Выглядел он импозантно. Черная, как южная ночь, бородка-эспаньолка, короткая стрижка тронутых сединой волос, умный и внимательный взгляд, узкие очки в золоченой оправе. На шее вместо галстука белое кашне. Довершал «экипировку» темный бархатный пиджак. Глядя на этого солидного мужчину, можно было подумать, что он преуспевающий артист или художник, но на самом деле он был главой партийной разведки.
Стариканов почти никогда не называл его по имени – Марат Дымов, а все больше – Змей Искуситель. Именно этот человек «пробивал» Ларина по всем позициям и убедился в его пригодности для щекотливых дел, связанных с торговлей мандатами, – специалисты Дугина неплохо постарались, создавая ему вымышленную биографию.
Отблески пламени переливались в напылении узких очков, крошились в толстостенных стаканах, стоявших на журнальном столике. В минералке неторопливо поднимались к поверхности пузырьки газа.
– Ты, Нил Константинович, помнишь наш прошлый разговор об этой тайной организации? – прищурившись, вкрадчивым голосом продолжил разговор Змей Искуситель.
– О тех, кто с коррупцией в высших эшелонах власти борется? – настороженно переспросил Стариканов и нервно затеребил бороду.
– Теперь они и до вас добрались. Имеется у меня такая неприятная информация, – Марат Дымов глядел в огонь.
– Проверенная?
– По трем независимым источникам. Есть у меня там несколько «кротов». Глубоко внедриться не удалось, но кое-что они мне сливают.
– Под кого на этот раз копают? – уточнил Нил Константинович.
– Знал бы прикуп, жил бы в Сочи, – Змей Искуситель улыбнулся тонкими губами. – Но они своего человека в ваше окружение внедрили.
– Не ошибаешься?
– Если бы сомнения имелись, к вам не приехал бы.
– Что еще известно?
– У них есть запись торга Мясниковича с Янчевским. Видео и аудио. Почему до сих пор ее в ход не пустили, не знаю.
– Слава богу, Янчевский – материал отработанный, – вздохнул Стариканов. – А в своем новом помощнике я не сомневаюсь.
– Есть серьезная зацепка. Мне удалось выяснить, что запись эту делали двое агентов тайной организации – мужик и баба. И этот мужик, скорее всего, теперь стал засланным к вам казачком. Бабу отследить удалось. Она теперь в больнице лежит, через нее и на мужика выйти можно. Судя по тому, как он ее от охраны Мясниковича уводил, то и на этот раз в беде не оставит. Я посоветоваться приехал, как будет лучше поступить.
Стариканов взялся за ухо, размял мочку, он всегда так делал, когда начинала болеть голова.
– Кто еще владеет информацией? – поинтересовался он.
– Только я.
– Правильно, что ко мне пришел. Ни ФСБ, ни ФСО, ни МВД подключать к делу категорически нельзя. И к твоим людям доверия нет. У них повсюду свои человечки понатыканы, вмиг заговорщиков предупредят. Даже если и чисто спецслужбы сработают, толку от этого мало. Ну, отсекут они еще одно щупальце тайной организации, получат свои медали да звездочки на погоны, а у этих антикоррупционеров еще несколько щупалец вырастет. «Если звезды зажигают, это кому-нибудь нужно». Если такая организация исходящей снизу инициативой создана, то бороться с ней силой бессмысленно. Уничтожишь под корень, она на новом месте возникнет. Это как митинги запрещать и разгонять. Ну, не дашь ты тысяче людей на площади покричать, что они власть не любят, ну, посадишь их на сутки, поувольняешь. Девятьсот из них с политикой на время завяжут, а вот сотня обозлится, в подполье уйдет. И вреда от них нашему делу больше будет, чем от ста митингов. Идеально было бы завербовать эту бабу и мужика, чтобы они потом спокойно на свою организацию работали и нас информировали. Сможешь так сделать? Но чтобы ни спецслужбы, ни твои парни об этом ни сном ни духом. А в случае провала чтобы ни один конец к нам не вел.
– В той организации сильно идейные и проверенные, – вздохнул Змей Искуситель.
– Нет сильно идейных, весь вопрос в сумме, которую мы им сможем предложить, но сперва надо их в оборот взять.
– Есть у меня один вариант…
Змей Искуситель склонился к Стариканову и зашептал ему на ухо. Нил Константинович соглашаясь кивал…
– …Значит, баба полусумасшедшая? Рисково, но правильно. Вот только потом от нее избавиться надо.
– Это не вопрос. Значит, даете добро?
– Даю, дорогой ты мой человек.
– При должном финансировании и не такое сделаем.
Полено в камине перегорело и развалилось на две половинки. Сноп искр полетел в дымоход.
Оксана сидела в парке на скамейке и всматривалась в лица прогуливающихся по аллейке. То и дело она задирала голову, глядела на небо, но там было чисто – ни облаков, ни вертолетов. Высоко в ветвях прыгала белка.
Женщина и сама не знала, кто назначил ей встречу. Просто на ее телефон поздним вечером пришли одно за другим странные SMS-сообщения, и даже номер, с которого их отправляли, не определился. Сперва ей напомнили о том страшном дне, когда под обрушившейся глыбой льда погиб ее жених. Вчитавшись в пространный текст, она вдруг решила, что сообщение пришло с того света, от человека, которого она потеряла навсегда. Затем, когда она уже не находила себе места от волнения, пришло следующее SMS – от некоего человека, готового помочь ей найти убийцу и отомстить. И вот ровно в полночь пришло еще одно сообщение, в котором и была назначена встреча на лавке в парке.
Оговоренное время пришло, но никто из гуляющих не спешил подойти к ней. Никому и дела не было до волнующейся Оксаны. И тут на другой конец лавочки присел пенсионер, развернул газету и принялся читать.
– Это вы мне писали? – спросила у него Оксана.
Пенсионер вскинул голову и переспросил:
– О чем?
– Вертолет… сосульки… смерть… и встреча, – перечислила женщина. – Вы обещали помочь.
Любитель прессы встретился с соседкой по лавке взглядом, и ему стало не по себе, он пробормотал что-то невразумительно и поспешил уйти.
– Только не оборачивайтесь. Иначе мне придется вас покинуть, – прозвучал за спиной голос. – И тогда вы никогда не сможете отомстить.
Оксана видела упавшую на асфальт тень, отброшенную человеком, возникшим за ней.
– Хорошо, я не буду оборачиваться. Кто вы? – бывшая оперативница чувствовала, что говорит с ней не «человек с улицы», а профессионал, к тому же высокопоставленный.
– Да, это было убийство. Вашего жениха убили. И вертолет прислал он… Кто я такой – неважно. Главное, я могу помочь вам.
На лавку упала кожаная папка с застежкой-молнией, невидимый Оксане собеседник продолжил:
– Там вы найдете ключи от квартиры и загородного дома. Ключи от машины, которая уже стоит на стоянке у выхода из парка. В папке ваши восстановленные права на вождение. Ведь я-то знаю, что вы не сумасшедшая. Там же определенная сумма денег и инструкции. Автонавигатор приведет вас к нужному месту. Когда ознакомитесь с документами, я позвоню вам, и вы скажете – согласны ли.
– А вам зачем это надо? – спросила Оксана.
– У меня к этому человеку свои счеты.
Тень на асфальте качнулась и исчезла. Оксана услышала, как под ногами удаляющегося собеседника похрустывает трава газона. Она обернулась. Статный мужчина удалялся. Темный бархатный пиджак сидел на нем безукоризненно.
Солнце клонилось к закату. А на длинной полукруглой скамейке перед главным входом в больницу уже не было свободных мест. Кто на ней только не сидел и что только не делал! И двое парней с перебинтованными головами, играющие в карты и попутно обсуждающие молоденькую медсестричку по имени Катя. И шушукающиеся престарелые дамы, изливающие друг другу душу. И простецкий на вид мужичок в полосатой пижаме и с темно-красным лицом, то и дело отхлебывающий из малюсенькой пластмассовой бутылочки из-под «Растишки» залитую туда водку. Пил, как говорится, на свой страх и риск, ведь язва желудка штука серьезная. Но что ж поделаешь, когда трубы горят и душа просит?
Выйдя из больницы, Маша постояла на крыльце, осмотрелась по сторонам. На улице стояла хорошая погода. Затем женщина спустилась по пандусу и заковыляла по мощенной тротуарной плиткой дорожке. Завидев проходящую мимо женщину с костылем, уже успевший прилично набраться мужичок привстал, шатнулся, пьяновато указав рукой на освободившееся место – мол, присаживайтесь.
– Спасибо, но я погулять вышла, – мило улыбнулась Маша и сфокусировала взгляд на бутылочке, зажатой в огромном кулачище. – Любите молочные продукты?
– Ну, да, – мужичок вроде еле ворочал языком.
– Позвольте, – женщина протянула руку.
«Почитатель» «Растишки» неохотно расстался с пластмассовой емкостью.
– Чуть больше половины, – взвесила бутылочку Маша. – Неплохо придумано. Вот только кого вы обмануть хотите – себя или других? Мой совет вам больше сегодня не пить, хотя вы вряд ли им воспользуетесь.
Мужичок так и не нашелся, что ответить. А женщина, больше не говоря ни слова, вернула ему туго закрученную бутылочку и продолжила свой путь.
На самом деле Маша вышла не погулять, а купить любовный роман в книжном магазине, расположенном в паре кварталов от больницы. Для этого ей было нужно проделать довольно изнурительный путь. Пройти с сотню метров вдоль глухого забора, выйти за ворота больницы, перейти по «зебре» проезжую часть и еще с пятьсот метров проковылять по тротуару до заветного магазина. А потом обратно.
Маша шла широким проездом, вдоль которого тянулись больничные корпуса. Держалась бордюра. Вот проехала мимо нее карета «Скорой помощи». Подержанный «Опель». Последний неожиданно скрипнул тормозами, сдал назад, поравнялся с Машей. Боковое стекло с правой стороны приспустилось. За рулем авто сидела коротко стриженная женщина в солнцезащитных очках с зеркальным напылением.
– Гуляете или куда конкретно направляетесь? – поинтересовалась владелица «Опеля».
– Если честно, то в книжный иду, – вздохнула Маша.
– Давайте подвезу, – предложила женщина, и на ее губах заиграла располагающая к разговору улыбка. – Сама в прошлом году ногу сломала. Целый месяц на костылях ходила. Знаю, каково это. Так что давайте, садитесь.