А бревна подрагивали, прокручивались, и Верховодов окончательно убедился, что первый же “Урал” разметет их, и никакая проволока не удержит связку. А “бэтр” уже нельзя останавливать, он должен двигаться, чтобы не упасть.
– Давай, давай, хорошо, молодец, – “рулил” Костя механиком-водителем.
Из-под его ног исчез бревенчатый настил, началась нормальная дорога, но Костя даже не позволил себе глянуть вниз. На дорогу вышел он, а не бронетранспортер, а главное, чтобы не заторопился, чтобы все так же ровненько и спокойно вел машину механик, чтобы он не задергался и не наделал глупостей.
Нет, не выдержал. Только передние колеса коснулись земли, он дал полный газ, вырывая БТР из бревенчатой шаткости. Бревна сзади машины вздыбились, несколько штук соскользнули вниз, но бронетранспортер уже стоял на дороге. Механик-водитель уперся лбом в железный обод люка, и Верховодов, подойдя то ли поздравить, то ли поблагодарить солдата, увидел только его стриженый затылок. Тем не менее хлопнул ладонью по пыльной и холодной броне:
– Молодец! Пять баллов.
Сразу же отошел, чтобы не видеть глаза солдата. Если матери хотят знать, как становятся мужчинами их мальчики, при этом надрывая сердце и нервы, спросите у командиров.
С бревнами уже возились водители “колес”. Собирали, связывали, подгоняли, но уже не видел в их действиях старший лейтенант того отчаянного азарта перебороть судьбу, что раньше. Водители готовы были испытывать судьбу, а не перебарывать ее, потому что поняли, тоже поняли: “Уралам” здесь не пройти. Не пройти до тех пор, пока намертво с остатком полотна не схватятся бревна. Нужен цемент или асфальт, на крайний случай…
– А может, землей засы… – не успел начать Юрка Карин, как Верховодов, подумав об этом же секундой позже, стукнул себя ладонью по лбу.
– Всем взять плащ-палатки и одеяла. Носить землю.
Хорошо, наверное, носить землю где-нибудь в Воронежской или Брянской областях. Взял лопату – и накладывай, и носи куда надо и сколько надо.
“Здесь же скребли, сгребали руками, ногами, малыми саперными лопатками каменную крошку, пыль, доставали и носили грунт обвалившейся дороги. Все это сыпали меж бревен, и Верховодов, лично разгребая приносимое добро, видел, как опять меняются лица его водителей.
– Еще чуток, братва, и мы здесь сделаем международную трассу, – подыгрывал он общему настрою.
Семен Горовойх что-то крикнул в ответ, солдаты рассмеялись, и хотя Костя ничего не расслышал, тоже улыбнулся. Худо-бедно, но настил постепенно засыпался, и старший лейтенант уже прикидывал, как пойдет “ниточка”. Мозг как бы опять разделился на две части: одна занималась дорогой, вторая – опять же в готовности, опять застыла в ожидании выстрелов. Кто успеет раньше: они или “духи”? Кто?..
Если о солдатском мужании матерям могут рассказать их командиры, то о нервах и переживаниях офи shy;церов можно только предполагать и догадываться…
– Братцы, только не газовать и не дергаться, – чувствуя, что водителей больше всех вместе не собрать, дал последний инструктаж Верховодов.
Он направился к первой машине, у кабины которой уже замерли Угрюмов и Карин.
– Еду я, – отстранил их от дверцы старший лей shy;тенант. – Петя, отгони подальше “бэтр”, – показал Угрюмову на БТР рааведки, все еще стоящий на съезде с пастила. – Юра, ты порулишь мне, добро?
Рассказывается в сказке, что принцесса чувствовала горошину под множеством матрацев. Но так, как Костя чувствовал каждую неровность настила, ему бы та горошина булыжником показалась. Бревна дышали как живые. Но дышали, а не раскатывались, как до этого. И если только Юрка Карин не обманывает, – если его руки, зовущие к себе, не обманывают, как до этого обманывал и успокаивал он сам механика-водителя БТР, то вроде все нормально. Как вовремя ты, Юрка, сообразил о земельной подушке. Проще простого, но ведь надо додуматься… Все, Юрка на дороге, теперь тем более не спешить, вывести голубушку спокойно и чинно… Все!
Захотелось остановить “Урал”, уткнуться лбом в руль – несколько минут назад водитель “бэтра” так и сделал, но Костя пересилил свое желание, погнал “Урал” к бронетранспортеру, освобождая место для других машин. Навстречу, махая зажатой в руке шапкой, бежал Угрюмов. Сначала Верховодов подумал, что он просит освободить ему место в кабине, но солдат, его угрюмый Угрюмов улыбался, и старший лей shy;тенант высунулся в окошко.
– Кишлак, товарищ старший лейтенант! – крикнул Петя. – Кишлак виден. Дошли.
И тогда, остановив машину, Костя уперся лбом в сложенные на баранке руки.
– Дошли, дошли, – повторял Угрюмов. Уж если он не скрывал своей радости, то и себе старший лей shy;тенант позволил повторить вслух:
– Дошли!
Кишлак оказался довольно большим. Ему было тесно в оставленном природой пространстве между двух горных хребтов, несколько десятков домов уже полезли по склонам вверх и издали казались ласточкиными гнездами. Во многих местах над крышами поднимались тонкие синие дымки, и уже по этому можно было определить: раз есть чем топить кухни днем, значит, есть что готовить, и вывод прост – кишлак достаточно богатый.
