– Но ты отправила Куки часть своей переправы, – воскликнула Мафи.
– Мне стало ее так жалко, – шмыгнула носом Жозефина, – аж до слез. Они из глаз покатились, начали на мост капать, и он стал раздваиваться. Часть у меня осталась, а часть у Куки, которой добрых дел не хватало.
– Жози, Мафи! – возмутилась Зефирка. – Очень некрасиво напоминать Куки о страшных минутах ее жизни и о том, что она мало хорошего сделала.
– Мне кажется, что если сам побывал в беде, то и чужое несчастье потом как свое воспринимаешь, – произнесла Мафи.
– Марсюша, – крикнула Зефирка, – даю тебе самое честное мопсиное слово: ты приземлишься в одеяло. Разве я тебя когда-нибудь обманывала? Ответь!
– Нет! – простонала Марсия. – О-о-о… лапки соскальзывают. А-а-а!
Хлоп! И Марси обрушилась прямо в центр пледа.
– Ура! – запрыгала Мафи. – Вот видишь! Мы тебя поймали.
– Зефирка никогда не врет, – ликовала Жози, – она прыгала в этот плед из нашей мансарды, он отлично ею испытан на прочность.
Черная мопсиха заморгала.
– Жози! Мне даже в страшном сне не привидится, что я занимаюсь прыжками из окна третьего этажа! Кто тебе про меня такую глупость сказал?
– Так ты сама только что заявила Марсии: «Ты худенькая, не толстая, как я, а плед меня с легкостью выдерживает», – процитировала Жози. – Значит, ты в него сигала из окна.
– И при чем тут рыба? – задала свой вопрос Мафи.
– Какая рыба? – окончательно растерялась Зефирка.
– Сиг, – пояснила Мафи. – Давно, когда я жила в мире людей, была никому не нужной бездомной собакой[5], одна женщина угостила меня консервами «Сиг в томате». Вкуснее той рыбы я ничего не пробовала!
– Это тебе от голода так показалось, – деловито заметила Жози, – сейчас понюхаешь банку и вмиг удерешь. И консервы в томате не полезная штука. Муля их никогда никому из нас есть не разрешает.
– Мафи, я ни слова не сказала про рыбу, – продолжала удивляться Зефирка.
– Жози о ней упомянула, – заявила Мафи, – я отлично ее слова запомнила, она процитировала тебя: «Плед меня с легкостью выдерживает». Потом добавила: «Значит, ты в него сигала из окна». Скажи, Зефирка, с какой целью ты рыбой сиг в томате из мансарды швырялась?
Зефирка закатила глаза.
– Вот вам пример распространения слухов! Все всё криво поняли и стали дальше свои версии озвучивать. Жози! Я не выскакивала с третьего этажа! Да, сказала: плед меня с легкостью выдерживает. Но это не означает, что прыгала в него. Я на нем лежу! И он не проминается. Мафи, «сигать» – это глагол! Синоним «прыгать». Жози! Не хочу сказать, что «сигать» плохое слово, но лучше говорить: прыгать, выскакивать, вываливаться. Как-то так.
– Никакое одеяло не порвется, если на нем просто спать, – заметила Куки. – Зефирка Марсии зря пообещала, что плед ее выдержит.
– Совершенно не зря, – прокряхтела Марсия, – вот она я, живая, здоровая, слегка помятая, лапы трясутся, уши заледенели, хвост повис, в остальном все прекрасно.
– Надо спешить в соляные копи, – напомнил Тео.
– Это кто сказал? – не сообразила Марсия.
– Теодор, – пояснила Жози.
– Не знаю его, – удивилась Марсия.
– Тео дуб наклонял, – пояснила Мафи, – чтобы ты могла прыжок совершить.
Марсия встряхнулась.
– Не видела собаку, она в ветвях пряталась, я в тот момент думала лишь об одном: как бы не упасть!
– Тео, покажись, – попросила Зефирка.
Послышался хруст ветвей.
– Дракон! – ахнула Марсия и упала без чувств у лап Куки.
Зефирка схватила свой рюкзак.
– Спокойствие! Я все лекарства взяла! Сейчас приведу Марсюшу в чувство, и поспешим спасать остальных.
Глава 19История Деревни Драконов
– Какая дверь! – ахнула Жози. – Из чего она сделана?
– Особая сталь, рецепт ее создания утерян, – пояснил Теодор, – соляные копи открыли несколько тысячелетий назад, дверь с той поры не меняли.
– Она как новая, – восхитилась Зефирка.
– Древние драконы обладали могучим умом, – пояснил Тео, – ранее они дружили с жителями Прекрасной Долины.
– А почему же сейчас похищают нас? – возмутилась Куки.
Теодор пошевелил крыльями.
– Прежде драконы помогали всем, охотно делились своими знаниями. Существовали школы, где драконята, котята, щенята сидели рядом за партами. Но когда к власти пришел Роджер, произошли ужасные изменения. Роджи ленивый, ему неохота ни о чем думать, он не заботился вовремя об урожае, запасе воды, зерна. В прежние годы существовали Плантации Фруктов, Драконьи Поля, где работали собаки-кошки-хомяки, они получали хорошую зарплату и одновременно учились у драконов. Вся медицина Прекрасной Долины основана великим крылатым змеем Марком, который открыл школу для врачей. Но, повторяю, с восхождением на трон Роджера ситуация резко изменилась. Когда правитель ленивый, любит вместо работы устраивать пиры, танцы, то и его ближайшее окружение ведет себя так же. У приближенных к Роджеру драконов есть семьи, сыновья-дочери стали брать пример с отцов, которые каждый день веселились во дворце. А у детей есть друзья… Вирус лени разлетается мгновенно. Со временем в Деревне Драконов стало голодно. И понятно почему! Драконы перестали отдавать жителям Прекрасной Долины зарплату, поругались с ними. Правда, некоторые драконы пытались восстановить мир. Например, Зиновий, он потребовал от Роджера прекратить пиры и взяться за работу. Но у него ничего не вышло. На полях никто не трудился, они превратились в Пустыню Мрака. Плантации Фруктов превратились в леса.
