– Да и пустоты нет, – заявил Норман. Он сковырнул лопатой пласты земли. – Тут сплошной камень.
В колеблющемся свете двух керосиновых ламп проступили округлые бока булыжников.
– Тут камни, – сказал Норман.
– Которые уложены слишком уж ровно, – отозвался Вальдес. – Попробуй пошатать их, только осторожно, а то на нас свод обрушится.
Норман так и сделал. И действительно, несколько камней легко вывалились наружу, открыв темное отверстие. Тут уже все бросились расчищать проход. Открылся невысокий лаз, по которому можно было пройти, но только согнувшись. Проход, полностью выложенный из камней, во всяком случае, не грозил обрушиться немедленно.
Вальдес бросил в глубину прохода световой шарик.
– То, что там нет никаких темных тварей, ручаюсь, – сказал он. – И готов идти первым.
– Я думаю, эту возможность надо предоставить Эйе, – возразил Командор. – Ведь это он обнаружил проход.
– Хорошо, – согласился Вальдес. – Пусть берет лампу и двигает вперед. Надо надеяться, что мешки с золотым песком лежат прямо там.
Эйя так и сделал. Свет его лампы стал едва заметным, когда из глубины прохода донеслось:
– Вот это да!
– Похоже, он нашел мешки, – хмыкнул Норман.
– Держу пари на золотую астролябию, что нет, – отозвался Вальдес. – Эйя не гном, чтобы говорить «Вот это да!», завидев мешки с золотом. Скорее уж, захоронение какого-нибудь эльфийского вождя.
Он сделал движение по направлению к проходу.
– Я думаю, теперь очередь Командора, – заметил Норман.
– О, конечно, я уважаю субординацию, – заявил Вальдес. – Сэр Эрланд, прошу вперед, мы последуем за вами.
Командор только покачал головой и, не говоря не слова, двинулся вперед по проходу. Сзади доносились шаги Вальдеса и Нормана.
Внезапно проход закончился, стены ушли в стороны, и Командор увидел эльфа, замершего как статуя и окруженного мерцающим сиянием. Поскольку источниками света были только старая керосиновая лампа и световой шарик Вальдеса, трудно было стазу определить, что являлось источником свечения. На первый взгляд, это напоминало наклонную стеклянную стену, верхняя часть которой терялась в полумраке подземелья. Отражения от сотен граней и создавали необычное сияние.
– Вот это да! – ахнул Вальдес.
– Захоронение эльфийского вождя! – послышался сзади голос Нормана.
– Что? – У Вальдеса даже изменился голос. – А, ну конечно, откуда вам знать…
– Так что же это? – спросил Командор, который сам был удивлен не меньше других.
– Я думал, это легенда… – пробормотал Эйя.
– На это световых шариков не жалко, – хмыкнул Вальдес.
Через минуту в круглом подземном зале стало намного светлее. Стены, выложенные из камней – в общем, таких, какие можно найти в изобилии на берегу залива, смыкались в вышине, образуя купол. Если бы четверо присутствующих встали бы друг другу на плечи (понятно, что Эйю, как самого маленького, поставили бы наверх), образуя живую пирамиду, то эльф не смог бы дотянуться до потолка.
Вдоль стены оставался проход – шириной не больше десяти футов. Все остальное пространство занимало сооружение, похожее на стеклянную башню с островерхой крышей, которую венчала хрустальная сфера. Правда, обычно башни не обладали таким изяществом отделки и продуманностью формы.
– Те, кто ее строил, знали толк в магии, – сказал Вальдес. – У них было все: время, мастерство, достаточно рабочих рук. Вот только страну сохранить не смогли…
– Так мы сейчас внутри нашего холма? – сообразил Командор. – Значит, это не курган.
– Конечно нет, – сказал Вальдес. – Это так называемая Хрустальная Часовня. Здесь должен быть вход. Эйя, очнись, мы можем зайти внутрь.
Вход и вправду нашелся, с другой стороны. Все четверо поднялись по сверкающим ступеням наверх, в середине помещения стоял алтарь, вдоль стен располагались изящные сидения, сработанные из цельных кусков прозрачного камня.
– Здесь молились? – предположил Норман.
– Нет, работали, – сказал Вальдес. – Вы на эту красоту не смотрите, хрусталь нужен для концентрации магических сил. Да, одна эта находка оправдывает всю нашу экспедицию.
– В смысле распилить и продать? – спросил Норман.
– В смысле восстановить могущество Альдероса, – ответил Вальдес.
– Похоже, ты знаешь об этой Часовне больше нас, – сказал Командор. – Может, расскажешь?
– А мы тут не задохнемся? – спросил Норман.
– Не задохнемся, – ответил Вальдес. – Рассказ не будет долгим. Но где-то тут должна быть книга…
– Какая книга?
– Так сразу и не объяснишь.
– Значит, объясни все по порядку.
– Ну ладно, слушайте. Давайте только сядем, надоело стоять.
