В тот момент, когда доверие находилось на низком уровне, биткоин, казалось, решал проблему доверия другим людям, необходимого для функционирования денег. Все, что вам нужно было сделать, – довериться коду. Но в конце концов биткоин покажет свою зависимость от честности людей, как и любой другой вид денег.
Когда у вас на руках новый вид денег и их нельзя обменять по фиксированной ставке на доллары, золото или что-то еще, сколько они стоят? Есть два очевидных ответа:
1. Сколько за них захотят заплатить люди.
2. Ничего.
Если вы педантичны, вы можете сказать, что второй пункт – это вариант первого, но в любом случае второй пункт описывает участь биткоина в течение продолжительного времени. В 2010 году, больше года после создания первых биткоинов, программист и один из первых последователей биткоина Гэвин Андресен создал сайт «bitcoin faucet» (кран с биткоинами), бесплатно выдававший людям по пять биткоинов только за то, что они зашли на сайт и настроили свой адрес для получения биткоинов. «Никаких уловок – я хочу, чтобы биткоин был успешным, поэтому я создал этот маленький сервис, чтобы подарить вам пару коинов для начала», – заявил Гэвин на своем сайте.
Примерно в то же время Лазло Ханеш из Джексонвилля, Флорида, решил, что кому-то пришло время сделать с биткоином то, что вы делаете с деньгами: что-нибудь купить. Поэтому он совершил очевидную вещь. В один из дней в 12.35 он опубликовал сообщение на главном форуме биткоина под темой «Пицца за биткоин?».
Я заплачу 10 000 биткоинов за пару пицц. Пожалуй, подойдут 2 большие пиццы, чтобы у меня осталось на завтра. Мне нравится, когда остается перекусить на потом. Вы можете испечь пиццу сами и принести к моему дому или заказать ее. Если вы заинтересованы, пожалуйста, дайте мне знать, и мы обсудим детали.
Спасибо,
Лазло
Несколько дней спустя 19-летний парень из Калифорнии связался с Лазло в онлайн-чате. Лазло отправил ему 10 000 биткоинов, а подросток позвонил в Papa John’s в Джексонвилле и заказал две пиццы на адрес Лазло (оплатил кредиткой). Сколько тогда стоил биткоин? Пицца стоимостью $30 ушла за 10 000 биткоинов, получается, каждый биткоин стоил треть цента. Что можно приравнять к нулю.
Очевидно, это был трюк, и тот факт, что первой покупкой на биткоины стала пицца, кажется сомнительным, но я хотел отдать должное Лазло. Это веселый трюк, он передает легкий дух биткоина, атмосферу надежды, дурачества и посвященности. Парни в AV club настраивали систему громкой связи, постукивали по микрофону и пели друг другу глупые песни в пустой комнате. «Эта штука работает?»
Настоящее шоу вот-вот должно было начаться. Скоро люди начнут покупать на биткоины вещи и на ясное небо набегут тучи. Это то, о чем мечтали шифропанки на протяжении 20 лет, – и их мечта сбылась благодаря энтузиасту из нового поколения.
«Годами я чувствовал разочарование и подавленность от того, что казалось непреодолимым барьером между сегодняшним миром и миром, в котором я хотел жить», – написал человек, называющий себя Dread Pirate Roberts (Ужасный пират Робертс) в 2012 году. Это было типичное чувство для думающего человека двадцати с лишним лет, пытающегося найти свое место в мире, каким и был Dread Pirate – пока он не обнаружил свою цель: «Но в конце концов я нашел кое-что, во что я мог вложить всю свою душу. Что-то, что имело смысл, было простым, элегантным и последовательным во всех случаях».
То, что он обнаружил, было веткой, посвященной радикальному либертарианству, под названием анархо-капитализм, согласно которому рынок – это свобода, а государственность – тирания. Roberts решил, что благороднее всего бороться с тиранией путем ведения бизнеса на черном рынке.
Dread Pirate Roberts понял, что его целью в жизни было создать сайт, на котором люди могли бы покупать наркотики. И он быстро сообразил, что биткоин – анонимная цифровая валюта – идеально подходит для этого.
Он назвал сайт Silk Road («Шелковый путь»). Эта площадка находила покупателей и продавцов (они же дилеры) всего, что можно незаконно употребить: травка, экстази, опиоиды, психоделики, что угодно. Перечень ассортимента был похож на крейглист, только с наркотическим уклоном:
«5 граммов НЕРАЗРЕЗАННОГО кристаллического кокаина!!»
«ВЫСОКОКАЧЕСТВЕННЫЙ ГЕРОИН № 4 ALL ROCK».
По крайней мере в одном отношении деньги похожи на все остальное: когда спрос растет быстрее, чем предложение, цена увеличивается. Теперь, когда у людей появилась причина хотеть биткоин, его цена по отношению к доллару начала расти. К началу 2011 года вы могли обменять один доллар на один биткоин. После того как в июне сайт Gawker опубликовал первую историю о Silk Road, обменный курс подскочил до более чем 30 долларов за биткоин.
