Но Максим уже не слышал ее.
На спящем лице мальчика играли багровые отсветы костра. По телу разливалось живительное тепло. А очки съехали на самый кончик носа, опасно балансируя, но еще каким-то чудом удерживаясь на своем месте.
Максиму снился сон. Что-то приятное и, конечно же, с техническим уклоном. Поэтому в такой крепкий и уютный сон все нарастающая тревога бредящей в болезни Леси достучаться была не в силах.
ИСТОРИЯ ДЕСЯТАЯ. ПИСЬМО НИОТКУДА
Вот так случилось, что у Дениса в руках оказалось письмо, получить которое он уж никак не ожидал. И тем более – здесь, вдали от Закрытого Мира.
Вот что было в том письме.
Здравствуй, Денис!
Ты, наверное, удивишься, что это я тебе пишу первая. Честно говоря, я сейчас тоже сама себе удивляюсь. Но просто мне очень-очень нужно с тобой поговорить.
Поэтому я и воспользовалась таким необычным способом. Мне сейчас почему-то кажется, что другого человека ты скорее послушаешь, а меня – может, и нет. Но мне бы очень хотелось знать, так ли это, или я все-таки ошибаюсь.
Тот, кто передаст тебе это письмо, очень хороший человек, я в это верю. Так что поблагодари моего почтальона, а сам обязательно приходи. Когда и куда – ты знаешь. А если пока еще нет – спроси у почтальона. Я тебя очень жду, поверь – мне очень нелегко было доверить свои слова бумаге. А также – совсем другому человеку, которого, как оказывается, я пока еще очень плохо знаю. Но я исправлюсь, обещаю.
Ну, все, а то уже начинают в голове путаться мысли. Хотя, наверное, сегодня и завтра мне это простительно.
До встречи, Дениска, тогда и поговорим.
Верю, что ты придешь.
Чао – какао!
Кристина.
Денис несколько раз внимательно перечел это письмо. Сперва – единым духом, целых три раза подряд. А потом уже – медленно и, как всегда говорит бабушка Любовь Николаевна – с чувством, с толком, с расстановкой.
И пока Денис читал, внутри у него все холодело.
Половину написанного он пока даже толком и не понял. Ясно было одно: Кристина Заграйская, его одноклассница, девочка, о которой он постоянно и безнадежно вздыхал вот уже второй год подряд, – здесь, в Архипелаге! И сейчас она в беде!
Иначе бы Кристина не отправила ему такое взволнованное, и даже, если вчитаться, отчаянное письмо с призывом о помощи. Что-что, а между строк Денис читать научился уже давно. Еще когда они переписывались с Тигрой на уроках с помощью ими самими придуманного секретного смыслового шифра.
На помощь! – именно так Денис расшифровал для себя записку Кристины. Это было настоящее SOS! – сигнал о несчастье. Она нуждалась в нем, в его защите! И уже этого Денису было достаточно, чтобы сразу почувствовать себя былинным богатырем, под стать хоть бы и самому Егорию Кузьмичу.
Все в письме говорило о беде, в которую попала Кристина. Каждая строчка, слово, и особенно – горячее желание писавшей не взволновать его, не показать, как ей на самом деле плохо. А тем более – слова Макса в его записке к Денису тоже полностью подтвердились. Они перекликались с тревожными интонациями письма девочки.
"Обязательно приходи", "я тебя очень жду", "верю, что ты придешь" – все эти фразы сквозили тревогой. И в то же время светились робкой надеждой. Денис чувствовал, что у него в буквальном смысле вырастают за спиной крылья.
Но были там и слова, исполненные скрытой боли и страха. "Сегодня и завтра мне простительно", "а то начинают путаться мысли". За ними стояло что-то темное, невысказанное, опасное.
Денис медленно, как сомнамбула, поднял на следопыта тревожные, больные глаза и еле слышно произнес помертвелыми губами:
– Что... с ней случилось?
В ответ следопыт только руками развел.
– Все, что случилось, произошло до меня. На них кто-то напал, по-моему, или сильно испугал. Но, если уж говорить начистоту, вполне мог напасть и кое-кто гораздо более опасный.
– И что с Кристиной?! – упрямо повторил Денис.
– А, так ее зовут Кристиной? Хорошее имя, – заметил следопыт. – Она быстро пришла в себя. А когда твой друг писал тебе записку, девочка уже заснула. Перед тем я ее немного подлечил – снял давление и головную боль, вызвал сон. Девочке сразу полегчало. Думаю, у нее был просто очень глубокий обморок.
– Вы должны меня сейчас же отвести к ней, – твердо сказал Денис. – Немедленно.
– Ведь для этого я и пришел, – пожал плечами следопыт. – Ты же знай себе – разгуливаешь среди оборотней, обретаешься в Призрачном мире, топчешь улицы Черного Города.
– Тогда что же мы тут сидим?! – вскинулся Денис как ужаленный. – Нужно бежать, искать их, как-то действовать, в конце концов.
Следопыт даже отодвинулся от него.
– А чего это ты так всполошился? – поинтересовался он. После чего недоверчиво усмехнулся. – Прежде чем приниматься дрова колоть, лучше уж поначалу попробовать поискать печь. А то уж больно горячие мы... Куда идти-то, знаешь?
