— Что у вас с Дестини Виндзор, мистер Шеппард? Общие дела или что-то… более романтическое?
— Вам нравится мисс Виндзор, мистер Донован? — спросил я журналиста.
— Э… Признаться, я никогда не смотрел на нее в таком ракурсе… — замялся Аксель. — Но сложно не признать, что мисс Виндзор отличается практически совершенной красотой…
— Вот вы и ответили на свой вопрос, — сказал я, напустив тумана, и на все дальнейшие вопросы о нас с Дестини отвечал в том же ключе.
Больше всего непонимания вызвал наш разговор с Деспотом. Невысокий Питер Дэвис из «Дисгардиум Дейли», друг Иена Митчелла, даже кое о чем догадался и озвучил свои подозрения:
— Мы анализировали прямую трансляцию, и там, где вы подводите Хокса к кладбищу, очевидно, что вы о чем-то беседуете с Деспотом. Структура разговора с участием других призванных такова, что складывается впечатление: вы понимаете, о чем говорит демон. И другие понимают, однако все, что слышали зрители из уст Деспота: «Грог-х-р!»
— А в чем вопрос, мистер Дэвис?
— Вы понимали, что говорит Деспот?
— Да, освоил демонический, — отшутился я.
Но сделал зарубку в голове — «Сноусторм» хочет скрыть внезапно открывшийся талант соратника считывать душу. Вот только непонятно почему. Они же сами писали в первом письме, чтобы я хранил тайну своего статуса «угрозы», и предупреждали, что если кому-то откроюсь, пусть даже вне Диса, они об этом узнают. То есть считывание мыслей капсулами не новость… Тогда что пытается скрыть корпорация?
Под конец, как обычно, меня закидали дурацкими вопросами. Стримеров интересовало даже то, как отнеслась Мишель к моей — ха-ха! — теперь уже явной связи с Дестини. Но закончилась и эта пытка.
Выбравшись из медиацентра с Кэрри, я наткнулся на наших. Вито Пейнтер предложил отметить успешный день в «Бум-буме», а заодно обсудить стратегию на завтра. Я уже зевал, ночью-то поспать не дали! То планы обсуждали, то с Дестини общался. Потому согласился только поучаствовать в совещании, без празднования.
— Не вижу пока повода, — отрезал я в ответ на уговоры девчонок, выискивая взглядом Дестини, но девушка уже ушла в номер.
За день окончательно сформировался офицерский состав: Кетцаль из «Экскоммьюникадо», Хеллфиш из «Странников», бесклановый Мейстер, а также маг льда Кара, топовый представитель «Модуса».
Вообще, сближение с Ренато Лойолой меня беспокоило. Хайро и Вилли предупреждали, что лидер «эксов» Полковник точит на меня зуб. Более того, этот южноамериканский клан якшается с Объединенным картелем, который спит и видит, как бы меня поймать. Свежи еще воспоминания о Диего Арансабале, когда смертельную опасность удалось отвести от клана только благодаря Божественному озарению. Но на Играх я в безопасности, и лучше сосредоточиться на них. Так что я отбросил эти сомнения и пошел в «Бум-бум» в окружении гомонящих союзников.
В клубе все тут же начали заливаться, гася стресс пережитого дня. Офицеры рейда, знающие все здесь как свои пять пальцев, провели меня в приватную комнату.
Мужчины сделали заказ и откупорили пару бутылок крепкого пойла. Пока они это делали, я заглянул на форум — посмотреть, что пишут обо мне:
Айкипколм | +4,62 млн | 2 часа назад
День можно назвать одним из лучших за всю историю Игр! Драма в каждом столкновении, в каждом слове! Монолог Скифа, когда он тащил Маркуса к Провалу, заставил посмотреть на парня другими глазами. Согласитесь, он все-таки не бездушный высокомерный чурбан, каким мы его представляли! А момент, когда он пошел против своих ради душки Дес? Это точно любовь, ребята! Ух-х-х!!!
Депрессд | +3,27 млн | 6 часов назад
Конец интриге, народ, расходимся. До последнего надеялся, что Маркус выкрутится и не угодит к Аваддону, но «угроза» заюзал очередную читерскую абилку, застанив громилу на целый час! А потом еще и призвал демона и обнулил сотню топов… Предсказываю: завтра начнется тягомотина. Скриньте!
Кстати, пет Скифа — какой-то лол. Мало того что в инсты не может зайти, его еще и постоянно кормить надо. Видели, как Скиф скормил ему своих же?
Готтор | +2,64 млн | 4 часа назад
В ответ Депрессд: Насчет кормежки пета ты не прав, Скиф скормил ему предателей. А еще вы рано списали со счета Юйлань!
Мы в общих чертах накидали план: с утра гриндим опыт, начиная с 23-го этажа, чтобы подтянуть тех, кому грозит обнуление. На Юйлань я не отвлекаюсь, полностью сконцентрировавшись на прокачке рейда — его нужно быстро дотащить до 100-х уровней. Что дальше, виделось пока смутно.
— С тобой, Алекс, нет смысла заниматься тщательным планированием, — сказал Кетцаль.
— Все равно все полетит к чертям, — резюмировал Хеллфиш.
Появились мы там же, где оставили вчера персонажей, — в таверне. Не теряя времени, сразу выступили к Провалу. Чтобы не рисковать союзниками, я держался рядом с ними и высматривал Юйлань. Впрочем, двигалась группа быстро — помогли зелья, еда и бафы на скорость передвижения. Разве что Цветик отставал из-за дебафа, на него повесили Слабость ног.
