– Компас показывает, – ответил Эйя.
– Какой еще компас? – хмыкнул Нокар.
– Вот этот.
Эйя показал прибор.
– Здесь чувствуется хорошая аура, – сказал Делья.
– Ну знаете! – возмутился Нокар. – Подождите меня.
Он сходил к повозкам и вернулся со своим прибором, который был в несколько раз больше того, каким пользовался эльф. Вдобавок магический компас Нокара был украшен затейливым орнаментом, который просто сиял на солнце, и несколькими рубинами.
– Вот это компас! – заявил гном.
На его приборе шкала содержала несколько стрелок и была испещрена непонятными значками.
– Я отдал за него солидный мешочек алмазов, – пояснил гном. – И нисколько не жалею. Сейчас проверим.
Все подошли к холму. Прибор Нокара вел себя точно так же, как и прибор эльфа. Все пять стрелок, под хрустальным стеклом диаметром около фута, беспорядочно дергались.
Нокар опустил прибор на землю и предложил:
– Давайте, отойдем.
– А что, взорвется? – хмыкнул Норман.
– Нет, просто он очень чувствительный, – объяснил Нокар. В голосе его сквозило явное неудовольствие. – Нельзя рядом с ним стоять, когда он работает.
Все отошли. Через несколько минут стрелки успокоились. Нокар достал маленькую подзорную трубу, и, вытягивая шею, принялся высматривать показания прибора.
– Так, так, – бормотал он.
– Ну что там? – спросил Норман.
– Ну, я не знаю, – сказал гном. – Аура здесь и вправду хорошая, а вот почва не очень. И насчет воды я не уверен. Но зато негативной энергии точно нет. Захоронений и кладов тоже нет. В общем, все в пределах нормы.
– Так можно здесь строить или нет? – спросил Командор.
Нокар подошел к прибору, поднял его, аккуратно уложил в сумку и только потом повернулся к спутникам.
– Если хотите знать мое мнение, можно, – сказал он. – Мы, конечно, можем попробовать в другом месте, но я не уверен, что там будет лучше. По-моему, главное, чтобы вам тут понравилось.
– А нам здесь понравилось? – спросил Командор, оглядывая всех, кто стоял рядом с ним.
– Мне понравилось, – сказал Норман.
– Мне тоже, – добавил Делья. – Но я об этом уже говорил.
– А мне все равно, – сказал Нокар. – Я не на курорт приехал, а работать. Место подходящее, если кузницу построить.
Спорить с ним никто не стал, но все ждали, что скажет Командор.
Почувствовав на себе взгляды, Эрланд сказал:
– Остаемся здесь. Но те, кто ставят в этих лесах ловушки, обязательно узнают о нашем прибытии. Возможно, уже знают. Поэтому первым делом необходимо укрепление, затем все остальное. И поскольку Нокар выказал желание поработать, гномам пора взяться за пилы и топоры. Свалите столько деревьев, сколько сможете. Нам нужна ограда, потом землянки, а потом и дома.
Все молчали.
– Мы обоснуемся здесь надолго, – продолжил Эрланд. – Постоим форт, а там видно будет. Все придется делать самим. Людям-воинам и гномам надо будет стать на время плотниками, каменщиками. Эльфам придется охранять стан и добывать пропитание… Но нас так мало.
«Кое-кого здесь и похоронят», – подумал почти каждый, но вслух не высказался никто.
– Эх, попилим, – крякнул Нокар.
Он откинул полог у ближайшей телеги и достал длинную двуручную пилу. Поднял ее за ручку так, что полотно выгнулось и звонко пропело «бзымм».
А потом Нокар обернулся к другим:
– Ну, братья гномы, за дело, покажем, как надо работать.
Гномы только кивнули. Достали еще несколько пил, разбились на пары, и уже через несколько минут первые стволы с шумом упали на землю.
Для эльфов Норман придумал другое задание. Просить их что-то построить не имело смысла без особой нужды, они не очень хорошо владели этим ремеслом, но зато были прекрасными разведчиками, и Норман назначил их в охранение. Обоз был беззащитен, пока не возведены хотя бы простейшие укрепления. Эльфы приготовили луки и разошлись длинной вереницей, петлей охватившей работающих людей и гномов. Скоро их зеленые одежды пропали на фоне зеленых зарослей.
Людям выпала самая грязная и тяжелая работа – копать землю. Лопат в обозе хватило на всех, даже Командору досталась одна, с клеймом карвильского арсенала. Правда, некоторые сразу собрались копать ров, но Командор остановил их:
– Мы пока не знаем, где будет граница форта, сначала отроем землянки и погреба.
– Тогда хотя бы разметим, где будет главная улица, – предложил Норман.
Улицу обозначили колышками, и по обеим сторонам принялись копать ямы для землянок – самого простого жилья. Потом землянки станут подвалами настоящих домов. Почва была тяжелая, с камнями, но и камни были нужны: их собирали в кучи, чтобы потом сложить фундаменты домов, печи и укрепления.
Темнота вскоре заставила прекратить работу. Ночевать устроились по-походному, как привыкли. Тут многие вспомнили, то ужина сегодня не было – за всеми заботами о нем позабыли. Но затевать что-то серьезное никто не хотел, тем более, что огонь мог привлечь тех, с кем совершенно не хотелось встречаться. Кто-то пожевал вяленого мяса, другие отложили вопрос пропитания до утра.
