Все контакты Гриши перестали отвечать на звонки. Включая старых знакомых в силовых ведомствах. Григорий Борода, городской координатор Ордена, в один миг стал неприкасаемым, изгоем, персоной нон грата. Изменения в Ордене, естественно, не могли пройти незамеченными. Все крупные игроки осознали – правила меняются. И Борода больше не игрок на этой доске, а битая карта, которой суждено покинуть игровой стол в самое ближайшее время. Он больше не был представителем серьезной организации, всего лишь мелким служащим, которому грозит сокращение штатов и которого больше можно не принимать в расчет.
Самым мудрым поступком в данной ситуации было бы стратегическое отступление. Тихо исчезнуть, отойти на заранее заготовленные позиции, а потом, когда осядет пыль, вернуться. Желательно вместе с уцелевшим потенциальным аватаром. Но вся беда в том, что этот недоделанный аватар все-таки раскопал реальную проблему. Которую невозможно игнорировать.
Борода сунул руку в карман и помял пальцами ветхий лист бумаги. Заключенный номер ноль три. Кратенькая справочка, отпечатанная на старинной печатной машинке, где плохо пробивается буква «е» и «о». С древней, едва заметной, синей печатью.
Конечно, Григорий вытряс все что мог из крысюков. И даже из оборотней. Легенда о старинном чудовище была невнятной и плохо вязалась с Министерством, но, в конце концов, Борода нашел настоящие документы. А когда появилась эта странная предсказательница… Вот еще забота! Кобылин просто магнит для неприятностей! Как он умудряется в доли секунды закопаться в такое дерьмо, куда не въедешь и на танке? И кому это все теперь разгребать? Как заманчива идея – бросить все к чертям, забиться в нору и посмотреть, чем кончится дело, с безопасного расстояния. Но он не может так поступить. Не в этот раз. На кону жизнь целого города.
Сердито засопев, Борода остановился. У двери, ведущий в кабинет куратора, дежурил еще один тролль – точная копия тех, что мялись за спиной самого Григория. Костюм, каменное лицо, широченные плечи. Борода грозно глянул на него снизу вверх, пытаясь выглядеть свирепо.
Тролль даже не удостоил его взглядом, просто шагнул в сторону, открывая проход к двери. Отдуваясь, как после долгой пробежки, Григорий распахнул тяжеленную дверь и решительно шагнул в кабинет.
– Координатор! – Хозяин кабинета поднял голову и взглянул на гостя. – Проходите.
Борода четким, почти строевым шагом подошел к огромному столу и застыл рядом со стулом, руки по швам, остекленевший взгляд направлен в стол.
– Куратор, – тихо прогудел Григорий. – Я, как полномочный представитель Ордена, желаю сделать официальное заявление.
Павел Петрович медленно откинулся на спинку кресла, смерил гостя тяжелым взглядом, скрестил руки на груди.
– Ну, делайте, – милостиво разрешил он.
Григорий достал из кармана желтую помятую справку, бросил ее на зеленое сукно письменного стола и отчеканил:
– В связи с наличием опасного заключенного в зоне «Зоопарк Два» прошу Вас дать распоряжение отменить любые силовые акции в отношении Министерства Природы и прилегающих к нему территорий.
Павел Петрович не ответил. Почти минуту он молча рассматривал Григория, смотрящего прямо перед собой, потом осторожно потянулся и двумя пальцами взял со стола справку. Мельком взглянув на смазанную печать, куратор тут же отложил бумажку в сторону.
– Отказано, – медленно произнес он. – У вас все?
Борода гулко откашлялся и, наконец, перевел взгляд на хозяина кабинета. Тот бестрепетно встретил взгляд координатора и чуть поднял бровь, удивляясь продолжению разговора.
– Давайте начистоту, – сухо сказал Борода. – Я лишь могу предполагать, что вы затеяли на самом деле. Но у меня есть все основания полагать, что вы собираетесь поиграть с огнем. С тем самым, что может спалить дотла весь город.
– Не ваше дело, – веско произнес куратор. – Это не в вашей компетенции. Разговор окончен.
– Вовсе нет, – возразил Григорий. – Я, в общем-то, просто вас информирую о том, что намерен помешать вам совершить массовое убийство гражданских лиц. Если вы не знаете, кто сидит в подвале Министерства, то…
– Я более чем хорошо информирован. – Куратор подался вперед, и в его глазах блеснули огоньки. – И уж точно лучше вашего. Координатор, вы определенно нарушили границы своих полномочий. Вы понимаете, чем это вам грозит в это непростое для Ордена время?
– Прекрасно понимаю, – спокойно ответил Борода. – И знаете что? Мне это все до одного места. До лампады, как говорили во времена моей юности. Город и люди в нем для меня ценнее, чем мелкая должность в осколках того, что было когда-то Орденом. Осознаете?
Павел Петрович шевельнул сухими губами, словно собрался обнажить зубы в злорадной ухмылке. Но сдержался. Вместо этого он облокотился о зеленое сукно и впился в собеседника пылающим взглядом.
– Откровенно, – произнес он. – Ладно. И как вы собираетесь мне помешать? Вы? Здесь? Серьезно?
Борода медленно опустился на стул, закинул ногу за ногу, вызывающе глянул на хозяина кабинета.
– Помешать, – задумчиво пробормотал он. – Да, я собираюсь это сделать. Но, быть может, не так, как вам представляется.
– И как же именно? – сухо осведомился куратор. – Или это секрет? Тайный план?
– Ну почему же тайный, – буркнул Борода. – Я, наоборот, собираюсь проводить политику максимальной открытости.
– Это что же, – удивленно произнес Павел Петрович. – В газету обратитесь? На телевидение?
– Если вы не отзоветесь, мы напишем в спортлото, – мрачно процитировал Гриша.
– Вы же не можете быть настолько идиотом… Ах да. Ваш волшебный мальчик. «Аватар».
– Он скоро будет здесь, – безмятежным тоном произнес Борода. – Предлагаю всем вместе обсудить сложившуюся ситуацию.
– С этим головорезом? – зло бросил куратор. – Вы собираетесь ему рассказать все? Про Орден, про нас?
– Почему бы и нет, – бросил Григорий, поудобнее устраиваясь на жестком стуле. – Когда-нибудь это пришлось бы сделать. Почему бы не сейчас?
– Когда он приедет? – резко спросил Павел Петрович.
– Скоро, – отрезал Борода. – Он уже в пути. Я назначил ему тут встречу.
Павел Петрович растянул губы в едва заметном намеке на улыбку и хлопнул ладонью о зеленое сукно. Потом резко вытянул вперед длинную руку, ладонью вверх.
– Телефон, – потребовал он у Григория.
Тот невольно подался назад, автоматически сунул руку в карман, но на его плечо легла тяжелая рука. Борода попытался подняться, и тролль-охранник, появившийся в кабинете как по волшебству, легко швырнул его обратно на заскрипевший стул.
– Заберите у него телефон, – велел куратор троллям. – Телефон, документы, все.
Тролль рывком поднял координатора на ноги. Пока охранники шарили по его карманам, Григорий прожигал мрачным взглядом Павла Петровича, выглядевшего непривычно оживленным.
– Это все? – спросил он, принимая у тролля телефон Григория. – Превосходно. Поднимите его.
– Куратор, – процедил сквозь зубы Борода, когда его взяли под локоток огромные лапищи тролля. – Вы совершаете ошибку.
– Ну, надо же, – удивился хозяин кабинета. – Минуту назад я хотел сказать вам то же самое.
– Вы не сможете договориться с Кобылиным без меня, – быстро произнес Борода. – Он же сразу поймет…
– Я не собираюсь ни с кем договариваться, – устало произнес куратор. – Мне нужно просто выполнить свое задание. Хватит путаться у меня под ногами.
Он рывком поднялся из кресла, выпрямился, расправив широкие плечи. Игнорируя сердитый взгляд Григория, он ткнул пальцем в ближайшего тролля.
– Ты. И ты. Отвезите координатора домой. Вежливо. Домашний арест. Я с вами свяжусь.
Григорий открыл рот, но сказать ничего не успел – тролль дернул его за руку, и Борода лязгнул зубами, чуть не прикусив язык. В мгновение ока два опытных охранника подхватили его под руки и вытащили из кабинета хозяина.
Павел Петрович проводил их взглядом, посмотрел на пожелтевшую справку, лежавшую на столе. Медленно открыл ящик стола, смахнул туда ветхую бумажку, откинулся на спинку кресла.
И стал ждать.
Знакомый переулок, казавшийся ночью таинственным и загадочным, сейчас, при свете дня, мало напоминал мистический перекресток миров. Да, именно сюда привел его Гриша, чтобы охотник встретился с одной очень наглой и яростной ведьмой. Но тогда была ночь. Горели фонари, тени метались по брусчатке от стены к стене, каменные стены нависали над головой как стены ущелья.
Сейчас же, сворачивая в переулок, Кобылин увидел лишь два старых здания, облепленных искусственными камнями. Справа – что-то стеклянное, то ли банк, то ли магазин, слева – набор окошек в стене, наводящий на мысли об офисных клетушках. Да, дома дореволюционные, с балкончиками, с гипсовыми вставками, украшениями. Но стены заново покрыты штукатуркой, брусчатка вылизана до блеска, чуть ли не зубными щетками вычищена. Скучно. Уныло. И только черный забор, внезапно вырастающий посреди улицы, вносит разнообразие.
Кобылин остановил машину у ворот, с сомнением глянул на большие створки. В прошлый раз им пришлось пробираться сквозь калитку. Откроют ли ворота машине? Здесь узко, припарковать этого крокодила негде. И бросать машину не хочется.
Высокие створки с пиками поверху дрогнули и плавно разошлись в стороны, открывая проезд. Кобылин тут же тронулся с места и загнал джип в знакомый дворик, тянувшийся до самого конца переулка. Он припарковался между двумя черными «Маздами», напротив гранитного крыльца с сияющими медью перилами.
Выбравшись из машины, охотник бросил взгляд на будку охранника у ворот. Она больше напоминала стакан с наглухо зачерненными стеклами, и снаружи не было видно, что творится внутри. Никто из нее не вышел. Не окликнул незваного гостя. Ничего не потребовал и не запретил. Пожав плечами, Кобылин уверенным шагом направился к крыльцу, собираясь с мыслями.
Распахивая тяжеленные створки дверей, обитых медью, Алексей в сотый раз прикидывал, как начать проклятый разговор. Гриша… Не мог он так поступить со своим другом. С другой стороны –