Василий Ивановичхотел было назвать адрес магазина, в котором обычно покупал продукты, но,вспомнив про полученный аванс, беспечно махнул рукой:
- С любогопродовольственного!
На машине они задесять минут сделали то, на что ему потребовался бы час, если не больше. Градовповсюду сопровождал его так, словно был сейчас его начальником охраны. Однотолько покоробило Василия Ивановича, случайно перехватившего в зеркале взглядГрадова. Даже несмотря на то, что на этот раз он брал далеко не самые дешевыепродукты, тот смотрел на него с плохо скрываемой усмешкой.
- Все! – наконецобъявил Василий Иванович и ахнул: - Самое главное чуть не забыл! Мне ведь ещехороший чай купить надо…
Он принялсярассматривать пачки чая на витрине, но тут Градов, окончательно не выдержав,остановил его:
- Хорошего чая здесьнет, и никогда не было. Если вам нужен, действительно, хороший чай, то сейчас язавезу вас в магазин, где продают такой, что, поверьте, ваша жена будет простосчастлива!
Что касается чая,Градов оказался полностью прав – лучшего вряд ли можно было найти во всей Москве. А вот что касалось Насти…
Увидев вошедшеговслед за мужем чужого мужчину, она вздрогнула и так изменилась в лице, чтоВасилий Иванович испугался и принялся ругать себя за то, что не догадался хотябы предупредить ее с дороги звонком.
«Еще бы неиспугаться, когда полгода сидишь взаперти и вдруг такой сюрприз!» – подумал он,понимая состояние жены, и виноватым голосом предложил:
- Познакомьтесь! Этотов… господин Градов. – поправился он, показывая на заместителя Соколова. - Аэто – моя жена – Анастасия Семеновна!
Настя, едва подавруку, сразу извинилась и не то, что ушла – ускользнула в свою комнату.
- Простите ее! –попросил Василий Иванович. – Она у меня не привыкла к гостям. А вы, может, чаюс дороги попьете?
- Нет! – решительноотказался Градов, у которого тоже вдруг ни с того, ни с сего испортилосьнастроение, и, со знакомой уже усмешкой оглядев с порога квартиру, заторопилсяуходить: - Я лучше пойду!
Проводив гостя,Василий Иванович бросился к комнате Насти. Дверь у нее впервые за весь годоказалась закрытой на защелку.
- Настя, прости! -крикнул он. – Я даже не думал, что это так тебя испугает! Как ты там?
- Где ты с нимпознакомился? – вместо ответа послышался из-за двери приглушенный голос.
- В клубе!
- Он что – тоженумизмат?
- Нет! Это помощникпредпринимателя Соколова, который решил собрать коллекцию античных монет длясвоего отца.
- И ты… взялся помогатьим?!
- Да! Ты даже непредставляешь, какой это выгодный заказ! Один только аванс – тысяча рублей! Авсего мы заработаем на нем - целое состояние…
Дверь тут жеоткрылась, и на пороге появилась бледная Настя.
- Умоляю тебя,откажись от этого заказа и вообще держись подальше от этого человека!
- Погоди… -растерялся Василий Иванович. - Ты что, знаешь Соколова и Градова?
- Я просто хорошознаю таких людей, – уклоняясь от прямого ответа, с болью в голосе ответилаНастя. - Общение с ними не принесет нам добра! Прошу тебя, немедленно откажисьот этого заказа, каким бы он выгодным ни был!
- Хорошо… ладно… Япоговорю с ним, как только опять увижу его…
- Нет, сделай этопрямо сейчас!
- Но как? Он ведь ужеуехал…
- Да нет, стоит ещево дворе! – усмехнулась Настя и, перехватив недоуменный взгляд мужа, объяснила:- Я видела в окно.
- Наверное, что-то смашиной… - предположил Василий Иванович.
- Какой же ты уменя… - с невольной улыбкой покачала головой Настя и сказала: – Запомни: у этихлюдей никогда не бывает ничего «наверное» или «случайно», у них всегда все –наверняка! Ради Бога, отнеси все то, что ты у них взял и попроси раз и навсегдазабыть дорогу к этому дому!
- Ради Бога и неподумал бы! Но ради тебя… для твоего спокойствия… - Василий Иванович согласнокивнул Насте и выскочил из квартиры.
Машина Градова,действительно, еще стояла во дворе. Сам Градов сидел в ней с каким-топотерянным, злым лицом.
- Что это? –недоуменно взглянул он на протянутые Василием Ивановичем деньги и небольшойпакетик.
- Девять тысяч рублейи три монеты, – ответил тот. - Правда, одна не совсем по теме, но такая, что выбез труда сможете обменять ее на то, что вам нужно…
- Мы?! – недоуменновзглянул на него Градов.
- Ну, не сами,конечно, а тот, кто займется вашим заказом. А я… отказываюсь от него!
