– Я помогу тебе, Денис, – спокойно произнес Антон. Точно речь шла о том, чтобы дать списать контрольную по алгебре.
– И я, – твердо сказал Максим. – Мы все тебе поможем. Хотя...
Тут будущий великий изобретатель магических ремесел замялся.
– Если все будет так, как вы говорите, учитель Нектарий, мне бы и самому кто помог разобраться... Я чего-то совсем не уверен, что на этот раз быстро разберусь со своим сном!
И Денис тут же вспомнил рассказы Максима в самое первое их лицейское лето. Макс тогда утверждал, что когда он учился во втором классе, то почти каждую неделю видел во сне что-то такое, чего никогда не знал и о чем даже слыхом не слыхивал. И таких страстей и кошмариков навидался, что никому не пожелал бы.
Но потом как-то раз встретил во сне чуть ли не настоящего индейца, и тот его предупредил, чтобы Макс обязательно наутро притворился больным и в школу не пошел. На следующий же день выяснилось, что в школе эпидемия случилась – полкласса желтухой заболела. А у Максика печень и так еще с детства была не в порядке!
Затем у него все эти сны почему-то резко исчезли. Как оборвалась цепочка сновидений. Пока вдруг не приснился песьеголовец, которого Макс прежде и представить себе не мог.
– Что ж, желание законное, – улыбнулся Нектарий. – Помочь этому можно, но придется испытать некоторые неудобства.
– Какие еще неудобства? – нервно пробормотал Макс, рассеянно теребя дужку очков.
– Не волнуйтесь, ничего страшного, – успокоил их Нектарий. – Просто придется спать нынче ночью в креслах.
– Ну, это как раз несложно, – разом успокоился Макс, да и остальные ребята облегченно заулыбались.
– Кресла нужны для того, чтобы вы могли перед сном взяться за руки, – добавил Нектарий. – Магия Риффеншталь способна путешествовать по живому через живое. И поэтому вы будете этой ночью соединены, как единый организм.
– Это что же... если я правильно понимаю, мы этой ночью сможем увидеть одинаковый сон? – восхищенно прошептал Денис.
– И не просто сон, – кивнул Нектарий. – А целых три сна! Ведь взявшись за руки, вы сможете увидеть каждый все сны, адресованные друг другу. Если только ваши руки будут действительно касаться в течение действия Риффеншталь. Таким образом, мы немножко обманем магию пещеры. Она воспримет вас как единое целое.
– Здорово! – выдохнул Макс. – А вы что, так уже пробовали?
– На заре туманной юности, – усмехнулся молодой учитель. – Пока не понял, что эксперименты с магией – вещь обоюдная. Магия в это время может и над тобой... по-экс-пе-ри-мен-ти-ро-вать!
– А это не вредно для жизни? – опасливо сказал Максим и тут же машинально принялся прощупывать у себя место, где у человека должна располагаться печень.
Денис долго смотрел на него, будучи сильно озадачен: уж не услышал ли Макс каким-то непостижимым, волшебным образом мысли Дениса насчет его желтухи всего минуту назад?!
– Держаться за руки никогда не вредно, – усмехнулся Нектарий. – Надеюсь, уроки доктора Микстурьева в Аптечкином посаде хорошо помните?
Ребята непонимающе переглянулись.
– В кресле спать труднее, чем в кровати, – резонно заметил Нектарий. – Сделайте себе капли, чтобы заснуть быстро и главное – одновременно. Иначе сами потом будете обижаться, что кто-то увидел ваш сон без вас.
И он весело рассмеялся и поспешно ушел. А ребята еще долго обсуждали все случившееся.
Наконец сумерки сгустились, потом заметно потемнело, и над Академией повисла ночь. В белом флигеле к ней на этот раз подготовились основательно.
Денис отвечал за безопасность. Онтщательно наложил на двери, ставни и окна несколько легких охранительных заклятий; не забыл и о чердаке с печной трубой. В эти минуты он сам себе представлялся храбрым поросенком Наф-Нафом, поджидающим злого волка из соседнего леса. И даже принялся негромко насвистывать знакомый мотивчик и мурлыкать бессмертную песню поросят. Только – на новый, иронический лад и собственные слова:
Никакой на свете зверь, мышезверь, крысозверь,
Не ворвется в эту дверь без потерь, без потерь!
Да-да-да!
Без ужасных, кошмарных, необратимых потерь для здоровья и организма! И жутких увечий, несовместимых с жизнью!
Вот так!
Антону было поручено приготовить сонные капли. Он смешал настой валерианы с таблеткой растворимого шипучего аспирина и парой нужных травок, взятых из аптечки растений-медоносов Нектария.
Теперь он меланхолично перемешивал их в фарфоровой чашечке и рассеянно наблюдал за тем, как Максим творчески трудился над изготовлением "механизма взаимовыручки". Так наш великий изобретатель окрестил сложное устройство из кожаных петелек, для чего Максим решительно разрезал лямки какого-то старого рюкзака, найденного в пыли на чердачке флигеля.
Устройство призвано было соединить перед сном руки трех друзей, не перетягивая при этом кровообращения. И оно должно было быть готово в двух экземплярах.
Наконец, когда решено было "садиться" спать, все втроем уселись в кресла, сдвинутые плотно друг к другу. "Механизм взаимовыручки" – главным в его названии, очевидно, был корень второго слова "руч-" – держался на руках плохо и постоянно спадал. А затягивать узлы на запястьях никому не хотелось.
Проблему решил Денис, попросту примотав друзьям мизинцы и большие пальцы соответственно широким медицинским пластырем.
Затем трое друзей выпили сонное снадобье, погасили свет и, хихикая, пожелали другу спокойной ночи и приятных снов. Все закрыли глаза и приготовились спать и видеть таинственные сны.
Последнее, что слышал Денис – это как скептик-Макс язвительно похохатывал насчет того, что их флигель сегодня превратился в кинозал. И вопрошал товарищей, все ли успели сходить в уборную, поскольку предстоит смотреть трехсерийный блокбастер.
Денис, который и впрямь уже захотел спать, собирался ответить ему в том же язвительном духе. Но не успел он вымолвить ни слова, как тут же провалился в темную и мягкую пустоту. Она обволокла его точно ватное одеяло, и Денис отчетливо услышал, как кто-то тихо шепчет, будто со дна глубокого колодца:
– Риффеншта-а-аль...
И наступила тьма.
Утро нудно и совершенно не в тему аккомпанировало пробуждению троих друзей унылым перестуком дождевых капель по жестяным карнизам. Денис, Максим и Антон проснулись почти одновременно. Некоторое время они сидели и ошалело взирали друг на друга под нудный дребезг жести. После чего Антон первым попытался встать.
Но у него не вышло: что-то Антона не пускало. Еще не разобравшись со сна, совершенно не помня, что было вчера, и не понимая, почему он сидит в кресле, накрытый пледом, а не спит в теплой и уютной кровати, Антон раздраженно дернул рукой. А потом резко вскочил.
В тот же миг в комнате раздался двойной грохот и возмущенные вопли, переходящие в яростный рев. Словно двух медведей кто-то выдернул из берлоги в самый разгар сладкой зимней спячки.
Поскольку Антон сидел с краю, а силы у него хватало, он сдернул с кресла Макса, склеенного с ним за палец пластырем. А тот в свою очередь по цепной реакции – и смирно сидящего Дениса.
В результате оба повалились на пол, а сам Антон каким-то чудом удержался на ногах. И теперь в недоумении взирал сверху на своих поверженных друзей, как Илья-Муромец – на невесть откуда взявшихся и путающихся под ногами Добрыню Никитича и Алешку Поповича.
– Вы чего? – наконец, обретя дар речи, произнес он ошеломленно.
– А ты чего? – сердито откликнулись друзья, у которых, видимо, с памятью дела обстояли получше.
– Где это мы? – обалдело произнес Антон.
Денис с Максимом переглянулись и понимающе покрутили пальцами у висков.
– Слушайте... – пробормотал потрясенный Антон. – А где все эти – римляне, пленники, цифры, невидимый убийца?
– Додумался – поздравляем! – язвительно заметил Максим, тяжело кряхтя, встал и помог подняться Денису.
Неожиданное и стремительное пробуждение на полу отнюдь не лишило Макса некоторых его привычек. В особенности – подтрунивать над неудачами других и комментировать их неудачные поступки. Разумеется, делал он это не со зла, просто такой уж у него был характер.
При этом подразумевалось, что у самого Макса, разумеется, никогда не было и в помине ни промахов, ни срывов.
– Добавь сюда еще из Денькиного сна, – предложил Макс. – Диктую: сломанный меч, свечу в окне, вьюгу в небе и прочие мелодраматичные штучки. Прямо-таки – баллада о доблестном рыцаре Айвенго.
Максим сделал вид, что бренчит по струнам лютни, и гнусаво затянул:
– Я ра-а-а-збил свой ме-е-еч, па-ти-рял ка-а-ня... и ми-и-те-иль на душе...
Где-то за окном ему столь же гнусаво ответил какой-то кот, возвращавшийся по крышам домой после ночных приключений. Денис с Антоном переглянулись и дружно прыснули.
– М-да, менестрель из тебя вряд ли бы получился! – отсмеявшись, пробормотал Денис, сладко потягиваясь при этом.
– Слушайте – так я же знаю эту песню! – озадаченно протянул Антон.
– Тоже мне – удивил, – хмыкнул Макс и обернулся к Денису.
– Если хочешь знать, Денька, я бы и в самом мрачном Средневековье не пропал. Стал бы там Великим Меканикусом. Наизобретал бы им всего, вплоть до цветного телевизора и кока-колы! И началось бы форменное Возрождение!
– Ага, – кивнул Денис. – Ты мне напоминаешь этого самого муравья, который сильнее всех – но только относительно собственного веса. А хочешь тягаться с голиафами!
– Эй, так ведь и это я знаю! – вновь встревожился Антон. – Это что же такое получается?
– Только то, что все мы видели одни и те же сны, – пожал плечами Денис.
– И, значит, магия Риффеншталь сработала, – кивнул Макс.
Антон медленно переводил взгляд с одного на другого. А потом с размаху сел обратно в кресло.
– Ну, что, с какого сна начнем? – деловито произнес Максим.
Друзья только что позавтракали – после пребывания в пещере у всех проснулся зверский аппетит – и теперь буквально рвались в бой. Каждому хотелось поскорее приступить к обсуждению самой удивительной ночи в их жизни.