Этот обмен любезностями, конечно, не укрылся от бдительного Тиграна.
— Это еще что за субчик? — спросил он.
— Это один жокей. С ипподрома.
— Ты его знаешь?
— Немного.
— А откуда? Откуда ты его знаешь? — наседал Тигран. — Ты что, ходишь на ипподром? На бегах денежки проматываешь?
— Ты что? Откуда у меня деньги…
— В таком случае почему ты его знаешь?
— Да так… Встречались просто, — расплывчато ответил Денис.
— Ну ты просто как шпион теперь стал! Скалли, блин, и Малдер. Знакомые у тебя какие-то странные. Секреты. Вообще, сплошные тайны у тебя, — обиженно насупился Тигран. — А ведь я тебе все свои секреты всегда доверял…
— Да ты не дуйся, Тигра. Если по правде, он просто вчера меня случайно спросил, как найти это кафе. Ну и поболтали мы с ним чуть-чуть… Совершенно случайно!
— Ага… «Случайно встретил»… «Случайно спросил»… Так я тебе и поверил!
Наконец-то Денис заметил свободный столик и двинулся туда, увлекая за собой Тиграна.
Они уселись, развернули клеенчатую папку с меню внутри и стали ожидать, пока придет официант. Им очень хотелось показаться всем бывалыми посетителями таких заведений.
За столиком справа от них пила чай сгорбленная старушка совершенно деревенского вида.
Даже баба Оксана рядом с ней смотрелась бы просто записной горожанкой! На старушке был цветастый платочек, овечий тулуп, длинная юбка из грубой шерстяной ткани и даже… и даже лапти!
А на лавке рядом с бабулькой сидела грязная вислоухая дворняга такого жалкого вида, что при одном взгляде на нее на глаза сами собой наворачивались слезы.
Передняя лапа у дворняги была вся обожжена. Да так сильно, что на ней даже шерсть не росла!
Собака тихо-тихо поскуливала, как видно, от боли. Но старушка не обращала на собачьи страдания никакого внимания. Она прихлебывала чай и грызла, как в старину, кусок сахара-рафинада…
— Здравствуйте, гости дорогие! — сказал официант, одетый в старинном русском стиле. — Чего изволите?
— Нам бы… э-э… нам бы этого… — почему-то растерялся Тигран.
— Мороженого! — окончил за него Денис.
— Мороженое есть. Но это ведь десерт. А откушать чего-нибудь поплотнее, для сердца для души, так сказать, не желаете? — спросил официант. — Меню у нас богатое! Кулебяка, щи, жареный поросенок, гусь фаршированный по-новгородски, расстегаи, борщ… Неужто вы не любите расстегаи?
— Мы э… то есть… мы того… — промычал Тигран.
— Мы любим… мы, конечно, любим расстегаи. Но у нас не очень-то много денег, — честно признался Денис.
— Это не беда! Наше кафе открылось только вчера утром. Со вчерашнего утра и до завтрашнего вечера у нас рекламная акция! Первые триста посетителей получают подарок! Сейчас я отсчитаю каждому из вас по десять берендеек. На эти десять берендеек можно выбрать себе еду в меню. Обратите внимание, ребята: все цены в меню указаны в берендейках!
— А что такое «берендейки»? — поинтересовался Денис.
— Сейчас сами увидите, — сказал официант.
С этими словами он положил перед Денисом и перед Тиграном по десять золотых монеток.
— Когда выберете, снова позовете меня, — сказал официант. — Ну а если вы не захотите ничего есть, то можете обменять берендейки на обычные деньги и забрать их домой!
— Ух ты! — восхитился Денис.
— Оба-на! — откликнулся Тигран.
Они оба рассматривали свои новехонькие монетки-берендейки.
Монетки были такими красивыми и такими необычными, как будто старинными!
Но главное — и это особенно обрадовало Дениса-с той стороны, где на обычных монетах имеется герб, на берендейках был отчеканен… профиль Берендея Кузьмича!
Не узнать его широкие брови, окладистую бороду и лукавую усмешку было просто невозможно!
Вот это сюрприз так сюрприз! Выходит, кафе действительно имеет отношение к Берендею Кузьмичу! И никакое это не совпадение! А значит, он сам и его ящерка Марвин где-то рядом!
Вначале Денис очень хотел поделиться с Тиграном своими соображениями. Но потом решил все-таки погодить. А вдруг Тигран снова подумает, что он врет или недоговаривает? Тигран ведь такой подозрительный и обидчивый!
Они открыли меню и, облизываясь, начали выбирать, что бы повкуснее съесть на десять дареных берендеек. И даже жалобное поскуливание дворняги не очень портило им настроение.
«Да здравствуют рекламные акции! Да здравствует кафе „У Берендея Кузьмича“!» — вот что хотелось кричать обоим. Но ничего такого они не кричали. Им очень хотелось казаться парнями, которых ничто не в состоянии удивить.
Наконец, Денис и Тигран выбрали блюда по себе. Оставалось только дождаться, когда же подойдет официант.
Теперь они почти не стеснялись, а напротив — с интересом разглядывали зал. Даже проделки огромного медведя, который то и дело точил зубы об ножку стола, начали казаться им забавными.
Тем временем тихое поскуливание раненой дворняги за соседним столиком превратилось из жалобного в душераздирающее.
Удивительно, но хозяйка собаки, та самая бабулька в лаптях, не обращала на мучения животного никакого внимания.
