е параболы я почти ложусь грудью на ее теплую спину. Руки обвивают разгоряченное, работающее тело, смыкаются в шерсти на животе — и скорость сама тянет нас вверх, плавно, уверенно, прямо в закатное небо. Четыре копытца загребают воздух — и повисают расслабленно. Олера смеется про себя, как умеют смеяться животные. Хорошо побегали… весело… теперь домой. Она спокойно смотрит на проплывающие под ней скалы и ущелья. Она доверяет. Абсолютно.
Внизу уже всплыл черный пятиугольник Треверргара. Чуть снизившись, я начал облет по периметру. Человечье жилище гудело, как улей. Там, за стенами, под крышами, скопилась угроза и напряжение. Опасность — почти осязаемая, и что-то во мне кричит: "Нельзя! Туда нельзя!" Приходится пересилить себя, чтобы приблизится.
Еще один виток, крутой и узкий — вокруг шпиля голубятни. Я отчетливо слышу в сердцевине ее присутствие тех, кто и в самом деле ждет нас — Маленького Человека, старика-жреца и Альсиного старшего брата. Инерция вынесла меня прямо на оконный проем, наполовину зашитый деревянным щитом. Колдуна спиной вперед вмазало в доски, щепки и обломки с треском посыпались внутрь.
Сдавленное проклятие.
— Отцепись, — потребовал я, едва удержавшись на подоконнике.
— Эй, — тихонько окликнули со дна комнатки, — А без грохота никак нельзя было?
Колдун ловко спрыгнул на пол.
— Добрый вечер честной компании.
Маленький Человек шагнул к нему, приподнимая фонарь — да так и застыл. Немая сцена.
А я замешкался: ни с того, ни с сего снова встало перед глазами — бегущая коза в пятне расширяющейся тени…
— Понял! Ты должен был бежать от меня! Бежать, понимаешь, и тогда я…
И он тоже застыл, как и все внизу, застыл вполоборота ко мне, на одно короткое мгновение. А потом глаза его вспыхнули.
— Молодчина, Иргиаро!
— Ага, — я спрыгнул с подоконника, — Теперь дело за малым. Заставить побежать Большого Человека.
— Эй, — привлек к себе внимание Маленький Человек, — Я так понимаю, у вас уже имеется какой-то план?
Он смотрел, прищурясь. Он собрался мгновенно, стиснул в кулак испуг и смятение, отодвинул любопытство. От него так и веяло жгучим холодом.
— Поделитесь соображениями, — продолжал он, — Мы тоже заинтересованная сторона.
Старший брат и старик-жрец еще не совсем пришли в себя и молчали.
— Как себя чувствует господин Мельхиор Треверр? — поинтересовался колдун.
Маленький Человек опустил фонарь и сел на свое место. Ответил старик:
— Благодарствуем. С Божьей помощью, получше.
В невозмутимо-мирном фоне его эманаций вильнула хвостиком скользкая холодная змейка.
— Насколько получше? — насторожился колдун, — Приказы отдает?
— О, да, господин… м-м… Все важные приказы уже отданы, — старик честно попытался сдержать горечь, но у него не вышло: — Так что надеяться нам не на что.
— Садись, Мотылек, — Маленький Человек кивнул на ящики, — И ты присаживайся, господин… Эдаваргон.
Выдержке мальчика можно было только позавидовать. Колдун подтащил ящик и уселся.
— Значит, с рассветом начнут строить… плаху или виселицу?
— "Плаху"! — Маленький Человек фыркнул, — Да кто он такой, Имори наш, чтобы кровью его пачкаться?
— Угу, — согласился колдун, — А хоть один плотник в Треверргаре остался?
Оба Альсарениных брата и старик переглянулись.
— Неужто отсрочка? — пробормотал старик.
— Не отсрочка, — покачал головой старший брат, — Но до полудня они провозятся. Трибуны соберут очень быстро, все это добро в готовом виде в сарае сложено, возле кузни. Только помост придется выстроить. И два столба с перекладиной.
Они сидели рядом, Альсины братья, и еще рядом сидел старик, и еще ближе — колдун. У меня голова закружилась, я словно оказался на перекрестье всех ветров — северного, западного, южного и восточного. На мгновение я выпал, а потом услышал, как старик, южный ветер, говорит:
— Ну-с, господа, мы тут собрались в весьма неожиданном составе. Мы надеялись, что со слов Летери вы догадаетесь, что произошло, и сориентируетесь… Но, признаюсь, вас, м-м…
Он замялся. В нем не было ни мощи, ни напора. Только тепло, слабое, но несомненное, дыхание тех краев, где изначальна благодать.
И Маленький Человек, северный ветер, подхватил:
— Вас, господин Эдаваргон, мы лицезреть не ожидали. Однако, ваше прибытие доказывает, что вам есть что с нами обсудить. Посему выкладывайте.
Сдержанный вздох, беззвучный поток разреженного воздуха, несущий тонкие ледяные лезвия на крылах своих, и сам жестоко израненный, иссеченый теми же лезвиями… Я видел полотнища немыслимой белизны и спектральную синеву, такую синюю, что она казалась черной… Пугающая страсть спокойствия, неистовость вечной мерзлоты, стихия безмолвия, жуть и восторг. Пропасть, мальчик, как этот неукротимый звездный ветер не свел тебя с ума?
— Со своей стороны мы тоже подготовили некий план, — сказал западный ветер, старший брат, — Но это только на крайний случай. Рейгреду он не нравится. Да и нам с отцом Дилментиром — тоже.
Он повернулся ко мне и вытащил из-за пазухи какой-то серый пушистый сверток.
— Возьми, Мотылек. Передашь Альсарене. У нас в комнате лежала, я и подумал, сестре приятно было бы получить что-нибудь, напоминающее о доме.
Я принял сверток — руки наши встретились на мгновение. Контакт распахнул двери, раздвинул горизонты — и западный ветер провел по щеке моей сухой горячей ладонью, стирая пот и пыль долгого пути.
И я замер потрясенно. Теперь оставался лишь контакт взглядов, а глаза у западного ветра были густо-голубые, цвета цикория. Я, наконец, увидел, как он изменился, старший брат. Я помнил его — смятенного, усталого, испуганного, такого же, как и любой другой обитатель Треверргара. Но теперь слепок памяти не ложился на новый силуэт. Что-то в нем прояснилось, очистилось, отфильтровалось… осели муть и сор… Нет, ощущение это не было похоже на ощущение ветра… скорее, камень, нагретый солнцем камень, даже ночью лучащий свой плотный сдержанный жар. Его присутствие не смущало, напротив, находиться рядом было приятно и безопасно. Ощущение устойчивости, когда почва не ходит ходуном под ногами… вот, правильно — почва. Земля, а не камень, земля, полная силы, полная жизни, дарящая, обещающая. В нем не было и следа той сияющей пропасти, что терзала Маленького Человека, но была глубина и наполненность, внутреннее постоянство. Надежность. Надежда. Некая точка отсчета. Печка, от которой пляшут. Дом. Убежище. Корни. Где-то на окраинах, на периферии, я ловил болезненные обрывы, сломы… Но их уже затягивало, и я знал, что они поднимутся и воспрянут, как поднимается примятая трава.
Я первый опустил глаза и посмотрел на сверток, лежащий у меня на коленях. Это же подарок Ирги, пуховая шаль, которую Альса так любила! Воспоминания о доме? Нет, мой друг, это гораздо, гораздо больше.
— Ладно, — кивнул, прерывая паузу, колдун — мглистый, изменчивый ветер с востока, — Тогда в общих чертах. Мы с Иргиаро решили так…
Тот, Кто Вернется
Мы отрабатывали "веер вариантов" на работу в одну команду. План выемки пришелся им по нраву, со своей стороны они брались обеспечить панику и отвлечение "хватов" на время, необходимое Иргиаро, чтобы произвести выемку. Мы прокачивали основные варианты, добирали дополнительные, а я все никак не мог отделаться от странного ощущения. Словно время дернулось вспять, и я — в Каорене, и Эдаро сказал: "Пробуй работать в команде, наследник. Оно не лишним будет." Эти трое… Дьявол меня раздери, они — тройка, сработанная в лучших традициях каоренской школы, им не надо разговаривать друг с другом, достаточно взгляда, движения бровей…
"Маленький, старенький, незаметный"!.. Хотя… да, Ведущий здесь — не он. И не умница-Паучонок. Вот так так, парень. Не ожидал, признаться. Где же все это было раньше, гвардеец ты мой? Неужели так крепко спало? Ты держишь их, Эрвел Треверр. И будешь держать. И не только их. Сущие, какие задатки! Над такими, как ты, парень, в Каорене трясутся, пылинки сдувают, гоняют втрое против обычных рекрутов, все соки выжимают, чтобы разбудить Держащего…
Что ж, значит, все верно. Ты сможешь взять под руку крестьях Мерлутских земель, ты будешь им защитой от старого Паука, и от всех прочих, кто решит указать гиротам их место… Старому Пауку не сломать тебя, ты слишком силен. И ты — не один, эти двое за тебя костьми лягут.
Как ты собрал тройку, парень, как чисто ты их собрал, как работает Паучонок, как здорово тянет не играющий капеллан! Интересно, а они чувствуют в тебе стержень? Иргиаро вон — чувствует, но он все-таки эмпат…
Хорошо, что я не убил тебя. Пожалуй, только сейчас я это до конца понимаю… Ха, а вот сам ты не понимаешь, что с тобой приключилось. Не осознаешь, что стержень тройки — ты. Не чуешь, как на твоей поддержке, на твоем заделе, работает твоя команда… Я скажу тебе об этом, Эрвел Треверр. Заодно объясню, что ответить крестьянам, когда они спросят про Камень и про Слово братства…
— Хорошо. С паникой — прокачали. Выберете вариант по обстоятельствам. Иргиаро следит за отцом Дилментиром, мы четверо — за Иргиаро.
— Четверо? — приподнял бровь Паучонок.
— Собаки? — спросил Эрвел.
Я кивнул:
— Они самые. Теперь еще одно дело. Это касается дальнейшего.
Он чуть нахмурился.
— Крестьяне, — сказал я. — Они — гироты, со всеми гиротскими достоинствами, плавно переходящими в недостатки. Они обижены. Озлоблены. Достаточно слабой искры, чтобы вспыхнуло.
Он кивнул, продолжая хмуриться. Думаешь, я угрожаю? Паучонок хотел что-то сказать, но "старенький и тихий" взглядом одернул.
Иллюстрация к Игровке: пусть сперва доскажет.
Правильно, отец Дилментир.
— Так вот, ты легко можешь привести ситуацию в норму. Даже больше. Тебе нужно принять хотя бы внешние рамки гиротского Канона. Стать их хозяином не по воле короля, но по обоюдному договору — между тобой и ними.
Он поглядел на меня, вбирая, встраиваясь. Давай, парень. Ты ведь тоже не хочешь крови. И я ее не хочу. Довольно крови, Сущие!..