Василий Иванович, неверя себе, посмотрел на невесть откуда взявшийся в его сумке пакет из газетнойбумаги и с недоумением поднял глаза на лейтенанта:
- Откуда он взялся?
- Это вы у меняспрашиваете? – удивился тот и потребовал: – Разверните!
- Пожалуйста!
Василий Ивановичпослушно стал разворачивать пакет. Милиционер подался вперед. Понятые вытянулишею. Пакет развернулся, и все увидели золотой крест, усыпанный большимирубинами.
- Ничего не понимаю…– уставился на него Василий Иванович и как откуда-то издалека услышал голослейтенанта:
- А это уже совсемсерьезно! Поедемте в отделение, гражданин. Там во всем разберемся!
5
«Отец Пафнутий! –мысленно взмолился он. – Помогите! Беда!..»
Василий Ивановичсидел в небольшой душной комнате.
На столе лежали двемонеты и рубиновый крест.
Лейтенант, позвонивсвоему начальству начал докладывать, что задержан рабочий из археологическойпартии, у которого обнаружены две монеты, но не успел сказать про крест, каксвязь оборвалась. Уставший тщетно набирать по телефону один и тот же номер, онустало откинулся на спинку казенного стула.
- Можно я позвоню вМоскву? – осторожно попросил Василий Иванович, решив, что ему, во что бы то нистало, нужно дозвониться до помощника генерального прокурора.
- Какая Москва? Невидите, я даже до райцентра дозвониться не могу! – возмутился лейтенант. – Да ине положено! Это только в фильмах про заграницу задержанные сразу требуютличного адвоката.
- Да никого и ничегоя не требую, кроме одного: позвонить в Москву и… поверить мне! Ведь здесь явнокакое-то недоразумение!
- Все поначалу такговорят! Даже когда нет улик, – усмехнулся милиционер. – А у вас их – вонсколько!
-Да я вам уже десятыйраз говорю: медную монету я купил у Исаака Абрамовича, а серебряную у одногоизвестнейшего ученого. Хотите, я при вас ему сейчас позвоню, и он подтвердитэто?
- А крест?
- Вот, чего не знаю,того не знаю!
Выдержав пристальныйвзгляд участкового, Василий Иванович вынул из кармана платок, чтобы вытеретьлоб, узнавающе посмотрел на него и вдруг вспомнил старца… Перед глазами всталаженщина, которая просила благословить ее в опасную поездку, чтобы не случилосьбеды… Другие люди, которые обращались к нему за помощью… И сам, до конца неотдавая отчета в том, что делает, взмолился:
«Отец Пафнутий!Помогите! Беда!..»
Прошла минута.Другая. И тут произошло неожиданное.
То ли то, чтозадержанный честно выдержал его взгляд, то ли что-то в его тоне удовлетворилолейтенанта. Но он вдруг взял телефонный аппарат и переставил его ближе кВасилию Ивановичу:
- Ладно, звоните!Только недолго…
- Спасибо!
Василий Ивановичсхватил дрожащими руками трубку и набрал номер помощника генеральногопрокурора. Послышались бесконечно длинные гудки. Набрал номерстаричка-искусствоведа – последовало то же самое…
- Не отвечают… -беспомощно сказал он и попросил: - Можно я еще раз попробую?
- Пожалуйста! – пожалтот плечами.
Василий Ивановичнабрал номер Володьки и почти тут же услышал знакомый голос:
- Да-а?
- Володька! –обрадовался он. - Как хорошо, что хоть ты оказался дома!
- А где же мне ещебыть? Я как галерный раб прикован к своей диссертации! Даже на обед некогдаотойти. Ну, а ты как – небось, загорел, окреп на природе?
- Какое там загорел?Тут такое… такое…
- Что случилось? –сразу посерьезнел Владимир Всеволодович.
- Да в милицию япопал! Улики, говорят, серьезные! – и рассказал все, начиная с разговора окресте с Исааком Абрамовичем и заканчивая тем, что произошло после того, какушел из лагеря. Лейтенант слушал его, удивленно наклонив голову, и постукивалпо столу авторучкой.
- Тебя уже увезли врайцентр? – обеспокоенно уточнил Владимир Всеволодович, как только ВасилийИванович замолчал.
- Нет, я еще тут. Участковыйникак не может дозвониться до райцентра…– начал объяснять Василий Иванович, нодруг перебил его:
- Как его звать?
- Не знаю.
- Ну какой он хоть изсебя?
- Молодой такой,симпатичный, с усиками… Ах, да, лейтенант Сысоев! – вспомнил, как представлялсяучастковый, Василий Иванович.
- Сысоев? Лешка? –обрадовался Владимир Всеволодович. – А ну-ка, дай мне его на минутку!
- Простите, вас! –виновато улыбнулся Василий Иванович и протянул трубку лейтенанту.
Тот, ничего непонимая, взял ее и сказал:
- Здравия желаю…Ктоэто? Какой еще Владимир Всеволодович?.. Володя, ты, что ли? Здорово! Рад, радтебя слышать! Ты что это не едешь? Тут, брат, такая сейчас рыбалка! Что значит,и твоего друга заодно на блесну поймал? Не на блесну, а на рубиновый крест. Ине я, а сам он попался. А если серьезно, то с ним не до шуток! Да слышал,слышал я все, что он тебе говорил… Верю, конечно! Как это отпустить? Да тычто?! Пока Исаак Абрамович сам на попятную не пойдет, я ничего не могу сделать.Даже для тебя! Что? А вот это могу! Для тебя – хоть час!
Лейтенант положилтрубку на рычаг и доверительно сказал:
- Просил подождатьнесколько минут… Зная Володю и еще кое-что, о чем слышал от него в свое время,хочу надеяться, что он сможет повлиять на вашего бывшего начальника!
Он с интересомпосмотрел на Василия Ивановича и спросил:
- Что же это вы сразуне сказали про Владимира Всеволодовича и что вы – кандидат наук?
- А разве бы эточто-нибудь изменило? – вопросом на вопрос ответил лейтенанту Василий Иванович икивнул на разложенные на столе улики.
- Выходит, вы иправда спасали этот крест, а я вас… Ну уж мне этот Исаак Абрамович! – проворчалтот. – Неоднократно поступали на него сигналы, но каждый раз он уворачивался,как угорь! Никак не ухватишь за жабры!
Не успел он договорить,как раздался телефонный звонок.
- Исаак Абрамович? –взял трубку, переспросил участковый и подмигнул подавшемуся вперед ВасилиюИвановичу. – Здравствуйте! Что вам угодно? Голубев? Да, у меня, здесь! Нет,сидим, мирно беседуем… Что – прощения хотите у него попросить? И у меня? Это зачто же?
Лейтенант подмигнулВасилию Ивановичу и, оторвав трубку от уха, протянул ее так, чтобы было слышнообоим.
- Да дело в том, чтоя, кажется, его очень подвел! – услышал Василий Иванович взволнованный голос начальникапартии. – И вас – тоже… Я ведь совсем забыл, что попросил его отвезти толькочто найденный крест в Керченский музей на консультацию! Совсем замотался сделами и только что вспомнил. Простите, простите меня за прежний звонок!
- Хорошо! Крест я сегодняже сам привезу вам, но взамен вы дадите мне письменное подтверждение только чтосказанным словам! – сухо сказал лейтенант и, положив трубку, сплюнул: – Я жеговорил, угорь!
Он посмотрел наожидающего своей участи задержанного и подбадривающее улыбнулся:
- Ну вот теперь,кажется, все в порядке. Протокол я перепишу. Понятые потом его подпишут. Они уменя энтузиасты, сами за правду борются.
Сказав так,участковый быстро переписал протокол, попросил Василия Ивановича подписать егои уже дружеским тоном предложил:
- А давайте я вас самдо станции довезу? И билет помогу купить. В Крыму с этим делом не так-топросто! Все-таки же начало сезона…
- Спасибо! –поблагодарил Василий Иванович и потянулся к афинской тетрадрахме, но лейтенанттут же прикрыл ее рукой.
- Простите, но этимонеты я вынужден оставить у себя!
- Как это?! – ахнулВасилий Иванович и услышал безжалостное:
- С крестом, славаБогу, все обошлось. Теперь он наверняка будет сдан государству. Но с монетами яничего не могу поделать, так как успел сообщить о них по инстанции. Вы,конечно, можете написать заявление с точным указанием – где, когда и у когоприобрели их. Но вряд ли это поможет. По крайней мере, на моей памяти такогоеще не случалось…
Страдальческипоглядывая на афинку, Василий Иванович все же написал заявление и, выйдя изотделения вместе с лейтенантом, сел в люльку мотоцикла.
Понятые, не знавшиеничего, проводили его суровыми взглядами.
А он ехал, подставляялицо встречному ветру, и думал о том, что без любимой монеты вся коллекцияразом потускнела и стала неинтересной. Как-то сразу, вдруг расхотелось ездить вклуб. И тут он понял, что это был как раз тот случай, когда его услышал и помогСам Бог! Услышал и – таким вот образом, после которого до сих пор были слабымиколени и подрагивали пальцы – помог избавиться от, казалось бы, неисцелимойстрасти!..
«И потом - у меняведь Настя есть! – неожиданно вспомнил Василий Иванович и заулыбался отрадости: – Конечно же, Настя!!! Она мне сейчас как никогда нужна! Скорее,скорее домой! – мысленно заторопил он и без того мчавшегося на предельнойскорости лейтенанта. – Она и поймет, и утешит, и поможет как можно быстрейзабыть потерю самой любимой на земле вещи…»
6
И тогда он понялвсё…
Добравшись до своегогорода, Василий Иванович первым делом позвонил Насте с вокзала.
Телефон не ответил.
«Возможно, решила небрать трубку, пока меня нет!» – подумал он и, торопясь, сел в уже отходившийавтобус.
Выйдя на своейостановке, он, снова рискуя попасть под машину, перебежал через дорогу. Прыгаячерез ступеньки, поднялся на свой этаж и нажал на кнопку звонка в ожидании