Вместо ответа вьетнамка морщится, прикрывает глаза, молча разворачивается и уходит обратно, оставляя меня и фуршет.
Вернувшись на свое место минут через пять, чтобы не привлекать внимания совместными походами, вижу, как Нгуен пожирает горящим взглядом вышедшую на подиум Кэрол. Улучив момент, наклоняюсь к вьетнамке и тихо спрашиваю:
— А ты не думала послать его к черту и остаться в Китае или ещё где-нибудь? — по некоторым признакам видно, что за границей пара бывает регулярно. — Сама понимаешь, счастливой жизни с этим уродом тебе точно не видать. Пусть на родине связаны руки, но здесь ты будешь свободна.
— Свободная жизнь? Без денег и легального статуса в чужой незнакомой стране? Сказала бы я… сложно сменить бесперспективность одного сценария на бесперспективность другого.
— Хм.
— Кроме Китая мы мало куда ездим, — продолжает сообщать собеседница, отстранённо наблюдая за своим спутником, в свою очередь, пожирающим глазами показ и моделей — А здесь сразу по прилету сдают биометрию, мы не исключение. Мои данные уже в китайской базе, на каждом шагу камеры понатыканы. Стоит визе истечь — мигом депортируют обратно. У вас с этим быстро.
В беседе виснет что-то такое, что в шахматах называется передачей хода.
— Я бы не был столь категоричен в твоём пессимизме. С твоими данными тебе найти работу проще, чем многим другим. — хоть и в ресторане, где работаю я, место найдётся. Сделаешь трудовую визу на основании запроса работодателя и останешься в стране, всё легально. — Ну а что, хоть пробный шар пустить.
Мало ли. Если человек чего-то хочет, он и сам город свернёт, только направление покажи.
Внешностью девица, кстати, яркая: рост под сто восемьдесят, не по азиатски длинные ноги, можно не только официанткой стать, но и даже в это агентство попробовать податься. Просто один из вариантов.
Вьетнамка скептически хмыкает:
— А если не получится с работой? Ты не до конца представляешь, чем это грозит. Даже не только и не столько лично мне… Спасибо за предложение, серьёзно. Цена неудачи слишком высока.
— Вариантов много, — повинуясь импульсу, пускаюсь рассуждать вслух. — Тот же фиктивный брак никто не отменял.
— С кем? Сколько стоит? По китайским законам? Есть юристы или люди, у которых услуга поставлена на поток?
Не то чтобы бинго, но явно поклёвка.
— Сходу не поручусь, — отвечаю честно. — На ходу ничего обещать не буду, но очень быстро выясню практические нюансы у серьёзных людей. — Та же Бай Лу по-любому должна иметь выход на правильного юридического консультанта, скорее всего что и не на одного.
— Я подумаю, — не менее сосредоточено кивает собеседница. — Если этот разговор — серьёзный. Мы ещё здесь будем… — она называет количество дней, затем будто спохватывается. — Но ты не представляешь, сколько всего в процесс замешано. В любом случае, спасибо за попытку.
— Справки наведу, сказал же. Настаивать не буду — конце концов, это твоя жизнь. Конфиденциальность гарантирую.
— И хочется, и колется, — отстранённо замечает девица, наматывая локон на палец. — Это если совсем откровенно.
— Некоторых жертв, несмотря на кажущиеся проблемы, зачастую на самом деле всё устраивает. Просто ответь на вопрос себе: оно тебе надо? Готова терпеть? По мне, ответ очевиден, но в чужую голову не залезешь. Решать тебе.
Следующую четверть часа вьетнамка с демонстративно расслабленным видом наблюдает за показом. Дождавшись, пока опившийся Нгуен отойдёт в направлении санузла, она незаметно и стремительно протягивает свой смартфон, старательно удерживая его за спинками переднего ряда;
— Можешь написать свой номер?
Я переключаюсь на китайский язык, вбиваю цифры в контакты, подписываюсь свои именем, дублирую латиницей и возвращаю телефон.
— Спасибо, — одними губами обозначает она, пряча телефон в сумочку.
И вновь застывает бесстрастной маской, глядя на возобновившееся по подиуму движение. Её спутник из туалета не появляется в зале ещё несколько минут.
Ранним утром меня будит настойчивый звонок телефона. Не открывая глаз, шарю по тумбочке, пытаясь нащупать прыгающий и надрывающийся гаджет.
— Алло? — старательно давлю зевок.
— Спишь, что ли? — раздается голос Бай Лу.
— Нет, уже проснулся, — тщетно пытаюсь приподняться на локтях.
Сон все еще путает мысли.
На том конце слышится красноречивый вздох:
— Прости, что разбудила, срочное дело.
— Рассказывай.
— Магазин брендовой одежды, стадия ремонта под лицензию. На дизайн интерьера нанят подрядчик из разрешённого списка, Франция.
— Кто даёт франшизу? — мгновенно просыпаюсь.
Сам факт звонка и его содержание, подстрочником говорят больше, чем слова.
— Большой Дом Кристиана Лакруа.
— Это секрет?
— Уже нет, в списке их одобренных претендентов обновление пройдёт буквально на днях.
— В чём конкретно проблема и причём тут я? — озвученный бизнес-проект — явно не мой уровень.
Ну и просто так звонить она бы не стала, не тот человек.
— Я переоценила свой уровень английского. Была уверена, что справлюсь, но этот француз. Акцент, как с… огурцом во рту, говорит очень быстро — мне нужен толковый переводчик. Я видела в агентстве, ты говоришь лучше меня.
— Звучит экстравагантно, особенно с поправкой на мою не великую личность.
— Не могу раскрыть всех карт, особенно по телефону, но поверь — срывается потенциальный фурор в индустрии. — Она мнётся, затем добавляет, — детали до поры лучше тоже не раскрывать при чужих. Утечка может врезать по такому чувствительному месту, что станет больно лично мне. И я не могу привлечь к работе человека со стороны.
— Объясни хотя бы намёком.
— Объясняю. Найму я левого переводчика, но с хорошим английским или французским, тот случайно узнает- увидит на территории кого-то из топ-менеджмента Лакруа. Например, главу департамента франшизы, — многозначительная пауза. — Если что — публичная личность, в отрасли узнаваемый на уровне первых лиц.
— Особенно с таким лицом, — припоминаю упомянутого персонажа, который на китайца действительно не похож, чтоб сказать мягко.
— Переводчик, даже если пообещает молчать, не факт, что не проязычится: эффективно проконтролировать я
точно не смогу, не в подвале же запирать.
— Хм.
— Угу. Эта информация, пока горячая, стоит очень много денег. Слухи могут разлететься по инсайдерским ресурсам, а мне любой ценой нужно этого избежать. При встрече объясню в деталях, если такой недоверчивый.
— Когда планируется открытие? — спрашиваю по инерции под влиянием сакраментального любопытства.
— Зависит от ввода помещения — одних ремонтных работ как бы не на три недели. Бери ноги в руки, а⁈
— Погоди, дай мозги протру!
— Некогда. Собирайся и едь, вот локация, — wechat звякает входящим сообщением. — Болтать не будешь, с английским порядок, отблагодарю по-взрослому.
— Хорошо…
— Через двадцать минут тогда!
— Двадцать минут⁈ — но в ответ звучат гудки.
Прибыть в оговоренные сроки не получается по чисто техническим причинам — даже ехать дольше, а ещё нужно было одеться.
— Что-то ты долго, — Бай Лу опускает тонированное стекло автомобиля. — Быстрее влезай, времени в обрез.
Глава 25
Пока Бай Лу лавирует в плотном трафике, задаю интересующий меня вопрос:
— На чём будет специализироваться магазин?
— Моя целевая аудитория — люди с высоким достатком. Партийная элита, их отпрыски, преуспевающие бизнесмены. Для начала сосредоточусь на этом сегменте рынка. Своего рода полигон для обкатки бизнес-модели, пока учусь в универе.
— Целишься куда-то повыше?
— Да, но это не для печати.
— Конечно. Не ожидал от тебя такой продуманности, — признаюсь против воли.
— Почему? — удивляется она. Это же очевидно, перед парадным выступлением всегда нужна тренировка. Прежде чем замахиваться на создание транснациональной фэшн-империи, нужно научиться раскручивать локальный магазинчик, хоть и на задворках спального района.
Киваю, впечатленный её деловой хваткой и амбициозными планами:
— Это твой первый опыт в бизнесе?
Бай Лу нервно барабанит пальцами по рулю, на миг плотно сжав губы.
— Есть веские причины для волнений, — отрывисто роняет она после едва уловимой паузы. — По ряду обстоятельств в моей семье завелся недоброжелатель. Лично мой адрес. Отсюда и мои завышенные требования к конфиденциальности. Львиную долю работы приходится выполнять самой, да и основная часть инвестиций тоже из моего личного кармана.
Вот это новости. Даже среди родственников кто-то желает всунуть палку в колёса?
— Надо же, а мне казалось, твоя семья всецело на твоей стороне.
— В целом, конечно, так и есть, — она всем своим видом даёт понять, что не расположена углубляться в скользкую тему.
Не настаиваю. В конце концов, у каждого свои скелеты в шкафу.
Автомобиль паркуем на платной стоянке возле семидесятиэтажного торгового центра. Поднимаю голову вверх, всматриваясь в застеклённый небоскрёб:
— Твой магазин в этом торговом центре?
— Да. Трёхэтажное помещение на сорок восьмом, — ответила Бай Лу.
Выйдя из машины, смотрю на здание уже под другим углом.
Одна лишь аренда в таком месте стоит серьёзных денег.
— … .Резюмируя вышесказанное, вы получили исчерпывающую информацию по всем аспектам проекта, включая детальную смету на материалы и работу, — итожит дизайнер-француз, отточенным жестом поправляя узел галстука.
Я оперативно перевожу его слова, стараясь передать все нюансы. Бай Лу одобрительно кивает, возражений походу переговоров у неё нет.
И всё-таки тип мутноват…
— А сроки? Уточни у него, смогут ли закончить за две недели? — вставляет хозяйка магазина, прерывая мои размышления.
Пока перевожу ответ француза, замечаю краем глаза, как один из подрядчиков, коренастый китаец в мятой спецовке, незаметно подбирается к Бай Лу и бормочет ей что-то прямо в ухо. До меня доносится лишь обрывок фразы: