собрался было обратиться к нему со своим вопросом, но тот сам опередил его.
- Ага! – словно самсебе тихо сказал он, будто убеждаясь, что перед ним именно тот, кто ему нужен,и приветливо улыбнулся: – Ну, здравствуй… здравствуй, пропащая душа!
- Простите, - слегкарастерялся Василий Иванович. – Это вы… мне?
- Тебе, тебе! –кивнул священник. – Сейчас многие, хоть и с оглядкой, идут сюда. Все-таки –такой юбилей!
- Какой юбилей? – непонял Василий Иванович и принялся лихорадочно перебирать в памяти всеподходящие даты. 600-летие Куликовской битвы отметили уже давно, 200 летпобедного штурма Измаила еще будет в следующем году… А в этом… разве что70-летие возобновления Патриаршества в стране? Как раз сугубо церковный праздник.Но нет. Оказалось, что есть куда более важная дата.
- Год тысячелетиякрещения Руси! – назвал ее священник и с сожалением покачал головой. – Вот ведьдо чего мы дошли… Детей истории учим, а самого главного в ней и не знаем! Ну даладно, не все сразу! Ты ведь сюда за этим пришел? – спросил он, показываякнигу.
- Да! – опешилВасилий Иванович. «Ну, ладно, допустим, он мог где-то видеть меня и знать, чтоя учитель истории – но откуда ему известно, что именно мне нужно?!»
Однако времени наобдумывание ответа не было. Священник уже протягивал ему книгу.
- Тогда держи!
- Вот спасибо! –обрадовался Василий Иванович. – Я постараюсь, как можно быстрей изучить ее ивернуть!
- А вот этого как рази не нужно! - священник улыбнулся и положил свои почти невесомые пальцы на егоруку: - Это подарок. А приходить – приходи. Особенно, когда у тебя созреютвопросы и начнутся трудности! Спросишь отца Пафнутия…
Он еще раз приветливоулыбнулся и снова скрылся в храме. Будто его и не было…
«Странный старичок! Ио каких это вопросах и трудностях, интересно, он говорил?» - подумал ВасилийИванович. Но долго размышлять над этим у него не было времени. Не терпелось какможно скорее заглянуть в необходимую для начала работы над заказом книгу…
8
В голосе Владимира Всеволодовичапослышалась тревога…
Выйдя из калитки,Василий Иванович присел на лавочку, на которой во время воскресных служб сиделинищие, и нетерпеливо стал листать полученное от священника Евангелие. Привыкшийеще со времен работы над диссертацией читать очень быстро, он только успевалпереворачивать страницы. Внезапно что-то встревожило его, и он начал листать сначала – уже медленнее. Еще медленнее… еще… И все равно никак не мог найти то,что хотел.
Прошел час, другой…Спохватившись, Василий Иванович заспешил на остановку, сел в автобус и уже внем продолжил чтение, не замечая, что кто-то смотрит на него, читающего книгу скрестом на обложке, с усмешкой, а кто-то и с явным осуждением… В конце концов,он так увлекся, что проехал несколько нужных остановок и вернулся домой, когдаНастя, судя по ее виду, уже совсем заждалась его.
- Ну, наконец-то! –встретила она мужа, хотела по привычке взять портфель, но он не позволил ейсделать этого: уж слишком тяжелым был тот сегодня из-за книг.
- Мне никто незвонил? - как обычно спросил он и как обычно – у Насти с этим строго быловсегда - услышал в ответ:
- Все дела потом.Сначала давай пообедаем, точнее, поужинаем!
Василий Иванович ел,рассказывая, как было в школе, и что он делал потом в библиотеке.
Настя слушала, подперевкулачком щеку, и только после того, как он допил кисель, пожаловалась:
- Представляешь, онуже дважды звонил!
Василий Ивановичсразу понял, о ком идет речь, но все же на всякий случай уточнил:
- Кто – он?
- Кто-кто… Градов! Яоба раза трубку бросила, но он успел сказать, что ваш договор с Соколовымостается в силе, и завтра он привезет тебе еще десять тысяч рублей.
- Благодаря этому, унас хоть деньги появились, и теперь я могу себе новую коллекцию составить!Качеством - под стать этой монете!
Василий Иванович,достав из кармана, с любовью погладил афинскую тетрадрахму.
- А прежние тебя чемне устраивают?
- Понимаешь, рядом сней они уже как-то перестали смотреться!
Настя с удивлениемпосмотрела на мужа. Но тот, поглощенный рассматриванием монеты, даже не заметилэтого и рассеянно продолжил: - Да и вообще, все это, кажется, даже интересно...Одно мне только с этим заказом пока не совсем понятно... То есть не понятносовсем…
- Ты это о чем? – стревогой взглянула на него Настя.
Поняв, что проговорился,Василий Иванович задумался, как теперь сказать жене о том, что так насторожилоего во время изучения Евангелия, но тут в коридоре раздался телефонный звонок.
- Опять звонит… -нахмурилась Настя и умоляюще посмотрела на мужа. - Пожалуйста, сделай так,чтобы он передал тебе деньги где угодно, только не здесь!
