Койка вывернула Экки в ванну, и тело мгновенно сбросило сон. Студеная вода ожгла кожу и отступила. Жаркий циклон, то щиплясь, то нежно вылизывая, испарил влагу с тела, попутно завил конусом волосы и вывинтился в облачко под потолком. Дно ванны взбрыкнуло, поддало под ноги, и мальчик привычно, ласточкой, порхнул обратно в койку, успевшую убрать простыни и вздуть физкультурный мат. Тотчас над Экки захлопотали жесткие лапы с присосками, сжимая и растягивая мускулы по всей программе силового массажа.
Пока Экки одевался, каюта стала просторной и голой: со слепыми поверхностями инзора на две стены, с решеткой бытовки на третьей, с куском пейзажа от пола до потолка. Впрочем, и пол, и потолок были тоже задействованы: над головой по суточному графику разгорался и мерк искусственный небосвод, под ногами мерно дышал, нагнетая свежий воздух, полуискусственный газон. Удивляться не приходилось: в кубике с ребром в три метра не мог торчать без дела ни один гвоздь. Даже картина — стартующая снежной вершиной в небо гора — служила календарем и отсчитывала времена года сменой лета, осени, зимы и весны.
— Привет, гора! — сказал Экки.
Гора молчала.
Экки включил инзор, но на экран не взглянул, а вместо этого, присев на корточки, следил, как из-под решетки с кряхтеньем выползает накрытый стол. Во дает автоматика! Так и не сигналит в Техцентр о задержках в цепи. Придется позвонить самому. Или еще подождать, не звонить? Ленивый механизм удивительно напоминает заспанного камердинера с салфеткой через локоть…
Едва он так подумал, крахмальная салфетка взмыла со столешницы, обвязалась вокруг шеи. Пришлось сесть нормально. Из кастрюльки выбулькнули два яйца, обсохли на воздухе, шлепнулись в двухместную подставку. Придвинулись запотевший стакан апельсинового сока и бездонная на взгляд чашечка черного кофе.
Экки отщипнул половинку гренка, нехотя пожевал. Мама на экране укоризненно вздохнула. Он сделал вид, что не замечает ее, — маленькая утренняя игра с тех пор, как мальчика отселили в отдельную каюту. И хотя произошло это целых полгода назад, ему по-прежнему хочется утром очутиться по ту сторону миража-экрана, потереться о мамино плечо. Потом в течение дня ничего, свыкается, а за завтраком тянет к маме — сил нет… Позорные мысли для десятилетнего парня! Экки приподнял чашечку вместе с блюдцем и выплеснул кофе в рот. Сгоряча проглотил, обжегся, закашлялся, погонял воздух между щеками.
— Экки! — не выдержала мама. — А кто будет сок пить?
— Здравствуй, мамочка! — беспечно отозвался Экки. — Как спалось?
Промокнул губы салфеткой и лишь после того развернулся лицом к экрану.
Экран вмещал два изображения. В своей семейной каюте чинно восседали за столом родители, рядом на высоком стульчике давилась манной кашей четырехлетняя Руженка, в глубине над полом плавала люлька с Джоником. Жилище старшего брата Родия как в зеркале повторяло «кубик» Экки. Сам Родий даже не заметил появления Экки, не отпустил дежурной шутки, а сосредоточенно намазывал масло на хлеб двузубой вилкой для лимона. Выряжен он был в парадную штурманку — значит, сразу после завтрака предстоял телевизит к командиру.
За завтраком семья собиралась полностью. И каждый раз Экки болезненно осознавал, что фрагменты их жизни, вытащенные на экран, обретают непозволительную театральность, будто кто-то, не спрашивая на то разрешения своих случайных героев, беспощадным объективом высвечивает сценки их семейных дел. Чем-то нереальным и грустным будоражат эти примыкающие друг к дружке декорации. То есть примыкающие на экране — где на самом деле размещаются в пространстве корабля соседствующие в инзоре жилища, могут разобраться разве что инженеры Техцентра.