Наконец Денис не выдержал и повернулся к бабульке.
— Извините пожалуйста, но ваша собака так жалобно скулит, — сказал он.
— Скулит, милой, скулит, — согласилась старушка, не отрываясь от своего чая.
— Но ведь ей, наверное, больно! — возмутился Денис.
— Больно, милой, больно, — прошамкала старушка. — Еще б-то не больно ей было! Кипятком ее сосед наш окаянный поутру ошпарил. У-у, пьяница проклятый! Таперича больно ей, животине-то.
— Кипятком?
— Кипятком, внучок, кипятком, — как ни в чем не бывало, подтвердила старушка.
— И вам не жалко ее, а? — спросил Денис.
— Жалко, милочек! Еще как жалко! Сердечко кровью обливается, вот как мне жалко ее! — старушка скорбно скривилась.
— Если так жалко, так почему же вы ее не полечите? — не отставал Денис.
— А чем лечить-то ее?
— Как это чем? Лекарством! Лекарством специальным ее надо лечить!
— А где тое лекарство, внучок, найти?
— Как это где найти? В аптеке.
— Так в аптеке лекарство денег стоит. Чтоб купить его, много денег надобно, внучок!
— Это смотря какое лекарство. Некоторые очень даже дешевые.
— А где их взять, эти деньги? — спросила старушка. — Пенсия-то у меня знаешь какая, милой? Шестьдесят рублев, если по старому, всего-то… Где ж на аптеки денег напастись?! Тут хоть бы на хлебушек с маслицем… А животина-то небось и сама оклемается. Молодая еще! Я вон в войну тоже как-то кипятком обварилася. И не померла, небось! По сю пору жива-здорова!
— Но ведь она мучается! — возмутился Денис. — Слышите, как скулит!
— Слышу, милой. Ну да что тут поделаешь? Денег-то нетути!
— А если б были?
— Деньги-то? — хитро спросила старушка.
— Да! Если б деньги были, вы бы лекарство собаке своей купили, а?
— Об чем речь, внучок! Кабы б деньги — купила бы. Что ж я, изувер какой? Ирод что ли? Купила б! Да только где их взять-то, деньги эти… — старушка отставила свой чай и, видимо, уже собралась уходить.
Денис посмотрел на старушку. Одета она была впрямь бедно. Опрятно, но бедно.
И он вспомнил о своей бабушке, которая не раз не два жаловалась, что на пенсию свою, если б не его, Дениса, родители, и неделю б не прожила. Ему почему-то стало стыдно. И хотя пенсиями в этом мире заведовал не он, стыдно ему стало за всех сразу — в том числе и за тех, кто заведовал пенсиями.
Затем он перевел взгляд на вислоухую дворнягу с обожженной до самого плеча лапой. Она была худющей и нечесаной.
А ее шея, вместо кожаного ошейника, какие носят все приличные собаки, была обвязана грубой старой веревкой. На таких веревках его мама сушит белье…
Глаза у дворняги были жалобные-жалобные. Они словно укоряли людей за все плохое, что те делают животным. Причем всем животным, а не только одним собакам.
И тут Денис вспомнил о десяти «рекламных» берендейках.
Он решительно обернулся к столу и, не глядя на Тиграна, погруженного в перечитывание меню (Денис впервые видел, чтобы Тигран что-то перечитывал), схватил свои десять золотых берендеек и протянул их старушке.
— Вот. Возьмите и купите на них лекарство для собаки. Пожалуйста.
— Это мне, что ли? — не поверила старушка.
— Вам. Точнее — вашей собаке. Официант сказал, что в баре можно обменять эти берендейки на обычные деньги и забрать их с собой.
— А ты-то как тут без денег?
— Я уж как-нибудь перебьюсь. Меня и дома нормально кормят, — сказал Денис. В душе он чувствовал себя героем и очень старался не возгордиться.
— Ну что ж… благодарствую, милой! Премного благодарствую! — улыбнулась старушка и тут Денис увидел, что во рту у нее осталось ровно четыре зуба. — Будь по-твоему. Полечу животину-то, раз тебе она по сердцу пришлась!
— Как ее зовут-то, вашу собаку? — спросил напоследок Денис.
— Да не собака это никакая, а пес! Васисуалием его кличут, — ответила старушка и заковыляла к выходу.
Денис помахал рукой Васисуалию — на прощанье. И, странное дело — тот перестал скулить и вроде как тоже заулыбался! Неужто понял, что произошло?
— Ты что, отдал все свои берендейки этой старой нищенке? — в третий раз спросил Тигран, когда старушка и ее раненая дворняга скрылись за дверями.
— Отдал, — в третий раз отвечал Денис.
— Ты что, думаешь, она купит на твои берендейки лекарство для этой старой мерзкой собаки? — в голосе Тиграна звучал скепсис.
— Да, я так думаю.
— Не ожидал, что ты такой наивный, — неодобрительно сказал Тигран. — Да она водки себе купит вместо этого!
— Не купит!
— Почему, интересно, ты так думаешь? — с издевкой спросил Тигран.
— Потому что я ей поверил. Понимаешь? Я ей поверил! По-ве-рил!
— Ну, как знаешь, — пожал плечами Тигран. — А что же ты будешь заказывать? Берендеек-то у тебя теперь нет?
— Закажу, как и собирался, мороженое. Девяносто две копейки у меня и так есть. Это как раз на полпорции пломбира…