- Кто?!
- Кто-кто… Скифы!
- Как это явились?
- А вот так. Какживые. А может, и правда, живые… И строго-настрого запретили ему копать дальше!
- Да разве такоеможет быть? – засомневался Василий Иванович. – Может, это он пошутил?
- Да вы что! Лучшееподтверждение его правдивости – он сам! Видели, как среагировал только на одинваш вопрос о курганах?
- А как мы проезжаеммимо них, так вообще закрывает глаза! – принялись на все голоса подтверждатьархеологи.
- И с тех пор он нето, что видеть курганы – слышать не может о них!
3
Только тут доВасилия Ивановича дошло то, что ему предлагалось…
Прошло несколькодней. Василий Иванович познакомился со всеми участниками экспедиции. Ему оченьхотелось найти что-то особенное. Но попадалось, несмотря на все старания, самоепростенькое: глиняные черепки, осколок ключа, дешевые бусинки, которые он всеравно фотографировал на память прихваченным из дома фотоаппаратом.…
Он по-прежнему утроми вечером читал молитвенное правило. Два воскресенья подряд, отпросившись уИсаака Абрамовича, ходил в храм.
И, наконец, когдаказалось, что так и будут попадаться все эти, потерявшиеся еще при жизни ихвладельцев предметы, на которые Исаак Абрамович не обращал никакого внимания,произошло долгожданное…
Среди небольших глыб,бывших когда-то фундаментом каменного дома, вдруг что-то блеснуло. Очевидно,там был подвал, и хозяин вполне мог спрятать здесь что-нибудь ценное.
Василий Иванович,поднатужившись, отодвинул глыбу, достал что-то металлическое, плоское, очистилот земли и… на солнце вспыхнул и засиял большой золотой крест с рубиновымикамнями!
Сфотографировав его,он, как было приказано, сразу понес находку начальнику партии.
- Ух ты! Вот это да…– позабыв про начальственную стать и ученую важность, ахнул тот, мгновенноположил крест под лист бумаги и протянул Василию Ивановичу великолепную меднуюмонету Пантикапея. На одной ее стороне был изображен кудрявый Пан с рожками, наобороте – лук со стрелами. - А это – вам!
- Что это? – не понялВасилий Иванович.
- Вознаграждение.Премия!
- За что?
- За такую прекраснуюнаходку. И – за молчание! – многозначительно добавил Исаак Абрамович,красноречиво прикладывая к губам палец.
Только тут до ВасилияИвановича дошло то, что ему предлагалось. Он вспомнил слова друга о начальникеэкспедиции. Про золотого жука и так далее… И понял все.
- Простите, ИсаакАбрамович, но я так не могу! – протягивая монету обратно, сказал он. – Иучаствовать в этом не буду!
Начальник экспедицииотвел его руку и недоуменно спросил:
- Да в чем,собственно, вы не хотите принимать участие?
- В воровстве. И еслихотите – в преступлении.
- Да какое же здесьпреступление? – засмеялся Исаак Абрамович.
- Крест найден вземле и по праву должен принадлежать государству!
- Ах, вот оно что! Нотогда, простите, вынужден вас поправить: у нас не государство, так как нетгосударя, а страна. Которая, обобрав до нитки, столько задолжала народу, в томчисле и мне – у моего деда, между прочим, была фабрика, известная теперь всейстране – столько, что этот крест – просто мелочь!
- И все равно это недает вам право… – горячо начал Василий Иванович, но Исаак Абрамович перебилего:
- Поймите, молодойчеловек! Этот крест отсюда попадет в музей, где просто пропадет. Он будетпылиться в запасниках и в лучшем случае его выставят в том разделе, которыйназывается «Религия – опиум для народа!» А так он достанется людям, которымбудет дорог! И как знать, может, в итоге, попадет к игумену или священнику. Тоесть, все вернется на круги своя! Неужели для вас, верующего человека, этобезразлично?
- Все равно воровство– это грех, раз уж вы заговорили о вере! – упрямо стоял на своем ВасилийИванович.
- Да ладно вам! Какоеже тут воровство? Этот крест еще веками мог лежать в земле! И потом – ведьникто же, кроме нас двоих, не видел, как вы его нашли!
- Почему? Видел!
- Кто?!
- Бог!
- Уф-ф! – соблегчением выдохнул Исакак Абрамович и с сожалением посмотрел на подчиненного.- Я-то думал, что с вами можно договориться. А вы… – голос его неожиданно сталначальственным. – Вы крест сдали? Сдали. Ну и ступайте работать дальше!
- Хорошо, –согласился Василий Иванович. – Я пойду. Но предупреждаю: если его не будет присдаче материала, я сообщу об этом в милицию!
И, с чувствомисполненного долга, пошел на свое рабочее место.
Исаак Абрамовичсузившимися глазами посмотрел ему вслед и, на что-то решившись, прокричал:
- Подождите!