— Доброе утро, папа. Салют, сестренка! И ты, брат! — поздоровался Экки.
— Здравствуй, мальчик, — откликнулся папа. — Ты сегодня чуточку опоздал. Минут на пять, а?
— Какая беда, папа? Куда спешить? Подлетаем к Аламаку, не сегодня-завтра высадимся. Конец пути, правда, Родик?
Родий вздрогнул, вколол вилку стоймя в тарелку с «геркулесом» и неожиданно подмигнул:
— Скажи честно, мамонта досматривал…
— А ты откуда знаешь? — Экки с подозрением покосился на брата.
— Электрончики нашептали, которые у тебя ночью под подушкой шастали.
— Ах ты вредина! — Экки хлопнул себя по лбу. — А я думаю, с чего мне вдруг такой замечательный сон привиделся?
Он приоткрыл переборку, извлек из кармашка в изголовье прозрачную капсулу экзосна, шутливо погрозил брату кулаком:
— Погоди, я тебе такое нарисую — почешешься!
Мама внимательно всмотрелась в изображение Родия у себя на экране:
— Глаза у тебя провалились, сыночек. Мало спишь?
— Пустяки, мамочка.
— Я же вижу. Ты бы все-таки помирился с Леночкой. Хорошая, по-моему, невестка будет…
— Ну вот, все разговоры у тебя об одном. Да не хочу я жениться, понимаешь?
— На ней?
— Ни на ком!
— Ну ладно, ладно, молчу. Дожила уж — и сказать сыну ничего нельзя. Хоть бы ты, отец, приструнил его!
Отец безнадежно махнул рукой.
Настала Руженкина очередь вставить словечко. Руженка напыжила толстые щеки с ямочками и, всюду заменяя «л» на раскатистое «р-р», пропела:
Эк, Эк, чер-ровек,
Р-ротом р-ровит бел-рый снег!
— Ртом, — машинально поправила мама.
— А тогда нескр-радно пор-ручится, — не согласилась Руженка.
В этот момент захныкал Джоник. Отец сразу сделался суетливым и беспомощным, а мама, оттеснив всполошившуюся электронную няню, выхватила малыша из люльки. Возня с младенцами не интересовала Экки. Торопливо прожевав яичный желток, он окликнул вставшего из-за стола Родия:
— Надолго к командиру?
— Как начальство прикажет. Сам понимаешь, служба.
— Я хотел потолковать об Аламаке. Выйдет из него доброе солнышко, как думаешь?
— Спроси что-нибудь полегче. А еще лучше — забудь о нем. Не время. Ну, хорошего тебе дня…
Родий помахал рукой, кивнул в сторону родительской каюты — мама, пеленавшая Джоника, лишь издали виновато ему улыбнулась — и отключился. Руженка, сделав последний чудовищный глоток, крикнула в погасшую половину экрана:
— Роди, не забудь, ты обещал мне медвежонка! — и тоже потопала отключаться.
Экки помедлил, глядя в ослепшие экраны. Шумно потер кулаком нос. И неспешно смел яичную скорлупу в открывшийся посреди стола зев мусоропровода, в соседнюю горловину запихнул кучей грязную посуду. Стол сложился гармошкой и исчез в стене. Псевдоживая трава газона зашевелилась, поглощая незримые крошки.
До работы оставалось минуты четыре, не больше. Поболтать с Лолой он, к сожалению, не успеет, а просто сказать ей доброе утро как раз времени хватит.
— Лола, к тебе можно? — спросил он, соединяясь, но не зажигая изображения.
— Конечно, Экки. Я тут.
