У Зефирки затряслись передние лапки, но она сохранила спокойный тон.
– Я очень люблю вкусно поесть! Обожаю пирожные, торты. Мороженое, пирожки, варенье…
– У тебя слюни капают, – развеселилась Куки.
Зефирка схватила со стола салфетку и быстро вытерла мордочку.
– Это слезы!
– Рыдаешь по кексам Мули? – расхохоталась младшая сестра.
– Дорогая, мы тебя выслушали, теперь разреши Зефирке договорить до конца, – попросил Эрик.
Куки вздыбила шерсть.
– А вот не надо мне замечания делать.
– Это просьба, – улыбнулся Эрик, – замечание звучит так: «Куки, научись вести себя прилично, не перебивай оратора!» Надо понимать, когда тебя просят, а когда тебе приказывают. Зефирушка, говори.
– Я хочу вернуть всех домой не из-за того, что они делают, – прошептала черная мопсиха, – мне очень за них страшно. Мафи, как ты предполагаешь, в колодце. Там, наверное, холодная вода, а Мафичка ее не любит с детства, которое на улице провела. Марсия сидит на дереве, а она высоты до обморока боится. Где все остальные?
Зефирка поежилась.
– Не знаю, но им там несладко. Хочу, чтобы они вернулись в Мопсхаус, потому что им сейчас очень плохо. Я за них волнуюсь. Памперсы Деме сменить легко. Ну да, его подгузники не розами пахнут, но можно и потерпеть. И кашу варить научиться нетрудно, и кексы печь. Но где мне найти такую маму, как Муля? Сестер, как Феня, Капа, Мафи? Друзей? Других таких нет. Я хочу их спасти потому, что они моя семья, мои лучшие друзья, а не из-за их ловких лап и трудолюбия. И если для того, чтобы вернуться домой, им надо навсегда разучиться готовить, гладить, убирать дом, то я стану сама все делать. Они мне нужны как они, а не как слуги. Уж прости, если непонятно высказалась!
– Наоборот, дорогая, – улыбнулся Эрик, – прекрасное изложение своих мыслей. Думаю, в главной книге Совета Прекрасной Долины, которую мы уже один раз открывали, когда искали Амулет Добра[2], можно найти способ, как попасть в Деревню Драконов.
Глава 7Сбор в поход
– Только у Черчиля есть ключ от секретера, – вспомнила Зефирка, когда все вошли в кабинет самого умного мопса.
Эрик снял с шеи цепочку.
– Дорогая, любой член Совета может обратиться к главной книге. Вопрос в другом: захочет ли она мне открыться. В день пропажи Амулета Добра текст прочла лишь Зефирка. Да только томов несколько. Есть и те, которые легко показывают свои страницы.
– Но разве ты тоже Старейшина? – поразилась Куки.
Эрик кивнул.
– Я тайный член. Если случится беда и все Старейшины снова превратятся в щенков, мне предписывается руководить Прекрасной Долиной. Это большой секрет. Надеюсь, вы о нем никому не сообщите. И сейчас, увы, настал момент, которого я очень боялся. Черчиля и Мули нет с нами. Мопсиха Ада и мопс Карл в мире людей. Я остался один, поэтому начинаю действовать.
Эрик поднял крышку секретера.
– Ой, тут и правда несколько книг, – прошептала Зефирка, – вот над этой я плакала, когда пропал Амулет Добра.
– Сейчас нам нужен том «Советы и рассказы о географии, истории Прекрасной Долины и сопредельных территорий», – объяснил Эрик, – он открывается легко, потому что является справочной литературой. Итак!
Директор детского сада откинул переплет и забубнил:
– Оглавление. Ага. Ого. Угу. Нашел!
Мопс наклонился над томом и прочитал вслух:
– «Ни один житель Прекрасной Долины, попав в Деревню Драконов, не вернулся назад». Мда! Обнадеживающее начало! Но изучим текст. «Деревня находится за соляными копями в Пустыне Мрака». Ой-ой!
– Далеко, да? – спросила Куки.