- Хорошо! –успокаивающе кивнул ей Василий Иванович, с самым решительным видом поднялтрубку, но, услышав знакомый голос, радостно крикнул: - Это Володька!
Настя из деликатностиприкрыла дверь на кухню, и Василий Иванович мог теперь поделиться с другомнеожиданно возникшими у него опасениями по поводу заказа.
- Понимаешь, – сказалон. – Я тут пролистал все Евангелие и обнаружил, что в нем упомянуто всеготри-четыре города, в которых могли чеканить монету: Иерусалим, Тир, Сидон,Рим... Ну, с учетом того, что я в спешке, наверняка, что-нибудь пропустил,максимум семь. А откуда же тогда брать еще пятьдесят три?
- Я как раз тоже надэтим думал. Скажи… - в голосе Владимира Всеволодовича послышалась тревога. –Они не ограничили тебя историческими и географическими рамками?
- Нет, - припомнивразговор, ответил Василий Иванович. - Я точно помню: Соколов сказал, что емунужна коллекция античных монет, связанных с христианством.
- Слава Богу! – обрадованновоскликнул Владимир Всеволодович. – Этим они полностью развязали нам руки. Ведьтогда это могут быть монеты почти всех государств первого века и даже гораздопозже!
- Как это? – не понялВасилий Иванович и услышал:
- Очень просто! Послевоскресения Христова его апостолы обошли с проповедью едва ли не весь тогдашнийантичный мир! Дошли до Египта, до Афин… Кстати, у тебя есть прекраснаятетрадрахма, можно отдать и ее!
- Нет! – словноиспугавшись, воскликнул Василий Иванович и поспешно пояснил: – Я решил оставитьее себе…
- Ну, как знаешь...Нам и без нее монет теперь хватит! – слегка удивленно согласился ВладимирВсеволодович и продолжил: - Ведь апостолы дошли до Британии, Испании, дажеИндии… Кроме того, тогда нам подойдет император Нерон, который начал первыегонения на христиан. И, наоборот, Константин Великий, при котором христианствостало государственной религией. Наконец, золотые византийские монетыдесятого-одиннадцатого веков с изображением Иисуса Христа и ПресвятойБогородицы! Материала – хоть отбавляй. Лишь бы только у них денег хватило!
- Чего-чего, а с этимпроблем у них, кажется, нет! – усмехнулся Василий Иванович. – Завтра ещеобещали привезти.
- Тогда так, - ужеделовым тоном сказал ему Владимир Всеволодович. - Я займусь организацией поискамонет, а ты пока нажимай на повесть!
- Не беспокойся, заэтим дело не станет! Спасибо тебе! Что бы я без тебя делал?
- Что-что… Жил быспокойно! Ведь это же я тебе такой заказ сосватал. Значит, и ответственность занего тоже несу я. По крайней мере, перед тобой! Но помни, что я сказал в клубе:к повести на такую тему надо отнестись очень ответственно, даже если онапишется и для одного человека. Хоть мы с тобой не филологи, но должны знатьпословицу «То, что написано пером, не вырубить топором!». Вдруг он захочет ееопубликовать? Представляешь, какая тогда на тебя ляжет ответственность, а еслиточнее сказать, грех за возможные неточности?
- Ты говоришь так,будто бы сам веришь в Бога! – с удивлением заметил Василий Иванович.
- Как бы тебе сказать…- даже слегка растерялся Владимир Всеволодович. - Не так, чтобы очень, носкажем так – как ученый историк, вполне доверяю! А ты?
- Я? – в свою очередьтоже не нашелся, что сразу ответить Василий Иванович. – Вообще-то я всегдасчитал, что вера – это удел старушек в храме, которым нечем уже больше жить, икоторые лишь заглушают этим страх перед скорой смертью! Двух таких я постоянновстречаю в автобусе, когда еду в клуб. Представляешь, сегодня дал им пятькопеек на свечку и…
- Алло! Алло! Чтозамолчал?
- Да так - случайноесовпадение…
- И все же?
- Представляешь, далсегодня пять копеек на свечку и вот – получил этот заказ! Но давай лучше посуществу. О чем мы с тобой говорили?
- О том, веришь тысам или нет!
- Если по правде, топросто никогда не задумывался над этим всерьез… - уже прямо признался ВасилийИванович.
- Вот и у меня вечноне хватает на это времени! – согласно вздохнул Владимир Всеволодович. – Учеба,преподавание, то одна диссертация, то вторая, и еще каждое лето – раскопки…Все, не смею тебя больше отвлекать! – оборвал он себя на полуслове. – И себесамому не советую отвлекаться!
Настя тоже, даваявозможность мужу заняться работой, не стала донимать его обычными вечернимиразговорами. Даже не попросила повторить ей рассказ про Максимина Фракийца.
Уединившись в своейкомнате, Василий Иванович разложил на столе взятые в библиотеках книги ипринялся изучать их одну за другой.
Все в них, на первыйвзгляд, казалось, было логично и правильно. Но его опытный взгляд ученого