- Чувствую! - Сен-Клер скривил губы в презрительной усмешке. - Я вижу, вы начитались романтических детективов, комиссар. Но это не детектив, мой дорогой. Мы живем в реальном мире. Он удрали это факт. - Самодовольно улыбнувшись, он опустился на свое место.
- Хотелось бы надеяться, что вы правы... - задумчиво произнес Лебель. - Ну что ж, в таком случае, господин министр, я прошу вашего разрешения прекратить дальнейшие поиски и вернуться к исполнению своих прямых обязанностей по расследованию уголовных преступлений.
Министр взглянул на комиссара с некоторой неуверенностью.
- Вы настаиваете на продолжении розыска, мсье Лебель? -спросил он. - Значит, вы уверены, что реальная угроза жизни Президента все еще существует?
- Что касается вашего второго вопроса, господин министр, то я затрудняюсь ответить на него определенно. Но тем не менее я считаю, что нам просто необходимо продолжать поиски убийцы.
- Хорошо. Итак, господа, расследование продолжается. Жду вас завтра на очередном заседании.
Утром 20 августа в департаменте Коррез между Эглетоном и Исселем лесник Маркан Калле отстреливал хищных птиц в угодьях своего хозяина. Раненая цесарка забилась в заросли дикого рододендрона, и разыскивая ее, лесник углубился в заросли. Там он и обнаружил птицу, бьющуюся на переднем сидении явно брошенного спортивного автомобиля.
Сворачивая цесарке шею, он вначале подумал, что машина оставлена какой-нибудь любовной парочкой, уединившейся в лесу, несмотря на указатель "Частное владение", прибитый на столбе на въезде в угодья. Но присмотревшись повнимательнее, лесник заметил, что вокруг машины воткнуты в землю ветки кустарника, а срезы на ближайших кустах аккуратно замазаны землей, чтобы не привлекать внимания. По птичьему помету на сиденьях нетрудно было догадаться, что машина находится здесь уже несколько дней.
Подхватив ружье и отстрелянную дичь, лесник поспешил домой, решив непременно сообщить о находке деревенскому констеблю, когда позже поедет на базар, чтобы прикупить несколько кроличьих капканов.
Было уже около полудня, когда констебль накрутил ручку домашнего телефона и сообщил в комиссариат Исселя о найденном автомобиле.
- Какого цвета машина? - спросили его. - Белая?
Констебль заглянул в блокнот.
- Никак нет, синяя.
- Итальянская?
- Номера французские, а марка... Марки я не знаю.
- Хорошо, - произнес голос на том конце провода. - В течение дня пришлем вам тягач, покажете водителю место. Да не задерживайтесь долго, у нас и так не хватает людей. Получено распоряжение парижского начальства срочно разыскать белый спортивный автомобиль с итальянскими номерами.
Констебль пообещал никуда не отлучаться и ждать прибытия тягача.. Лишь к четырем часам машина была доставлена в Иссель. Спустя еще час механик, проводящий осмотр, заметил, что она перекрашена, причем довольно неумело. Под синей краской оказался еще один слой, белый. Удивленный механик снял один из номерных знаков и обнаружил, что он тоже перевернут и перекрашен, а на лицевой стороне прочитал четкие цифры настоящего номера MI-61741. Через пять минут, ошарашенный сообщением механика, инспектор уже поспешно накручивал телефон.
Клод Лебель получил сообщение около шести. Его передал по телефону комиссар Валентин из регионального управления Судебной полиции в Клермон-Ферран, столице провинции Овернь. Привстав со стула, Лебель молча слушал рассказ Валентина.
- Слушай внимательно, - наконец произнес он. - Не могу пока объяснить, почему, просто поверь мне на слово. Тебе необходимо выполнить мои распоряжения. Да, я знаю, что это не по уставу, но так нужно... Да, конечно, ты такой же комиссар, но если ты хочешь подтверждения моих полномочий, можешь получить их непосредственно у шефа Судебной полиции. Так вот, нужно срочно выслать в Иссель большую группу. Самых опытных людей. Начинайте розыск с того места, где была обнаружена машина. Отметьте его на карте как центр поиска и прочешите все вокруг по квадратам. Заходите в каждый дом, опросите всех местных жителей, которые часто ездят по этой дороге. Не пропускайте ни одного кафе, магазина или отеля. Ищите высокого блондина, англичанина, свободно говорящего по-французски. Хорошо одет, имеет с собой три чемодана и саквояж, а также крупную сумму наличных денег. Выглядит так, как будто долго не спал. Нужно узнать, где его видели, куда он направляется, что покупал. Да, и еще. Ни в коем случае ничего не сообщайте прессе... Что значит невозможно? Я понимаю, местные писаки обязательно начнут интересоваться, что это тут происходит? Придумайте что-нибудь. Скажите им, что произошла автомобильная катастрофа и один из пассажиров удрал и блуждает по окрестностям в шоковом состоянии.. Да, что-то вроде акта милосердия со стороны полиции...
