нас жизнь продолжается. И сейчас мы должны бороться, если не хотим, чтобы снами произошло то же самое.
- Да с тобой-то оничто сделают? – успокаивающе взглянул на друга Василий Иванович и услышал вответ:
- А ты что – думаешь,я останусь стоять в стороне? Времени-то совсем почти не осталось! Давай-ка мы стобой вот как сделаем: разделимся, и один пойдет направо, другой налево. Я будуискать монеты Тита с Домицианом. А ты попробуй найти что-нибудь еще подходящеедля твоей повести. Ты же ведь лучше знаешь, что тебе нужно!
Согласившись с этимразумным предложением, Василий Иванович пошел по рядам и – это было почти чудо!– почти сразу нашел отличную тетрадрахму Вавилона и великолепный кистофор[13]Эфеса.
Не успел онподивиться такому чуду, как к нему подошел Владимир Всеволодович и показалбольшую медную монету императора Тита. Она была очень красива, в зеленойпатине:
- Вот, уже 56!
- Где ты достал ее? –ахнул Василий Иванович.
- Да я и сам глазамсвоим не поверил! – принялся радостно объяснять Владимир Всеволодович. - Темболее, что с этим Титом положение-то было очень серьезное. Я не хотел тебяпугать – но оно было как перед страшным извержением Везувия, которое произошлов его правление. Дело в том, что наш конкурент перехватил прекрасный егоденарий с очень редким оборотом – Родосским Колоссом.
- Хоть и был этотКолосс на серебряных ногах, но все равно рухнул! – вкладывая монеты в альбом,благодарно взглянул на друга Василий Иванович. - Никакой денарий не можетсравниться с хорошим ассом! Тем более таким… Римляне не случайно любили медныемонеты. Это варвары, ослепленные блеском серебра, предпочитали денарии, о чем,если что, можно будет упомянуть при сдаче заказа. Кстати, могу и я тебяпорадовать: у нас уже не 56, а 58 монет.
- Тогда что – давайопять разойдемся и быстренько найдем единственную недостающую монету?
- Давай! – вуверенности, что так оно и будет, охотно согласился Василий Иванович.
Но не тут-то было! Наэтом их везение и закончилось. Как ни старались друзья, ни у кого из пришедшихв клуб больше не было такой монеты, которая могла бы подойти для коллекцииСоколова.
Времени оставалосьвсе меньше. 30 минут до сдачи заказа, 15, 10… Да и Викентий что-то опаздывал…
Спешащий, огорченныйВасилий Иванович не сразу и заметил, как его знаками подзывает к себестаричок-искусствовед.
- Третий разпроходите мимо меня и не видите! – сказал он. - Про Ашота Телемаковича ужезнаете? Вот беда, так беда… Царство ему Небесное!
И протянул, судя повиду, тонкую дореволюционную книжку с цветной обложкой. - А это вам!
- Что это? – не понялВасилий Иванович, лихорадочно соображавшего, как теперь быть со сдачей заказа,когда не хватает одной… даже пока двух монет?!
У него не было сейчасдаже одной свободной секунды. Нужно было срочно искать, спрашивать, смотреть –вдруг в последний момент у кого-нибудь отыщется нужное… Астаричок-искусствовед, не замечая этого, продолжал:
- Это – книга овоздушных мытарствах. Помните, вы просили? Удалось-таки все же вернуть. Поэтомуи к вам просьба особо ее не задерживать. Мне нужно показать ее и другим. Какможно большему количеству других людей. Да и вы тоже говорите о ней людям.Нам-то, живым, хорошо, еще дается время на покаяние. А вот Ашот Телемакович,которого я не успел уговорить ее взять на время – а ведь сколько раз предлагал!– уже идет по этим мытарствам…
- Да-да, конечно! –рассеянно кивнул Василий Иванович, положил книгу в портфель…
И тут увидел бегущегок нему Владимира Всеволодовича.
- Пятьдесят девять! –издали кричал тот.
Еще одна меднаямонета императора Домициана легла в альбом.
- Пойдем теперь квыходу. Эти уже там! – сказал Владимир Всеволодович.
- А Викентий?
- Пока еще нет. Нобудем надеяться, что не опоздает! В крайнем случае, попросим их подождатьнемного…
4
Чувствовалось что,Градов основательно подготовился к приему заказа.
К удивлению ВасилияИвановича Соколов и, как ни странно, особенно Градов, охотно согласилисьподождать полчаса. Более того, Соколов поблагодарил за подсказку, где можнохорошо провести отпуск. Место это, как он сказал, понравилось им настолько, чтоони, очевидно, будут строить себе рядом с Покровкой дачи. Словом, начало сдачизаказа, вопреки всем опасениям, проходило вполне мирно.
Слушая Соколова,Василий Иванович нетерпеливо вглядывался в дорогу, ожидая Викентия.
Судя по беспрестаннымпосматриваниям по сторонам и поглядыванию на часы, Градов тоже явно кого-топоджидал.
