— Ну, разумеется. Делайте то, что считаете нужным, доктор.
Несмотря на оптимистичный прогноз врача, Лиам по-прежнему заметно нервничал, хотя умом прекрасно понимал, что должен, напротив, прямо-таки излучать уверенность, чтобы в этот трудный час поддержать любимую женщину. Словно угадав его мысли, Элис крепко сжала его руку и лучезарно улыбнулась:
— Не волнуйся, милый. Все будет хорошо.
— Ну, разумеется, дорогая.
В какой-то момент в кабинете воцарилась полная тишина. И когда доктор, несколько раз проведя маленьким устройством по ее животу, стал внимательно изучать изображение на мониторе компьютера, Лиам заметил, как дрогнул ее подбородок, а в глазах вдруг появились сомнение и страх. Да и сам он переживал отнюдь не меньше Элис. «Не имея профессиональных навыков, вслепую посадить самолет, честное слово, гораздо проще, чем быть отцом! — размышлял он, слушая лихорадочный стук собственного сердца. — И я скорее соглашусь тысячу раз рискнуть своей жизнью, чем еще хоть раз вот так ждать и беспокоиться за судьбу крошечного младенца, живущего сейчас внутри Элис… Как же я люблю их обоих!» Не в силах больше выносить эту гнетущую тишину и желая хоть как-то поддержать любимую, Лиам наклонился и прошептал ей на ухо:
— Как только все закончится, мы поедем ко мне на квартиру. Надеюсь, ты не забыла, что я еще не сделал тебе предложение руки и сердца?
— Интересно, какое оно, это загадочное обручальное кольцо?
— Попробуй угадать хотя бы цвет драгоценного камня. Смелее — и все получится…
— Ну, конечно, зеленый! И изумруд наверняка такой же прекрасный, как и та хрустальная ваза…
— Так, так…. — задумчиво протянул доктор О’Брайан. Молодые люди, обратите на меня внимание.
— Ой, простите! — спохватилась Элис. — С малышом все в порядке?
— Сейчас я разверну монитор — и вы сами все увидите…
Не заметив на экране ничего, кроме серых расплывчатых очертаний, они недоуменно переглянулись, невольно вызван у врача снисходительную улыбку.
— Обратите внимание на два темных пятнышка в самом центре. Это две головки. Со всей определенностью могу сказать, что скоро у вас родятся двое совершенно здоровых малышей. Поздравляю!
— Поразительно, правда, Лиам?! А кто они — близнецы или двойняшки?
— Об этом пока еще трудно судить, мисс Мэджикан.
— Что с тобой, милый? Ты не рад?
— Нет, ну что ты! Просто…
— Будущий отец в шоке, — с улыбкой, прояснил ситуацию доктор О’Брайан. — Дайте ему немного времени, чтобы прийти в себя, мисс.
Лиам действительно не знал, что ему делать — плакать или смеяться, а может, сразу и то и другое. На него мгновенно нахлынули воспоминания и о далеком детстве, проведенном рука об руку со старшим братом-близнецом, и о его безвременной гибели более десяти лет назад: яркие жизнерадостные картинки с быстротой калейдоскопа сменялись темными и мрачными…
И тут на него как будто снизошло озарение, сдернувшее с глаз черную пелену отчаяния и чувства вины: «Мы с Питером были очень дружны и неразлучны… да, я хочу, чтобы наши дети тоже всегда были вместе, несмотря ни на что!»
— Лиам! — с тревогой в голосе позвала Элис. — Не молчи, пожалуйста! Скажи хоть что-нибудь…
— Ура! Просто фантастика! Я так счастлив…
— Если хотите, я могу определить пол малышей, — предложил доктор О’Брайан, возвращая монитор в исходное положение. — С определенной долей вероятности, разумеется…
Лиам выразительно посмотрел на Элис, предлагая ей самой решать этот вопрос.
— Пожалуй, не стоит. Спасибо. Пусть будет приятный сюрприз… — после минутного колебания лучезарно улыбнулась она. — Кто бы у нас ни родился, мы будем одинаково рады и счастливы, правда, милый?
Вместо ответа Лиам молча поцеловал ее изящную руку, а Элис, невольно краснея, смущенно опустила глаза.
Закончив процедуру, Элис быстро переоделась за ширмой — и они, обнявшись, вышли из смотрового кабинета, а потом как на крыльях прошли до конца коридора и спустились в фойе.
— Ты молодец, сделала правильный выбор, — заметил он, протягивая ей сумочку.
— У нас будут близнецы! Невероятно, правда?
— Честно говоря, я еще не осознал эту новость, но в одном уверен: мы неплохо постарались для первого раза!
— С двумя новорожденными в два раза больше хлопот. Признайся, ты готов к этому?
— Вместе мы непременно справимся со всеми трудностями, — ответил Лиам, помогая ей сесть в машину.
— Но еще задолго до рождения наших малышей меня ждет серьезное испытание… — мрачным тоном, но с озорным блеском в глазах заявила Элис.
— О боже! Какое?! — захлопывая дверцу со стороны водителя, охотно подыграл ей Лиам.
— Совсем скоро я ужасно растолстею!
— И останешься по-прежнему прекрасной…
— Возможно, ты и прав! — торжествующе улыбнулась она и вдруг нахмурилась:
— Знаешь, Лиам, я всегда считала, что выходить замуж, будучи беременной, по крайней мере неловко. И вот уже сама собираюсь сделать этот — весьма далекий от романтики — шаг…
— Поверь, нам еще не раз представится возможность наверстать упущенное, — мягко возразил он, сжимая ее руку в своей ладони. — А что касается твоих опасений по поводу нашей свадьбы, вот тебе мой совет: забудь о них раз и навсегда! По-моему, любая женщина в интересном положении справедливо вызывает искреннее восхищение окружающих. Что уж тут говорить о беременной невесте!
