– А тут что, опасно? – спросил Басон.
– Тут не опасно, тут очень опасно, – снова вздохнул карлик. – Уж не знаю, кто все это придумал. Поэтому я ничем помочь вам не могу.
– Да мы не какие-нибудь грабители, нам просто одну вещь надо найти, – сказал Мухобой.
– Я так и подумал.
– Так она тебя тоже просила? – спросил Басон.
– Она и сейчас напоминает.
Теом сделал неопределенное движение рукой, которое можно было истолковать «витает где-то там над нами».
– А почему ты не достал то, о чем она просила? – поинтересовался Мухобой. В этот момент он понял, что до форта они с Басоном доберутся не скоро.
– Это слишком страшно… – Теом закрыл лицо руками, но сквозь пальцы было видно, что оно сморщилось как печеное яблоко.
– Расскажи, – попросил Басон.
– Нет, нет, – карлик помотал головой. – Да вы все равно не поверите.
– Но что с нами будет? – не унимался Басон.
– Вы перестанете существовать, – ответил Теом.
– Погибнем? Но ты же не погиб?
– Это все не так просто. Да я и не уверен…
– Ну дела, – отозвался Мухобой. – Вляпались мы в историю. Может, свалим, пока не поздно?
– Она спасла нам жизнь, не забывай, – глухим голосом ответил Басон. – И еще неизвестно, как оно дальше будет.
Мухобой повернулся к Теому.
– Так что ты посоветуешь?
– Будьте осторожны, если пойдете по комнатам, – пожал плечами Теом. – А я так считаю, что только на этой кухне и безопасно…
Немного погодя, Басон с Мухобоем все же решились на вылазку, хотя на душе и у того, у другого было мерзко.
За первой дверью оказалась большая комната, темная, поэтому пришлось возвращаться на кухню за свечами.
В слабом огоньке свечи потолок был почти не виден, строители постарались, и это наводило на мысль, что строили гномы. Но мебель оказалась вполне человеческой: резная белая с позолотой. Стены украшали бронзовые канделябры, в которые можно было воткнуть пару-тройку десятков свечей. Высокие шкафы, обеденный стол, трюмо с зеркалом. И это наводило на мысль, что жили здесь купцы или хотя бы волшебница, питавшая слабость к купеческой роскоши.
Осмотрев шкафы, Басон с Мухобоем ничего не нашли, кроме обрывков каких-то тряпок. Вещи давно уже кто-то вынес, а пыль осталась. Может быть, Теом обменивал вещи на еду, но спрашивать его было неудобно.
За другой дверью скрывался длинный коридор.
– Берем по три свечки, – решил Басон.
Уже в начале пути Басон и Мухобой поняли, что пол идет под уклон. Коридор оказался на удивление длинным – у тех, кто пробивал его в скале, было или много сил, или много времени.
– Как-то странно потеплело, – пробормотал в полумраке Мухобой, – ты не чувствуешь?
– А что тут странного? – отозвался Басон.
– Зима все-таки. Тут совсем дубак должен быть.
– Может, там внизу адское пекло! – хохотнул Басон.
– Насчет пекла не знаю, – сказал Мухобой, – а глаза в стене – как-то ненормально.
– Какие еще глаза?
– Да вон впереди.
Басон поднял свечу повыше. Маленькие светящиеся зеленые пятнышки в стене. И смотрят так внимательно. Басон тряхнул головой и подошел поближе. Поднес свечу.
– Это просто блестки в камне, – сказал он. И, посмотрев вокруг, добавил: – Меня больше интересует, что там за поворотом.
– А меня больше интересует, что это за руна на стене, – отозвался Мухобой. – Или тоже скажешь «блестки»?
– Какая еще руна?
– Желтая такая, вон там сзади.
Басон сделал несколько шагов назад, отодвинув Мухобоя к стене.
И вправду, в том месте, где они только что прошли, на стене виднелась бледно-желтая руна. Чтобы ее разглядеть, свеча была не нужна.
– Что она означает? – спросил Мухобой.
– Я в рунах не силен, – ответил Басон. – Она уже была, когда мы тут прошли?
– Не знаю.
Мухобой поднял свою свечу повыше, словно стараясь найти еще какие-нибудь знаки, но ничего не увидел, кроме заметавшихся по стенам теней.
– Ловушка? – облизнув губы, спросил он.
– Очень может быть, – проворчал Басон. – Если так, то мы не выберемся отсюда.
– И что же теперь делать?
– Идти дальше. Потом что-нибудь придумаем.
Но Басон не сдвинулся с места.
– Она сказала, что здесь, никто не живет, – пробормотал он, – а здесь живет карлик.
– Она сказала прийти и взять одну вещь, – поддакнул Мухобой, – а тут такая фигня.
– Короче, мы попали.
– Не пора двигать назад?
– Ничего не знаю, – фыркнул Басон. – Пришли, так надо закончить дело.
– А как же ловушка?
– На обратном пути разберемся.
Басон подошел к тому месту, где коридор делал резкий поворот, и его продолжение терялось во мраке.
– Я способен на многое, – пробормотал он.
– Вот-вот, покажи, на что ты способен, – раздался сзади голос Мухобоя.
Вместо ответа Басон посветил свечой у пола, но слабый огонек высветил лишь неровно обработанный серый камень.
Тогда Басон медленно поднял свечу повыше и осторожно заглянул на угол.
– Темно там, – вздохнул он. – Как же не хочется туда лезть…
– Может и не полезем? – спросил Мухобой.
– Ну мы же взяли на себя обязательства, – ответил Басон.
– А зачем ты их взял?
– А ты зачем?
– В общем, мы попали.
– Ты уже это говорил.
– Серьезно? Ну, ладно.
Басон выпрямился, поднял свечу повыше и сделал несколько шагов вперед. Коридор за поворотом оказался таким же, но в стенах виднелись силуэты нескольких дверей.
– Вижу! – воскликнул сзади Мухобой.
– Где?! – завопил от неожиданности Басон.
– Канделябры на стене! – пояснил Мухобой.
– Фу ты, черт, напугал, – выдохнул Басон. – Просто не мог сказать?
Он присмотрелся и тоже разглядел несколько канделябров. В некоторых рожках еще сохранились свечи. Басон зажег несколько, и в коридоре стало заметно светлее.
– В общем так, – сказал он. – Проверяем все двери подряд. И без всяких там глупостей. Мне это всё уже надоело.
Он открыл ближайшую дверь и прошел внутрь.
В комнате тоже сохранились свечи, которые дали света хоть и немного, но достаточно, чтобы осмотреться. Мебель в этой комнате оказалась не хуже, чем там, наверху: шкаф, два комода, стол, несколько стульев. Всё престижное, но с большими следами износа.
Басон попытался выдвинуть верхний ящик комода, но тот шел очень туго, со скрипом. Басон, разозлившись, дернул ящик на себя, и ящик вывалился, грохнулся на пол, и вокруг разлетелось множество золотых вещиц. Перстни, цепочки, подсвечники, амулеты. В некоторых из них посверкивали яркие камушки.
– Ох ни фига себе, – завопил Мухобой! – Да тут как в пещере дракона!
– Хорошо, что не на ногу, – проворчал Басон.
Друзья проверили остальные ящики. Они так же тяжело выдвигались и по той же причине: были набиты золотом.
– Ну, если искать амулет, то здесь, – подытожил Басон.
– Мы можем вообще не работать теперь, – заметил Мухобой.
– Да уж.
Они помолчали.
– А как же другие? – спросил Басон.
– Какие другие?
– Ну те, в деревне.
– А что?
– Ведь им придется все так же работать, отбиваться от орков. Женщина, которая тебя кормила, Женщина, которая тебя лечила. А Радху ты тоже оставишь им?
– Конечно, нет. У нее и подруга, наверное, есть.
– Ну и что делать? – спросил Мухобой.
– Я думаю, надо показать этот склад Эрланду. Пусть золото послужит всему форту.
– А все-таки жаль.
– Ничего, победим орков, найдем какую-нибудь золотую жилу. Вот тогда разбогатеем.
– Когда мы их еще победим…
– Ну что, решили? Отдаем все общине?
– Да, решили…
– И надо еще чтобы чужие не узнали.
– Главное, чтобы Скупердяй не узнал.
– Узнает…
– А вообще, зачем мы сюда пришли? – напомнил Мухобой.
– Давай уж найдем поскорее этот чертов амулет, – проворчал Басон.
И услышал за спиной возглас друга:
– Вот он!
На развалах золотых монет и ярких женский украшений, переливающихся всеми цветами радуги, амулет выглядел довольно скромно. Небольшое золотое сердце на цепочке, незатейливый узор, наверняка есть крышечка, которая открывается, а внутри может оказаться искусно выполненный портрет или локон волос. В общем, вещица из тех, какие часто дарят девушкам.
Поэтому Басон машинально протянул руку, поддел цепочку пальцем и поднял амулет вверх, чтобы разглядеть получше. И в этот момент почувствовал, что темнеет в глазах. Возгласа Мухобоя он уже не слышал.
Мухобой охнув, провалился вниз, чувствуя, что его накрывает сверху что-то вязкое и тяжелое. Сердце бешено колотилось. Он мысленно послал проклятия всем, по чьей вине, как он думал, оказался здесь. Но то, упавшее сверху, не пыталось задушить его или съесть – это обнадеживало. Мухобой извернулся и попытался выползти наружу, что удалось не с первой попытки.
Минута потребовалась ему, чтобы понять, что накрывшее сверху – его одежда. Еще пара минут потребовалась, чтобы осознать, что он теперь маленького роста, вместо рук – лапы, вместо одежды – шерсть, а хвост приделан где-то сзади и может легко отклоняться вправо, влево, вверх и вниз. Мухобой пошевелил ушами и сказал:
– Мяу!
Теперь это означало, что он крайне озабочен случившимся.
Но и видеть он стал значительно лучше. Сумрак не казался таковым, можно было легко различать колебания паутины в углу под потолком. И запахи – сколько теперь было разных запахов! Мухобой не разобрался, хорошие они или плохие, но это было интересно.
О друге он не забыл. Подошел к Басону-коту, на вид весьма упитанному, и ткнул его в бок: вставай. Это прозвучало как «мяу-мяу».
– Отстань! – мяукнул в ответ Басон.
Но все же и он пришел в себя через некоторое время. После нескольких минут ругательств и проклятий, которые звучали как «мау-мау-мау», он успокоился и принялся оглядываться. Видимо, новые запахи тоже не давали ему покоя.
– Тебе еще повезло, что не завалило одеждой, – сделал вывод Мухобой, – а то выкапывай тебя оттуда!