15. Рассказ Вальдеса
Если верить легендам, магия в те времена была совсем не такой, как сейчас. Никому и в голову не приходило пользоваться заклинаниями как отмычками, оружием или средством наживы. В природе все взаимосвязано: ветер приносит облака к горам, облака проливаются дождем, вода размывает камень и стекает в долину реками. Стоило людям это понять и объединить с существующими Силами, как они обрели невиданное могущество. Это ведь только простаки решают проблемы по мере их появления. А здесь проблемы не решали, их предугадывали – создавали такие условия, что к тому моменту, когда проблема должна была возникнуть, она разрешалась сама собой.
– Что-то не очень понятно, – пробормотал Норман. – Похоже на какие-то сказки.
– Ничего тут сложного нет, – возразил Вальдес. – Возьмем, к примеру, крестьян. Какие у них проблемы? То засуха, то урожай градом побьет, то убирать урожай некому.
– Точно!
– Значит, всего-то и надо, пригнать им на поля несколько лишних облаков весной, когда дождя почти не бывает, да летом следить. А градовую тучу заставить высыпаться над горами, где она не страшна. Осенью приманить побольше людей, чтобы они быстрее убрали урожай и помогли сложить в амбары. Кое-кто сразу продовольствие купит и в город увезет, крестьянину легче.
– Это на словах легко, – упорствовал Норман. – А ты попробуй на деле…
– А я и не говорю, что это легко, – возразил Вальдес. – Над этим работали веками. Мы даже не знаем точное название той страны, которая существовала на этом месте. Знания тогда накопили немалые, а потом решили построить эти Часовни. Они собирают в себе Силы, а значит, могут влиять на движение ветров, отсрочивать, пусть и ненадолго, наступление зимы, а весной, наоборот, управлять облаками так, чтобы давать солнцу быстрее прогревать землю. Нелегко, конечно, но разве этого мало?
Потом Часовни научились использовать для передачи вестей, а потом и для предсказаний.
– Вот в это я ни за что не поверю, – заявил Норман. – Жулики.
– А напрасно. Весь вопрос в том, что и как предсказывать. Вот ты можешь предсказать, что скоро наступит зима, и не ошибешься. Это просто. А я могу предсказать, какая она будет – теплая или холодная – это уже посложней. А все потому, что я знаю об этом больше тебя. А можно предсказать, когда с человеком случится несчастье. Это еще сложней, но этому обучают в школе магии.
Вальдес сделал паузу. Норман тоже молчал.
Не дождавшись возражений, Вальдес продолжил:
– В те времена жил колдун, который был особенно силен в предсказаниях. Он-то и предложил использовать Часовни для создания знамений – люди заранее могли знать, что их ждет, и подготовиться. Не знаю, что их там волновало больше всего – нападение врагов или стихийные бедствия – но Часовни справлялись с этой работой. Люди настолько привыкли к этому, что стали относиться к знамениям как к должному. В летописях о знамениях писали просто, как о чем-то обычным, поэтому мы долго не могли понять, что же это на самом деле значит.
– Предсказания и сейчас делают, – напомнил Норман.
– Жалкие потуги неумех, балаганные фокусы, – скривился Вальдес. – Я об этом даже говорить не хочу.
– Значит, те песочные часы над Карвилом… – начал Командор.
– Да, обычное знамение. Где-то сработала Хрустальная Часовня, случайно. Ими ведь давно не управляют. Предупреждение о том, что если не сделать что-то к определенному сроку, произойдет беда. Раньше никому бы не пришло в голову устраивать по этому поводу панику. Могу себе представить, что творилось в городе теперь.
– Да уж… – Командор покачал головой. – Они разве что не давили друг друга, когда бежали из города…
– Так почему же Часовни закопали? – спросил Норман.
– Их не закопали, а укрыли от врагов, – ответил Вальдес. – Это было очень давно, и мы многое не знаем, можем только догадываться. Несколько веков благополучной жизни привели к обычному результату – та страна начала хиреть. Ну и участились нападения. Поэтому тамошние правители решили спрятать часовни. Строить тогда умели на века, если не на тысячелетия. Я думаю, люди свозили отовсюду камни и возвели вокруг каждой Часовни стену, а потом сверху и купол. Так что это, – Вальдес сделал широкий жест рукой, – не пещера, как вы могли подумать, а сложенная из камней стена. Потом сверху насыпали курган и всё, дело сделано.
– И что же, Часовнями потом не управляли? – спросил Командор.
– Управляли, конечно. Ну, были там тайные ходы, лазы. Потом, когда Часовни забросили, ходы осыпались.
– А почему их забросили? – спросил Норман.
– Этого я не знаю, – ответил маг. – Война, мор, нашествие драконов… Что-то такое, с чем тамошний народ уже не мог справиться. Один раз утеряли знание, потом уже восстановить не смогли.
– А в наше время почему не попытались?
– Нам известна только одна часовня, но она полуразрушена. Место, где она находится, хранится в тайне, как самый важный государственный секрет. Так что эта вторая. Представляете, что мы заполучили?
– А сколько всего их было? – поинтересовался Командор.
– Этого мы не знаем, – ответил Вальдес. – Говорят, их было много.
– А как управляли Часовнями? – подал голос Эйя.
– Это была целая наука, – вздохнул Вальдес. – Существовали книги заклинаний. Слово имеет силу, Часовни только ее только умножали. В магии, как вы уже поняли, тогда разбирались получше нашего. Интересно, как тогда оберегал