– Ну, легаша. Лягавого. Ну ты что, не понимаешь?!
– Нет.
– Полицейского.
– Ааа... Так Шукай-Находи – он не полицейский, а сыщик. И почему это тебя смущает?
– Ну сыщик, какая разница! Тем хуже! Все равно фараон! Он все вынюхивает! Он тоже наверняка хочет отобрать у меня Хрусталь-Ключ!
– Да как он может этого хотеть, Тиша? Ну что за бзик, а? Откуда ему знать про Хрусталь-Ключ?
– Думаешь, нет? Не знает? – с надеждой спросил шошарр.
– Ну конечно нет! А к нам он прицепился, потому что ему хочется понять, откуда весь этот переполох в Архипелаге. А теперь слушай. Пока ты спал, мы сочинили тебе легенду. На всякий случай. Не рассказывать же ему, кто ты на самом деле, и про то, что у тебя Хрусталь-Ключ...
– Ни в коем случае! Лучше вообще забыть об этом слове! И никогда его не произносить вслух!
– Правильно. Так вот мы сочинили, что ты – журналист.
– Кто-о-о? – брезгливо переспросил Тиша.
– Журналист. Что ты нездешний, а в Архипелаг приехал, чтобы написать очерк. Ну там о всяких местных знаменитостях. Ясно?
– А что? Очень даже неплохо... Гм, журналист... Осталось только псевдоним себе придумать! Что-то вроде Златоперьев. Или Гениальнов? А может, Остроумцев? Как думаешь, что лучше?
– Лучше, по-моему, не валять дурака. Будешь как есть – Тихуаном...
– ...Шушкидом-Масу-Масу. Не забывай.
– Хорошо. Полное имя даже лучше. Солидно звучит. Короче говоря, чтобы все выглядело естественно, твоя задача: во-первых, вежливо поздороваться. Во-вторых, когда Шукай-Находи представится, ты должен сделать вид, что в восторге от встречи. Он это любит. И, в-третьих, пообещай ему, что обязательно возьмешь у него интервью. Где-нибудь там... на Буяне.
– Ладно, не маленький, – Тиша солидно выставил ладошку. – Все будет сделано по первому разряду.
Когда они вернулись, блюдо перед сыщиком уже опустело!
Денис представил шошарра с хрулем друг другу, причем надо было отдать должное Тише: он разыграл свою роль как по нотам. Ребята и представить себе не могли, что шошарр столь талантлив в светском обхождении!
"Может, это побочные эффекты дурмана Бефинды? – думал Денис. – Что-то у нашего друга в мозгах щелкнуло, а на место не стало?"
– В общем, почтенный Шукай-Находи, – рассыпая одну за другой любезные улыбки, говорил Тиша, – я был бы рад, счастлив и признателен, если бы вы позволили мне взять у вас нечто вроде интервью. Пять-шесть вопросиков, надеюсь, вас не утомят?
– Ну что вы, что вы! – расцвел сыщик. – Отчего же пять-шесть? Можно и семь-восемь-девять-десять! Вы представить себе не можете, какая у меня опасная и ответственная работа! Взять к примеру так называемое "Дело о дырке от бублика"...
Шошарр сделал невероятно заинтересованную мордочку.
"Ой, сыщика, кажется, понесло! – испугался Денис. – А Тиша даже и не думает его остановить! Мы же договорились, чтобы он согласился "взять интервью" только на Буяне! А иначе Шукай-Находи будет нам до ночи по ушам ездить! Но сил-то уже нету никаких, каждый день по три-четыре больших разговора с кем ни попадя! Отдохнуть же хочется, в конце концов!"
– Дело было вот какое, – продолжал Шукай-Находи. – Некоему деловому хрулю почти каждую ночь снились бублики из кукурузной муки – его любимое лакомство. И вот однажды ему привиделся во сне бублик без дырки. Он очень удивился: "Как это так? Разве может быть бублик – без дырки? Это ведь уже никакой не бублик!" От удивления деловой хруль проснулся и уже не смог заснуть. Следующий день он провел злым и невыспавшимся. У него все валилось из рук, он несколько раз повздорил с покупателями и понес большие убытки. Он лег спать... и снова увидел бублик без дырки! Он снова проснулся и ворочался с боку на бок весь остаток ночи!
"Хм. А ведь действительно, что-то занятное", – подумал Денис, начиная прислушиваться к рассказу сыщика.
– Так повторилось и на третью ночь. Деловой хруль стал совсем несчастным и побежал к моему брату, который работает лекарем. Мой брат выслушал его и сказал: "Искусство врачевания здесь бессильно. Если бы у вас что-то появилось – болезнь, или опухоль, или, допустим, мозоль – тогда я знал бы, с чем бороться. Но у вас ведь кое-что исчезло, не так ли? Как же я могу лечить то, чего нет? Тем более, отсутствие дырки от бублика в вашем сне! А когда исчезает такая деликатная вещь как дырка от бублика, это означает только одно: у вас ее кто-то украл. Вам следует обратиться к моему брату, знаменитому сыщику Шукай-Находи." Тогда приходит деловой хруль в мою контору...
И тут, на самом интересном месте, Тиша вдруг вскочил!
– Ой, мне нужно отлучиться в одно местечко, – сказал он и быстрым шагом пошел в прихожую.
Все в крайнем недоумении уставились ему в спину.
– Тихуан, да куда же ты?! – раздраженно крикнул Денис, устремляясь вслед за ним. – Ты хоть объясни, что стряслось!
Но вместо Тиши Денису ответил крик – протяжный, отчаянный, тоскливый. От такого хочется зарыться с головой под подушку и... счастливо проснуться в нагретой ласковым утренним солнцем постели.
Увы, это был не сон.
