Впрочем, не все. На меня смотрели трое. Четвертого, вернее, четвертую, вряд ли уже смог бы заинтересовать факт еще чьего-то появления.
— Вы их могли бы еще раз описать? — спросили вы.
— Ведь я уже это делал…
— Ничего, давайте еще раз. Вдруг вы что-то упустили.
— Один из них был среднего роста мужчина лет тридцати семи или чуть старше. Совершенно обычная внешность, никаких особых примет.
— С ним понятно, достаточно. Еще кто?
— Женщина. Чуть моложе, высокая брюнетка…
— И кто третий?
— С третьим сложнее. Я до сих пор не могу понять, какого он был пола. Вроде парень, но выглядел как баба. Волосы длинные, темно-каштановые такие, по-моему, крашеные. Но физиономия вроде не женская. И одет был в какой-то балахон и широкие штаны — даже по фигуре не скажешь. А голос как у девчонки. В общем, не понять…
— Что про ту женщину, их жертву?
— Волосы светлые, видимо, молодая. Это все, что я могу сказать более-менее точно.
— Она уже была мертва, когда вы вошли?
— Да.
— Вы уверены?
— Конечно. Я же говорил — ее растянули и практически разорвали. Тельфером или талью — я точно не знаю, как называлась эта штука в боксе. Вроде мостового крана. Ноги привязали за приваренную к полу скобу, руки прицепили к крюку и включили двигатель на подъем.
— А откуда электричество? Впрочем, да, дизель… Никто из этих людей не показался вам знакомым?
— Нет…
— То есть, никого из них вы раньше не видели?
— Нет. Определенно нет.
На какую-то секунду мне показалось, что по крайней мере двоих я узнал — ведь именно одного из них я и должен был найти в Вантайске! Но это длилось недолго. Чушь. Уж он никак не мог быть на месте этого выродка, держащего в руках пульт управления подъемником. И стоящая рядом с ним — ну никак не его жена. И что это за странное длинноволосое существо? Впрочем, оно действительно никого мне не напомнило. Так же как и жертва, гротескно вытянутая поболее чем на два метра в длину.
Пистолет в моей руке нельзя было не увидеть. Все трое, не сговариваясь, одновременно пригнулись и рванули куда-то в глубину бокса, шныряя между лодками. Не успел я ничего предпринять и даже сообразить, как в дальней стене открылся светлый прямоугольник, и в его проеме одна за другой промелькнули три быстрых тени.
Я помчался следом и выбрался тем же путем наружу; несмотря на определенный шок, все-таки двигался я с определенной осторожностью. Сразу за боксом начинался поросший кустарником и мелкими деревцами подъем. Там кто-то отчаянно продирался сквозь заросли, треща ветками. Стрелять по кустам было глупо, преследовать негодяев — не более резонно, а вот драпать казалось по-прежнему более чем актуальным делом.
Я вернулся в бокс. Стараясь держаться подальше от трупа и не соваться в темные углы, выбрал нетяжелую весельную «шпонку», на вид вполне целую и исправную. Потом стащил лодку на металлический пол (грохот был жуткий) и поволок ее к выходу. С не менее жутким скрежетом, естественно. Возможно, этот шум меня и подвел.
Подтащив лодку к выходу, я направил ее так, чтобы нос смотрел прямо на открытые створки дверей, сам передохнул несколько секунд, и поволок «шпонку» дальше. Но лишь переступил через стальной порог на плотный песчаный грунт, перемешанный с мелкой галькой и сосновыми иглами, как по затылку мне прилетело чем-то увесистым. Я успел увидеть стремительно приближающиеся к моей физиономии покрытые облупившейся краской лодочные слани с торчащими в разные стороны занозами. Ударившись о них лбом, потерял сознание окончательно. Хотя следующую фразу услышал, как мне показалось, довольно скоро, однако, как впоследствии выяснилось, я все же провел почти три часа в отключке.
— … Да очухается он, ничего с ним не случится, — донесся до меня чей-то голос.
Я попробовал шевельнуться. Тело почти ничего не ощущало, кроме того, что страшно болит голова. Открыл глаза. Перед носом оказался бетонный пол.
— Да и вообще, кто это? Откуда он тут взялся? Его не должно быть здесь…
— Я думала, это тот… Пистолет и всякое такое.
— Нет, тот еще где-то прячется.
— Хорошо, а с этим-то что делать?
Голоса доносились глухо, словно сквозь вату. Один голос — мужской, другой — женский, третий — вообще не понять кому принадлежащий. Существу среднего пола, если только такие где и встречаются.
Я еще раз попробовал пошевелиться. Похоже, эти гады меня связали, стянув руки за спиной и скрутив ноги.
— Вроде задергался, — сказало «оно».
— Точно, — послышался женский голос. — Давай-ка спросим, что он тут делает…
Раздались шаги. Без лишних церемоний меня подняли и усадили на жесткий стул, обитый кожзаменителем. Я потряс головой. Трое мучителей стояли на фоне большого окна, спинами к нему. Свет падал мне в глаза, и вместо их лиц я видел только желтовато-серые пятна.
