– И кто победил?
– Никто. Флоты понесли огромные потери и были вынуждены разойтись. Потом на берег долго выбрасывало обломки кораблей и трупы. Но зато оркам пришлось отложить войну против Алгероса.
– Кстати, после этого у Алгероса так и не появился мощный флот, – заметил Нокар. – Это я не в обиду вам, сэр Эрланд, а просто для сведения.
– Да, это так, – вздохнул Командор.
– Нам бы лучше сразу решить, что мы будем строить в первую очередь, – напомнил Делья. – Вот мы, например, привезли много оружия. Значит, нужен арсенал. Оборона форта прежде всего.
– Для обороны форта прежде всего нужно укрепить стену и отстроить башни, – возразил Нокар. – Не говоря уже о кузнице.
– Странно, я думал у вас есть план, – хмыкнул Скупердяй. – А вы, значит, еще ничего не решили? И зачем это я поехал с вами? Я же тут разорюсь… А ты что думаешь? – толкнул он в бок сидящего рядом Акселя.
– А что я думаю? Да ничего я не думаю… Что тут думать? – нехотя отозвался Аксель.
– Вот что, – вмешался Нокар, – мы так еще долго будем колупаться. Надо сразу построить дом Командору. А то он живет в какой-то хибарке, которая развалится после первого зимнего шторма. Надо откуда-то руководить всеми работами.
– Нет, – возразил Эрланд. – Я тут не один командую. Нокару и Делье тоже нужны дома.
– Ну, положим, мне нужна в первую очередь мастерская с кузницей, – возразил Нокар. – Но пока мне вообще-то не до этого, вон еще, сколько леса валить.
– И не забудьте про лазарет, – хмуро напомнил Роджер, один из врачей. – Лечить вас пока негде.
– Кинем жребий, – предложил Делья. – Спросим совет у судьбы.
Большинству это показалось удачным выходом – все понимали, что разговоры ни к чему не приведут. На щепочках нацарапали буквы и сложили щепки в шапку Нокара. Гном потряс ее и протянул Делье:
– Тяни!
Эльф достал кусочек дерева и рассмотрел.
– «К», значит, Командор, – сказал он.
– Ладно, стройте, – разрешил Эрланд. – Постройте вплотную к этой ветхой избушке. Но больше никаких случайных решений. Следующим будет лазарет.
Еще несколько дней было отдано строительству, которое шло сразу в нескольких местах. Люди выкапывали канавы, обозначающие фундамент будущего дома, и закладывали в них камни. Время от времени появлялся очередной возчик, который вел за собой лошадь, а та, в свою очередь, тянула очищенное от коры и веток бревно. Когда бревен накапливалось достаточно много, люди ставили сруб. Крышу собирали из длинных жердей, уложенных вплотную друг к другу, а потом на жерди укладывали дерн. Такая крыша хорошо защищала от дождя и не могла загореться во время боя. В новом доме еще многого не хватало, но уже можно было жить. На первых порах для обогрева просто разводили костер на полу. И хотя многие в отряде знали, как складывать печи, времени на их сооружение пока не находилось.
В конце второй недели Командор в первый раз раздал жалованье – за поход и за строительство форта. Но это особенно никого не развеселило, потому что тратить деньги было негде.
Зато строить надо было много. Конюшню для лошадей, склад для всего того, что было привезено из Карвила, дом, где Делья мог собирать своих воинов, дом, где Нокар мог собрать своих воинов. Трактир, наконец, надо было построить. И людям, и гномам, и эльфам надоело обедать у костров. Гораздо приятнее было посидеть в тепле у камина, и, если не попить пива, которого на диком берегу залива достать было негде, то хотя бы покурить вволю и поесть нормальной еды. Правда, для этого надо было еще найти трактирщика, который стал бы всем этим заниматься.
И надо было закончить стену.
Скупердяй ходил за всеми строителями и уговаривал построить ему лавочку.
– Это для вашей же пользы! – канючил он. – Вам же нужен магазин. Я заплачу!
В конце концов, он так всем надоел, что люди построили ему небольшую хижину из двух комнат. В одной Флаф поселился, а в другой действительно устроил магазин. Над входом он прибил гордую вывеску «Иноземные товары», а в подвал перетащил все свое имущество.
Первым в магазинчик зашел Аксель.
– Ты мне должен деньги за работу, – напомнил он.
– Да… Правда, – согласился Флаф. Его лицо, всегда такое гладкое, вдруг сморщилось как печеное яблоко. – Сколько ты со мной ездил?
– Шестьдесят дней.
– Шестьдесят? Как много… Понимаешь, у меня сейчас нет денег… Я смогу тебе заплатить только за сорок. – Флаф открыл ящичек и со вздохом выложил деньги на прилавок. – Ты потом приходи, когда торговля будет, я тебе отдам…
Аксель взял деньги, плюнул на пол и вышел на улицу. Больше в лавочке Флафа он не появлялся.
Нельзя сказать, что торговля Флафа процветала, но и не глохла совсем. Все вынуждены были признать, что у него действительно хорошие топоры, мечи и меховая одежда. Но заплатить за них мог не каждый.