Ох, Лолка! «Я тут!» Как будто можно куда-нибудь выйти. Да ведь если верить Игорюхе Дроздовскому, каюты же по индивидуальной мерке строятся. За пределы жилища только инзор и заглядывает, остальная часть корабля известна каждому скорее вприглядку, чем на ощупь. А она — «Я тут!». Живучи в языке эти привычки. Уж четыреста лет в звездолете ни неба, ни снега, а Руженкина дразнилка «ротом ровит» передается себе из поколения в поколение и никому не кажется бессмысленной…
Лола у рабочей ниши орудовала сразу двумя пинцетами. Перед ней скользила конвейерная лента с широкими кюветами в четыре ряда, а в кюветах — дальняя родственница хлореллы из регенерационно-пищевых камер корабля. Руки Лоты двигались споро, слаженно — прищипывали, прореживали, отсаживали пустоплод, отбирали стебли на анализ. Посмотришь на летающие Лолкины пальцы — пустяковая работенка, однако же ни один автомат не справляется.
— Привет, Экки. Как от тебя кофе пахнет! А я сегодня какао заказывала.
— А я зато ночью на мамонте катался. Родий такой чудной сон подсунул…
Он опомнился и прикусил язык. У Лолы не было ни братьев, ни сестер — отец ее смертельно облучился, когда ей было полтора года. Конечно, у нее есть мать, и он, Экки, но родной брат тоже бы не помешал, хотя бы младший. В роли старшего Лолкиного брата Экки не мог допустить, чтобы ей было плохо.
— Не огорчайся, Ло. Считай, эта капсула уже твоя. А еще… Хочешь, я для тебя свой сон придумаю?
Лола кивнула и нечаянно задела локтем край кюветы. Кювета опрокинулась, по конвейеру поплыли пласты неохлореллы.
— Ну вот. Все из-за тебя! — Досадливо прикусив губу, Лола принялась за уборку. — Разве с тобой по-человечески поработаешь?
— Прости, — тихо сказал Экки, закладывая капсулу в приемник пневмопочты и набирая Лолин адрес. Радость дарить немного поубавилась.
— Ладно, я не сержусь. — Девочка великодушно улыбнулась. — А правда, когда мы поженимся, сны у нас будут общие?
— Правда. Только это еще не скоро будет…
— Скорей бы уж, а то скучно одной.
— Родик говорит, на Новой Земле каждый получит по целых две комнаты, представляешь? Правда, мы уже старенькими будем, лет по тридцать стукнет.
— Знаешь, Экки, только ты никому не говори. Мне надоели стены. Днем стены, ночью стены, я их прямо видеть не могу, давят.
— Что ты, Ло. Они же разные.
— Уж и разные. Инзор, бытовка да картина — вот и все разнообразие.
Экки не любил такую Лолу — ворчливую, взрослую. Лучше, когда она хохочет. Ух, как это у нее получается! Вообще-то Лолка веселая. И умеет, не отрываясь от конвейера, болтать в рабочие часы. Он так не может, ему нужно видеть того, с кем разговариваешь. Когда руки заняты и глаза, то и языку свободы нет…
В каюте Экки звякнул звонок. Пора и ему браться за дело.
— Я пошел. После работы загляну, хорошо?
— Конечно, чего спрашиваешь?
Из стены выдавился монтажный столик. Экки взял в руки заготовку блока, нацелил точечный паяльник.
Дядя Анвар говорит, что математиком и музыкантом Экки точно не бывать: у тех и у других если до шести лет талант не прорежется, то не прорежется никогда. Зато руки у него — первый класс. Блоки, которые он монтирует, поют. Он и мыслей не тратит, каким боком модуль повернуть, поэтому вон сколько передумать успевает. О своих. О Лоле. Об Аламаке. О Старой Земле, до которой отсюда четыреста лет, и о немыслимых просторах будущего дома. Экки, Лола, Игорюха — это уже пятнадцатое поколение в звездолете. Они Земли (Старой Земли!) не знают. Да уже, пожалуй, и не любят по-настоящему — как можно любить то, что знаешь только по слайдам да голографическим фильмам? Зато они любят свои картин