– А звать-то тебя как? – спросил Басон.
– Радха.
– А там, небось, и подземелья всякие есть?
– Да уж, наверное, есть.
– И ловушки, значит, есть?
– Возможно и есть. – Радха передернула плечами. – Но это уже ваше дело.
– Что же ты сама туда не полезешь?
– А это не мое дело. Ну так что, беретесь?
– Я не знаю, надо подумать, – пробормотал Басон.
– А ты? – Радха повернулась к Мухобою.
– Надо посоветоваться, – ответил он.
– Ладно, советуйтесь, только не долго, а я тут погуляю, – согласилась Радха и действительно направилась в сторону берега.
Басон и Мухобой посмотрели ей вслед, а потом – друг на друга.
– По-моему, это бред, – изрек Мухобой.
– Что ты предлагаешь? – нахмурился Басон.
– Надо двигать к форту.
– Она нас спасла, – напомнил Басон.
– Мы бы и сами отогрелись, – возразил Мухобой. – А теперь она втягивает нас в авантюру.
– А все, что мы делали до этого, не авантюра?
– Мы старались для всех.
– А вдруг мы там что-нибудь интересное найдем?
– Например?
– Кучу золота.
– Ага, две кучи.
– Тогда так, – решил Басон, – ты иди к форту, а я пойду с ней. Авось, чего-нибудь и разведаю.
– Ну нет, – хмыкнул Мухобой, – я не могу тебя бросить одного. Вместе пойдем.
– Заметано?
– Заметано.
– Радха!!! – в один голос крикнули Басон и Мухобой, – иди сюда!
Девушка не торопясь приблизилась.
– Что решили?
– Беремся мы за это дело, – сказал Мухобой.
– А твой орел не сможет нас донести? – добавил Басон.
– Шарик-то? Нет, он не такой грузоподъемный, придется ножками топать. Зато я буду показывать дорогу. Годится?
– Придется… – вздохнул Басон. – Ну я не знаю, нас в форте ждут, а мы здесь прохлаждаемся.
– В форт я весточку от вас доставлю. Мол всё хорошо, баркас утопили, гномов потеряли, скоро нас не ждите.
– А почему ты его Шариком зовешь?
– А он, когда замерзнет, распушит перья, совсем как шарик, – рассмеялась Радха.
– Вот ты говоришь, Шарик будет показывать дорогу, – вмешался Мухобой, – а какая там вообще дорога?
– Дорога для тех, кто умеет находить ее в лесу, – ответила Радха. А затем добавила: – Всего-то два дня ходу.
И направилась к орлу.
Дорога, если это можно было назвать дорогой, пролегала по округлым невысоким лесистым холмам, поросшим черникой. Кусты еле выглядывали из-под снега, и по такому ковру можно было нормально идти, если не угодить в яму и не сломать ногу. Правда, время от времени холм заканчивался, и начиналась низина, загроможденная упавшими деревьями. Кое-где в таких низинах слышался довольно сильный шум. Незамерзающий ручей, спрятавшийся под тонким слоем мха и под толстым слоем выпавшего снега, бежал к какой-то неизвестной цели, с рокотом обтекая валуны и упавшие ветви. И почему все деревья лежат поперек движения путников? Мухобой поинтересовался у пустоты лесной, нет ли тут какой-либо магии, но замолчал после хмыканья Басона.
– Под ноги гляди. Провалишься, будет тебе магия, – проворчал Басон.
Обычно низина заканчивалась почти отвесным подъемом, на котором так же лежали уставшие от жизни деревья. Лежали так, чтобы не помогать, а мешать подъему.
Когда же людям, наконец, удавалось, взобраться наверх, их взору представала молодая жизнерадостная поросль берез и осинок, которые больше всего вызывали ассоциации с тюремными решетками, потому что продраться через такой частокол, казалось, было никак. Но парням все же удавалось протиснуться, а впереди обозначался новый холм, поросший черникой – отрезок «хорошей дороги».
В середине дня орел, который кружил высоко в небе, указывая направление, спустился вниз, и недалеко от путников упал на землю небольшой холщовый мешок.
– Ого, нас покормят! – догадался Басон.
– Наверное, ерунда, какая-нибудь, – отозвался Мухобой.
– Ничего не знаю! – ответил Басон, ускоряя шаг и протягивая вперед руки.
Внутри оказалась сушеная рыба, сушеное мясо, немного хлеба.
– Ничего из питья? – обиженно протянул Мухобой.
– Какого еще питья? – не понял Басон.
– Ну, там, небольшой кувшинчик пива, – ответил Мухобой, – эх…
– Да он разбился бы, – возразил Басон.
– Тогда хорошего рому в серебряной фляжке, – предположил Мухобой и вздохнул, – две фляжки…
– Снегом заешь, – оборвал его Басон.
Он отдал приятелю половину еды и принялся жевать упругую полоску из рыбы.
– А ведь, ты прав, – сказал он, проглотив очередной кусок, – на два дня нас не хватит.
– А я что говорю, – обрадовался почему-то Мухобой, – она нас заморит голодом.
Правда, к вечеру все наладилось.
На опушке леса, которую Радха выбрала для привала (ее орел приземлился туда раньше, чем подошли путники), девушка выгрузила намного более интересный набор еды. Было там, кстати, и пиво. И свежее мясо, и даже несколько яблок.
Мухобой на радостях занялся костром, а Радха с Басоном отошли в сторону. Точнее, Радха отошла в сторону, подняв пальчик, а Басон двинулся за ней, угадав ее желание. Девушка достала из кармана сложенный листок бумаги и подала Басону.
– Вот что надо искать, – сказала она.
Басон развернул бумагу. Лист очень дорогой бумаги, в этих краях и не купишь, а теперь засаленный до невозможности. На листе нарисован медальон, карандашом, но очень точно, со всеми деталями. Тот, кто рисовал, видимо, потратил немало времени.
– Он золотой? – спросил Басон.
– Золотой, с рубиновыми камнями. Сможете найти?
– Да уж постараемся, – хмыкнул Басон.
– Уж постарайтесь.
Минуту они молчали.
Затем девушка взглянула на Басона, точнее, на его нож, висящий на поясе. Показала пальцем.
– Открой его.
Басон пожал плечами, вынул нож и отвинтил крышку на конце рукоятки.
– Ни и что?
Девушка осторожно сунула руку в карман и вытащила заостренный стерженек из темного металла. Стерженек заканчивался утолщением сложной формы и очень походил на большую булавку – наподобие тех, которые женщины любят вставлять в волосы.
Радха протянула руку, и стерженек со стуком упал внутрь рукоятки – полезных вещей у Басона было не так уж и много.
– Поместился, – сказала Радха, – я так и думала.
– Что это? – спросил Басон, немного шокированный этой бесцеремонностью.
– Игла невидимости, – объяснила девушка. – Создает купол ярда два-три, но надежно. Используете, когда потребуется, только не забудь, что рядом должен быть огонь.
– Ха! Два-три ярда, – скептически хмыкнул Басон, – да тот, от кого я прячусь, просто налетит на меня!
– Не налетит, – ответила Радха, – ему очень не захочется приближаться к этому месту. В любом случае, у тебя будет преимущество. Эта игла даже звуки уничтожает.
– Тогда спасибо, – сказал Басон.
Он осторожно завинтил крышечку на рукоятке и вернул нож в ножны.
Радха сделала несколько шагов к костру.
– Теперь с тобой, – сказала она.
Мухобой оторвался от своего любимого занятия – раздувания углей – и поглядел на девушку.
Поверх шубки Радхи был надет тонкий ремешок, на котором висел тяжелый нож в черных кожаных ножнах. Девушка расстегнула ремешок и подала его вместе с ножом Мухобою.
– Возьми, пригодится, – сказала она.
– Рубить орков, – ухмыльнулся Мухобой.
– Рубить ветки, – раздраженно ответила Радха, – сделайте укрытие, ночь скоро.
– О, спасибо, – слегка поклонился Мухобой. – А то мой ножик, тю-тю, утонул. Не выброси я его, сам бы пошел на дно вместе с ним. Сталь-то хоть ничего?
– Год можешь не точить, – пожала плечами девушка. – Я барахлом не занимаюсь.
– Но ты, конечно, с нами поешь? – галантно осведомился подошедший Басон.
– Нет, вам нужнее, – возразила Радха. – Да и пора мне, ночь скоро, а Шарик не любит летать в темноте. Еще вопросы есть?
– Нет! – в один голос ответили Басон и Мухобой.
Девушка сделала неопределенное движение рукой, которое можно было расценивать как прощание или как заклинание на удачу (парни не разобрались) и направилась к орлу. Вскоре громкий шум крыльев огласил окрестности, потом все стихло, а превратившийся в точку орел пропал за верхней кромкой деревьев.
– Вот, нож, подарили, – как-то растерянно сказал Мухобой.
– Тогда иди, наруби лапника, – отозвался Басон. Он все еще глядел в ту сторону, где исчез орел, словно ожидая, что Радха вернется. – Не на земле же нам спать.
– Может, сначала поедим? – возразил Мухобой.
– Сначала шалаш, – разозлился Басон. – Стемнеет скоро.
В общем, и так все было ясно. Очистить рядом с костром землю от снега, навалить лапник, а затем возвести на этом месте некое подобие шалаша – насколько позволяло время, нехитрые инструменты в виде двух ножей и расположенной неподалеку растительности. Когда это было сделано, друзья забрались внутрь укрытия и перевели дух.
– Теперь можно и поесть, – разрешил Басон.
– Только у меня есть один вопрос, – заметил Мухобой.
– Надо ли мыть руки? – хохотнул Басон.
– Нет, мне просто интересно, эта еда только на сегодня и нам завтра привезут еще, или надо оставить что-то на утро?
– А ты прав, – повернулся к товарищу Басон. – Как же это мы не спросили?
– Как это ты не спросил, – ехидно поправил Мухобой. – Ты же с ней беседовал.
– Да не о том мы говорили, – отмахнулся Басон.
– Ну а все же?
– Ничего не знаю, съедим все, – решил Басон.
Так они и сделали.
Костер дымил, и дым, как назло, заносило в шалаш. Но Мухобой с Басоном не роптали, понимая, что это необходимая плата за тепло. Гораздо более важным казался другой вопрос: кто будет спать первым. Вопрос разрешили с помощью жребия, двух палочек, и повезло Басону. Он сразу завалился на бок и захрапел, успев пробормотать что-то вроде: «Смотри в оба!»
Мухобой и сам понимал, что надо смотреть. Чтобы не уснуть, он принялся разглядывать небо. Облака с просветами, кое-где проглядывали звезды. Ниже ветер гнал обрывки облаков, похожие на дым. Они проносились так быстро, как будто наверху дул страшной силы ураган. Возможно, так оно и было. В один из просветов выкатилась яркая луна. Когда ее заслоняли бегущие ниже облака, казалось, что дым на небе подсвечивают каким-то ярким фонарем. Мухобой совсем уже загляделся, когда уловил краем глаза движение на земле. Он припал к земле, словно кот, выслеживающий добычу, и прополз мимо костра, который мешал. В темноте явно различались какие-то фигуры. Они медленно двигались по открытой местности. Не таясь, но осторожно. Кто это, было не разобрать, но на орков непохоже – слишком низенькие.