На следующий день работа продолжилась, но более размеренно и по плану.
Первым делом Нокар отправился к Командору.
– Если вы дадите нам лошадей, то работа пойдет быстрее, – заявил гном.
– Уважаемый Нокар, – сказал Командор, – мы можем дать вам лошадей, но выделить людей, чтобы ими управлять, я не могу.
– Ну и не надо, – обиделся гном. – Сделаем уздечки подлиннее и все.
– Так вам и телеги потребуются? – спросил Норман.
– Телеги не нужны, – ответил гном. – Лошадь будет тащить бревно волоком, так проще. Так что нам потребуются только веревки.
– Хорошо, берите лошадей, – разрешил Командор. – Только не покалечьте.
– Да уж не покалечим, – снова обиделся гном. – А если и покалечим, что тут такого? Есть все равно что-то надо, а другого мяса тут нет.
– Ну, мы еще не в такой ситуации, чтобы есть лошадей, – заметил Командор.
– Ничего, скоро будем в такой ситуации, – буркнул гном и ушел.
Конечно, вскоре выяснилось, что с лошадьми гномам не управиться. Да и возчики не горели желанием отдавать своих питомцев в чужие руки. Командору пришлось отправить их на помощь Нокару.
Гномы первым делом потребовали притащить в центр будущего форта несколько не слишком толстых бревен. Как только накопилось два десятка стволов, гномы, не без помощи ратников Нормана, поставили сторожевую вышку. Она получилась неказистой, но достаточно высокой и хорошо защищенной от стрел. На вышку поднялся Вальдес с магическим хрустальным шаром, чтобы проверить окрестности. С главной своей задачей – заранее обнаружить приближение орков или летающих тварей – он мог справиться и без шара, но с шаром было надежнее.
В полдень из чащи появились эльфы. Они несли на длинном шесте тушу убитого оленя. С нее еще капала кровь.
– Эйя отличился, – сказал командир эльфов. – Он хорошо стреляет, оказывается. Теперь у нас будет свежее мясо.
– Будете разделывать, аккуратно снимите шкуру, – сказал подошедший Нокар. – Мы ее выделаем.
– Отдайте Нокару его шкуру, – засмеялись эльфы.
Запылал костер и все, кроме дозорных, собрались у огня, чтобы поесть свежего жареного мяса.
И вторая ночь мало чем отличалась от обычного привала, потому что землянок на всех не хватило, многие спали у костров или рядом с возами, как привыкли за время похода. К тому же, Норман выделил много бойцов в ночное охранение.
Но на следующий день территорию, занятую отрядом, уже опоясал прочный частокол. Внутри оказался домик Командора, островерхий холм «с хорошей аурой» и будущая главная улица. На большее у отряда сил не хватило. Граница леса отодвигалась все дальше, и перемещать бревна становилось все тяжелее. Нокар чаще ворчал на возчиков, когда те требовали дать лошадям отдохнуть: тащить тяжелое бревно по земле труднее, чем телегу по ровной дороге.
Работа кипела. Норман и Эрланд занимались только тем, что разрешали постоянные споры. Все предлагали что-то свое, и конфликты возникали постоянно. Даже усталость от работы не гасила этот пыл.
– Ничего, через несколько дней угомонятся, – пообещал Норман. – Я бы их еще каждый день с мечом упражняться заставил, но это потом, пусть попривыкнут.
Командор с ним не спорил, потому что думал примерно то же самое.
Во время обеда, за которым ели, кстати, совсем не лошадиное мясо, а кое-что повкуснее, из старых запасов, разговор, само собой, шел о строительстве.
– И чего это вы все на пустом месте решили построить, – удивлялся Скупердяй. – А почему не поискали какую-нибудь деревню?
– Это военное поселение, – ответил Командор. – Здесь будут жить только те, кто станет заниматься ратным делом.
– Кстати, первыми этот обычай ввели эльфы, – заметил Делья. – Если селянин не желает воевать, он имеет право жить в мирном поселении.
– Ну, да, только оркам все равно, мирное поселение или не мирное, – возразил Нокар.
– Оркам все равно, а нам нет, – твердо ответил Делья.
– Это сколько всего строить придется, – вздохнул Скупердяй. – Вы бы мне сразу построили лавочку, а я бы начал торговлю. И можно еще весточки разослать, что у нас торговый дом есть. Появятся купцы, привезут товары. Нам ведь много чего нужно. Одной скобянки сколько потребуется для строительства. Правда, купцам нужен постоялый двор – гостиница и конюшня…
– Пока форт не укреплен, сообщать о его местоположении никто не имеет права! – оборвал его Командор. – А то к нам совсем не те гости пожалуют. С постоялым двором придется повременить.
– Сначала нужно построить кузницу, – предложил Нокар. – Это сразу вооружение, инструменты и для строительства помощь. А железо мы и так найдем – на берегу я видел много обломков кораблей, железа в них навалом, но надо его перековать.
– Кстати, откуда тут обломки кораблей? – спросил Норман у Командора.
– Несколько лет назад где-то здесь были крупные сражения, – объяснил Командор. – Объединенный флот орков против Альянса людей и эльфов.