Вопреки его ожиданиям, проблем с выездом из странного тупика не было. Раздвижные ворота исправно открылись, стоило только машине подкатить к ним вплотную. То ли охране было совершенно на все начхать, то ли внутри стоял автомат, реагирующий на какой-нибудь передатчик в «правильных» машинах. Именно поэтому, уже вырулив на забитый машинами проспект, Кобылин задумался о том, что пора бы сменить транспорт.
Да, машинка примелькалась. И если она еще не в розыске, то после событий в галерее вампир будет полным дураком, если не шепнет кому надо приметы черного гроба на колесиках. По-хорошему, приметный джип надо было бросить сейчас, прямо здесь, на дороге. Поближе к любой станции метро, там, где легко можно затеряться в толпе. Так бы Кобылин и сделал, если бы планировал залечь на дно и раствориться в каменных джунглях, как и положено охотнику, выполнившему задание. Но дело было в том, что багажник джипа был забит оружием, а сам Кобылин не собирался прятаться.
Он твердо и истово верил в свою правоту, в рисунки Дарьи, в легенды крысюков и в свои собственные видения. Алексей был твердо убежден, что если он ничего не предпримет в ближайшие часы, то беспокоиться вообще будет не о чем – он все равно умрет, как и большинство жителей города, став добычей паука-химеры. Кроме того, Кобылин, следуя собственной логике, верил, что однажды умрет рядом с американской машиной. Это, с одной стороны, удручало. С другой, давало надежду на то, что охотник переживет этот проклятый день и вытащит, наконец, целый город из той задницы, в которую он по своему обыкновению случайно закатился. Оставались лишь мелочи – придумать, как это сделать.
Выжав газ, Кобылин рванул с места и под градом проклятий водителей вылетел на перекресток самым первым, заложил поворот, в нарушение всех правил, и свернул налево, выбирая новый маршрут. Плевать. Не до того. Пусть думают, что это очередной дурак и хам.
Притормозив у очередного светофора, собравшего хвост из машин, Кобылин раздраженно хлопнул ладонями по рулевому колесу и скосил глаза на пассажирское сиденье. Там, в гордом одиночестве, словно дорогой гость, лежал его новый мобильный телефон. Его экран треснул, покрылся сеткой белесых разводов, и на нем почти ничего нельзя было разобрать. К счастью, он еще работал и методом научного тыка по экрану на нем можно было отстучать нужный номер. Пришла пора принимать решительные меры. Нужно было переломить ситуацию в свою пользу, бить с упреждением, а не тупо мчаться за убегающей добычей.
Не отводя взгляда от светофора, охотник подобрал телефон и, нахмурившись, с грехом пополам выстучал на экране знакомый номер телефона.
– Вадим? Вера там, рядом с тобой?
Бывший проводник, а ныне оборотень, совершенно натурально зарычал в трубку, да так, что Кобылин чуть не выронил телефон.
– Алексей! За ногу тебя! Ты что творишь? Где тебя носит? Мы тебе звонили раз двадцать!
– Был немного занят, – беспечно отозвался Кобылин, трогаясь с места, – а телефон, кажется, после падения не принимает звонки. Эти новые игрушки, знаешь, такие хрупкие…
– Немедленно возвращайся!
– Куда? – искренне изумился Кобылин.
– К Ленке! Мы с Веркой уже тут!
– Ну, в принципе, я и возвращаюсь, – медленно произнес Кобылин, – тут пробки, знаешь ли. А как вы там вообще оказались?
– Лена нам позвонила полчаса назад. Вернее, позвонила Вере, думала, мы знаем, где ты. Ты что за кашу заварил, герой? Тащи сюда свою задницу, немедленно! Надо поговорить.
– О, кстати, – оживился Кобылин. – Раз уж вы там всей кучей, попроси Веру позвонить брату. Ну, тому, что в погонах и на черной машине. Надо кое-что узнать срочно.
– Вот сам приедешь и попросишь, лично, – буркнул оборотень. – Они с братом как собака… с собакой. Так расскажешь, что происходит? Тут полгорода на ушах стоит, а оставшиеся стараются закопаться поглубже и не отсвечивать. Ты что, правда открыл охоту на какой-то спецназ?
– Тролли, – сухо отозвался Кобылин. – Да, как-то они меня разволновали. А я человек тревожный, меня нельзя тревожить. Вот я как раз хотел узнать у Вериного брата, нет ли где в городе, ну, точки, где тусуются эти гады? Домик, квартирка, не знаю, что там… мост?
– Какой мост? – рявкнул Вадим. – Совсем ополоумел? Половина наших из города рванула как подорванная, как только узнали, что тут началась подозрительная движуха.
– Ваших?
– Ну, лохматых. И с погонами и без. Кобылин, ты разворошил какое-то адское гнездо. Мы с Веркой не в курсе, что происходит, но чертовски хотим знать.
– Узнай все про троллей, что только сможешь, – быстро сказал Кобылин. – Я скоро буду.
Отключив телефон, он вдавил педаль газа в пол и не опускал ее, швыряя машину из полосы в полосу, пока не уперся в очередную глухую пробку. Ладно. Попытка не пытка, но Вадим прав – они действительно не знают, что происходит. И лучше бы вообще не знали. Кто остается? Обычно в таких случаях он звонил Бороде, который, конечно, все всегда знал. Но сейчас. Нет. Только не это. Лучше пока о Грише даже не думать. Это же была ловушка. Самая натуральная. Подстава, как она есть. Заманил в плен к вампиру, а? Каково?
Держа телефон одной рукой, Кобылин попытался большим пальцем набрать номер по памяти. Получалось плохо. Неудобно. Как такой лопатой вообще можно пользоваться?
Бросив руль, Алексей, рыча от злости, перехватил смартфон двумя руками и быстро настучал нужный номер. В этот момент поток машин медленно двинулся вперед, и ему пришлось одной рукой взяться за руль.
Трубку сняли не сразу. Но Алексей был настойчив, и минут через пять трезвонов был вознагражден – в телефоне что-то щелкнуло, и воцарилась тишина. Его абонент принял звонок, но молчал, дожидаясь, пока подаст голос этот надоедливый звонильщик.
– Линда, ты где? – совершенно спокойно осведомился Кобылин. – Не отвлекаю, нет?
В трубке помолчали.
– Я в аэропорту, – наконец ответила ведьма. – А что?
– О, – восхитился Кобылин. – А ты быстро воплощаешь в жизнь свои планы.
– Хочешь жить, умей крутиться, – мрачно отозвалась Линда. – Что случилось?
– Ну, – уклончиво отозвался охотник. – Может, я соскучился.
– Ага, конечно, – отозвалась ведьма. – Что у тебя?
– Мне нужен адрес базы троллей, – быстро сказал Кобылин. – Прямо сейчас.
– А я тут при чем? – огрызнулась ведьма. – Я этими тварями сыта по горло и сейчас мечтаю только…
– Линда, – мягко перебил Кобылин ведьму. – За тобой должок.
В трубке замолчали. Было слышно лишь тяжелое сопение и, пожалуй, нечто очень отдаленно напоминающее считалочку на мертвом языке.
– Ну, – протянула Линда. – Да. За мной долг. Ты уверен, что хочешь оплату именно в этой форме? И почему именно я?
– Ты прекрасно знаешь, что творится в этом идиотском городе, – уверенно произнес Кобылин. – Я изучил твои поправки к моей схеме. Очень познавательно. А, да, я еще успел поругаться с вампиром из Ордена. Он запер меня у себя в кабинете и поставил охрану – трех троллей, представляешь?
– Кобылин, ты в порядке? – встревожилась Линда. – Тебе нужна помощь? Где этот кабинет? Это в доме представительств, где мы встречались?
– О, все отлично, – утешил ведьму Алексей. – Я уже выбрался.
– На этот раз дом, надеюсь, уцелел? – мрачно осведомилась ведьма.
– Уцелел, хотя кому-то придется сделать ремонт. Но дело в том, что я хочу нанести ответный визит. Так сказать, визит вежливости. Мне очень-очень надо остановить бригаду троллей, прежде чем они нападут на Министерство. Иначе…
– Иначе – что?
– Иначе весь город провалится в адскую бездну, настанет конец света, апокалипсис и все такое, – отозвался Кобылин. – Ну, знаешь, эти обычные досадные мелочи.
Ведьма молчала и тяжело дышала в трубку. Кобылин ее не торопил. Линда – опытный игрок. Стоит надавить сильнее, чуть нужно, – и она тут же ощетинится ядовитыми иголками, посылая всех в такую даль, из которой пешком не возвращаются. И уже бы послала, если бы не тот самый должок.
– Я слышала кое-что, – призналась, наконец, она. – Ты уверен в том, что поступаешь правильно?
– Болезнь проще предотвратить, чем потом лечить, – серьезно отозвался Кобылин. – Я, по сути, ленивый человек. Мне будет лень разгребать апокалипсис. Проще сейчас, кхм, купировать все это в зародыше.
– Нет, я про базу троллей, – фыркнула ведьма. – Ты что, собираешься в одиночку напасть на них и перебить этих… этих терминаторов?
– Ну, для начала я попробую их убедить, – серьезно ответил Кобылин. – Я могу быть убедительным, правда. Скажу им, что все это одна большая ошибка, миру мир, дружба, жвачка…
– Знаешь, Кобылин, – проникновенно сказала Линда. – Если бы я не видела тебя в деле, то подумала бы, что ты просто больной на всю голову. Хотя, если подумать, одно другому, конечно, не мешает. Что конкретно тебе надо, чтобы предотвратить то, что ты там собрался предотвратить?
– Адрес хозяина троллей, который может протрубить своим шавкам отбой. Или адрес самих троллей. То место, откуда они выходят на операцию, то место, где они живут, их гнездо, а не тайнички под мостами, понимаешь?
– Понимаю, – медленно протянула Линда. – И ты говоришь о тех троллях, которые работают на Орден?
– Разумеется, – отозвался Кобылин. – Я знаю, что рядом болтаются еще какие-то персоны с каменными рожами, но сейчас мне нужны именно ручные зверюшки Ордена.
– Ладно, – быстро произнесла Линда. – Дай мне полчаса. И мы в расчете, ясно?
– Сто пудов, – откликнулся Кобылин. – Никаких долгов. Полный взаимозачет.
– Ладно. Позвоню.
– Стой! – рявкнул Кобылин, прежде чем ведьма успела положить трубку. – У меня телефон разбился, звонки не принимает. Пришли лучше эсэмэс, я проверю через полчасика.
– Хорошо, – со вздохом произнесла Линда. – Напишу. Кобылин, купи уже себе нормальный новый телефон, а? Ходишь как лох с пейджером каким-то.
Ведьма сбросила звонок, а охотник с ненавистью уставился на потрескавшийся экран смартфона. Фыркнув, Алексей швырнул его обратно в кресло, потом сел ровнее, взялся обеими руками за руль. И когда машины двинулись с места, рванул вперед по разделительной полосе, в нарушение всех правил.