Назвать унылое небо Окаянной бреши красивым нельзя было даже с натяжкой, но вот чего я не ожидал от ходячей жаровни — так это тяги к прекрасному.
— Небо — хорошо, — в тон демону сказал я. — Но ты же вроде должен был сгонять за клинком?
Раздраженный тем, что я его отвлек, рогатый недовольно рокотнул. Возле головы что-то свистнуло, и эпический меч со звоном воткнулся в стену за спиной. Деспот снова уставился в небо.
Я посмотрел на спускающийся рейд и помахал:
— Эй, Кетцаль! Смотри, что у меня для тебя есть!
Взяв в руки Клинок кровавого прилива, титан присвистнул.
— Могу забрать?
— Конечно, других-то сильных милишников нет, так что он твой по праву.
— А ты?
— А мне лучше без оружия, — ответил я и врезал Молотом по воздуху. В финальной точке траектории оттуда высунулся полуметровый Призрачный коготь Риндзина. — Активируется только тогда, когда я безоружен.
— Внушает, — кивнул Кетцаль. — А меч хорош! Спасибо!
Мы продолжили спуск. Рейд весело переговаривался, предвкушая нескучный фарм и быструю прокачку, и почти дошел до площадки перед вратами 21-го этажа, когда Провал тряхнуло. Земля поехала из-под ног, все попадали, кроме меня, рефлекторно взлетевшего.
Стены пропасти раскалились, из трещин повалил густой черный дым, стало ощутимо жарко. Тряхнуло еще раз, уже сильнее. Союзники попадали, на ногах не удержался никто. Чья-то фигура скатилась с лестницы и рухнула за край.
— Спасите!!! — раздался истошный вопль.
Я вошел в Ясность и рванул за упавшим. Тремя этажами ниже в воздухе завис, размахивая руками и ногами, огр-алхимик Добряк. Подхватив за толстую мясистую ногу, я вернул его к остальным и вышел из убыстрения.
И только тогда увидел уведомление:
Глобальное событие в Окаянной бреши: День свободы!
Юйлань, чародейка 16-го уровня, активировала «Пентаграмму освобождения».
Печати всех врат Провала сняты, а всем тварям Преисподней разрешено покинуть места заключения. Ради безопасности Окаянной бреши Провал накрыт непроницаемым барьером, закрывающим вход и выход всем призванным, их душам и демонам. Точка воскрешения призванных, погибших в Провале, на все время события переносится на дно пропасти.
По завершении события демоны вернутся туда, где им предписано быть во время Демонических игр.
Длительность: 05:59:59… 05:59:58… 05:59:57…
Снизу раздался многоголосый вой… и шорох, топот, отдававшиеся эхом. На дне заревел торжествующий Аваддон:
— Во имя Преисподней, демоны!
Первым сориентировался Кетцаль:
— Всем скучковаться! — закричал он, отступая к стене. — Собрались ко мне!
Рев тысяч демонических глоток заглушил его команды. Джокер, выглянув за край, отпрянул:
— Они летят сюда!
— О да, — грохотнул соратник. — Скоро от моих соплеменников, почуявших ваши души, здесь будет не протолкнуться.
Отлетев в центр пропасти, я посмотрел вниз. Дым начал рассеиваться, но его было все еще слишком много, чтобы рассмотреть происходящее в деталях — из врат видимых этажей полноводной рекой вырывались боссы и мобы. Большинство рвануло по лестнице, но те, что умели летать, стремительно поднимались к нам.
— В инст! — закричал я, указывая на открытые врата. — Защищаться будет проще, как тремстам спартанцам!
— Это как? — не поняла Ана.
— Перекрыв относительно узкий проход! — понял идею Хеллфиш.
Чтобы добраться к нам, ближайшим мобам, рвущимся снизу, оставалось пройти по лестнице примерно половину окружности. Понукая ремесленников, Кетцаль и Хеллфиш погнали всех вниз по лестнице, но я уже понял, что они не успеют. К ним быстро приближался босс 31-го уровня Вермос — шестиметровый шар с горящими глазами по сторонам от вертикальной пасти. Он не имел крыльев, но парил и двигался быстрее остальных демонов. Его глаза начали разгораться…
— Деспот, прикрывай! — велел я соратнику, а сам рванул навстречу боссу.
Чуть ниже Вермоса, мерно размахивая огромными крыльями, поднимался другой босс — рогатый Падший ангел 38-го уровня, в руках которого созревал огромный огненный шар.
Глаза Вермоса вспыхнули, из них выстрелили два десятка красных лучей, но случилось это через миг после того, как я ушел в Ясность и перекрыл собою союзников. Все лучи вонзились в меня, плоть зашипела… Я трижды врезал Когтем, убивая демонического монстра.
Убедившись, что Вермос точно мертв, а его смертельные лучи не успели достигнуть соратников, я полетел к Падшему ангелу, в чьих руках уже сформировался трехметровый файрбол. Парой Молотов упокоив и этого босса, я дождался, когда адская магия угаснет, и только потом вышел из убыстрения.
Поднявшись, я встал на лестницу ниже 21-го этажа, чтобы встретить пеструю массу мобов 23-го и 24-го уровней. Им до меня оставалось пробежать около ста метров.
Я убедился, что союзники в порядке и успели забежать внутрь, и предупредил:
— Слетаю и проверю, точно ли барьер непроницаем. — Поискал взглядом демона-соратника, не нашел и окликнул: — Деспот!