В 2013 году ФБР арестовало человека по имени Росс Ульбрихт, который, как им доложили, и был Dread Pirate Roberts, создателем Silk Road. Ульбрихта судили и признали виновным в незаконном обороте наркотиков и сговоре с целью отмывания денег. «Заявленная цель [Silk Road] состояла в том, чтобы выйти за рамки закона, – сказала судья при вынесении Ульбрихту приговора. – В мире, который вы создавали в течение времени, демократии не существовало». Она дала ему пожизненное заключение без права досрочного освобождения.
В 2013 году, всего через месяц после ареста Ульбрихта, Комитет Сената по внутренней безопасности провел слушания по биткоину. Все послушно цитировали все плохие вещи, которые люди делали с помощью биткоина. А потом, как ни странно, настроение в зале изменилось. Юрист Министерства юстиции засвидетельствовал существование «многочисленных законных применений биткоина». «Эти виртуальные валюты сами по себе не являются незаконными», – сказал он. Чиновница Министерства финансов, занимающаяся финансовыми преступлениями, в своих оценках также больше походила на мягкого венчурного капиталиста. «Инновации – очень важная часть нашей экономики», – сказала она. Washington Post назвал это «праздником любви».
Что происходит?
Кремниевая долина начала хвататься за биткоин как за новый прорыв. Стало меньше разговоров о том, чтобы положить конец тирании демократии, и больше о том, чтобы предложить более низкие комиссии за транзакции для онлайн-покупок. «Привлекательность нулевых транзакционных издержек действительно сильна и чрезвычайно разрушительна для крупной отрасли, индустрии платежей», – сказал венчурный капиталист в интервью Wall Street Journal в мае 2013 года («чрезвычайно разрушительна» и «крупная индустрия» на языке венчурного капитала означают, что здесь можно заработать кучу денег).
Этому подходу не хватало всемирно-исторического запала манифеста криптоанархистов, но он был очень интересен богатым людям, стремящимся стать еще богаче (заметим, более низкие транзакционные расходы были хороши для всех, кроме платежных компаний, которые взимают высокие комиссионные за транзакции). Миллионы долларов венчурного капитала начали поступать в стартапы, которые создавали биткоин-кошельки и биткоин-биржи, а также кнопки «Купить с помощью биткоина» для онлайн-продавцов.
Это был анархо-капитализм, но без анархии. Биткоин, как ни странно, стал чем-то нормальным. Когда стало ясно, что биткоин законен и не собирается исчезать, все больше людей начали обменивать на него доллары. Обменный курс биткоина взлетел до более чем 500 долларов примерно тогда, когда в Сенате состоялись знаковые слушания.
Люди начали создавать специальные компьютеры, оптимизированные для майнинга биткоинов – для борьбы с проблемами, за решение которых программное обеспечение биткоинов награждало новыми биткоинами. Затем они стали забивать гигантские склады стеллажами с этими компьютерами для майнинга. Компьютеры потребляли так много энергии, что майнеры начали искать места в мире, где энергия была дешевой, чтобы снизить затраты. В Исландии, Монголии и особенно в Китае возникли обширные майнинговые фермы.
Весь этот рост обернулся новой проблемой. На самом деле это старая задача, которая вновь стала актуальной. Сеть биткоинов могла обрабатывать только около пяти транзакций в секунду. Для сравнения, сеть Visa может обрабатывать 24 000 транзакций в секунду. Это была не та технология, которая вот-вот должна была представить новую мировую валюту.
Биткоин был, среди прочего, частью программного обеспечения – строками кода, написанными на языке программирования C++, которые любой человек в мире мог скачать и делать с ними все, что ему заблагорассудится. Как и все программное обеспечение, биткоин с течением времени нужно корректировать. И довольно простая настройка решила бы проблему ограничения транзакций, позволив каждому блоку включать больше операций.
Но, как и со многими другими хитростями, пришлось бы чем-то поступиться. Больший размер блока затруднит обычным людям загрузку и запуск программного обеспечения для биткоинов, что еще больше отдалит его от децентрализованного, уравнительного идеала и приведет к корпоративному, объединенному будущему. Стоил ли этот компромисс того?
Если бы биткоином управляла компания, генеральный директор провел бы несколько встреч, поговорил с клиентами, взвесил затраты и выгоды и решил, стоит ли осуществлять корректировку. Но биткоин не управляется компанией. Здесь нет генерального директора. Все дело в том, что никто за него не отвечает. Так кто же решает, какие изменения внести? Все!
Биткоин демократичен. Официальный блокчейн – это то, что сообщают большинство компьютерных процессоров, добывающих биткоины. Кроме того, любой, кто хочет, может взять код биткоина, настроить его и создать свою собственную, новую и улучшенную версию биткоина. Все это представляется хаотичным, и в некотором роде так оно и есть, и в этом был смысл биткоина с самого начала.