– Поэтому у вас так много диких яблок, слив, груш, малины, – сообразила Куки.
– Ты права, – согласился Тео, – это напоминание о щедрых садах, коих ныне и в помине нет. Спустя время жители Деревни окончательно разучились работать, растеряли знания, не умеют читать древние книги. Появилось поколение глупых, жадных, ленивых драконов. Но они не утратили один свой талант: нюх на злые слова и скандалы. В давние-давние времена предки крылатых змеев, учуяв из Прекрасной Долины вонь чьей-то ругани, вмиг мчались в дом, откуда исходил смрад. Крикливую, истеричную кошку, собаку, черепашку, хомяка моментально перевозили в Деревню и отправляли слушать курс лекций о добре, любви, терпении. Домой житель Долины возвращался другим. Благодаря таким мерам в Прекрасной Долине навсегда исчезли распри. А Роджер решил использовать нюх драконов для иных целей. Теперь, если кто-то начинает швыряться злыми словами, его уволакивают в Деревню, бросают в копи и заставляют добывать соль. А потом ее продают. Деньги падают в казну Роджера и в карманы его приближенных. Простое население живет бедно, голодает.
– У вас есть и лес, и река, почему жители не хотят заняться сбором ягод и грибов? – удивилась Зефирка. – Или у вас их нет?
– Полно, – кивнул Тео, – есть очень вкусные шишки елесмородины, из них раньше варили варенье. Да много чем можно заняться.
– Так почему вы бедствуете? – воскликнула Жози.
– Лень, – пояснил Теодор, – и знания потеряны. Только один дракон по имени Зиновий, я о нем уже упоминал, живет в крепком доме, имеет большой огород, собирает ягоды. Его жена плетет корзины. Дети занимаются ремонтом, чинят всем крыши, заборы. Вот они в полном порядке. Лапы у них ловкие, головы светлые. Все обитатели Деревни мечтают пристроить своих драконят в услужение к Роджеру. А Зиновий, когда Правитель хотел его старшего сына своей правой рукой сделать, заявил: «Нет. Ищи себе другого прислужника. Не желаю, чтобы мой сын набрался в твоем дворце плохих замашек». Зиновий громко при всех говорит: «Нужно помнить свою историю, чтить заповеди предков. Они нам завещали много работать, читать книги, постоянно обучаться, дружить с соседями. Все наши беды от неуважения к мудрости старших». Один раз Роджер решил бросить Зиновия в тюрьму, обвинил его в измене. Но дети, внуки, все домочадцы сильно побили стражников. Воины Роджера могут только несчастных жителей Прекрасной Долины мучить, они давно растеряли боевые навыки.
– Теодор, ты все говоришь, говоришь, – поморщилась Куки, – а время идет. Нам надо Мулю, Черчиля и всех остальных из плена освободить.
– Думаешь, я забыл о твоей семье? – вздохнул Теодор. – Нет, просто жду первого луча солнца. До наступления рассвета дверь не откроется.
– У тебя есть ключ? – голосом, в котором звучала надежда, спросила Зефирка.
Теодор поднял левую лапу.
– Видишь кольцо? На нем печать дракона. Она открывает любые двери. Морли было велено у меня ее отобрать, а он забыл.
– Солнце! – обрадовалась Мафи, показывая лапой на небо.
Из-за горизонта показалось слабое свечение, оно с каждой секундой становилось ярче, наконец показался небольшой краешек светила.
Теодор поднял лапу и приложил к двери печать. Послышался противный скрип, стальная преграда отъехала. Мафи чихнула, в нос ей ударила вонь гнилья, прокисшего супа, тухлого мяса.
– Так пахнет отчаяние, – вздохнул Тео.
– Муля! – закричала Зефирка и бросилась внутрь.
Глава 20Все снова вместе
– Тише, тише, – заворчала Муля, – ты повалишь меня, надеюсь, на кухне и в ванных полный порядок? Посуда помыта и стоит на своих местах? Щетки в стаканах, а не просто так валяются?
– Я знал, что вы за нами скоро придете, – прокряхтел Черчиль. – Окно в мой кабинет на ночь закрывали? Боюсь, книги отсыреют!
– Как там Дема? – воскликнула Феня. – С ним все в порядке?
Зефирка опустила глаза.
– Чашки, тарелки я помыла, про ванные забыла. Очень торопилась вас найти.
– Про окно мы не вспомнили, – призналась Куки.
– Дема! – испугалась Фенечка.
– С ним Эрик, – быстро сказала Зефирка.
Фенюша выдохнула.
– Заказ от овчарки Верного! Колье для его жены к годовщине свадьбы, – занервничала Капитолина. – Вы Верному коробку отдали? Я спешила вовремя ожерелье сделать.
– Не знаю, – пробормотала Куки.
Черчиль встал и начал отряхиваться.