Как-то раз Командор заметил, что Нокар и Делья медленно бродят на окраине поселка, там, где виднелись пни от свежесрубленных деревьев, и что-то напряженно обсуждают. Гном и эльф редко общались, так что само по себе это было довольно странно. А Нокар в чем-то убеждал эльфа и даже тянул его за рукав в сторону леса. Делья шел за ним, а потом останавливался, как будто к чему-то прислушиваясь. Потом они позвали Эйю и уже обсуждали свои дела втроем, переходя с места на место.
Нокар что-то громко крикнул сородичам на своем языке, и к компании присоединились два гнома с кирками. Они принялись копать землю в том месте, где указал им Нокар. Время от времени от кирок летели искры, когда попадались камни. Все это было достаточно интересно, и Командор даже достал подзорную трубу, чтобы понаблюдать из окна своего «штаба».
Когда команда землекопателей закончила работу, все направились прямиком к дому, где жил Командор. Эрланд поспешно спрятал трубу.
Нокар вежливо постучал в дверь и сразу, не дожидаясь ответа, зашел внутрь.
– Сэр Эрланд, – начал он. – Теперь мы знаем, где действительно надо было ставить стену форта.
– А именно? – не понял Командор.
– Мы нашли родник. Он должен быть на территории форта, и теперь мы знаем, где нужно провести стену.
– Ну, пойдем, посмотрим, – согласился Эрланд.
«Похоже, тут все обо всем знают лучше меня», – с недовольством подумал он.
В развороченной яме уже скопилось много воды.
– А хватит на всех? – усомнился Эрланд.
– Должно хватить, – ответил Нокар. – Это лучшее, что мы нашли. Расширим и поставим сверху сруб.
Да, это было полезно, потому что вода, которую брали из ближайшего ручья, имела неприятный привкус. И на случай осады требовался запас воды.
– Подожди! – Командор подумал о море, которое было совсем недалеко. Он зачерпнул воды и попробовал. – Пресная!
– Да, – угадал его мысли Делья. – поэтому мы и искали родник. Можно, конечно выкопать колодец, но вода в нем будет соленой. Залив рядом.
– А стену надо провести не менее чем в ста ярдах, – добавил Нокар. – Так безопаснее!
– Двести как минимум, – бесстрастно возразил Делья. – Лучгики орков не хуже моих. А то, что мы же построили, станет внутренним укреплением.
– Уважаемый Делья, – занервничал Нокар, – мы ведь не крепость строим, а только форт.
– Крепость не крепость, а вражеские лучники в случае осады не дадут набрать воды, – упорствовал эльф.
– Нам не построить такую стену! – возмутился гном. – Это же какая длина получится. У меня и так все ладони в мозолях от этой чертовой пилы!
– Ну, ладно, ладно, мы подумаем, – вмешался Командор. Он только сейчас со всей ясностью ощутил, что авантюра с фортом (как он раньше думал) на самом деле перестает быть авантюрой. Действительно, он, Эрланд, с горсткой бойцов построит здесь укрепление, и может быть потом его будут называть фортом Эрланда! Да, уж лучше, чтобы это укрепление было похоже на маленькую крепость. Но и соратников надо поберечь. Гномы работают как муравьи. Вон, все деревья на сотни ярдов вокруг свели. Новые срубленные стволы приходится таскать все дальше. Его размышления прервал голос Вальдеса:
– …Возможно, на нас скоро нападут. Я заметил отряд орков.
Волшебник обычно подходил так незаметно, что все вздрагивали, когда он начинал говорить.
– Что? – не понял Командор.
– Я говорю, что с помощью магического шара заметил противника, – терпеливо повторил Вальдес. – Их отряд в десяти днях пути. Возможно, они и не собираются нападать именно на нас, но движутся в нашем направлении.
– Так сколько у нас дней? – еще раз переспросил Командор.
– Десять, не больше.
С этого момента все силы были брошены на возведение стены. Для нее отбирали лучшие сосновые стволы не менее фута в диаметре и тщательно заостряли один конец. Другим концом ствол устанавливали в предварительно выкопанную канаву, а потом заваливали основание стены камнями. С внутренней стороны насыпали слой земли – получалось что-то вроде дорожки, идущей вдоль стены, если подняться, можно выглянуть над концами бревен. С каждым установленным бревном стена медленно удлинялась, кольцом охватывая поселение. Вальдес и Артеус накладывали на стену защитные заклятия. Но более-менее законченный вид стена приобрела, когда поставили пять небольших, но крепких сторожевых башен, с внутренней стороны стены установили помосты для бойцов, а там, где был вход в поселение, навесили мощные ворота. У большинства обитателей появилась уверенность, что просто так, с наскока, их форт не захватить.
12. Бой
Корабль летел по волнам, слегка переваливаясь с кормы на нос и обратно. Командор, стоя на мостике, крепко держался за леер и внимательно оглядывал паруса, чтобы они ловили весь ветер, без остатка. Скорость максимальная. Впереди по курсу маячил далекий берег. Корабль летел как выпущенный из металки дротик, Карл лихо крутил штурвал, а на палубе суетилась парусная команда. Командор готовился к повороту. Он прокричал приказание, и наблюдал, как нос корабля приводился к ветру. Огромный бордовый стаксель, заполоскав, с грохотом перелетел на другой борт. Деревья, стоящие на берегу, у кромки воды, заметно приблизились. Корпус корабля мелко задрожал, и было слышно, как под днищем корабля что-то ломается. Но эти глухие удары не мешали кораблю лететь к цели. А целью был берег.