— Уйти в монастырь.
Лицо Президента сделалось очень серьезным.
— Брук, у меня там одних бриллиантов больше, чем в Южной Африке.
— А у меня в кабинете… знаешь, где сигарные ящики?
— Ну.
— Бомба серенькая такая. Вакуумная, гениальный продукт русской мысли. Весь остров в воздух поднимется. Или в океан опустится. Точно никто не знает.
— Банановый блин, что делать?!
— Ребята! — почти закричал Грей. — Надо брать в плен черный мячик!
— Не поняла?
— А я понял, он прав. Жми, детка, к горе.
Та же большая внутренняя площадка, куда они, как и утром, сели, пройдя через кратер. Дежурный сержант вытянулся, отдавая честь… бег по внутренним коридорам…
У Первой леди на ходу летит сзади грива, она просит Грея — «хоть в двух словах».
— Здесь мозг, понимаешь? Та штука просто выполняет приказы и транслирует происходящее.
Она сходу ловит:
— На медленном огне его будем?
— … нет, надо что-то другое.
— Тогда кусачками.
— Отличная идея! Что значит — университетское образование.
Они уже в большом зале, Президент кричит, чтобы тащили этот чертовый мяч.
— И кусачки! — приказывает Первая леди.
Брук сначала удивленно поворачивается к ним, потом радостно кивает.
Бегом обратно.
Вертолет поднимается на пятьдесят ярдов вверх и чуть повисает над краем кратера — солнечный свет бьет в кабину.
— Жми, дорогая! — весело командует Брук.
Черный губчатый эллипсоид лежит у него на коленях, сжатый с двух концов огромными лапами.
Брук на пару секунд отводит их и снова схватывает.
— Кусается. На, Норман, попробуй.
Грей кладет свои руки на продолговатые окончания и очень ощутимо чувствует импульсы тока — «достают» резко и неприятно.
На Брука они мало действуют. Он тискает странный предмет:
— Нет, головастый, своими электромагнитными волнами ты можешь обогнуть земной шар, но не убьешь человека. Не знал?.. Норман, как думаешь, он нас сейчас хорошо понимает?
— Скорее всего, лишь что-то подозревает. Наших слабых электроволн ему недостаточно.
— Согласна, — подтвердила, не поворачиваясь, Первая леди. — Ему, как и человеческому мозгу, нужна периферическая сенсорная система.
Брук почти что любовно покачал эллипсоид.
— Хитренький — мозг отдельно, а тело отдельно. Даже папа бы растерялся.
— А вон и тело! Я не ошиблась, движется на резиденцию.
Еще через десять секунд Грей увидел внизу впереди серебряную сигару — та шла прямо на резиденцию, до которой, по другую сторону дороги, оставалась лишь одна тонкая лента домов.
— Нужно садиться ярдах в трехстах. Тогда она будет знать, что мозг рядом, и начнет заниматься его спасением.
— Вниз, дорогая. И передай мне кусачки.
Они сели даже немножко ближе, и как раз в этот момент сигара прорвалась на дорогу. Охрана уже бежала навстречу, забили автоматные очереди.
— Ну-с, — Брук примерился к эллипсоиду, — что скажешь, например, вот на это?
И щелкнул кусачками.
Гигантское серебряное тело вдали устремилось к ограде, темные металлические секции полетели в разные стороны, и Грея охватили сомнения… до резиденции оставалось каких-то сто ярдов.
Кусачки сработали еще раз.
— Смотрите-ка!
Черная пористая поверхность в руках Брука покрылась бледно-синеватым налетом.
Грей сразу понял: резко выросло электростатическое напряжение.
— У него даже поднялась температура! — радостно сообщил Брук. — Ах, ты болезный!
Серебряная масса вдали, застыв, не двигалась.
Нет, двинулась… стала медленно разворачиваться… быстрее…
А теперь уставилась передним концом прямо на них.
— Мальчики, она прибудет сюда секунд через тридцать. Какие есть предложения?
Сигара подтвердила слова Первой леди, стронувшись с места.
— Полезай в кабину, детка.
— А вы?
— А мы вспомним молодость. Гони за бомбой, потом подберешь нас.
— Хорошо, только сними фуражку, я лучше положу в бардачок.
Гигант уже шел на них со скоростью олимпийского спринта.
Грей быстро осмотрелся: почва вокруг твердая, почти без растительности и относительно ровная.
— Норман, проходим по три зоны с пасом вперед под другой угол. Согласен?
— Только дважды, потом начнем с длинным пасом назад и с уходом ей за спину.
— Тоже дважды и чередуем?
— Да. Я начал выдвигаться.
Грей легким бегом пошел чуть в сторону, готовясь к рывку, его партнер принял стойку, глядя через плечо назад.
Серебристая перла на всех парах, оставалось пятьдесят ярдов. Сорок, тридцать…
Ноги запружинили сами.
Брук, сорвавшись с места, сразу сделал «обманный» вправо, и чушка поймалась.
Быстрая гадина! Сообразила и уже настигает Брука.
Врешь, на этом они любую защиту проваливали!
Мяч уже у него, Брук стремительно ушел влево под девяносто градусов, ему за спину, сейчас он займет дальнюю линию, а Грей делает финт вправо и, оглянувшись, успевает заметить, что чушка «припухла» и тормознулась.
Еще Грей отметил, что сразу раскочегарился и хорошо получается ускорение.
Вот, теперь она приближается…
Длинный вперед, сам он уходит влево, а серебристая стерва подалась вправо — запомнила предыдущий финт и хотела перехватить.
Снова слегка запнулась, соображая, где цель.
Там — далеко впереди, у Брука. Тот даже сделал маленькую паузу, поигрывая «мячом».
Погоди, дура, у тебя скоро голова закружится!
Вот, очухалась и пошла.
А Норман пристроился сзади…
Внимание! Сейчас будет длинный назад, и оба они сразу перебросятся на правую линию поля.
Есть!
Чушка было попробовала преследовать Брука — но сигнал оттуда уже не шел…
Теперь они оба в ста ярдах, и издали видно, как Брук, смеясь, показывает на нее пальцем.
Грей делает ему рукой знак на встречную комбинацию.
Рискованная она немного. И, в общем-то, примитивная. Но для новичка сойдет.
Враг развернулся мордой к нему и ринулся.
Впереди Брук на встречном ходу, а серебряная все время поправляет угол движения.
Сейчас все три тела сойдутся в одной точке, но они с Бруком сделают это чуточку раньше…
Передача в одно касание!
Тяжелая масса не может сразу изменить угол под девяносто градусов.
Вон, пытается это делать в сторону Грея…
И застывает, снова не понимая, где именно ее мозги.
А Брук показывает издали: «Повторим то же самое, только без передачи».
…
Чушка, конечно, снова поймалась, двинувшись следом совсем не за тем.
И у Грея даже пропал азарт.
Они уже договорились знаками, как именно обморочат ее теперь, но та застыла на расстоянии пятидесяти ярдов от каждого и не делала даже маленьких шевелений.
Пауза дала восстановить дыхание, и в целом Грей чувствовал себя в полной форме.
В небе, где находилась невидная отсюда резиденция, возникло черное пятно вертолета, и в тот же момент громкий скрипучий звук заставил Грея вернуть взгляд на противника.
Возникла мысль, что металл стал разваливаться, проседая посередине.
Чего-то такого и следовало ожидать — двигательный расход энергии рано или поздно, но обязательно, истощит свободный внутренний потенциал, металл застынет и даже сожмется.
Подыхает, стало быть?
Середина чушки превращалась во что-то, похожее на тонкую талию.
Грей еще раз взглянул в сторону вертолета, находившегося на половине пути.
С высоты прекрасно были видны два человека недалеко от серебристой сигары, которая на глазах делилась на два симметричных тела.
Грей понял — через секунду тонкий перешеек между двумя гигантами перестанет существовать, а спасти с воздуха их смогут только секунд через двадцать. Осознавший опасность Брук вскинул руку, показывая, что ждет приказа. Сейчас Норман Грей — капитан и квотербек команды — принимает решение. В критические секунды только ему решать, а перешейка больше нет, и обе махины быстро разворачиваются по своим жертвам. Они достанут за пять секунд.
Грей понял собственную команду позже, когда руки уже сами вскинулись вверх и, скрестившись, показали: «диагональ».
Диагональ!
Они сойдутся в центре квадрата и разойдутся, продолжая свои прямые. Точка пересечения — точка их жизни!
Два человечка бросились бежать что есть сил, серебристые гиганты устремились за ними, и стало ясно — вертолет уже не успеет.
Грей не знал, что там сзади, и только видел, как стремительно исчезает пространство за спиной Брука. И еще — в точке пересечения они либо столкнуться, либо… он на мгновенье закрыл глаза в прыжке за спину друга — где, казалось, уже ничего не было — боком и втягивая живот.
Это она так вздрогнула, качнув вертолет?
Или ударная волна пошла снизу, где две массы по сто тонн сошлись на скорости пятьдесят миль в час?
А эти двое разбегаются в стороны, как тараканы.
Пот стекает со лба на щеки и нос, кажется, он отдал все силы этим страшным двадцати ярдам. Глаза ничего не видят, только он знает — Брук, точно, цел.
Цел и еще что-то кричит…
— Лезь, Норман, давай, поднимайся!
Тянет его своей лапой в кабину.
Силы не быстро, но возвращаются.
— Дорогая, мы точно вот также сработали с аутсайдерами в Филадельфии! Публика просто из кресел падала!
— И я чуть не выпала. Долго мы будем терпеть это свинство, а?
— Недолго. Бомбочку привезла?
— В ногах у меня.
— Очень хочется есть. Черепахи выдали ложку рома?
— По третьему разу, наверно, уже бухая.
Грей видел, как две серебряные массы внизу срастаются воедино.
Брук вытер лоб платком и вытащил из нагрудного кармана кусачки.
Снова кратер, сержант вытянулся, отдавая честь, и Грею кажется, они вот так летают всю жизнь.
Брук берет сержанта за плечи:
— Парень, собирай всех! И гоните на северный конец острова без промедления! Иначе вам не достанется бесплатного пива.
В этом хозяйстве еще нужно было найти трос, а серебряная туша уже примчалась к подножью горы. Первая леди показывает, что пора.