Василий Ивановичвернулся и увидел, что начальник экспедиции протягивает ему несколькосторублевых бумажек.
- Я же сказал, что несогласен! – напомнил он. – И не возьму от вас никаких денег.
- Эти возьмете! –сказал начальник экспедиции и усмехнулся: - Потому что это – расчет.
-Что? - не понялВасилий Иванович.
- Расчет! – повторилИсаак Абрамович. – Вы уволены!
Василий Ивановичпосмотрел на него недоуменным взглядом и вдруг догадался…
- А-а, понимаю! –протянул он. – Хотите удалить меня отсюда и присвоить себе крест? Не выйдет!Все равно, оказавшись в селе, я первым делом позвоню Володьке…простите –Владимиру Всеволодовичу и расскажу ему о находке. И не я, так он вызовет сюдамилицию! К тому же, должен вас предупредить, что, прежде чем нести его вам, ясфотографировал этот крест. Так что счастливо оставаться!
- Ну что ж, досвидания! – особенно выделяя последнее слово, ответил начальник экспедиции инапомнил: – Только не забудьте сдать лопату и спецодежду завхозу. Прямо сейчас!
Глядя на ВасилияИвановича, который пошел в палатку завхоза, он злобно прошептал:
- В милицию,говоришь? Ну что ж, будет тебе милиция!
И метнулся к своейкомандирской палатке…
4
- Какие действия?Какое следствие?! – простонал Василий Иванович.
Василий Ивановичподходил к селу, когда навстречу ему показался мотоцикл. В нем сидели трое – зарулем милиционер, позади него мужчина и рядом в люльке женщина. Поравнявшись сним, милиционер затормозил и встал перед Василием Ивановичем, явно преграждаяему дальнейший путь.
- Участковыйинспектор лейтенант Сысоев! – козырнув, представился он и требовательнопротянул руку: – Попрошу ваши документы!
- Пожалуйста, –недоуменно пожав плечами, достал из нагрудного кармана паспорт ВасилийИванович.
- Голубев ВасилийИванович, все сходится! – изучив документ, удовлетворенно кивнул лейтенант.
- Что сходится? И вчем, собственно, дело? – насторожился Василий Иванович.
- А это мы сейчас иузнаем! – пообещал милиционер и, обернувшись, крикнул: - Понятые, подойдитепоближе!
- Понятые?.. – вконецрастерялся Василий Иванович, глядя на лейтенанта ничего не понимающими глазами,а тот привычно продолжал:
- Вы с раскопок?
- Да…
- В село по своимнадобностям направляетесь или как?
- Нет, я уволен ихотел сесть на автобус, чтобы добраться до станции.
- Понятно. И за чтоже вы, если не секрет, уволены?
- За то, чтоотказался принимать участие в похищении ценной находки!
- Гм-мм… хм-мм… – замялсялейтенант и хитро взглянул на задержанного. – А сами случайно ничего ценного ссобой не прихватили?
- Да вы что?!
Василий Иванович отнеожиданности даже отпрянул, и мужчина сделал шаг вперед с явным намерениемброситься за ним, если он вдруг вздумает бежать.
- Нет, конечно!
- И вы можете это намдоказать?
- Разумеется!
Положив на дорогусумку, Василий Иванович выложил на нее все, что было в карманах пиджака и брюк:ключи от квартиры, деньги, носовой платок и два пакетика. В одном была монета,купленная у Исаака Абрамовича. В другом - афинская тетрадрахма, с которой он несмог расстаться, даже отправляясь в поездку.
- Простите, а здесь увас что? – тут же нагнулся к пакетикам милиционер и, развернув первый, показалВасилию Ивановичу и понятым медную монетку: - А говорите, ничего не прихватили!
- Конечно же, нет – я приобрел эту монету на законных основаниях, заплатив за нее деньги!
-Вы только мне этихсказок не рассказывайте! – поморщившись, попросил лейтенант. – Я наши здешниемонеты из всех прочих по земле на них и патине сразу узнаю! Не понимаю только,как это вы, с виду такой серьезный человек, позарились на такую мелочь?
Он развернул второйпакетик и, увидев заблестевшую на солнце тетрадрахму, нахмурился:
- О! А это ужепосерьезнее!
- Это моя! Я купил еев московском клубе! – бросился к любимой монете Василий Иванович, но лейтенантмигом убрал руку за спину. Лицо его стало строгим и недоступным.
- Я вынужденосмотреть и вашу сумку, – жестко сказал он и чуть улыбнулся одними губами: –Буду очень признателен, если вы сами поможете мне сделать это. Такие действиябудут квалифицироваться как помощь следствию!
- Какие действия?Какое следствие?! – простонал Василий Иванович и, опустившись на корточки, сталпоказывать содержимое сумки: – Вот спортивный костюм, вот полотенце, туалетныепринадлежности, фотоаппарат… Постойте, а это что?