Его руки прикоснулись к ее груди и стали поглаживать ее умело и ласково. Урсула застонала от наслаждения.
Затем он вдруг остановился. Мгновение он стоял неподвижно, а потом его руки перестали обнимать ее, и лицо приняло безразличное выражение. Как будто никакого взрыва эмоций и не было.
Урсула чувствовала, что еще мгновение - и она упадет. Колени у нее подгибались, губы тянулись к его губам и требовали продолжения этого умопомрачительного поцелуя. Он вопросительно посмотрел ей в глаза.
- Ты целовалась до этого, Урсула?
- Боже мой, Росс! - неуверенно улыбнулась Урсула. - Конечно, я целовалась до этого! То, что я неопытная, совсем не означает, что я провела всю жизнь в раковине, как улитка. Или ты вообразил, что все старые девы...
- Пожалуйста, не говори таких слов! - раздраженно произнес он.
- Как... ких? "В раковине"? - ехидно спросила она.
- Нет! Старые девы!
- А почему нет? Это правда! Женщины, которые не вышли замуж, называются так! Посмотри в словаре!
- Чушь! Это глупо и старомодно! - возразил он сердито. - Ты целовалась прежде, - уверенно закончил он, требуя подтверждения своим словам.
- Да! Конечно, да. Росс! В конце концов, мне двадцать восемь. И на вечеринках я имела возможность почувствовать у себя во рту чужой язык. - Она замолчала, боясь проговориться. Ведь правда может одновременно, и шокировать, и польстить ему!
- Но никогда так, - внезапно медленно закончила она. - Я никогда не целовалась так прежде.
- Да. - Его голос был удивительно задумчив. - У меня появилось чувство, что в этом поцелуе ты подарила мне всю себя.
- Тебя это пугает?
- Нет, я до сих пор не утолил голод. - Он помолчал. - Думаю, мне пора идти работать.
Вот так! Мечта появилась и исчезла в одно мгновение. Ну что ж, у Урсулы были годы практики - притворяться и делать вид, что она весела, бодра и все прекрасно. Сначала с больной матерью, когда годами приходилось балансировать между надеждой и отчаянием и уверенно отвечать на испуганные вопросы Амбер, поправится ли мать.
- Отличная идея! - бодро подхватила Урсула. - Я как раз собиралась пройтись по магазинам и купить себе туфли на свадьбу Амбер!
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Свадьба Фина и Амбер состоялась в одном из красивейших мест Ирландии. Для вечеринки по поводу бракосочетания Амбер выбрала "Блэк Болиер" - прекрасный отель с рестораном, хозяином которого был очень эксцентричный мужчина.
Это была особенная свадьба, во-первых, благодаря удивительному выздоровлению Фина, который несколько недель перед бракосочетанием находился между жизнью и смертью. Эта болезнь только усилила стремление молодоженов вместе встретить все тяготы жизни и считать брак самой драгоценной вещью на свете!
Амбер надела свадебное платье, которое их мать купила для них много лет назад. Платье, которое связало так много жизней...
Урсула едва могла сдержать слезы, вглядываясь в Амбер и вспоминая маленькую девочку, которую не раз утешала. Сейчас она выглядела просто великолепно: высокая и стройная, в роскошном шелке она была потрясающе красива! Амбер зачесала волосы высоко наверх, и тончайшая фата снежным легким облаком падала ей на плечи.
Амбер всегда выглядела прелестно, но сегодня к ее красоте добавилось что-то новое - это внутреннее сияние, которое присуще каждой по-настоящему счастливой невесте.
Урсула помогала Амбер одеваться, она успокаивала сестру и твердила, что та - счастливейшая женщина во всем мире.
И Амбер - потрясающе красивая девушка, которая наверняка стала бы самой известной моделью мира, если бы не влюбилась, - повернулась к Урсуле:
- Я так люблю Фина, Урсула! И он очень любит меня!
- Я знаю, - нежно ответила сестре Урсула, - любой, кто посмотрит на вас, сразу видит это!
Урсула вздохнула, вспоминая в этот момент свой неудачный опыт с Россом. Все последние дни она провела в тягостных размышлениях, уговаривая себя, что ничего особенного не произошло. Женщин очень часто целуют. Это не преступление. Был жаркий и душный день, и их тела потянулись друг к другу сами собой; по крайней мере, так она уговаривала себя.
Но здесь, в Ирландии, не нужно было притворяться. Урсуле очень хотелось знать, что бы произошло, если бы они не остановились. О Боже!.. Как бы она хотела знать это!
- С тобой все в порядке, Урсула?
Амбер сегодня могло взволновать, пожалуй, только сообщение, что ее сестра еще сильнее влюбилась в женатого мужчину. Например, Росса...
- Со мной? - Урсула улыбнулась Амбер одной из самых нежных улыбок. - Все отлично, ты же знаешь.
Амбер не сводила с сестры подозрительного взгляда.
- Но есть что-то, о чем ты мне не рассказываешь. - Она посмотрела на себя в зеркало и поправила складки изящной юбки. - Здесь замешан мужчина, я права?
Урсула совсем не умела врать.
- Нет, - неуверенно пробормотала она.
- Даже не думай обманывать меня. - Глаза Амбер блеснули, и она придвинулась к Урсуле, определенно собираясь все выяснить... о Россе. - Ты пригласила его на свадьбу?
Урсула замялась.
- Да, он передал роскошный подарок для вас. Но сам не приедет.
- Что, даже на церемонию?
Урсула покачала головой.
- Даже на церемонию, - как эхо повторила она. - Просто он не любит свадеб.
Амбер кивнула и взяла букет.
Церковь была полна родственников с обеих сторон - О'Нилов и Фитцджеральдов. В последнем ряду сидели беременная Холли Лавлейс - она была уже на последнем месяце - и ее муж Люк Гудвин. Оба были заметно взволнованы и смотрели на происходящее с ностальгией, особенно когда Амбер всходила на алтарь. Холли была первой, кто надел это платье на свою свадьбу, теперь настал черед Амбер.
Во всяком случае, Урсула была довольна, что не собирается замуж, и у нее нет даже претендента для этого. Тогда ей пришлось бы надеть это платье, которое было ей мало, по крайней мере, на четыре размера!!
Венчание было, без сомнения, самым волнующим событием! Амбер была подростком, когда мама заболела, и Урсуле пришлось присматривать за своей младшей сестренкой и заботиться о ней. Поэтому Амбер была для Урсулы больше, чем сестрой - она относилась к ней с материнской нежностью. И хотя они обе очень привязаны друг к другу, Урсула прекрасно понимала, что теперь, когда Амбер нашла Фина, их отношения изменятся. Так и должно быть.
Грустные мысли не оставляли Урсулу всю дорогу к дому; она прилетела в Хитроу, чувствуя себя немного одинокой и опустошенной.
Она получила свой чемодан, набитый, главным образом, ирландскими подарками для Кэт, и вышла на улицу. В другой руке она держала шляпу и свадебный букет, который Амбер намеренно кинула ей в руки.
Урсула стояла около дверей зала ожидания, стараясь, наконец, осознать, что ее малышка-сестричка стала взрослой замужней женщиной, когда вдруг неожиданно услышала:
- Урсула!
Это было довольно неожиданно - услышать здесь знакомый глубокий баритон.
Она быстро повернулась и увидела около перил знакомые черные глаза. Моментально щеки Урсулы стали пунцовыми.
Сдерживая дыхание, Урсула подошла к перилам и остановилась.
- Привет, Росс. Что ты здесь делаешь? - спросила она, и ее голос звучал на удивление спокойно, в то время как сердце бешено колотилось.
- Лечу в Рио на месяц! - пошутил он, бросив на нее озорной взгляд. - А как ты думаешь, что я делаю? Я здесь, чтобы увидеть тебя, конечно! Моя машина ждет нас на улице!
- Где Кэт?
- Она у Софи Джо.
- А-а-а, - протянула Урсула, не поднимая глаз от пола. - А как ты узнал, что я прилечу сегодня?
- Я спросил у одной знакомой предсказательницы... - начал он, но что-то в ее лице заставило его изменить тон. - Ты же оставила записку, глупышка.
Росс поднял ее подбородок пальцем.
- Что случилось?
- Ничего.
- Я же вижу, - настаивал он. - Ты бледна и расстроена.
Урсула закусила губу. Росс был умным и чутким человеком. Неужели он не видит, как ранят ее подобные вопросы? Неужели он не понимает, что свадьба - это очень волнующее событие? Она забеспокоилась, что у нее на лице написано все, о чем она думает.
- Ничего, - повторила Урсула опять.
- Урсула, я начинаю волноваться за тебя, - настаивал он.
Она почувствовала себя ужасно от постоянной необходимости притворяться и бравировать.
- Все дело в свадьбе, - призналась Урсула. - Не думала, что мне будет так грустно.
- Потому что это означает конец всего?
Она прямо посмотрела на него и вдруг увидела в его глазах такое понимание, что ей захотелось поделиться своими переживаниями.
- Теперь Амбер взрослая самостоятельная женщина.
- Но она уже давно перестала быть маленькой девочкой, - заметил он.
- Да, конечно, но в свадьбах есть что-то такое, что отделяет тебя от остального мира. Они только вдвоем - она и Фин, и... - Урсула не закончила.
- И?..
- Я теперь стала как бы лишней.
Росс подошел к машине и открыл дверь.
- Прошу!
Урсула села в машину и, удобно расположившись на прохладном кожаном сиденье, внезапно поняла, как устала. Эти несколько дней, до отказа заполненные музыкой, пением и танцами до поздней ночи!..
- Только не вздумай меня жалеть, - сразу заявила она, занимая оборонительную позицию. Удивленная улыбка тронула кончики его губ.
- Даже не собираюсь. Это ты сама жалеешь себя.
- Если бы ты не был за рулем, я бы тебе показала за такие замечания.
- Собираешься рассказать мне в деталях, как ужасно это было? Или будешь дуться?
- Я никогда не дуюсь!