военном заводе, где раньше изготавливали стратегические ракеты. Вот на нем истоит секретное оборудование. Я как раз сейчас его и проверяю! Вы бы отошлинемного подальше, товарищ капитан. На всякий случай…
Участковый сословами: "А, ну тогда все понятно… Не буду мешать!" - последовал егосовету.
Ему вдруг расхотелосьчто-нибудь покупать, и он быстро вышел из магазина. Несколько человек изочереди последовали за ним.
Стас с облегчениемвыдохнул и только тут заметил, что забыл отключить телефон.
- Ну что, продолжим,Владимир Петрович? – обретая прежний голос, как ни в чем не бывало, спросил он.
- Ну, ты даешь! Я всеслышал! - с восхищением сказал хакер. - Вернешься в Москву, сразу зайди ко мне!Обязательно возьму тебя помощником! Будешь работать по-крупному. Мне такиеотчаянные люди, ой, как нужны! Мы с тобой такие дела проворачивать станем!..
- Хорошо, ВладимирПетрович! Я подумаю…
- Тогда начали!
Через полчаса всебыло готово.
Следуя быстрым иточным указаниям хакера, Стас перенастроил программу, отключил ноутбук иувидел, что Ваня снова стоит рядом.
- Друга оставил? –бросил он на него уничтожающий взгляд.
- Да ты что? –принялся оправдываться Ваня. - Я специально, чтобы на тебя тень подозрения небросить!
- Да, чего-чего, атени твоей, и правда, здесь не было видно. Но так уж и быть, теперь можешьсыграть!
- Что, уже… всё?! –не поверил Ваня.
- Проверь! – небрежнокивнул на автомат Стас.
И, купив упродавщицы, якобы для проверки, жетон, который, как оказалось, стоил двадцатьрублей, протянул Ване.
- А хватит? –засомневался тот.
- Еще и останется!усмехнулся Стас.
- Тогда я начну, а тоона опять помешает! – нетерпеливо облизнул губы Ваня, с опаской косясь напромтоварный отдел магазина.
Стас проследовал заего взглядом и увидел стоявшую там Лену. Судя по всему, она вошла сразу заучастковым, все слышала и смотрела на Стаса с восхищением, как на рыцаря. Онаждала, когда от ненавистного автомата останется жалкая горстка пепла. Но вместоэтого, к нему вдруг подошел ее брат, сунул в щель жетон и… раздался непрерывныйзвон монет, сопровождаемый громкой победной музыкой.
Ваня только успевалнаполнять карманы жетонами…
Один из них он хотелвновь сунуть в щель. Но Стас был начеку.
- Всё! - остановил онего. – Меняй жетоны на деньги, которых вам теперь надолго хватит, и пошли домой!
- Но, Стасик! –взмолился Ваня. – Я столько ждал этого! Можно сказать, ночи не спал! Да и зачеммне тогда нужны деньги?!
- Ты дал слово! –строго напомнил Стас и, с трудом оттащив его за локоть от автомата, сделалрадушный жест:
- Подходите, кто хочетсыграть, не стесняйтесь!
Покупатели, а следомза ними и продавщица, не замедлили воспользоваться этим приглашением.
И каждого из нихавтомат одаривал золотым водопадом новеньких, ни разу еще не использованныхжетонов.
Слух о том чуде,который произошел в магазине, мигом разнесся по Покровке. У автоматаобразовалась очередь, которая вскоре выросла до самого входа…
Точнее, выхода,потому что запасы жетонов в автомате оказались не безграничными, и вскоренепрерывный звон прекратился.
Смолкла и торжественнаямузыка.
- Все! – объявилСтас. – Он вернул вам то, что отобрал у вас!
- И у менязакончилась вся выручка! – закричала продавщица. – Приходите завтра!
Стаса со всех сторонобступили люди.
- Вот спасибо, чтовы, наконец, отремонтировали нам его!
- Приезжайте еще! –просили они.
Но он, поблагодариввсех, сказал, что больше его помощи не понадобится и, в лучах славы, о которойдумал лишь вчера вечером, вместе с друзьями вышел из магазина.
Прощенный запредательство и обиженный за то, что ему не дали воспользоваться случаемнасытиться до конца выигрышем, Ваня вновь осмелел и принялся срывать свое злона Стасе:
- Ты-то уедешь! А мнетеперь тут как? – ворчал он. - Ты хоть представляешь, что со мной этот ВладимирПетрович сделает?!
- Да ничего он тебене сделает! Это он пусть теперь тебя боится, потому что ты знаешь всю правду.
Стас приостановился,достал из портфеля лист бумаги, авторучку и несколькими штрихами набросалчертеж.
- Вот, держи! –протянул он его Ване.
- Что это? – просиялтот. – Подсказка, как снова можно выиграть?
- Нет – вещественноедоказательство, – глядя на друга, безнадежно покачал головой Стас. - Преступнаясхема его аппарата. Если что, скажи, что оригинал у меня, и я передам его вМоскве… помощнику генерального прокурора! – вспомнив тетрадь отца Тихона,приврал он и усмехнулся: - Да он теперь и сам, узнав, что тайна раскрыта, какможно быстрее постарается увезти его из Покровки! Навсегда!
Услыхав, что автоматв любую секунду может исчезнуть из села, Ваня пробормотал, что забыл купитьхлеб и еще что-то на обед, почти бегом направился в обратную сторону.
- Ванька, стой! –закричала Лена, в готовности броситься вслед за братом.
- Пусть бежит! –остановил ее Стас.
- Но ведь он же опятьв магазин! – простонала Лена. – Надеется, что автомат снова заработает.
- Зря надеется!
- Ты уверен?
- Да! Как и в том,что больше его у вас не будет. Так что просьбу твою я выполнил!
Стас ожидал признанияего заслуги и благодарности, но вместо этого вдруг услышал:
- И все равно этонечестно!
- Что? – заморгал он.
- Ведь это же –воровство!
- Что-что?! А они увас не воровали?
- Да при чем тут они?Они сами за это перед Богом ответят! Мне за тебя страшно: ведь делая это, тыстановишься не лучше их!
- Главное, что нехуже! Теперь этого игрового автомата не будет у вас ни-ког-да! Ты же сама обэтом просила! Или предпочла бы, чтобы я его, и правда, взорвал? Или топором -на мелкие кусочки? А может, просто выкинул из магазина? Или в комитет по защитеправ потребителей написал, милицию вызвал: помогите, грабит честных гражданоднорукий бандит? А так смотри – какой сегодня у людей праздник!
- Да что мне другие,когда ты натворил такое! Как ты не понимаешь, что это не проступок, а нарушениезакона, и ты уже не проступник, а самый настоящий преступник? Не рановато линачал?
- Да кто ты такая,чтобы осуждать и тем более учить меня? – возмутился Стас.
- Я - твоя совесть! –без стеснения заявила Лена. - И вообще давно хочу спросить – ты родителям хотьпозвонил?
- У тебя забылспросить! – буркнул Стас.
Лена била, чтоназывается, не в бровь, а в глаз.
Если бы не злоба иязвительность, которые слышались в ее тоне, пожалуй, ему было бы совсем туго.
- Поругали за дело, и– задело! – посмотрев на покрасневшего от досады Стаса, подытожила, наконец,она.
- Ладно, услуга зауслугу! – мстительно усмехнулся Стас.
Он решил убить двухзайцев одним разом: и Ванину просьбу повлиять на сестру выполнить, и ее наместо поставить:
- Давно хотел тебесказать, да все как-то жаль было. Может, хватит уже тебе осуждать всех?
- А я не осуждаю, аобличаю! – привычно начала Лена. – Со стороны ведь виднее!
- Вот и посмотри впервую очередь на саму себя! - посоветовал Стас.
- И что?
- А посмотри –увидишь, что язвой ты, Ленка, стала! Злой и желчной – язвой! Это я тебе тоже подружбе скажу! Надеюсь, что после этого – не по бывшей дружбе!
Лена, оставшись присвоем мнении, обиженно вздернув нос и – благо они дошли до ее поворота – повернула на свою улицу.
Стас остался один.
Люди вокруг него шливозбужденные, радостные.
Было видно, что вПокровке сегодня – праздник.
Но у него самого небыло на душе даже тени того чувства, которое он испытал, когда приютил инакормил котенка.
«В чем же тогда дело?– недоумевал он. - Кто даст мне ответ? Отец Тихон? Он бы, конечно, дал. Но егодавно уже нет… Постой-постой! А тетрадь?»
До этого Стас просточитал ее, как книгу, и теперь впервые подумал, что может получить от нее ипользу.
«Ну, конечно же,тетрадь!»
Стас теперь сам едвали не бегом направился домой.
Ворвавшись в свою комнату,он схватил тетрадь и принялся листать ее, забегая вперед. Стас искал беседыВасилия Ивановича со старцем, которые были записаны для памяти по свежимследам, жаждал найти ответ на взволновавший его вопрос. И, к счастью, вскоренашел его. А заодно и на вопросы, о которых он до этого даже не подозревал…
3
- Кто ты? И кембыл в жизни? – спросил он.
«… - Как-то раз одинвеликий подвижник пришел со своим учеником в город, где как раз хоронилизнатного богача. Похоронная процессия отличалась особой пышностью. Усыпанныйцветами катафалк поражал своими размерами и дороговизной. Пронзительно,надрывая душу, пели свирели. Женщины-плакальщицы вопили на все голоса, раздираясебе лица ногтями и посыпая головы пылью. Чуть ли не весь город, во главе с егоправителем, вышел проводить его в последний путь. И лица многих из них былипокрыты печалью.
- Скажи, авва! –недоумевая, обратился к старцу ученик. – Все знают, что этот человек былвеликим грешником, не чтившим Бога, купался в золоте-серебре, предавался всевозможным