Нина подбежала к лифту. Индикатор над дверями показывал, что кабина находится на пятнадцатом этаже. А пожар начался на десятом! На мгновение ее охватило отчаяние, но потом словно что-то подтолкнуло, и Нина бросилась к лестнице.
Да, конечно, идти, а точнее бежать наверх – это совсем не то, что спускаться. Нина почувствовала это уже на пятом этаже. Сердце бешено колотилось, в висках гулко стучало, воздух со свистом вырывался изо рта и ноздрей, но она упорно тащила свое пышное тело наверх, туда, где ждал ее помощи Гриша. Она молилась, чтобы на десятом этаже ей не преградило дорогу безжалостное пламя пожара. Нина уже представляла себе, как бросается сквозь огонь, и ей делалось жутко, она понимала, что никогда не сможет этого сделать. От этих мыслей ей даже на мгновение почудилось, что воздух стал плотным и горячим, а металлические перила раскалились. Нина даже вскрикнула от неожиданности и отдернула руку.
«Так, тебе надо успокоиться!» – приказала она себе и на секунду остановилась.
Осторожно потрогала перила: холод металла мгновенно проник сквозь кожу и, побежав по руке, коснулся сердца. Нину прошиб озноб. Она глубоко вздохнула и ринулась дальше наверх.
Внезапно ей в нос ударил едкий сладковато-горький запах горелого пластика. Дыхание перехватило, Нина закашлялась и невольно отступила, спустившись на несколько ступенек. Десятый этаж – вероятно, горит пластиковая обшивка стен, мебель. Если дым проник сквозь плотные двери на лестницу, значит там, еще выше, совсем нечем дышать. Как же она доберется до пятнадцатого этажа, чтобы спасти своего ненаглядного Гришу?
И тут взгляд ее упал на пакет с «подарком», который она продолжала судорожно сжимать в руке. Ну конечно же!
Нина вытащила из пакета ярко-красный дамский гарнитур гигантского размера и отстегнула от вешалки бюстгальтер. Нацепив его себе на голову, так, что одна чаша этого предмета женского гардероба оказалась у нее на лице, а вторая – на затылке, Нина закрепила самодельный респиратор тугими лямками. Поглядела на оставшуюся часть подарка – трусы – и решила все-таки не бросать их (мало ли – пригодятся). И, прихватив подарочный пакет, снова бросилась вверх по лестнице.
Едкий запах горелого пластика все же немного проникал сквозь многослойную ткань бюстгальтера, но дышать было можно. Другое дело, что от дыма начало щипать глаза и даже пришлось закрыть их. Держась одной рукой за стену, Нина продолжала путь наверх. Одиннадцатый этаж, двенадцатый… На пятнадцатом она приоткрыла глаза, чтобы убедиться, что находится на нужном этаже, и тут же снова зажмурилась. Дым становился гуще, из глаз брызнули слезы. Нащупав руками дверь, Нина толкнула массивную створку и забежала внутрь.
В лифтовом холле никого не было. За стеклянными дверями пустовала высокая стойка секретаря приемной фирмы «Финмарк Трэйд», огромная вывеска которой синела на белой стене. Дым сюда еще не проник. Нина сдернула с себя «респиратор» и спрятала его в пакет. Подбежав к лифту она принялась барабанить в двери и звать своих коллег.
– Эй! Кто там? – донесся из недр лифта голос Марго.
– Это я, Нина!
– Вызови кого-нибудь. Мы тут застряли.
– Не могу!
– Почему не можешь?
– Потому что пожар!
– Какой еще пожар?
– На десятом. Всех эвакуировали.
– Что, правда пожар? – послышался голос Гриши. – Действительно, дымом пахнет. Чувствуете?
Истошный вопль заставил Нину отшатнуться от лифта. Вопили, конечно же, Альбина и Лилия.
– Пожар! Мы все сгорим!
– Вытащи нас отсюда!
– Помогите!
– Мамочки!
– Да тише вы! – прикрикнул на них Гриша. – Нина, ты там?
– Да, да, я здесь! – отозвалась Нина.
– Ты можешь как-нибудь открыть двери?
– Я не знаю.
– Посмотри вокруг, там где-нибудь должен быть пожарный щит, а на нем – лом или что-то в этом роде.
– Сейчас!
Нина толкнула стеклянную дверь и вошла в приемную фирмы «Финмарк Трэйд». Ничего похожего на пожарный щит там не было. Нина бросилась в коридор, ведущий к офисным помещениям, и, о счастье, натолкнулась на красный пожарный щит, оборудованный, как и положено, огнетушителем, конусообразным ведром и здоровенным ломом – все тоже выкрашено в красный цвет. Нина попыталась схватить лом, но не тут-то было – кто-то очень постарался прикрутить его к пожарному щиту намертво, видимо, будучи уверенным, что он никогда не пригодится. От отчаяния Нина с силой рванула лом на себя. Пожарный щит сорвался с крепления и рухнул на пол. Перевернув щит, Нина обнаружила, что какой-то умелец просто примотал лом к щиту проволокой, закрутив ее «косичкой» с обратной стороны щита. Размотать эту «косичку» без какого-либо инструмента было невозможно.
Снова перевернув пожарный щит, Нина встала на него ногами и, ухватившись за лом, со всей силы потянула его. Щит жалобно заскрипел. Проволочные петли, которыми был притянут лом, слегка ослабли. Нина потянула лом в сторону, тот немного сдвинулся и даже освободился от одной проволочной петли. Но вторая петля ни в какую не хотела его отпускать. Снова встав на щит, Нина схватила свободный конец лома и дернула вверх. Вторая петля со звоном лопнула.