— О, Лиам, я тебя не заслуживаю… — растроганно прошептала Элис.
— Ты достойна только самого лучшего. — С этими словами он принял горделивую позу и без ложной скромности заявил: — А поскольку я, по твоим же собственным словам, сейчас, как никогда, близок к идеалу, тебе остается лишь смириться и сделать меня счастливым мужем и отцом…
— В таком случае не хочет ли идеальный мужчина поцеловать меня?
Лиам наклонился и быстро коснулся губами ее щек:
— Два поцелуя для малышей…
— А где же поцелуй для мамы?
— Нам нужно быть очень осторожными, забыла?
— Ну, пожалуйста…
— Хорошо, но не здесь и не сейчас.
— Лиам Конвей! — деланно возмутилась она. — Немедленно поцелуй меня! И как следует!
— А вдруг нас кто-нибудь увидит? — хитро сощурился он.
— Тогда действуй быстро!
— Ну, если ты так настаиваешь. Я так люблю тебя, Элис!
— И я тоже. Очень! — едва слышно пробормотала она, когда их губы неохотно разомкнулись.
— Теперь у нас четверых все будет хорошо, вот увидишь! — Неожиданно ее серые глаза удивленно распахнулись. — О боже! С этими переживаниями я совсем забыла поблагодарить тебя за то, что ты так быстро довез нас до больницы… Это настоящий подвиг!
— Скажешь тоже: подвиг… — в этот момент Элис, пожалуй, впервые увидела, как смущается Лиам. — Сущие пустяки! Знай: ради тебя я готов и на большее… Все! Хватит болтать! Поехали. Мне не терпится увидеть твое лицо, когда ты наконец примеришь свое обручальное кольцо! А потом я уложу тебя на диван и угощу чем-нибудь вкусненьким…
— Я чувствую себя царицей Савской!
— Клянусь боготворить тебя всю жизнь, моя королева…
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Молодая черноволосая женщина в розовом вечернем платье сидела у барной стойки совсем одна, неторопливо потягивая безалкогольный коктейль с романтичным названием «Слезы ангела» и мягким вкусом. И вдруг женская интуиция заставила ее обернуться как раз в тот момент, когда в дверях бара «Хиппо» появился высокий привлекательный брюнет в смокинге, безупречно подогнанном по фигуре. Их взгляды встретились, и они тут же улыбнулись друг другу — совсем как влюбленные…
Ее серые и его голубые глаза светились теплом и радостью. Прошло уже два года с тех пор, как они впервые встретились здесь, в баре…
— Привет, — улыбнулся он, подходя ближе и садясь рядом.
— Привет.
— Кто-нибудь уже говорил вам, мисс, как вы прекрасны?
— Муж твердит мне об этом каждый день.
— И заслуженно, черт возьми! Что вы пьете?
— «Слезы ангела».
— Жаль, что не «Ночное возбуждение»…
— Я предпочитаю ласки мужа.
— Рад слышать!
Лиам и Элис обменялись понимающими взглядами и расхохотались.
— Если ты так флиртуешь каждый вечер, пока я сижу дома с детьми, то готовься к суровому наказанию, — хитро сощурилась она.
— Ничего подобного! Я просто хотел быть любезным с очаровательной женщиной. Что в этом плохого?
— Все зависит от того, кто эта незнакомка…
— Только ты, дорогая, только ты!
— Так-то…
— Что желаете, сэр? — с улыбкой поинтересовался бармен, протягивая новому посетителю винную карту.
— Светлое пиво, пожалуйста.
Пока выполнялся заказ, они молчали, потом звонко чокнулись напитками и в один голос сказали:
— С днем рождения, дорогая!
— С праздником, Лиам! Ура!
— Знаешь, я часто думаю о том, сколько всего нам пришлось пережить тогда, два года назад, чтобы сейчас снова встретиться здесь…
— Да, немало, — кивнула она, задумчиво рассматривая свое волшебное сокровище: золотое обручальное кольцо с изумрудом — то самое, что так нелегко ей досталось…
— Именно ты, дорогая новорожденная, смогла наполнить мое безрадостное существование новым смыслом жизни, забытой гармонией и беззаботным счастьем… С годовщиной, дорогая!
— С годовщиной, милый, — Элис с нежностью заглянула в глаза мужу и накрыла его широкую ладонь своей. — Я так люблю тебя, мой самый-самый замечательный и желанный…
Вспоминая о прошлом, ей было невероятно трудно поверить, что два года назад она ужасно боялась повторного брака. Все былые переживания казались ей теперь глупыми и надуманными. Со дня свадьбы ее жизнь четко разделилась на две неравные части: «да» и «после» знакомства с Лиамом.
И вторая часть, безусловно, выгодно отличалась от первой, прежде всего своей целостностью и мощным зарядом безграничного оптимизма! Стоило ей только захотеть и счастливые моменты тут же возвращались волнующие приготовления и трогательные клятвы во время церемонии бракосочетания, долгожданное рождение девочек-близняшек, ежедневные прогулки по пляжу наедине. Были в их семейной жизни, разумеется, и трудные периоды (особенно в первые месяцы после того, как родились их чудесные малютки), но Элис и Лиама всегда окружали любящие люди, всегда готовые помочь: