Ребята записывают. Я — запоминаю. Я лучше них могу понять то, что ты говоришь, Учитель. Я видел в деле холодноземских Иэсс. Вернувшегося из разведки Ястреба как-то раз не узнал Змея — онгер, тоже Иэсс, к тому же — родной сын. Что уж говорить про меня, "вечного аинаха"…
Холодноземские маски — как кожа, холодноземские Иэсс — посмотреть бы тебе на них, Учитель… Мне никогда не стать таким. Никогда. Но то, что ты можешь дать мне, я возьму.
Возьму, Учитель.
Рейгред Треверр
Арамел бдительно следил, как я глотаю Альсаренину микстуру. Моя сестра не забыла своих угроз. Принесла сегодня — не пузырек, не коробочку с облатками — полугаллоновую бутыль с чем-то, похожим на овсяный кисель, чтобы не сказать хуже. Лекарство, говорит. Обволакивающее средство, не дающее кислоте разъедать мой желудок изнутри. По четверти чашки перед приемом пищи и в любой момент, когда заболит. Сестра позаботилась, чтобы Арамел присутствовал при передаче бутыли и слышал все пояснения. И не позволял мне увиливать. Когда дело касается упрямых больных, Альсарена проявляет недюжинное хитроумие. В остальном она такая же курица, как и все мои родственницы.
Я проглотил вязкий студенистый комок, отдающий лакрицей, словно дешевый леденец. Арамел благожелательно кивнул. Марантин мой духовник не любит, но в сфере медицины они признанные авторитеты. Тем более, сестра все-таки не совсем марантина.
Вообще-то я поспешил обзывать ее курицей. Она зверь гораздо более забавный. Когда утром все бегали и суетились в поисках Ладалена, я обнаружил кое-что к Ладалену не относящееся. Но весьма любопытное. А может, между прочим, и относящееся. Я еще не решил.
Во-первых, я взял у Арамела из багажа зрительную трубу. Во вторых, залез под самый шпиль, на галерейку, окружающую недостроенную голубятню, чтобы обозреть окрестности сверху. Я начал с севера, поворачивая на запад (до юга, где отыскали труп, я добраться не успел). И на площадке Альсарениной башни обнаружил следы. Ночные или утренние, совсем свежие. Следы были маленькие и большие, мужские и женские. И те, и другие выходили из люка в центре площадки. Потоптавшись по снегу, они разделялись, причем женские возвращались в люк, а мужские обрывались у края башни. К тому же снег около больших следов казался странно исчерканным, будто мужчина таскал с собой пару слишком длинных для него мечей. Или два двуручника почему-то привесил к поясу, а не за спину. Короче, этот странно вооруженный тип, как и Ладален, покинул башню необычным путем (думаю, спрыгнул, а не был сброшен), но в отличие от последнего, исчез бесследно, так как прыгал прямиком в озеро. Или же, что, все-таки, более вероятно, спустился по веревке в лодку, что поджидала его у скалы.
Тогда он-то наверняка и есть убийца. А сестра моя, Альсарена, помогла ему скрыться. Вряд ли она подозревает этого человека. Скорее всего, как это водится у романтичных барышень, позволила себе влюбиться. Хорошая версия, но я пока поостерегусь высказывать ее вслух. Надо последить, собрать улики.
Нет, все-таки Альсарена курица. Втрескалась в увешенного оружием злодея, а тот ее использовал без зазрения совести. Даже жалко девчонку носом в грязь тыкать. И так соплей не оберешься. Обрыдается ведь, дура. Ладно, соображу что-нибудь. Может, без Альсарены обойдемся. Сказать по правде, Треверры немного потеряли, лишившись Ладалена с Невелом.
А желудок-то не болит. Не печет, не жжет, к горлу не подкатывает. И не подумаешь, глядя на белесую дрянь в бутыли, что это не рвотное, а как раз наоборот. Может, зря я хорохорился?
Тот, Кто Вернется
Прохладно все-таки. За три года я отвык от холода. И почему-то вспоминаю сейчас даже не маленький городишко в провинции Талим, куда Сеть присылает молодых "раздолбаев", и откуда возвращаются лучшие "ножи", так называемого "тройного закала". Вспоминаю далекую Лираэну, уже подернувшуюся дымкой Времени. Почти десять лет назад все-таки. Там я служил в войске Вадангара Пограничника, охранявшего восточные рубежи от рагских набегов. И там я впервые увидел рахров…
Вадангару удалось заключить договор. С холодноземцами. Только и разговоров, что об этих холодноземцах. Сам Вадангар от гордости раздулся, как индюк. Падки лираэнцы на разные "чудеса". И лираэнские вояки — не исключение. И приврать любят. Не может никакой воин, пусть даже самый что ни на есть, положить в одиночку полусотню рагских лучников. И вдвоем с какой-то там тварью. Не может, потому что…
Они приехали на рассвете. Встречала их, почитай, вся Вадангарова орава. От сопливых первогодков до до обсыпанных пеплом ветеранов. Вытянув шеи, толкаясь локтями…
"— Вон они!