– Они оба написали, что вам можно доверять. Вот и ведите, – буркнул в ответ Денис.
Сам себе он сейчас представился могучим морским орлом или хладнокровным лесным ястребом, которого еще только на самом взлете уже сшибла пуля. Меткая и неумолимая пуля опытного стрелка.
– Доверять – это хорошо. Это правильно, – подтвердил следопыт. – Но скажи на милость, мальчик по имени Денис, почему ты сказал – "они оба написали"? Что в записке твоего друга Максима, мне известно. А в другом письме – тоже обо мне пишется? Очень интересно!
– Ну... – Денис замялся и неопределенно кивнул. – В какой-то степени...
Взгляд следопыта был спокоен и доброжелателен. Денис смутился, но его собеседник сам пришел к нему на помощь.
– Прочитай вслух только то, что касается меня. Если не хочешь, чтобы моя недостойная рука касалась письма твоей дамы сердца, – предложил следопыт без тени улыбки.
Последнее попадание было точно в цель. Денис побледнел, затем покраснел, смешался. И, наконец, нерешительно протянул письмо.
Следопыт осторожно взял его, как если бы это был драгоценнейший кубок из самого хрупкого хрусталя на свете. Затем быстро пробежал его глазами. И медленно поднял на Дениса блестящие глаза.
В них сейчас светились веселое удивление, радость и даже больше – нечто похожее на плохо скрываемое торжество.
– Очень интересно, мальчик по имени Денис. Очень. Уже второй раз на дню я получаю веские доказательства того, что судьба все-таки есть на свете. И всякая случайность, на первый взгляд, в итоге все равно оборачивается только еще одним, очередным подтверждением былой закономерности.
Судьба на моей стороне! И в том нет никаких сомнений. Иначе бы она теперь, после стольких лет, не устраивала в моей жизни все как нельзя лучше. Терпеливо, заботливо подбирая одно звено к другому. Понимаешь?
– Нет, – честно признался Денис. – А при чем здесь судьба? И какое отношение к вашей судьбе имеет письмо Кристины?
– Само по себе – небольшое. Но для меня это – еще один Знак, что я сейчас стою на верном пути.
– Мы – на верном пути, – осторожно поправил его Денис. – Как-то темны ваши слова. И говорите вы какими-то загадками...
– Ну, да, конечно же, мы, – тут же поправился следопыт. А Денису показалось – спохватился.
– И скоро ты это поймешь. А теперь нужно собираться. В дорогу пора.
– И куда же мы держим путь? – в тон ему спросил Денис.
Известие о том, что скоро он увидит Кристину и Макса, сразу придало Денису бодрости и уверенности в себе. Если бы только не колючие мысли о том, что же это за странная парочка такая – Макс и Кристина – явилась из Закрытки?
И каким образом Кристина Заграйская узнала об Архипелаге? И, видимо, о Лицее тоже?!
Именно эти скверные, неприятные и тревожные мыслишки по-прежнему сверлили голову Денису и не давали покоя.
– И не забывайте – нам нужно еще отыскать вашего друга, Маленького Мальчика, – напомнил Денис. – А с ним еще четверо спутников. Я ведь, честно говоря, до сих пор ничего не знаю, что с ними случилось. Они ведь тоже оставались в Черном Городе, когда там воцарился Призрачный Мир.
– Мы все встретимся там, где и должно. В условленном месте, – загадочно произнес следопыт. – Твоих ребят уже должны были найти слуги Берендея. Маленький Мальчик – он, кстати, известен мне совсем под другим именем – вместе с волками и хрулем тоже появятся там. В месте, избранном мною, и в нужное время.
– Но откуда вы знаете про волков? И о хруле? – удивился Денис.
Следопыт тонко усмехнулся в ответ.
– Не забывай, вы ведь все время шли за мной! А у хорошего следопыта всегда две пары глаз.
– Как это? – засмеялся мальчик.
– А вот так! Одна – всегда на затылке. Так что никогда не увлекайся бегом по следу. Порой стоит оглянуться, не взял ли кто-нибудь и твой след.
Он взглянул в небо.
– Ну, хватит разговоров! Пошли! По дороге я тебе подробнее расскажу, куда нам предстоит попасть. Обещаю – не пожалеешь, это уж точно.
– Почему? – улыбнулся Денис, тщательно застегивая куртку и отряхиваясь.
– Не успеешь! – захохотал следопыт.
И он зашагал вперед. Денис пожал плечами и поспешил догонять своего странного спутника.
Странно, но он пока не мог сказать, какие же чувства вызывает в нем этот человек. Словно эти чувства по очереди съедали одно другое. Так что в результате на душе и не оставалось ничего. Кроме чувства странного, неизбывного и какого-то темного голода.
Они шли весь день, делая лишь короткие остановки на привал. Мимо тянулись нескончаемые леса, колючая стерня пока еще не взошедших сочной травою лугов и поля, усыпанные серыми, мшистыми валунами. К вечеру, когда им все чаще стали попадаться горные расселины и обрывы, ноги Дениса буквально отваливались. Причем – вместе с ботинками!
Именно в этот день он понял: обувь для мужчины – самое главное. Помимо головы и рук, конечно!