- Джинсы? Я выгляжу в них, как гиппопотам!
- Отлично, тогда скажи, что ты сама хочешь надеть?
Очень неуверенно и смущенно Урсула предложила:
- Как ты думаешь, кремовые брюки и топик, которые мы покупали с тобой вместе, подойдут?
- Отлично! - закричала Амбер. - Кремовый оттенок как нельзя лучше подходит к твоей коже. И заколи волосы жемчужными заколками, которые я подарила тебе на двадцатилетие.
- Я так и сделаю.
- Удачи тебе, Урсула. Срази их всех!
***
В субботу вечером, стоя напротив дома Росса, Урсула вспоминала напутствие Амбер. Вряд ли на вечеринке будут другие мужчины, особенно "подходящие". Впрочем, если даже и будут, совсем не обязательно, что они обратят на нее внимание.
Она нервно сглотнула. Росс жил в Хемпстеде, пять остановок на метро от крошечной квартирки в Клэпхэм-Комон, где жила Урсула. Все-таки надо было что-нибудь выпить, тогда она чувствовала бы себя уверенней. Урсула не знала, сколько будет других гостей, но было бы здорово, если бы женщины не выглядели, как Джейн.
Несмотря на то, что уже наступил вечер, на улице было очень душно. От жары Урсула чувствовала себя еще более беспокойно. Встав на носки, она попыталась выяснить, есть ли кто-то за воротами. Определенно там кто-то был. Всмотревшись, Урсула поняла, что это Росс.
В конце концов, сколько еще можно стоять здесь, прислушиваясь и вглядываясь? Что о ней подумают прохожие? Урсула подняла сумку, в которой лежал подарок для Кэт, решительно подошла к воротам и нажала на кнопку звонка.
Дверь открыла Кэт. В голубых плотных джинсах и голубой же легкой футболке она выглядела чуть старше своих десяти лет. От отца Кэт достались темные глаза и темно-коричневые волосы, которые кудрявым блестящим водопадом падали ей на плечи. Высокая и стройная, ни капельки лишнего веса, Кэт выглядела очаровательно. На ногах у нее были туфельки на изящной платформе, что делало ее еще выше и стройнее.
- С днем рождения, Кэт! - улыбнулась Урсула и протянула девочке подарок. - Тебе очень идет эта футболка!
Все внимание Кэт было обращено на огромный сверток с бантом, который держала в руках Урсула.
- Урсула! - воскликнула девочка. - Я так рада, что ты пришла! Ты - первая! Это я убедила папу пригласить тебя!
Сердце Урсулы бешено заколотилось, а щеки моментально стали пунцовыми. Так, значит, это была идея Кэт - пригласить ее?
- Я тоже очень рада, - искренне ответила Урсула. - Я так давно не была на дне рождения.
- Почему?
Урсула замешкалась.
- Потому что взрослые редко отмечают свой день рождения.
- Как скучно!
- Да, - согласилась Урсула. - Давай откроем подарок и посмотрим, понравится ли он тебе. Если нет, то мы сможем поменять его.
Кэт тут же опустилась на колени и стала нетерпеливо разворачивать гофрированную оберточную бумагу. Внутри была коробка с разноцветными красками, маленькая упаковка цветных мелков и огромный альбом для рисования.
- Нравится? - занервничала Урсула. - Я подумала, что ты любишь рисовать, как твой папа...
- Замечательный подарок! - ответила Кэт, глядя на Урсулу сияющими глазами. - Правда-правда, мне понравилось.
Урсула облегченно улыбнулась.
- Помнишь, ты прислала мне на Рождество открытку, которую сама нарисовала? Она такая красивая, и я подумала, что неплохо подарить тебе набор для рисования. А ту открытку я даже подумываю вставить в рамку.
- Серьезно?
- Серьезно, - кивнула Урсула твердо. - У тебя талант, Кэт, я уверена.
- Как ты думаешь, папа тоже подарит мне что-нибудь?
- Конечно, наверняка! У тебя лучший папа в мире.
- Спасибо, Урсула, - раздался спокойный голос, и, обернувшись, они увидели Росса, стоящего на верхней ступеньке лестницы. - Приятно услышать такие слова от женщины, которая постоянно ругает тебя за неаккуратность.
- Только потому, что я не могу добраться до своего стола из-за груд бумаг, которые разбросаны повсюду, - не удержалась от колкости Урсула.
В доме Росса она чувствовала себя очень неуверенно. И хотя они встречались ежедневно, иногда обедали вместе, но все равно это был только бизнес. На работе было все просто, а здесь она чувствовала себя, как рыба, которую вытащили на берег.
Стараясь не показывать замешательства, Урсула тщательно вытерла ноги и сказала:
- Какой прелестный дом, Росс!
Почему он стоит и смотрит на нее так, словно видит в первый раз? Что он увидел? Толстую секретаршу или привлекательную молодую женщину?
Шелковые брюки и топ кремового цвета действительно, как и говорила Амбер, очень шли Урсуле. Простой, свободный покрой костюма подчеркивал женственность ее фигуры и разительно отличался от одежды, которую она обычно надевала на работу.
Но почему он так смотрит на нее?
- Привет, Урсула, - наконец проговорил он. - Отличный костюмчик.
- Спасибо, - улыбнулась она неуверенно.
- Невероятно, ты выглядишь совсем по-другому!
- Зато ты совсем не изменился, - язвительно ответила Урсула, гадая, что они сейчас будут делать и почему Кэт молча смотрит на них обоих и не прерывает, как это обычно делают дети? - Где Джейн? - быстро спросила Урсула.
- Мама придет поздно, - обиженно произнесла Кэт. - Опять.
- К сожалению, Джейн очень занята на работе, - пробормотал Росс. - Она делает костюмы для группы "Коннэкшн".
Глаза Урсулы стали похожи на две тарелки.
- "Коннэкшн"? О! Их последний альбом стал настоящим триумфом!
- Ничего подобного! Они самонадеянные неумехи!
- Кэт! - изумленно воскликнул Росс.
- Хорошо, папа, но я только повторила твои слова.
- Не помню, чтобы я так неуважительно отзывался об этой группе.
Раздавшийся звонок прозвучал, как спасение, и Кэт побежала встречать первых гостей.
Пока дети обменивались подарками и обсуждали их, Урсула оставалась вместе с Россом.
- Какие прелестные девчушки, - проговорила она.
- Да.
Урсула заметила, как Росс взглянул на часы.
- Может быть, я могу чем-нибудь помочь?
Казалось, ему потребовалось усилие, чтобы ответить:
- Конечно, ты можешь пройти в гостиную и составить мне компанию.
Она покачала головой.
- Я имела в виду не это. Я могу нарезать бутерброды или накрыть на стол.
- Спасибо, ничего не надо. Видишь ли, вечеринки для детей несколько изменились, и твои предположения о мороженом и желе были абсолютно верны. Они хотят заказать пиццу! - Росс вздохнул. - В наши дни все было совсем по-другому.
- Не знаю, - вырвалось у Урсулы. - У меня никогда не было дней рождения. Росс изумленно уставился на нее.
- Что значит никогда?
- Никогда - значит никогда. Думаешь, это ужасно?
- Это необычно. А почему так вышло?
- Тебе это вряд ли покажется интересным.
- Интересно или неинтересно - это могу решить только я. Расслабься, Урсула, мы же не на работе. Итак, почему?
Урсула быстро взглянула на него.
- Ты всегда такой настырный?
- Приходится. Ты никогда не рассказывала мне о своем детстве. Что, трудновато приходилось?
- Мать растила нас одна и была вынуждена браться за любую работу, чтобы прокормить меня и Амбер. Каждое пенни было на счету, поэтому ни о каких днях рожденья мы даже не мечтали. Правда, иногда мама пекла для нас торт и украшала его свечками, а потом мы втроем задували их. - Урсула помолчала. - Когда мама в последний раз готовила торт, Амбер было столько же, сколько Кэт.
- А потом?
- Ты хочешь знать, что было дальше? - Поколебавшись, Урсула продолжила: - Потом мама заболела. Она болела очень долго и в прошлом году умерла.
- И все это время ты заботилась о ней?
Урсула изумленно посмотрела на него и кивнула.
- Конечно, каждый день, до самого конца.
- Это многое объясняет.
- Объясняет?
- Да, твою доброту, твою самостоятельность, твою... Впрочем, ты права. У нас не сеанс психотерапии. Пойдем, выпьем чего-нибудь.
- Звучит заманчиво.
Они прошли в гостиную. Комната выглядела очень современно и красиво. На столе в ведерке со льдом уже стояла открытая бутылка шампанского.
- Как насчет бокала шампанского? - спросил Росс.
- С удовольствием.
Росс наполнил два бокала и один протянул Урсуле. Через окно был виден прекрасно ухоженный сад.
- Кто ухаживает за садом? Ты или Джейн?
- О, Джейн ненавидит сады. Ей нравятся срезанные цветы, упакованные в роскошную бумагу и купленные в самых дорогих магазинах.
- А тебе?
- А я, напротив, люблю копаться в земле. Есть что-то очень успокаивающее в уходе за растениями. Сначала ты сажаешь их, потом пропалываешь, поливаешь, и наконец вырастает роскошный цветок, и ты испытываешь гордость за то, что помог ему появиться на свет. Я предпочитаю работать в саду вместе с Кэт.
Росс так близко подошел к Урсуле, что она чувствовала горьковато-лимонный запах его одеколона. Наверное, незадолго до этого он принимал душ, и к запаху одеколона примешивался запах мыла.
Урсула задрожала, хотя в комнате было очень жарко. Она быстро отпила глоток шампанского.
- Кто-нибудь еще придет?
- Ты имеешь в виду детей?
- Я имею в виду взрослых.
- Только Джейн, я надеюсь.
- Ни бабушек, ни дедушек?
- Мои родители умерли, а родители Джейн в разводе. Ее мать живет в Австралии.
Они помолчали.
- Извини, Росс, в любом случае я польщена, что я - единственная из приглашенных взрослых.
- Прости, Урсула, но я немного обманул тебя.