Вроде бы их даже и не очень много…
Если бы было светло, если бы я знал, что высматривать… Но я увидел — лошадей. В старшном сне не приснятся такие лошади. Голенастые, тощие, будто из веревок скрученные, обтянутые клочковато-линяющей шкурой… Бородищи! У лошадей! Пучочки жухлой травы…
Сами холодноземцы тоже тощие и жилистые, на иоретов чем-то похожи. Все поголовно — как аршин проглотили, слова лишнего не выплюнут, а Вадангар суетится, словно король припожаловал со свитой…
Сущие… Как сгусток рассветного сумрака, как кошмар — куда там лошадкам… Жуткая морда скалится, как усмехается, свист-шипение:
— Вессар-р…
И огромная тварь, как назвать-то это, боги, будто демонстрируя все свое, так сказать, великолепие — выскальзывает вперед, изгибает шею, опять скалится, хвост, всвистнув, метнулся перед лицом и — провалиться мне на этом месте! — похлопал меня по плечу.
И рядом с каждым холодноземцем — такая тварь…
Теперь поня-атно…
Да ничего мне не было понятно. Я еще подумал, что подобный боевой зверь мог бы мне пригодиться… А Кален, сабельный мой наставник, зашипел, когда я спросил, что за твари у новичков наших:
— Тш-ш-ш! Это не твари, парень. Это — рахры. И не вздумай их тварями называть, ясно? Да и холодноземцев — новичками.
А потом я увидел их "утреннюю разминку". И подошел к тому, который назвался Язык Без Костей и был чем-то вроде толмача. Холодноземцы вообще не склонны учить чужие языки, а их собственный приспособлен для удобства рахров и на девять десятых состоит из шипения, свиста и рычания.
Я подошел и попросился в ученики. К любому из них.
Взгляд спокойно-усталый, лицо безучастное, голос, практически лишенный интонаций:
— Мы не берем учеников, чужак. Хочешь — смотри. Хочешь — пробуй. Хотя… Может, Легкий Ветерок? — и указал на девочку лет пятнадцати.
Девочка чистила свою лошадь. Девочка смерила меня скептическим взглядом. Оставила скребницу.
— Бери меч. Нападай.
И я, каоренский "пес", десятник, "лазающий", конный лучник, степной "странник" — я почувствовал себя идиотом-новобранцем. Ни разу меч мой даже близко от нее не свистнул, а эта девчонка, безоружная, тощенькая, маленькая, едва по грудь мне, я бы ее пополам переломил… И — незабываемое чувство полета. До ближайшей ямы. Пробив хилую загородку…
И озабоченное личико девочки:
— Извини, вессар. Я не рассчитала."
Прекрасно ты все рассчитала, Легкий Ветерок. Издевалась ты над вессаром. Проверяла — стерпит ли? Стерпел. Купания в выгребной яме, и перерезанный ремень, и распоротые штаны. Развлекалась ты, Легкий Ветерок. А, когда поняла, что чужак так просто не сбежит, что сильнее гордости хочет учиться… Ты стала учить чужака. Тоже развлечение — обучать взрослого вессара. И, несмотря на молодость свою, ты отлично учила его. И прекрасно все рассчитывала — и нагрузки, и порядок усложнения приемов…
Это три месяца спустя не рассчитала ты. Вырвалась слишком далеко вперед. И рагская сабля снесла тебе голову…
Со мной тогда припадок случился, хоть я и нажевался мухоморов, как всегда перед дракой. Правда, некоторая ясность рассудка мне все же была нужна — наблюдать за Наставником…
И твой рахр прикрывал твое тело и — меня, так уж вышло.
И я должен был идти к Носатому Ястребу, твоему отцу, чтобы сказать, как ты умерла… А, вернувшись, увидел, что мой спаситель, черно-коричневая зверюга, с перебитыми лапами так и валяется среди рагских трупов. И Трилистник объяснила, что рахр не может быть "я", и, раз погиб человек, рахр тоже умрет, и рахр Трилистника съест его, рахры всегда так делают. А я сказал ей… да, много всяких разных слов. И сам наложил шины на лапы рахра, пусть случайно, но — спасшего меня. И отогнал тех, кто пришел добить. И услышал: "Инассэис вессар". Сумасшедший чужак. Только тогда я еще не знал, насколько сошел с ума. Впрочем, знай я это, никогда бы мне, вессару, не попасть в Аххар Лаог…
Эрхеас.
Да, маленькая?
Липучки.
Какие липучки?
Липучки, Эрхеас.
Йерр улыбнулась.
Они пришли. К тебе. Они там.
Ну да, конечно. Сутки близятся к концу. Вдвоем?
Да. Вдвоем. Нервничают. Смешные.
Ясно. Видимо, придется помогать им расчищать хлев. Жаль, они не взяли с собой своего Большого Человека.
Мы с Йерр вышли на улицу, завернули за угол. Обе Липучки, и собаки с ними, мялись у парадного крыльца. Решали, идти в залу или нет. Иргиаро услышал меня — обернулся. Обернулась и Маленькая Марантина.
— Добрый день, любезный, — одарила меня фальшивой улыбкой.
Все ясно. Они пришли не готовить другое помещение для коз. Они пришли разговаривать. Ох уж эта лираэнская страсть к словоблудию…
— Добрый день.
— Я узнала, что у вас с Мотыльком возникли некоторые разногласия.
Она узнала. Она пришла выяснять. А сам Мотылек только заискивающе показывает зубы — мне, ей, снова мне. Зубастенькая деточка. То у него — "Большой Человек посоветовал", то Маленькая Марантина разбирается в наших с ним "разногласиях". Он что, думает, я начну расшаркиваться перед дамой? Я ему не Ульганар.
Ладно. Пошли в залу. Приглашать их к себе как-то не хочется. И так уже — не обиталище Неуспокоенных, а постоялый двор.
Вошли, расселись на чурбаках вокруг остывшего костровища. Йерр свернулась калачиком, боком привалившись ко мне.