Мы находились в столовой санатория — в это помещение я уже заглядывал. Большие плиты посередине, несколько электрических котлов, под потолком квадратного сечения короба для вытяжки. В пределах видимости — разделочный алюминиевый стол с висящими над ним на стене разнокалиберными ножами.
— Говори, кто такой, — послышался требовательный мужской голос. — Только паспортные данные не надо, я их уже знаю. И что ты не местный — мы тоже в курсе.
На уголовную речь это было не похоже. Впрочем, мне от этого легче не стало. Я сказал, что действительно приезжий, а здесь оказался по делам нашей фирмы. Цель — восстановление поставок запчастей местному заказчику.
— Врет, — вынесло вердикт существо среднего пола.
— Не обязательно. Может, он действительно случайно здесь оказался? — произнесла женщина. — Зачем ты сюда приехал? В это место, я имею в виду? Правду только говори, пожалуйста.
Она почему-то не хотела произносить слово «санаторий». Ну и ладно. Пришлось вкратце рассказать о моем путешествии, начиная с того момента, как я ступил на перрон этого проклятого города. Я упомянул самоубийцу и собак. Про таинственного мальчишку я решил умолчать. Вполне возможно, что он мне просто почудился сегодня утром, а если это не так, то для него будет лучше, если эти трое о нем ничего не узнают.
— В дизельную заходил? — спросил мужчина.
— Конечно, заходил, как же, — ответило за меня оно.
— Это неважно, — заметила женщина. — Важно другое.
— Каким образом отправить его на этот свет? — спросило оно. Так и сказав: «на этот».
— Вообще, это бессмысленно, — заявил мужчина. — Ведь мы же так и не узнали толком, зачем он здесь.
— Почему же? — удивилась женщина. — Он — ошибка. Вот только бы знать еще, чья.
— Даже если он оказался тут невольно, — заметило оно, — пристрелить его будет не лишним.
У этого существа в руке был мой пистолет, и мне что-то подсказывало, что живым меня скорее всего не отпустят.
— Пристрелить? — протянула женщина. — И это все?
— А что ты предлагаешь?
— У тебя фантазия истощилась?
— Нет, но…
— Вон, хотя бы ножик любой взять. Сегодня делать все равно уже нечего, можно хоть до утра его на части разбирать. Да и развлечение хоть какое-то.
— А ведь тоже дело…
От ужаса я чуть было снова не провалился в забытье.
— Э, нет, — вдруг сказала эта жуткая дама. — Здесь-то его нельзя оставлять в любом случае. И кровь…
— Да, — спокойно произнес мужчина. — Мы едва не забыли об этом.
— Тогда остается только одно, — неуверенно проговорило бесполое. — Триста восемьдесят вольт со щитка.
— И все равно труп не должен валяться здесь, — напомнила женщина.
— А если потом отвезти на лодке и выбросить в реку? — спросило оно.
— Это надо делать до того, а не после, — возразила женщина. — Он должен быть жив, пока не окажется в воде.
Способы расправы со мной они обсуждали не более эмоционально, чем варианты поездки на дачу к приятелям. Мужчина же вообще выключился из дискуссии.
— Так он же выплывет. Надо привязать камень на шею.
— Нет, все это не годится. Единственный вариант — привязать камень, но на длинной веревке, так, чтобы этот какое-то время поплавал бы на поверхности… Хотя, нет. Река, — это слово она почему-то произнесла с заметной досадой.
— Да, и вообще надо сделать так, чтобы от него ничего не осталось.
— Точно! Сжечь, да и все дела! Желательно живьем.
— И это нельзя. Дым…
Как мне ни было страшно, но я вдруг подумал, что попал к каким-то темным сектантам. И возникла слабая надежда: хоть им и нужно было меня устранить, но по неведомым мне параметрам я не вполне подходил под ритуальную жертву. Да и способ устранения годился далеко не всякий.
— Жаль, что собак тут нет… Вот им бы скормить…
— Стоп! Это идея! Крысы… В этом подвале их знаешь сколько?..
Все глубоко задумались. Мне тоже было о чем подумать.
…Этот вариант в конце концов тоже забраковали, как «слишком грязный». Что они хотели этим сказать, не знаю, но в любом случае звучало зловеще. К содержательной беседе подключился мужчина, и стали озвучиваться такие экзотические способы умерщвления, что меня замутило, и я действительно вырубился.
Тем временем решение было принято. Я не слышал, каким образом они придумали расправиться со мной, но, придя в себя, понял очень скоро. Мужик и оно волокли меня к одному из кухонных котлов, с которого женщина как раз откидывала крышку.
Естественно, я дико сопротивлялся и орал. Но связанному против троих сложно было что-то предпринять. Мой ужас усиливался еще и тем, что эти трое, по всей видимости, старались даже не ради своего извращенного удовольствия; судя по некоторым их репликам, они действительно исправляли чью-то ошибку… И понять этот мотив было до размягчения мозгов невозможно.
Послышался звук включаемого рубильника. Я увалился в котел головой вниз, в очередной раз здорово ударившись. Что-то зазвенело, выпав из моего кармана. С лязгом упала крышка. «Плотнее закручивай, — донесся до меня голос одного из мучителей, даже не понять, кого именно из них. — Иначе все будет впустую».