И – странное дело! –как только перед клубом остановилось такси, и из него вышел Викентий, ВасилийИванович с Градовым, увидев его, одновременно воскликнули:
- Ну, наконец-то!
Викентий слегказамялся, не зная, к кому из них идти в первую очередь, но, перехватив тайныйжест Градова, направился к клубу.
Василий Ивановичизвинился перед Соколовым и бросился ему вслед.
Владимир Всеволодовичопередил его буквально на пару шагов.
- Вот, пожалуйста, -сказал им Викентий, протягивая медную монету, на одной стороне которой былизображен Тиберий, а на другом – рог изобилия. – Коммагена. Первый век нашейэры!
- Как Коммагена? –ахнул Василий Иванович. – Мы же просили – Эдессу!
- Вот зарезал, такзарезал! – покачал головой Владимир Всеволодович.
- Ничего подобного, -возразил Викентий. – Поверьте мне на слово это – та самая монета, которая вамнужна. Можете взять ее на комиссию и отдать мне деньги потом, если вдругокажется, что это не так. А сейчас, простите, меня ждут!
И он направился… кстоящим у мерседеса Градову с Соколовым.
Ничего не понимая,Василий Иванович тоже подошел к ним.
- Мы ничего непонимаем в античных монетах. И поэтому решили прибегнуть к помощи консультанта,– сразу же предупредил его Соколов и спросил, показывая на Викентия. – Надеюсь,этой нашей кандидатуре вы доверяете?
- Конечно! –улыбнулся Василий Иванович, приветливо кивая Викентию. Но тот почему-тозакашлял и отвернулся.
- Вот и отлично! –подытожил Соколов и благодушно разрешил: - Ну, а если у нас возникнут спорныемоменты, можете пригласить своего доверенного человека.
- Только не ВладимираВсеволодовича! – подал голос Градов, и Василий Иванович внутренне сжался –что-то не то было в поведении Викентия и Градова…
Стараясь не обращатьна это внимания – ведь, если разобраться, заказ был предназначен не для них, ондостал из портфеля и протянул Соколову папку с машинописью повести.
Тот неторопливоразвязал тесемки, полистал ее, шевеля толстыми губами, и одобрительно сказал:
- Ничего не скажешь –солидно. И – интересно. Надеюсь, моему отцу это понравится!
- Это еще надодоказать! – начал было Градов, но Соколов властно остановил его:
- Поверим, таксказать, на слово – писательское! – пошутил он и поинтересовался: - Ну, а чтотам у нас с монетами?
- Вот, пожалуйста! –с готовностью протянул альбом-кляссер Василий Иванович.
- Ничего не скажешь,хороши… - разглядывая монеты, похвалил Соколов.
И тут раздался возмущенныйголос Градова:
- Позвольте! А почемуздесь города и государства, упоминаний о которых нет в Евангелии? Так вы намможете представить монеты со всего мира!
- А развеапостольская проповедь не обошла всю Ойкумену – как называли римляне и эллины тогдашниймир? И потом, вы ведь сами сказали собрать монеты, связанные с христианством.
- Но…
- Оставь, что тыпридираешься к человеку? Надо было сразу давать точное указание! – поморщилсяСоколов. - Если что действительно не то или не так, давай по существу!
- Можно и посуществу!
Градов неожиданнодостал из сумочки маленький альбомчик и развернул его. В нем тоже оказалисьмонеты.
- Наше условие было,чтобы это были лучшие монеты в стране. А тут, извольте полюбоваться! – сказалон и принялся показывать их Соколову. – Вот посмотрите на монету Тира, которуюнам предлагает Василий Иванович, и сравните ее с этой?
- Да, вроде, обехороши! – пожал плечами Соколов.
- Не скажите! –стараясь не смотреть на Василия Ивановича, подал голос Викентий, которого, незаметноподтолкнул в бок Градов. – На первой монете две буквы явно не прочеканены итрещина на гурте.
- Но стиль-то ведьлучше? – возмутился Василий Иванович. – Штемпеля для моей монеты явно резалталантливый эллинский мастер. А эту, наверное, делал какой-нибудь скифский рабиз-под палки надсмотрщика!
- Может, и так, -уклончиво согласился Викентий. – Что касается стиля, это вопрос спорный. Тут,как говорится, на вкус и цвет товарищей нет! Но так как вторая монета бесспорнобез дефектов, я считаю, что она превосходит по качеству первую…
Та же участь послеэтого постигла еще несколько монет. И только в одном случае можно былосогласиться с Викентием.
Василий Иванович,ошеломленный таким предательством, даже не нашел, что возразить, но тутвспомнил про монету Эдессы, которую не успел положить в альбом и продолжалдержать в кулаке.
- Что же вы тогдаскажете по поводу этой монеты? – спросил он.
Викентий заметалсявзглядом с монеты то на Василия Иванович, то на Градова… И, очевидно, последнийзаплатил ему меньше, чем он мог получить за свою монету, а может, ученаясовесть, наконец, подала в нем голос, сказал: