Запах антисептика щипал ноздри, ровный писк аппаратов мерно дробил тишину. Вокруг мелькали тени врачей, шуршание халатов, металлический звон инструментов — словно отголоски войны. Лёд стягивал руки и ноги. В памяти всплыли минуты полной жопы, ощущение себя водяным шаром, готовым лопнуть.
"Может, это ПТСР?" — промелькнуло.
Но отступить — не вариант. Высокий риск — высокая отдача.
Крепко вцепившись в простыню, выдержал до десяти вечера.
— Хотите квитанцию? — спросила медсестра.
Четыреста пятнадцать долларов. Горько, как пережаренный кофе, но сожалеть глупо. В инвестициях важна не цена — доходность. Эти деньги должны окупиться.
— Извините за беспокойство. Не ожидал, что в сэндвиче будет крабовое мясо…, — слова звучали искренне.
Вернувшись в отдел слияний и поглощений, передал квитанцию Джеффу. Он бросил короткое:
— Не стоит так напрягаться.
Ложь. Без этого шага подозрения были бы неизбежны.
— Возвращайся к работе.
Джефф ушёл, и вскоре у стола появился первый визитёр.
— Ты новый игрок на этой ставке? — низкий голос, мужчина лет тридцати.
Обычно в этом возрасте носят титул вице-президента.
Ещё вчера подходили только младшие сотрудники, но теперь интерес проявил кто-то из верхушки — заслуга борьбы титанов.
— Престон. Из отдела ТМТ, — произнёс он. Этот отдел ведает технологиями, медиа и телекоммуникациями.
— Слышал, Пирс о тебе высокого мнения. Решил заглянуть.
Отговорка — якобы из любопытства, но время говорит обратное. 23:00. Вице-президент с лишним часом времени? Вряд ли. Он задержался ради встречи. Ради этой уверенности и были потрачены четыреста пятнадцать долларов.
— Чем могу помочь? — взгляд на монитор с напряжением.
— Сильно занят?
— Только что из скорой. Работы много, ещё не начинал.
Прямо, но оправдано. Цена позволила говорить смелее.
— Но M\&A — сердце Goldman. Если позовут, причин отказываться нет.
— Понимаю, — коротко ответил он.
Когда я ответил, внимательно следил за его лицом. Оно дернулось, когда я упомянул здравоохранение, но заметно расслабилось после слов про M\&A.
— На самом деле мне тоже интересна интеграция медицины с технологиями, — добавил я. — Всё больше сервисов связывают здравоохранение с облачными платформами. Разве не логично, что отдел M\&A будет вести такие проекты?
Он чуть отвёл взгляд.
Я — креветка, а он кит, бьющийся рядом. И этот кит явно пытается понять, чего добивается Пирс, глядя на меня, на креветку.
Конечно, и сам не в курсе планов Пирса.
— Это просто моё личное мнение, — сказал. — Извините, но у меня куча работы….
Он изобразил занятость и вскоре исчез.
Воспользовался моментом и нацарапал в блокноте всё, что успел выудить.
"Престон из ТМТ явно хочет вырваться вперёд. Похоже, для него эта схватка китов — вопрос выживания."
Главный вывод? Он интересовался моими планами. Ему плевать, что задумал новичок вроде меня, — он хочет понять, что на уме у Пирса.
Если останусь, у Пирса будет выпускник медфака в команде. Это намекает: даже после этой ротации меня оставят на сделках в здравоохранении.
"Самое любопытное: будет ли Пирс сам развивать направление медицины?"
"Ладно, пока хватит", — подумал и снова уткнулся в работу.
Менее чем через полчаса появился следующий гость — с теми же вопросами.
— На самом деле мой любимый отдел всегда был здравоохранение.
— Серьёзно?
Да, теперь это мой любимый отдел. Молодые люди ведь колеблются, верно?
— Думаю, мой бэкграунд лучше всего подойдёт именно там.
— Ты ведь медицину заканчивал?
— Да. Следил за биотехами, и восемь из десяти тех, кого тогда отмечал, рано или поздно попадали в сделки.
— Интересно.
Он явно не верит. Так всегда: скажи правду — никто не купится.
ECM-отдел. Пришли быстро, значит, тоже торопятся. Здравоохранение….
Записываю даже мелочи — пригодятся.
Под утро поток вице-президентов поредел, но к офису потянулись партнёры.
— Слышал, Пирс о тебе говорил. Что там у вас?
— Сегодня только из больницы вернулся.
В наушниках, бешено стучу по клавишам, делаю вид, что весь в работе.
Клац, клац, клац!
После скорой выгляжу неважно — лишний повод не отвлекать.
Но кто-то настойчиво хлопает по плечу.
— Ты занят?
Бросил взгляд: "Разве не видно?" — а он в ответ: "Вижу. Но что поделать?"
Им самим тут неохота. Их погнали начальники.
Ну а сам пытаюсь хоть что-то вытянуть про их отделы. Так и прошла ночь — работа вперемежку с допросами. Утром волна возобновилась. А в десять появился неожиданный человек.
— Можем поговорить на минутку?
Это был Брент. Соперник. Он увёл меня на улицу, с серьёзной миной.
— Ты всё ещё хочешь к нам в отдел?
Ничего себе поворот. Но информация ценная. Здравоохранение пытается завербовать меня в последний момент. Значит, что-то изменилось.
— Это из-за меня?
Ведь с утра говорил о медицине уже троим. Если причина в этом, значит, между отделами идёт живая переписка.
— У нас скоро большое IPO. Могу сразу поставить тебя на проект.
— Живая сделка?
— Да.
Прямая сделка — это не просто очередной проект, а настоящая веха. Настоящее подтверждение того, что договоренность удалась и набирает обороты. Это не только про бизнес, но и про репутацию, про статус в компании.
Обычно новичкам везет редко, а тут — прямая дорога в крупный проект. Для юниора это предложение более чем щедрое.
— Если справишься как надо, можем оформить всё сразу.
"Справишься как надо" — сказал он это так, будто намекал: проиграй пари специально.
— Подумать надо, — ответ прозвучал ровно, без эмоций.
Брент хохотнул, словно услышал детскую отговорку.
— Никто, даже департамент, не станет разбрасываться такими деньгами.
Он чуть склонил голову, а голос стал холоднее:
— Ты, может, забыл, но на кону сто десять тысяч долларов. Если откажусь, потеряю больше, чем любой может представить.
— Потом пожалеешь.
Брент улыбнулся — как человек, уверенный, что всё равно дожмет, — и ушёл.
Но и он не без цепей. У него есть приказы сверху, которые нельзя игнорировать.
Через час вернулся. На этот раз с новой приманкой:
— Даже контракт твой можем переписать.
Прозрачный намек: готовы поднять оклад. Видно, что носорог загнан в угол.
— Ну что скажешь?
Предложение выглядело чертовски заманчиво. В других обстоятельствах стоило бы прыгнуть на него, как голодный волк на мясо.
— Подумать надо, — снова те же слова.
Правда в том, что соглашаться нельзя. Ставка — это не просто игра. Это шанс вырвать имя из серой толпы и вырезать на камне. Дебют. И конец ему не должен стать купленным финалом.
"Хватит ли этого?" — вопрос крутился в голове.
До сих пор всё сводилось к одному — поддерживать пламя. В этой битве китов каждое движение важно. А здесь, в центре, словно креветка, приходилось шевелить усиками, выбирая каждое слово. Каждая реплика — как искра, раздувающая чужие сплетни и толки. Это нужно. Интерес должен держаться до самой ставки. Чем выше градус, тем лучше.
Слухи? Пусть ползут. Пусть множатся. Проблемы начнутся только тогда, когда перестану их подбрасывать.
Теперь — следующий этап. Всё внимание на исход.
— Побить Брента не сложно, но…, — мысль застряла, оставляя осадок. Всё запуталось.
Время перекрыть доступ лишним гостям. Когда задвижки встали на место и в голове уже крутились конкретные стратегии — пришёл неожиданный звонок.
"Рэйчел Мосли: Ты обедал?"
И как отказать? Сейчас на пике внимания всего Goldman. Стоит появиться в корпоративной столовой — и к столу слетятся десятки.
Поэтому выбрал тихий ресторан рядом, стейк на углях и общество Рэйчел.
— Слышала, это битва двух фракций, а ты оказался посередине? — её голос звучал почти заботливо. Принцесса компании переживала — или делала вид. Болтала без умолку, высыпая на стол слухи и тонкости из внутренних кулуаров.
Два управляющих директора сцепились в молчаливом клинче, а отделы, как тени, прилипли к каждому из китов. Это было известно. Даже в записной книжке уже стояли отметки: кто за кого.
Но потом она наклонилась, оглянувшись, и почти шёпотом бросила:
— Говорят, хотят назначить нового руководителя. И оба рвут друг друга за это кресло.
Вот это стало новостью. У элиты всегда своя валюта — информация. А если нужен союзник, лучше дать ей почувствовать, что это эксклюзив.
— Исполнительная должность… Это давно зреет?
В прошлой жизни всё пролетело мимо. Тогда времени хватало только на то, чтобы дышать и успевать задачи. Но итог конфликта хорошо знал. Через полгода, когда перевели в другой отдел, Брента уже не было в медицине. Пирс ушёл в M\&A. А кресло забрал Носорог.
Теперь всё ясно. Носорог тянул верёвки, и они выдержали. Но сейчас Пирс не отпускает хватку. И на кону — руководящая роль. Неудивительно, что два кита сходят с ума.
Отпустив напряжение, сосредоточился на стейке. Первый кусок говядины с того момента, как жизнь повернулась вспять. Сочный, с хрустящей корочкой, с дымком, который тянул из воспоминаний вкус охотничьего костра.
Было бы невежливо съесть стейк не смакуя.
Нож с мягким, еле слышным скрежетом прорезал мясо, упругое, сочное, чуть поддающееся под давлением. Красные соки лениво стекали на белоснежную тарелку, собираясь тонкой лужицей. Запах жареного мяса вперемешку с дымком гриля витал в воздухе, вызывая желание закрыть глаза и растянуть удовольствие до последнего кусочка.
Зубы сомкнулись на горячем, насыщенном вкусе мяса — соки брызнули, язык ощутил густую, солоновато-пряную волну, и мир словно на миг стал проще. Но взгляд Рэйчел резанул спокойствие, как коньки лёд.
— Почему ты такой спокойный, Шон?
"Почему я такой спокойный…"
В голосе её — тонкая трещинка тревоги.
— Встревоженность ничего не изменит.