Урсула вздохнула. Иногда это действительно невыносимо работать бок о бок с мужчиной, который выглядит, как рекламный ковбой.
- Может быть, кофе?
- Отлично!
Она была почти у двери, когда он позвал:
- Урсула?
Обернувшись, Урсула заметила глубокие тени у него под глазами - да, несомненно, ему нужен хороший отдых.
- Добавь пару таблеток аспирина.
Росс выглядел, как щенок, которого неожиданно оставили одного на улице.
- Перебрал лишнего вчера? - взволнованно поинтересовалась Урсула. - Или что-то серьезное?
- Я всего лишь попросил пару таблеток... Нет необходимости проявлять столько заботы.
- Да, босс.
Росс не заметил сарказма, прозвучавшего в ее голосе. Урсула прошла в маленькую кухню, которая располагалась в офисе, и включила чайник. Конечно, для девушки, у которой есть только диплом машинистки, она устроена очень даже прилично.
Урсула вспомнила тот день, когда она узнала, что Росс женат и у него есть маленькая дочка и что он счастлив в браке. И хотя было бы очень странно, если бы такой мужчина, как Росс, заинтересовался пухленькой ирландской сиротой, Урсула втайне мечтала о Россе. Но справедливости ради надо заметить, что в офисе едва ли нашлась бы какая-нибудь другая женщина, которая не делала бы то же самое.
- Ну, так как насчет кофе? - Глубокий голос из-за двери заставил Урсулу вздрогнуть. Положив на блюдце две таблетки аспирина, она вернулась в кабинет.
Росс был бледен и выглядел очень уставшим.
- Ты болен, Росс?
- Нет. - Он медленно покачал головой. - Просто немного не выспался. Урсула?
- Да, Росс?
- Хм... Скажи, сколько тебе лет?
Урсула моргнула, опять это непонятное "хм".
- Но, Росс, ты же знаешь, сколько мне лет.
Его губы упрямо сжались.
- Я знаю, но не точно.
- Зачем тебе точная дата? Ты собираешься составить мой гороскоп?
- Очень остроумно!
- Не очень-то прилично интересоваться возрастом у леди.
- Не вижу здесь леди - по-моему, вокруг только женщины.
Щеки Урсулы моментально стали пунцовыми.
- Итак, я жду, - словно ничего не замечая, продолжал Росс.
В конце концов, почему она должна скрывать свой возраст?
- Двадцать семь, скоро двадцать восемь. Но зачем тебе это?
- А разве обязательно должна быть причина?
Урсула резко откинула назад длинные темные волосы, которые обычно носила распущенными.
- Конечно, обязательно должна быть причина. Последние шесть лет мы встречаемся почти ежедневно, но ты никогда не беспокоил меня подобными вопросами.
- Может, я хочу произвести на тебя впечатление.
- Тогда тебе стоит опоздать часа на два завтра утром.
Он невесело улыбнулся.
- Ты права. Я иногда опаздываю.
Урсула смущенно уставилась на документы, аккуратно разложенные на столе. Всем известно, что у женатых мужчин случаются вполне уважительные причины для того, чтобы чуть опоздать на работу.
- И все-таки, почему ты так интересуешься моим возрастом? Может, ты собираешься меня уволить и нанять кого-нибудь помоложе?
- Поразительно, тебе скоро тридцать.
- Согласна, это очень необычно, - сердито согласилась Урсула, - чувствовать, что тебе скоро тридцать. Но, по-моему, у кого-то нелады с математикой. Мне тридцать через два года, и я не собираюсь на пенсию. И, потом, в наше время тридцать - это не слишком много.
- Верно. У тебя есть кто-нибудь?
Урсула опять моргнула. Боже правый, что же сегодня происходит с Россом? Сначала пригласил ее на вечеринку, а теперь... Росс никогда раньше не интересовался личной жизнью Урсулы.
- Ты хочешь знать, есть ли у меня... любовник? - выдохнула она.
Росс выглядел абсолютно невозмутимым.
- А что, ты с мужчинами только в кино ходишь? - Если бы он знал!
Но этого не знал никто, хотя Урсула догадывалась, что ее сестра Амбер могла подозревать. Несмотря на то, что Урсуле было уже 27, у нее был только один серьезный поклонник. Да и того с большой натяжкой можно было назвать серьезным, потому что - о стыд! - их отношения были платоническими и никакого намека на секс. В свои 27 Урсула О'Нил все еще была девственницей.
- Нет. У меня нет любовника, - ответила она, надеясь, что ее голос звучит не очень резко. - Я очень занята. Я много читаю, учу французский, беру уроки танцев. Мне не нужен мужчина, который будет контролировать каждый мой шаг. Но откуда такой интерес?
- Просто так. - Росс взял кусок кекса с тарелки на столе. - Ты замечательная женщина, Урсула. У тебя великолепное чувство юмора.
Затем, помолчав немного Росс спросил:
- Ты никогда не хотела поменять работу?
Урсула могла быть не уверена в своей внешности или в том, насколько привлекательной считают ее мужчины, но в одном она была уверена абсолютно: она отлично справляется со своей работой, и у Росса нет никаких причин быть недовольным.
- Тебе действительно нужен ответ? В понедельник утром, когда у тебя болит голова?
- Я серьезно, Урсула.
- Я тоже. - Урсула рассердилась окончательно, и это сделало ее очень привлекательной. Особенно хороши были глубокие синие глаза, окруженные пушистыми ресницами. - Надо понимать, это прелюдия к увольнению?
- Увольнению? - Он нежно улыбнулся. - Ты должна знать - просто не представляю свой офис без тебя.
Это было очень похоже на комплимент, но все равно Урсула была расстроена. К тому же Амбер уже много раз говорила, что ей давным-давно пора бросить эту работу. Здесь абсолютно не на что надеяться, и просто глупо работать рядом с мужчиной, который никогда не ответит на ее чувства. Кажется, Урсула сказала что-то вслух.
- Амбер? - сразу же подхватил Росс. - Почему она так думает?
- Просто она считает, что для меня полезно будет найти что-нибудь новенькое.
- Да, об этом стоит подумать, - неожиданно согласился Росс.
- То есть это значит...
- Это ровным счетом ничего не значит, - прервал он нетерпеливо. - Просто иногда следует отнестись более серьезно к тем предложениям, которые тебе поступают.
- Предложениям? - Урсула смущенно посмотрела на него. - Видишь ли, я не ищу работу. Я обыкновенный секретарь, а не управляющий финансами, поэтому с трудом представляю себе очередь работодателей.
- У тебя много работы? - спросил Росс неожиданно.
- Не особенно, иначе я не болтала бы с тобой так долго.
- Тогда, может быть, ты сходишь на рынок и купишь мне немного апельсинов?
Урсула не верила своим ушам. Такой эксцентричной просьбы она еще не слышала.
- Сколько?
- Дюжину.
- Тебе нужны апельсины, чтобы есть или просто любоваться на них?
- Я хочу только смотреть на них, мне нужно вдохновение. Новая компания по производству сока хочет, чтобы мы придумали для них рекламу, услышав которую, люди будут набивать свои тележки в супермаркете пакетами "Джерри-Джуса". Итак, - снова улыбнулся Росс, - ты придешь на вечеринку в субботу?
- Ни за что на свете не пропущу это событие, - торжественно пообещала Урсула.
ГЛАВА ВТОРАЯ
- Амбер, это ты? - спросила Урсула, чуть помедлив, услышав какой-то щелчок в телефонной трубке.
- Конечно, это я. Это я, твоя сестра. Ты что, не узнаешь мой голос?
- Просто твой голос сегодня какой-то не такой...
- Я устала. Очень много работы. А как у тебя дела?
- Все отлично. - Поколебавшись, Урсула добавила: - Росс пригласил меня в субботу на вечеринку.
- О Боже! А что скажет его жена?
Урсула медленно сосчитала до десяти. Конечно, она очень любила свою сестру, но иногда...
- Мне до этого нет никакого дела, - сказала она холодно. - Я уверена, что Джейн в курсе, и потом, Амбер, мне она нравится.
- Да, конечно.
Пора положить конец этим недомолвкам.
- Она нравится мне, - упрямо повторила Урсула. - И, в конце концов, это день рожденья Кэт.
- Угу. Значит, тебя пригласили на вечеринку для детей?
- Это просто ужин.
- Как мило!
- Не ехидничай, Амбер.
- Успокойся, милая. Я просто боюсь, что эта вечеринка... ну как бы... главное событие месяца.
- Вздор!
- А что еще особенного произошло? - поинтересовалась Амбер.
- Например, на прошлой неделе наша французская группа встречалась за обедом.
- И что, там были мужчины?
- Полным-полно.
- Подходящие мужчины? - Амбер стремительно переходила в наступление.
- Я не обязана отвечать на такие вопросы.
- Тогда зачем же ты звонишь мне, если все так прекрасно?
- Просто я не знаю, что мне надеть!
После минутного замешательства Амбер, явно не замечая смущения сестры, отчеканила:
- Весь твой гардероб никуда не годится.
- В любом случае я не собираюсь втискиваться в одну из твоих мини-юбочек.
- Сейчас у меня сорок четвертый размер. - Эти слова Амбер произнесла так, будто объявляла о национальной катастрофе.
- Ужасно... - протянула Урсула, наслаждаясь ситуацией. Сама она набрала все свои килограммы, будучи еще подростком, и с тех пор не потеряла ни грамма. Теперь, выбирая что-нибудь из одежды, она в первую очередь думала, как бы сделать так, чтобы ее бедра выглядели поменьше. Конечно, если ваши бедра, мягко говоря, великоваты, то, в первую очередь, в этом виноваты вы сами. Если вы едите слишком много, то неизбежно становитесь толстой. Естественный логический вывод.
- Надевай джинсы, - уверенно произнесла Амбер. - Это будет весьма кстати на детской вечеринке.