В общем, говори что угодно, только отведи их подозрения. Скажи, что у них все равно не примут статью об автокатастрофе, в сезон отпусков у нас ежедневно случаются сотни дорожных происшествий. Короче, замни это дело. И последнее. Если наткнетесь на этого типа, ни в коем случае не пытайтесь его схватить. Даже не приближайтесь к нему. Просто окружите и держите в поле зрения. Я подскочу сразу, как только освобожусь.
Лебель бросил трубку и повернулся к Карону.
- Срочно позвони министру и попроси перенести вечернее заседание на 20 часов. Понимаю, что это время ужина. Ничего, я их долго не задержу. Затем свяжись с Сатори, пусть подготовит вертолет к ночному вылету в Иссель. Да, и пусть скажут, где предполагается место посадки, чтобы заранее выслать туда машину. А тебе пока придется остаться здесь за главного.
На закате дня полицейские фургоны из Клермон-Ферран и Исселя уже были на месте, образовав походный штаб на площади небольшой деревушки недалеко от того места, где был обнаружен автомобиль. Из фургона-радиостанции Валентин давал указания патрульным машинам, рассредоточенным по окрестным деревням. Он принял решение в течение ночи прочесать весь район в радиусе 8 км от того, места, где была найдена машина. Ночью наиболее вероятно застать дома всех местных жителей. Хотя, с другой стороны, в темноте его люди могут заблудиться в лесу или не заметить какую-нибудь одинокую хижину, в которой может скрываться преступник.
Существовало также еще одно обстоятельство, которое Валентин не мог объяснить по телефону и даже боялся сообщить Лебелю при личной встрече. Это было отношение местных жителей к полиции.
Перед полуночью группа полицейских опрашивала крестьянина, живущего в трех километрах от центра поиска.
Тот вышел на крыльцо в ночной рубашке, освещая лица полицейских мерцающим светом парафиновой лампы и не проявляя ни малейшего желания пригласить в дом незваных гостей.
- Ну, Гастон, ты же довольно часто ездишь по этой дороге на рынок. Ты проезжал по ней в направлении Эглетона в пятницу утром?
Прищурившись, крестьянин подозрительно посматривал на полицейских.
- Может, и проезжал.
- Так проезжал или нет?
- Не помню.
- Хорошо, ты видел на дороге человека?
- У меня свои дела, мне некогда глазеть по сторонам.
- Да мы не о том спрашиваем. Ты видел человека?
- Никого и ничего я не видел.
- Ну, Гастон. Блондина. Высокого, крепкого. С тремя чемоданами и саквояжем?
- Говорю вам, никого я не видел.
Так продолжалось минут двадцать. В конце концов полицейские ушли, подробно записав в блокнот результаты беседы. Крестьянин подождал, пока их машина скроется из виду, потом захлопнул дверь, отпихнул в сторону любопытную козу и тяжело опустился на край кровати.
- Кого они там ищут? - спросила жена. - Не того ли парня, которого ты подвозил? Что им от него нужно?
- Черт их знает, - ответил он. - Но никто и никогда не упрекнет Гастона Гросжана в том, что он выдал человека этим легавым.
Он откашлялся и сплюнул на тлеющие в печке угли.
Затем погасил лампу, забрался в кровать и придвинулся поближе к теплому боку жены.
- Удачи тебе, парень, кто бы ты ни был.
Лебель сложил бумаги и повернулся к собравшимся:
- Итак, господа, после окончания заседания я сразу же вылетаю в Иссель, чтобы лично проследить за ходом операции.
В воздухе повисла долгая напряженная тишина.
- Как вы считаете, комиссар, какие выводы можно сделать из всего этого?
- Можно сделать два вывода, господин министр. Первое. Для того чтобы перекрасить машину, ему необходимо было сначала купить краску. Скорее всего, он вел машину из Гапа в Иссель ночью с четверга на пятницу. И к этому времени она уже была перекрашена. Расследование в этом направлении ведется, и оно наверняка подтвердит мое предположение. Из этого следует, что убийца приобрел краску в Гапе. А если это действительно так, то не возникает сомнения в том, что его предупредили. Либо кто-то позвонил ему, либо он сам позвонил куда-то, но ему сообщили, что имя Дагган раскрыто. Он понял, что уже к полудню мы сможем выйти и на него, и на его машину. Поэтому и поторопился скрыться.
Лебель умолк. Смысл сказанного постепенно доходил до собравшихся. Казалось, потолок вот-вот треснет от нависшей тишины.
- Скажите, - откуда-то издалека донесся до Лебеля чей-то голос, - вы что, действительно считаете, что утечка информации происходит прямо отсюда, из этого кабинета?
- Не могу утверждать наверняка, господа. Есть еще телефонисты, телеграфисты, да и просто рядовые исполнители приказов. Один из них вполне может оказаться тайным агентом ОАС. Но совершенно ясно одно: в первый раз Шакала предупредили о раскрытии самого плана покушения, но он все же решил продолжать двигаться вперед. И во второй раз он был предупрежден о разоблачении его как Александра Даггана. У него есть по крайней мере один связник. Им вполне может оказаться этот Валми, чье сообщение в Рим было перехвачено DST.
- Черт побери, - зло выругался шеф DST. - Мы просто обязаны были схватить эту сволочь тогда на почте.