Деспот ждал нас в Провале — вчера я его все-таки отправил туда, чтобы не беспокоить жителей деревни. Почуяв нас, он загрохотал внизу, а спустя мгновение уже материализовался рядом.
Демон приветственно рыкнул, и Дестини шарахнулась, шагнула мне за спину, да я и сам насторожился, мало ли что разрабы придумали на этот раз. Деспот нападать не собирался, лишь грог-х-рнул и оскалился:
— Удивительно! Вы, неумирающие, просто исчезаете из мира, не оставляя даже астрального следа. А потом возвращаетесь так же неожиданно! Князь Диабло с интересом изучил бы этот феномен…
Объяснять демону механизм погружения я не стал. Причем не только из-за нежелания тратить время, но и из-за суеверия. Не хватало еще демонам узнать о нашем реальном мире! Вместо этого я отвел его в сторонку и попросил уничтожить кинжал Хокса, чтобы не лишаться Призрачного когтя Риндзина. Ржавый нож исчез в утробе Деспота, начав плавиться еще в пасти.
Вспомнив об оставленном в его логове эпическом клинке, я решил попробовать запрячь соратника:
— Деспот, ты все равно без дела. Сгоняешь к себе за Клинком кровавого прилива? Знаешь, где он спрятан?
— Знаю ли я? Я его туда и повесил! Сделаю, — рокотнул демон.
Деспот исчез и проявился несколькими уровнями ниже, снова исчез… Вот он как передвигается? Что-то вроде моей Глубинной телепортации, только прыжки короче. Зато чаще!
— Ну что, народ, действуем по плану? — спросил Хеллфиш, когда я вернулся. — Спускаемся и начинаем марафон беспощадного кача?
— Погодите! — выкрикнула Дестини. Рейд, в предвкушении фарма начавший бряцать оружием, замер, все бросали на смутьянку недовольные взгляды. Но девушка не смущаясь продолжила: — Я знаю, как вы ко мне относитесь…
— Ага, — кивнул Цветик. — Мы к вам никак не относимся, дамочка!
Мейстер вообще повернулся полубоком, будто ее здесь не было.
Дестини заговорила громче:
— Нельзя оставлять врага в тылу! Я предлагаю поднять несколько уровней, а потом все-таки найти Юйлань. Ведь если…
— Глупая идея! — перебил Хеллфиш. — К тому же… Бить слабых — удовольствие для моральных уродов. Или тебе все равно, Дес?
— А Гонг Эйниона? — напомнил Кара. — Он же может теперь ударить в любой момент! Нельзя терять время на Юйлань, нужно успеть прокачаться.
Действительно, об этом я забыл. Гонг Эйниона — это вроде аналога Внезапной смерти на Арене, чтобы не затягивать Игры. Пока призванных много, его не активируют, но сейчас, когда нас осталось меньше 10 %, гонг может ударить в любой момент.
Дестини перевела на меня беспомощный взгляд:
— Лучше потратить час сегодня, чем потом жалеть, что не сделали… Скиф, ты должен это понимать! Если ударит Гонг Эйниона, а с нами что-то случится, чемпионом станет Юйлань — как единственная выжившая!
— Понимаю. А сейчас — спускаемся! — скомандовал я. — В первую очередь всем вам надо поднять уровни! Иначе, случись что, вылетите с Игр безо всякого гонга.
— Хороший план, — кивнул Кетцаль. — Но надо прояснить еще кое-что. Крафтеры! Ваша основная задача — не умереть, потому в бой не суйтесь, стойте рядом и убегайте, если что!
— Короче, выгребаем барахло и смотрим, что у нас из дистанционного оружия, — предложил Хеллфиш. — Если крафтеры будут топтаться возле боссов, их никто не выхилит. Пусть лучше стоят в сторонке и стреляют, заодно покачают боевые навыки!
— У меня Сабли развиты! — возопил Цветик. — Не буду менять оружие!
— Я тоже, — встрял Мейстер. — Мне нравится работать кинжалами!
— А я бомбами и турелями атакую! — пропищал гном-инженер Джокер.
Кетцаль вздохнул:
— Саблями и кинжалами… Бомбами и турелями… Ладно, вы трое — оставайтесь при своем, из остальных будем растить рейнджей. Давайте, скидывайте сюда лут, распорядимся награбленным с умом.
Минут двадцать потратили на то, чтобы подобрать каждому максимально эффективную броню и оружие. Времени ушло бы еще больше, если бы подбором не занялись опытные бойцы, а то даже Ана, вроде понюхавшая пороху, и та выбирала шмот по сочетанию цветов, а не параметрам.
Так в команде появился, не считая действующих бойцов, стрелковый взвод с временным, надеюсь, дебафом косоглазия. И, как Хеллфиш назвал Джокера, Цветика и Мейстера — Дикая дивизия: гном-бомбист, поэт с саблями и ювелир с кинжалами, сеющие страх и ужас.
— Все, хватит терять время!
Командный рык гладиатора заставил встрепенуться даже ремесленников. Рейд начал спуск по лестнице к 23-му этажу, я же полетел первым, чтобы союзники не угодили в возможную засаду Юйлань.
У врат 9-го этажа сидел, запрокинув голову, Деспот.
— Эй, рогатый! — крикнул я. — Ты чего тут? Ждешь, что сверху сразу в пасть будут падать призванные?
— Свежее мясо и души смертных — хорошо, — ответил демон. — Но мы, демоны, разумны. Нас интересует не только еда! Я смотрю и любуюсь видом. Мой лабиринт однообразен и безрадостен. Здесь же — красивое небо! В Преисподней другое…