тролль, я увидел, что Сестрички стоят внизу около большой копны — и когда только натаскать успели? — и, судя по жестам, о чем-то весьма ожесточенно спорят.
Впрочем, длился этот спор недолго. Короткий свист — и обе оставшиеся у Сестричек лошади сорвались в галоп. Сами же бандитки…
— Они поднимаются.
— Вижу, — кивнул я и, полуобернувшись, позвал: — Ау, зеленый.
— Они уже на мушках, эй-парень.
— Отлично. Там их и держите… а пальцы — подальше от спуска.
— Это может быть ловушка, — сказала Венга.
— Может, — кивнул я. — Но я надеюсь, что Линда тоже когда-то учила математику… хотя бы арифметику. И сумела посчитать, что семь стволов — это заметно лучше, чем три.
— Да-а, снизу это выглядело куда опаснее. Знала бы я раньше… — Сальватано, хмурясь, побарабанила пальцами по кобуре. — Марти.
— Что?
Марти была оборотнем, как и Лисса, — даже ушки на макушке у них были похожи, хотя у Сестрички шерстка на них выглядела темнее и мягче. И, так же как и китаянка, в нарядах Марти предпочитала оркский стиль, правда, не лесных орков, а равнинных: меньше красок, зато уйма бахромы, бисера и прочих фенечек. Выглядела она не старше Венги… да и то три-четыре года ей добавлял укороченный «винчестер» в чехле за спиной.