– Что, Петро, улыбаешься? – сам улыбаясь не меньше родителя, обнял за плечи Угрюмова старший лейтенант. – Или ханум каткую уже видел за дувалом?
Хорошо, когда командиру можно обнять своею солдата, хорошо, когда одинаковое настроение, хорошо, черт возьми, жить даже под афганским небом, если к тому же не жгут, не разрывают твою “ниточку”. А еще лучше – не знать новостей, которые оглушают, переворачивают все с ног на голову, когда солдата уже нужно ставить по стойке “смирно” и отдавать боевой приказ…
Только увидев спешащего к нему Захира с неизменным связистом, Верховодов понял, что такая новость ему уготована. Угрюмов, увидев, как погасла улыбка на лице командира, обернулся найти виновника и так поглядел на афганца – впрочем, нормально поглядел, просто по-угрюмовски, что эмгэбэшник невольно замедлил шаг. Тогда Верховодов поспешил к нему навстречу сам: плохая весть лучше не станет, если ее не слушать.
– Мои передали, – Захир опять оправдательно посмотрел на рацию, – что два ваших летчика с подбитого вертолета находятся у Изатуллы. Их видели доверенные люди. Нам предложили вести себя так, чтобы Изатулла напал на нас. Надо обнаружить его и связать боем, а на помощь тогда наши высадят десант. Тогда будет какая-то возможность выйти на пленных.
– А дети? Что делать с детьми?
– И дети чтобы были живы, – опустив голову, словно это он отдавал такое противоречащее само себе приказание, сказал Захир.
– И рыбку съесть, и… – выругался Верховодов.
– И что? – не понял афганец.
– А как это им представляется? – старший лейтенант развел руками перед радиостанцией, словно через нее шел видеоканал с Кабулом. – Я с детьми в бой ввязываться не буду. Или – или.
– Они не приказывают, – поправил Захир. – Они просят подумать и решить.
Лучше бы Захир но уточнял. Когда есть приказ – военный думает, как его исполнить. Когда дают право выбора – мысль направлена на то, что выбрать. Жизнь же раз за разом убеждает, что раскаиваний в этом случае значительно больше, чем удовлетворения судьбой. Когда есть альтернативы – есть сомнения, есть сомнения – неизбежны и раскаяния.
“Если уж в самом деле идет нам здесь день за три, – ради грустной шутки прикинул Верховодов, – то я бы в первый день довез хлеб, во второй – вывез детей, в третий, так и быть, вышел на Изатуллу”.
– А где сейчас твои “командос”? – спросил афганца.
Захир опять достал карту, указал на дорогу, идущую параллельно.
– Я передал, что дорога разрушена, они пошли в обход. Это часа на три-четыре дольше, – эмгэбэшник опять отвел взгляд.
“Совестливый ты мужик, Захир, – подумал Костя. – Чего стыдиться-то не своих решений?”
– А здесь что за перевал? – показал Верховодов на карте место, где две ниточки подходили друг к другу ближе всего и даже соединялись меж собой еле заметной паутинкой.
– Люди пройдут, машины – нет.
– Где еще могут поджидать нас “духи”?
– Если сюда не успели, то… – афганец вгляделся в карту, – то здесь могут – очень крутой поворот и сразу спуск, на этом серпантине, вот тут, где “зеленка”, и, пожалуй, у этого мостика, – Захир показал три точки на дороге.
Дайте сомневающемуся надежду – и он будет счастлив. Скажите человеку, где его может поджидать смерть, – он туда не пойдет ни за какие деньги.
Верховодову показывали не одно, а сразу три таких места, где он однако должен желать встречи с “духами”. Он должен был сам отказаться от надежды, о которой только и молил до этого. Что еще в таких случаях остается человеку? Погоны на плечах, которые однозначно ставят слово “долг” выше слова “жизнь”? Но ведь не всякий, надев форму, готов к этому. Косте, например, сейчас давали возможность заранее оправдаться за все, что бы он ни сделал: приказа ведь нет. Но старший лейтенант знал и другое – то, что десантники уже сидят у вертолетов, а врачи готовы принять детей. В таком раскладе он тоже ни капли не сомневался. Как нельзя влюбленному говорить о желании возлюбленной, так и военному – о замысле командира: и то, и другое свято и обязательно для совести и чести. И так же, как в разговоре с комбатом, еще только намекнувшем о рейсе, старший лейтенант уже знал, что поедет “на войну”, так и здесь, еще не сказав ни “да”, ни “нет”, думал о радиограмме как о приказе. Ах, погоны-погоны, то ли счастье, то ли беда человека…
Мимо Верховодова и Захира, натужно ревя, поднимались “Уралы”, потом легко проскочили бронетранспортеры – половина колонны прошла, отметил про себя Костя, а они то смотрели карту, то чертили что-то носками ботинок на пыльной обочине. Уже весело и бесшабашно покрикивал на наиболее робких водителей Карин, взявший на себя роль паромщика, потом подъехал и остановился последний “Урал”, поджидая снимающуюся чулком охрану с гор, и когда подошел довольный проходом “ниточки” Гриша Соко shy;лов – еще ничего не знающий о просьбе командования, старший лейтенант и