Нина бросилась обратно к лифту, откуда, уже не переставая, неслись истошные вопли, перебиваемые изредка грубым мужским окриком.
– Нашла! – крикнула Нина.
– Что так долго? – рявкнула Марго.
– Искала, – ответила Нина и со всей силы всадила плоский конец лома между дверями лифта.
Навалившись, она потянула «рычаг» в сторону, что-то громко звякнуло, и металлические двери разъехались в стороны. Нина сунула голову в образовавшийся проем и отшатнулась: перед ней зияла пустая шахта. Нина подняла взгляд и увидела пол лифтовой кабины.
– Тихо! – прикрикнул Гриша на продолжающих выть дуэтом Альбину и Лилию. Впрочем, похоже, это было уже трио – к ним присоединилась запаниковавшая Марго. На мгновение стало тихо. – Нина, ну что там?
– Я не знаю… То есть… Вы почему-то наверху.
– В каком смысле наверху? Ты на каком этаже?
– На пятнадцатом.
– Ты двери открыла?
– Да.
– И что видишь?
– Ничего. Шахту вижу.
– А лифт?
– Он наверху, я же сказала. Только пол видно.
– А двери?
– Совсем чуть-чуть.
– Ты сможешь до них дотянуться?
– Смогу, наверное, но… даже если их открыть, вы все равно не пролезете – слишком узко.
– Что ты там вошкаешься? – завопила Марго. – Давай быстро делай что-нибудь! Долго нам еще тут? Давай…
– Она и так делает! – перебил ее Гриша. – Нина, ты можешь подняться на этаж выше?
В ответ Нина лишь кивнула, будто Гриша мог ее видеть. Достав из пакета свой ярко-красный атласный «респиратор», она принялась прилаживать его на голову.
– Нина! Ты слышишь?
Нина ответила, но ее голос, приглушенный плотной чашечкой бюстгальтера, потонул в потоке вновь завопившего трехголосья.
С ломом в одной руке и подарочным пакетом в другой Нина снова поднималась по лестнице. Дыма стало больше, она пробиралась, как в тумане, лишь на мгновение приоткрывая глаза, словно боясь пропустить выход на этаж. Один раз она споткнулась и больно ударилась коленом о ступеньку.
Наконец – заветная дверь. Нина вбежала в лифтовый холл и упала на четвереньки. Сорвав с себя «респиратор», она несколько раз глубоко вдохнула, вытерла о ковровое покрытие вспотевшие ладони и, подхватив лом, подошла к лифту.
За дверью слышался гул голосов, но как только Нина всадила лом в щель между дверьми, все стихло. Нина повторила маневр, уже проделанный этажом ниже, и поочередно раздвинула сперва наружные, а потом и внутренние двери лифта. На этот раз кабина находилась ниже пола – пролет между этажами был довольно большой, так что торчала только верхняя часть кабины, однако образовавшийся проем был достаточно широк. Единственное, надо было каким-то образом вытащить через него застрявших коллег, которые в четыре пары глаз отчаянно смотрели на Нину, словно из суфлерской будки. Хотя, наверное, все-таки отчаянно смотрели только три пары глаз – взгляд Гриши был, скорее, озабоченный.
– Вытаскивай меня! – закричала Марго, – протягивая руки вверх по направлению к Нине.
Нина протянула руку, и Марго вцепилась в нее с такой силой, что Нина едва не свалилась в кабину лифта. Ее спасло только то, что ладони от волнения и напряжения по-прежнему были влажными, и рука Марго просто соскользнула.
– Ну, чего стоишь, как барин? – рявкнула Марго на Гришу, шлепнувшись на пол кабины.
Опираясь на костыль, Гриша подал ей руку. Ухватившись за нее, Марго резким движением встала на ноги и едва не опрокинула самого Гришу.
– Подсаживай! – приказала она.
Гриша попытался подсадить Марго, но ничего не получилось – у нее не хватило сил подтянуться, а Нина со своими потными руками мало чем могла в этой ситуации помочь.
– Погоди! – крикнул Гриша и поставил к стенке свой костыль. – Я подсажу, а ты вставай сюда. – Он показал Марго на перекладинку костыля, которую можно было использовать, как ступеньку. – И р-р-раз!
Раздался треск, и костыль развалился на части. Гриша недоуменно смотрел то на лежащую на полу и отчаянно матерящуюся Марго, то на остатки костыля.
– Корова! – яростно прошептала Лилия.
– Вот именно! – согласилась Альбина.
– Что ты сказала? – вскочив, прошипела Марго.
– Я? – Лилия испуганно захлопала ресницами, уставившись на побагровевшую от злости начальницу. – Я говорю, ну и здоровая же ты! В смысле – сильная… В щепки…
– Ну-ну, – процедила Марго и, повернувшись к Грише, рявкнула: – А теперь что?
– Нина, там есть что-нибудь… на что можно встать? – спросил Гриша. – Или…
– Ну, иди посмотри! – заорала Марго. – Чего застыла?
Нина растерянно обернулась. За стеклянной дверью офиса с вывеской «Джи Эм Консалтинг» высился большой секретарский стол и стул. Нина бросилась к двери и дернула за ручку. Но дверь не открылась. Отчаявшись, Нина уже было замахнулась на дверь ломом, но в последнее мгновение ей пришла в голову неожиданная мысль.