Мелкий на глазах терял самообладание. Он начал мерно раскачиваться на краю своего кресла вперед-назад. А Гош вбивал в него слова ровным вкрадчивым голосом. Так же раскачиваясь, так же дыша, и даже мигая в такт. Собеседники превратились в одно целое, и из той половинки, которой был Гош, в мелкого вливался страх. Таким бурным потоком, что впору захлебнуться.
– Тупые легко теряют контроль в нестандартных ситуациях, – вещал Гош. – Через несколько часов обстрела вся твоя Оборона сойдет с ума. И обернется против тебя. Поэтому тебе лучше меня выслушать. Тебя ждут приятные новости. Я пришел сюда, чтобы найти понимание. И мы легко можем договориться.
– Ладно, хватит! – раздалось от дверей. Мелкий очнулся и вскочил. Гош разочарованно откинулся на стуле и потянулся к сигаретам.
– Нехорошо подслушивать, – заметил он.
– А вы чего ожидали? – спросил настоящий хозяин кабинета, выдворяя мелкого из-за стола.
– Да мне, по большому счету, все равно. Этого загипнотизировал, теперь вами займусь. Если попросите, всю Москву обработаю. Я на что угодно согласен, лишь бы не было войны.
– Интересное заявление для агрессора, – улыбнулся хозяин кабинета. Этот оказался гораздо крупнее. Темные волосы, стрижка ежиком, пронзительные серые глаза, почти такие же, как у Гоша. Строгий двубортный костюм с хорошо подобранным галстуком. Наконец-то достойный соперник, с которым можно не придуриваться, а говорить в открытую. Почти в открытую.
– А это кто? – Гош ткнул пальцем в спину уходящего за дверь мелкого. Беднягу слегка пошатывало. – Ваш министр обороны?
– Борис, – представился хозяин, протягивая Гошу крепкую узкую ладонь. – А это… Да, примерно. Курирует оборонное направление.
– Плохо курирует. Это пародия на оборону. Френк Скоттл эсквайр, хед оф секьюрити-ти-ти.
– Не помню, – сказал Борис, насупившись. – Откуда?
– Любимый персонаж Бенни Хилла. Такой жизнерадостный идиот. Выступал в разных ипостасях, но особенно хорош был в роли шефа безопасности-ти-ти.
– Хорошо. Что вам нужно, Георгий? Считайте, я ваши угрозы принял близко к сердцу. Постарайтесь теперь убедить меня, что вы действительно не хотите войны.
– Примерно так же со мной разговаривал начальник заставы. Вы не родственники?
– Вы же понимаете, Георгий, ребята обезьянничают. Издержки.
– Издержки чего? Давайте в открытую, Борис. Как взрослые. Никаких вопросов о численности, дислокации, методах снабжения, кодах, паролях и так далее. Я просто не отвечу, да и вы, наверное, вряд ли. Но о стратегии мы поговорить можем. Расскажите мне, пожалуйста, от чего у вас такая Оборона? И для чего Комитет.
– Сильно, – признался Борис. – Вы мне нравитесь… Дымов. Ха! Да вы мне и раньше нравились. Расскажете потом, за что вас из телевизора выгнали?
– За пререкания с ведущим. Тут все просто – любой капитан отчаянно держится за свое место. Особенно провинциальный. На них же обрушивается слава, их на улицах родных городов узнают. Появляется ответственность, все-таки представляешь свое Гадюкино на национальном телевидении. И не мелодии угадываешь, а берешь сложные вопросы. Приходится оправдывать народное доверие, а значит – слушаться руководства. Это я к тому, что не все Знатоки такие уж отчаянные честолюбцы. Со временем становятся. Я не успел. Показал себя неуправляемым. И непредсказуемым. А там ведь существует определенный сценарий. «Брэйн-Ринг» вовсе не безупречно честная игра. Особенно на уровне отбора. Ну и отказали нам в эфире. Можно было, конечно, сменить меня на кнопке. Но у нас и так половина шестерки из отставных капитанов. И за каждым – история.
– Н-да… Неуправляемый. Зачем стрелять-то по городу? Да еще из такого безумного калибра?
– А бить человека железом по почке? Оборона, да?
– Георгий, ну это же издержки.
– У вас сплошные издержки, как я погляжу. Вы запомните, Борис, с моей командой шутки плохи. В ответ на замах рукой отрываем голову. Извините, не для удовольствия придумали. Жизнь заставила.
– Я слышал. Что это были за города?
– Новомосковск и Тула.
Борис потер рукой подбородок.
– Много там народу?
– В Новомосковске от силы пятьсот, – сымпровизировал Гош. – Тула – почти четыре тысячи. Они засосали всех пришлых и активно завлекают в город фермеров.
– Фермеров?!
– А вы тут что, от консервов еще не офонарели? Да и сожрете вы их скоро, если на военные склады не наткнетесь.
– Военные склады мы уже нашли. Сейчас проблема другая. Видите – есть электричество. Теперь пытаемся запустить насосы. Дать воду хотя бы сюда.
– А электричество откуда?
– Слыхали про ГЭС-1? Кремлевская станция. Здесь все автономно, нужно только знать, куда руки приложить. А руки, к сожалению, крюки…
– Мало проснувшихся? – участливо спросил Гош.
– Мы же договорились, о численности ни слова. Кстати, здесь тех, кто в порядке, называют просто людьми.
– А тех, кто не?..
– А это народ.
– Символично, – признал Гош. – Москва всегда славилась жесткими терминами. О! Вспомнил! Слушайте, Борис. Правительство нашей многострадальной родины вы нашли? Тела? Останки? Кто у нас был президент?
– Вот, – Борис достал из ящика фотографию. Гош присмотрелся, не вспомнил, фыркнул.
– Ну и рожа… И фамилия соответствующая.
– Скажу честно, мы его не искали. Будем надеяться, что он не в секретном бункере сидит, а где-нибудь на загородной даче ворон кормит.
– А то как выскочит!
– Не пустим, – заверил Борис.
– А за город вы, значит, не высовываетесь…
– Георгий!
– Все, проехали. Виноват. Так расскажите мне все-таки о вашем государственном устройстве.
– Да тут все просто. Комитет заботится о народе. Следит, чтобы каждый был сыт, здоров, не представлял опасности для соседей. Обеспечивает рост уровня жизни. А народ под руководством Комитета обороняет город от возможной агрессии извне, добывает продукты, занимается санитарными работами… И по ходу дела учится жить. Пришлось начинать с самых азов – зачем нужны семьи, откуда берутся дети… Элементарную гигиену, и ту нужно буквально насаждать. Вы, Георгий, не судите нас строго. Мы только в самом начале пути.
– А была агрессия извне? – спросил Гош и вдруг понял – теперь была. Сами того не желая, Регуляторы превратили Оборону из психологического трюка в реальный механизм защиты города.
– Теперь есть, – в тон его мыслям кивнул Борис. – Раньше мы просто отгоняли банды оборванцев, стремившиеся прорваться в Москву. Приезжали иногда такие панк-рокеры… Круче любого фантастического кино. А вы, дорогой Георгий, устроили нам серьезную проверку. И смею вас заверить, Оборона теперь крепка, как никогда, – он слегка ухмыльнулся.
– Еще крепче сплотилась вокруг Центрального Комитета, – подсказал Гош. – Хорошо вы придумали с этой Обороной. Ход стандартный, его применяют сейчас повсюду. Главное – тупым руки занять и головы забить. Внешняя угроза… А рэкетом ваши солдатики тоже занимаются?
– Так некого рэкетировать. Георгий, вы серьезно насчет фермеров? Они, э-э… бывают?
– Их немало. И есть рынки, где они сбывают продукцию. А раз имеется спрос, будет и товар. Я знаю, сам почти месяц жил на скотоводческом ранчо. А потом так случилось, что местная военщина сожгла его и убила двоих наших. С этого наш путь и начался, – честно ответил Гош и прикусил язык. Ему показалось, что он косвенно намекнул на численность Регуляторов.
Борис задумчиво теребил бумаги на столе.
– Неужели получится? – спросил он несмело, с затаенной тоской. – По новой, а? Ведь без крестьянства – тупик.
– Не знаю. Сеять они точно не будут. А скотина… Главное – чтобы догадались к коровам быка пустить. И кабана к свиноматкам. Овцы-то сами плодятся, их никто раздельно не содержал.
– Да… – Борис снова закурил и сквозь дым пристально уставился на Гоша. – Ну что, поболтали?
– Допустим. Слушайте, Борис, я не опасен. Я по делу к вам.
– Хорошенькое дело… Где вы откопали эти пушки свои?
– Далеко. Там еще много чего есть, но без меня вы не разберетесь. Я по нынешним временам редкий специалист.
– Это намек? Учтите, Георгий, мы не принимаем наемников. Здесь только единомышленники. Те, кто готов служить народу. Не уверен, что после такой демонстрации силы, какую вы устроили, Комитет сочтет вас подходящим для наших целей.
– Вы меня не так поняли. Давайте проще. У вас есть то, что мне нужно. А у меня есть то, что может сломать нынешнее хрупкое равновесие сил в Москве. Сделка очень простая. Я возьму свое и уйду. Если решу остаться, это будет отдельный пункт. Но в любом случае, я больше не трогаю вас, а вы не трогаете меня. Ага?
Борис снова потер ладонью подбородок.
– И что же такое у меня есть? – спросил он. – Оружие, наркотики, проституция?
– Издеваетесь… – вздохнул Гош.
– Конечно. – Борис слегка улыбнулся. – Вы недооцениваете силы Комитета, друг мой. И то, насколько предан ему народ. У меня больше пяти тысяч бойцов готовы выступить хоть сейчас. А у вас, Георгий, просто банда. От силы десяток, ну, два.
– И очень большой калибр, – напомнил Гош.
– Какая разница? Ну, ухлопаешь ты сотню-другую моих терминаторов. А остальные только окрепнут в вере. Неужели ты еще ничего не понял? Ты залез на мою территорию, друг. НА МОЮ ТЕРРИТОРИЮ.
Гош взял со стола пачку «Ротманс» и аккуратно забросил ее в невидимый ящик стола. Пачка легла точно. За ней полетела зажигалка. Борис, тоже не глядя, ящик задвинул.
– Я не хочу с тобой мериться силами, – произнес Гош очень медленно. – По одной причине – мне искренне жаль твой э-э… народ. Он ни в чем не провинился. Знаешь, чем лучше я узнаю проснувшихся, тем больше начинаю любить тупых. Пойми, Борис, я готов уговаривать. Мне нужно совсем немного. У меня в команде четверо москвичей. Дай им войти в город на полдня. И выйти. Можешь приставить к каждому охрану.
– Не-а. – Борис улыбнулся с ласковой издевкой на лице. Как мальчишка, который другому пацаненку не дает прокатиться на велосипеде.