- Как этоотказываетесь? – Лицо Градова снова стало волевым и жестоким. - У нас неотказываются. А если кто вдруг решится…
Он распахнул кожаныйплащ, словно ища в карманах сигареты, и Василий Иванович увидел у него за поясом– отливающий вороненой сталью пистолет…
Убедившись, чтоВасилий Иванович заметил его, Градов напоследок знакомо усмехнулся, захлопнулдверцу и, не прощаясь, на бешеной скорости – хорошо хоть детей на пути не было- помчался прочь со двора.
Василий Ивановичтолько и успел проводить его машину не на шутку встревоженным взглядом.
Настя была права.Дело было намного опаснее, чем он мог даже предположить. Теперь ему оставалосьтолько одно: как можно быстрее выполнить этот заказ…
7
- Простите, -слегка растерялся Василий Иванович. – Это вы… мне?
Рано утром, невыспавшийся, пошатывающийся спросонок Василий Иванович вышел из своей комнаты инаправился в ванную комнату - умываться.
- Опять почти до утразанимался? – с упреком встретила его Настя. – Совсем себя не бережешь!
- Ты, между прочим,тоже всю ночь не спала! – откликнулся тот.
- Я другое дело - уменя сердце здоровое! – заметила Настя и, подойдя к зеркалу, не без тревогиуточнила: - Что, по лицу заметно?
- Да нет, - улыбнулсяВасилий Иванович. – Просто и у тебя сквозь дверные щели свет видно!
Когда они селизавтракать, уже окончательно проснувшийся и посвежевший, он бодро перечислилто, что ему удалось сделать:
- Поднял всю домашнююбиблиотеку, изучил по научным и художественным книгам все, что касается древнейИудеи, так что детали быта для сбора монет и написания повести мне теперьболее-менее понятны. Осталось только просмотреть религиозный материал ипридумать сюжет.
Настя подала емубутерброд с красной рыбой – лакомство, которого в этом доме у них еще не было,и сказала:
- Придумаешь! Ты жеведь у меня умница! Только, пожалуйста, не задерживайся и… береги себя!
Первый раз ВасилийИванович слышал от Насти такие слова. Да после них он не то, что какой-то заказвыполнить, целые горы свернуть был готов!
В школе все прошло,как нельзя лучше.
Одно только слегкаомрачило его настроение. То, что он солгал, причем, впервые в жизни. Когда онпока просто так, для показа, пустил по рядам тетрадрахму Афин, кто-то изучеников уронил ее на пол…
- «Осторожнее!» –испуганно вскричал он и потребовал немедленно вернуть монету, чтобы ее неразбили…
И это была ложь.Потому что такая монета просто не могла разбиться…
А в остальном всебыло прекрасно. Рассказ о Максимине Фракийце понравился комиссии так, что еепредседатель долго тряс ему руку, говорил, что не видел и не слышал ничегоподобного и заверял непременно заехать еще раз, с представителем изминистерства.
- Талант! Самородок!– только и слышалось со всех сторон.
- Такой прекраснойпопуляризации истории не было со времен книг Яна и Немировского!
- Вам надо непременновсе это записать и издать!
- Да кому все этонужно? – вяло отговаривался смущенный Василий Иванович и слышал еще болеедружное:
- Как это кому? Им!Нам! Всем!
Кто-то просил ВасилияИвановича поделиться своим опытом через центральный учительский журнал игазету.
Кто-то обещалпосодействовать публикации всех его рассказов…
Директор, подменявшийтеперь заболевшего учителя математики, с чувством заявил, что оценка комиссиейвсей работы школы была прямо пропорциональна качеству прекрасного рассказа!
В конце концов, уставот похвал, Василий Иванович после уроков забежал в школьную библиотеку. Здесьон взял «Забавную Библию» и еще несколько религиозных, точнее, как он сразуопределил, пролистав их, - антирелигиозных книг. То же самое повторилось и вгородской библиотеке. На его вопрос, нет ли у них настоящей Библии,библиотекарь с опаской оглянулась на дверь, затем на выбиравших книги читателейи строго сказала:
- Простите, мы ТАКОГОне держим!
- Где же мне тогда ееотыскать? – искренне огорчился Василий Иванович.
Любому другомубиблиотекарь во избежание неприятностей с гневом указала бы на дверь, но этотчитатель был хорошо знаком ей, она знала, что перед ней кандидат наук ипорядочный человек, всегда возвращавший книги в срок, и поэтому, знакомпопросив его подойти ближе, шепнула:
- Конечно же, вхраме!
Пришлось ВасилиюИвановичу последовать ее совету.
Сев в автобус, ондоехал до центральной площади, около которой находился не закрывавшийся даже всамое трудное для веры время собор, вошел в открытую калитку и растерялся, незная, куда дальше идти.
К счастью, как раз вэто время из церковных дверей вышел старенький священник. В руках у него быланебольшая темная книга с серебристым крестом на обложке. Василий Иванович