ИСТОРИЯ ДВАДЦАТАЯ. И СНОВА БЛЕДНЫЕ ВИТЯЗИ
Удар был такой, будто в крышу попал гаубичный снаряд. По крайней мере, именно так представлялся Денису артобстрел по фильмам о войне.
Весь домик содрогнулся.
С грохотом поползла по деревянным перекрытиям битая черепица. Сразу вслед за тем – звонкий удар! Это упал платяной шкаф в одной из комнат второго этажа.
Никто из них еще не успел отреагировать на происходящее, как дверь в домик (она оставалась незапертой) распахнулась. На пороге стоял... бледный витязь Корвин. Волна ледяного воздуха разошлась по всей гостиной.
Денис бросил взгляд в окно. Как и следовало ожидать, там, верхом на грифоне, маячил Кельвин.
На второй этаж через разрушенную летающим гробом крышу уже высадились Конрад и Кевин.
На этот раз бледные витязи застали их врасплох. И с ними не было Хитроцельса!
Увидев перед собой Корвина, Тиша тихонько ойкнул, зашатался и... конечно же, свалился в обморок!
Ни слова не говоря, Корвин нагнулся, взял Тишу за ногу, перебросил шошарра через плечо и вышел на улицу.
– Надо что-то делать! – крикнула Леся, обращаясь к Денису и Максиму. – Они же убьют его!
– Как бы нас не убили, – жалобно сказал Максим. – За компанию.
– К-кто эт-то? – заикаясь, спросил Шукай-Находи. – Т-те сам-мые?..
Ребятам еще никогда не приходилось видеть смертельно бледного хруля. Серая шерстка на его нетопыриной мордочке приобрела цвет сливочного мороженого. А ведь ребята и не знали, что шерсть хруля вообще способна менять цвет!
Не дожидаясь ответа на свой вопрос, бравый сыщик стремительно юркнул под стол. Это, видимо, его немного успокоило и он, перестав заикаться, сказал:
– Не думайте, что я трус! Я лишь выполняю предписание волшебников Буяна. Они рекомендуют прятаться – вот я и прячусь. Лезьте ко мне, здесь всем хватит места!
Денис, между тем, почувствовал удивительную легкость во всем теле. Такое уже случалось с ним один раз в топях Мокреца. Тогда он мысленно уже смирился с тем, что вот-вот погибнет и, как ни странно, страх сразу же отступил.
Так было и сейчас.
Он сел на корточки и сказал хрулю:
– Пожалуйста, дайте мне свою саблю.
– Это очень дорогая вещь... – начал Шукай-Находи, но, взглянув в лицо Денису, осекся и немедленно удовлетворил его просьбу. Вероятно, понял, что с лицеистом сейчас лучше не спорить.
– Деня, Денечка, ты что это задумал?! – заголосила Леся.
– Спокойно, Кобзарина. Вот что – я должен ненадолго отлучиться. А вы с Максимом немедленно ищите рюкзачок Тиши. Там еще должен оставаться один контрамот. Как только найдете – запустите и подсуньте его тем двоим на втором этаже. Ясно?
"Те двое на втором этаже", а именно бледные витязи Конрад и Кевин, никаких признаков жизни не подавали и спускаться вниз по лестнице не спешили. Скорее всего, они небезосновательно боялись, что деревянные ступени могут не выдержать их веса. Тем более, они уже знали, что Корвин захватил Тишу, и этого им было вполне достаточно.
– А ты куда? – Леся схватила его за руку.
– Да не бойся ты! – Денис вырвался и пошел к выходу. – Ничего со мной не станется! В драку не полезу!
– А сабля тебе зачем?
– Для поднятия авторитета, – бросил он через плечо прочитанную когда-то фразу, которая ему жутко нравилась.
На улице Денис, как и ожидал, сразу же увидел отдыхающий гроб с крыльями, в нескольких шагах от которого стоял Корвин. Витязь, по-прежнему держа Тишу за ногу вниз головой, немилосердно тряс его и приговаривал:
– Хватит придуриваться! Немедленно признавайся, где Хрусталь-Ключ! Сейчас же! Куда ты подевал Хрусталь-Ключ? А, гнусный ворюга?!
То, что Тиша, похоже, действительно находится в бессознательном состоянии, ожесточенного Корвина совершенно не заботило.
Судя по тому, что нагрудный карман комбинезончика Тиши был расстегнут, а все карманы вывернуты, при шошарре ничего похожего на Хрусталь-Ключ не сыскалось. Вместо него на земле под ногами Корвина лежал... совершенно заурядный штопор! Из обычного железа, а не из волшебного хрусталя!
Вот этого Денис уже никак понять не мог! "Испортился, что ли?" – мелькнула мысль.
Но сейчас ему было не до Хрусталь-Ключа! Надо было во что бы то ни стало спасать Тишу.
Корвин стоял к Денису спиной. Витязь явно не боялся, что может стать жертвой внезапного нападения. Такая мысль ему в голову не приходила! А Денису никогда не приходило в голову, что сабля может быть настолько тяжелой...
Вечернее солнце золотило тучи над горизонтом. Умирать ему совершенно не хотелось. И тут он подумал, что его далекому пращуру – из того славянского племени, которое считало своими покровителями лесных котов – тоже, наверное, когда-то случалось выходить под такое же точно вечернее небо с оружием в руках.
У пращура был меч, а может быть – боевой топор. И стояла перед ним сила неисчислимая – наверное, печенеги. А рядом с ним были его боевые друзья, живущие по принципу "сам погибай – а товарища своего выручай". И умирать пращуру тоже совсем не хотелось... Но он все равно перехватывал топор поудобней – и шел вперед, навстречу вопящей печенежской орде.