Демон проявился и выжидающе посмотрел на меня.
— Ты говорил, что демоны не трогают демонов, верно?
— Так и есть, соратник. Боюсь, настал ваш последний час.
— Тогда загороди собою проход через врата. Иначе ты… — Я вытащил его черное сердце. — Развоплотишься вместе с нами!
— Шантаж и угрозы, ничего нового. Я сделаю, как ты просишь, соратник. И молите своих богов, чтобы генерал Аваддон не выбрался из своего логова!
Демон занял место в проходе и присел, раскинув руки-алебарды так, чтобы закрыть как можно больше места в проеме врат. За его спиной встал Кетцаль, Джокер занялся установкой турелей и минированием территории на случай, если демоны помельче прорвутся через Деспота. Рейнджи заняли позиции и целились в проемы.
Я снова ушел в Ясность. Понимал, что наверняка зря расходую резервы духа, но не мог не проверить, действительно ли купол непроницаем. Полет туда-обратно занял пару секунд реального времени. Чуть замедлившись, я врезался выставленными вперед руками в невидимую преграду. Пару раз ударил Кулаком-молотом и понял, что все усилия напрасны: на пропасть словно наложили незримую крышку, непробиваемую и неуязвимую.
Спустившись, я врезался в клыкасто-когтистую гущу рогатых тварей, уже подбегавших к вратам, и врубил мясорубку Комбо, надеясь, что хотя бы часть опыта перепадет соратникам. Черта с два — уничтожил сотни три низкоуровневых демонов и с пяток боссов, но никто в рейде не апнулся. Мелькнула мысль, что стоило выставить Деспота на узкой пятиметровой лестнице, но бросив взгляд вниз, я убедился, что идея глупая. Подо мной колыхалось море — тысячи крылатых и летающих демонов поднимались сюда.
Все так же в убыстрении я поднялся к своим, протиснулся между потолком и Деспотом и вывалился из Ясности:
— Это полный аллес… — сообщил я. — Юйлань осталось просто дождаться, пока нас всех тут сгрызут.
— Что барьер? — спросил Кетцаль.
— Бесполезно. Мы здесь заперты!
— Ничего, — ухмыльнулся Хеллфиш. — Патронов хватит на всех!
Бум! Снайпер стрельнул, с плеча Деспота снесло бесенка, и с диким верещанием он улетел за край.
— Грог-х-р! — издал недовольный рык соратник. — Пока сюда прет только слабая братия, лучше их не расчищать. Они своей массой перекроют доступ мощным демонам, что придут позже.
— Мы при всем желании их не расчистим, — проворчал Хеллфиш, только что утверждавший, что «патронов хватит на всех». — Друзья, вам не кажется, что кто-то в «Сноусторме» очень не хочет дать нам выиграть?
— Да, награда Юйлань прямо-таки заточена конкретно под эту ситуацию… — заметил Кетцаль и посмотрел на меня. — Но выиграть не хотят дать, думаю, не нам всем в общем, а одному конкретному персонажу.
— Так и есть, — подтвердил я. — «Сноусторму» мое участие в Играх — как кость в горле. Причину этого вы скоро узнаете.
— Да не страшно, — вздохнул Мейстер. — Мне и в мечтах не приходило в голову, что я дойду так далеко. Скиф, спасибо!
— От всех спасибо! — загомонили ремесленники под шум выстрелов и рев демонов снаружи.
Дестини, поймав мой взгляд, кивнула. Как бы ни обернулся сегодняшний день, я выполнил свои обязательства перед ней — она вошла в финальный топ призванных. Свою часть серебряный рейнджер выполнит после Игр.
Тем временем, все рейнджи спрятались за мобильными баррикадами, выстроенными Джокером. Инженер оказался настоящим мастером фортификаций.
К уровню подкатилась следующая волна мобов, уже выше уровнем, чем те, что я раскидал. Они налезали на Деспота, и под их массой соратник едва стоял, упираясь руками-алебардами в пол позади себя. Бесконечной канонадой раздавались выстрелы снайпера и охотника, свистели стрелы Дестини.
Кетцаль, ожесточенно тыкая мечом в незакрытое пространство между Деспотом и стеной, обернулся и быстро сказал:
— Нужно найти проход поуже внутри инстанса.
— Давайте я слетаю, — предложил я.
— Нет. Ты нужен здесь! Если мелочь прорвется, все погибнут.
— Я займусь, — вызвалась Дестини, разродившись Очередью стрел, оставляющих синий след. — Этаж зачищен, проблем быть не должно. У рейнджеров большой бонус к скорости передвижения.
— Идите все тогда, — сказал я. — Мы с Деспотом их задержим, если найдется хорошая позиция, напишете, и мы придем к вам.
— Держись тут, — шепнула Дестини, поцеловав меня в щеку.
— Нам всего-то продержаться чуть меньше шести часов! Идите!
Союзники скрылись в тоннеле. Для нас же с соратником веселье только началось…
Четверть часа я в поте лица носился по пещере перед выходом, в убыстрении перехватывая прорвавшихся тварей. За это время моя личная база знаний по видам демонов пополнилась на десяток видов. На руку играло то, что первыми до нас добрались слабые (а для меня таковыми были все, кто уровнем ниже ста), и то, что сильные демоны слишком велики, чтобы преодолеть зазоры между Деспотом и стенами проема. Тронуть моего соратника они не могли, а потому постоянно пытались вразумить соплеменника, чтобы он открыл им путь к смертным.