Эрик не ответил, он продолжил чтение:
– В деревню ведет несколько путей. Первый. Собаку-кошку уносят драконы. Второй. Путешественники пользуются картой. Если вас уволокли крылатые змеи, то никаких советов дать невозможно. Решили использовать карту? Тогда ни в коем случае не ссорьтесь, не деритесь. Драконы почуют запах скандала и вмиг прилетят к месту, откуда он исходит. Нельзя идти одному, только вдвоем, лучше втроем, вчетвером. Кто может помочь жителю Прекрасной Долины в Деревне Драконов? Никто. Верить там никому нельзя. Помните: драконы за версту чуют обжорство, ложь, лень, жадность. Ешьте мало, не врите, делитесь с товарищем тем, что имеете. Заучите основные правила похода по Пустыне Мрака и другим территориям Деревни.
1. Крик нельзя победить криком. Крик можно победить шепотом.
2. Зло нельзя победить злом. Зло можно победить любовью.
3. Если ты смеешься над другом, который упал в лужу, говоришь окружающим, что он растяпа, то ты повествуешь о том, что ты плохой друг.
4. Если твой спутник устал, устрой привал. Если сам устал, шагай вперед.
5. Не верь тому, кто говорит тебе лестные слова, верь тому, кто честно сообщает о твоих недостатках.
6. Не ешь и не пей ничего вкусного на вид, но незнакомого.
7. Если в дороге встретишь дракона, который сломал крылья и просит пить, принеси ему воды. Жалеть способны только сильные, слабые хотят, чтобы их жалели.
8. Не злись ни на кого.
9. Не обижайся, всех прощай.
10. Никого не суди.
11. Не плачь, не ной, не жди помощи, не жалуйся.
12. Если ты отправился в трудный поход, то ты не мальчик, не девочка, ты член команды.
13. Удобная обувь необходима.
Если будешь придерживаться этих правил, есть шанс спасти друзей и вернуться домой.
Эрик закрыл книгу и показал на дверь:
– Идите, сложите рюкзаки и возвращайтесь. Много не берите, только самое необходимое.
Глава 8Начало похода
Когда мопсихи вернулись в кабинет, на полу была расстелена большая карта. Эрик начал объяснять:
– Вам надо встать сюда, зажмуриться, обняться и ни в коем случае не открывать глаз, пока не окажетесь в Деревне Драконов.
– Как мы догадаемся, что попали в нужное место? – удивилась Зефирка.
– По запаху, – пояснил мопс, – в книге написано, что вы почуете необычный аромат. Дорогая, не велик ли твой вещмешок?
– В нем нет ничего лишнего, – возразила лучшая портниха Прекрасной Долины.
– Небось она туда еды напихала, – ухмыльнулась Куки.
Эрик покачал головой:
– Нет. Вы остаетесь дома.
– Почему? – хором возмутились мопсихи.
– Ничего путного из этой затеи не выйдет, – поморщился директор детского сада, – вы не команда. Куки уже начала подтрунивать над Зефиркой.
– Просто я сказала правду, – надулась мопсишка, – если проверишь поклажу Зефирки, точно обнаружишь в ней конфеты, печенье…
– Мне нравится, когда Куки посмеивается, – весело заявила Зефирка, – в походе нельзя грустить, и ее слова совсем не злые, не обидные.
У Куки слегка вытянулась мордочка.
– Ты не сердишься, что я намекнула на твое обжорство?
– Нет. Спасибо! – бойко ответила Зефирка.
– За что? – растерялась Куки.
– Я поставила цель похудеть, – отрапортовала сестра, – а ты меня своими словами направляешь к цели, предостерегаешь от поедания сладостей.
– Ну ладно, – смягчился Эрик, – становитесь на карту.
Собаки встали на лист бумаги.
– Обнимайтесь, – велел мопс.
– Это обязательно? – заныла Куки.
– Дорогая, хочешь менять Деме подгузники? – вкрадчиво поинтересовалась Зефирка.
– Фу, нет! – поморщилась Куки.
Черная мопсиха взглянула на Эрика.
– Куканя не была такой. Она всегда капризничала, обижалась, но никогда так долго не злилась. Думаю, дело в книге, которую ей подарила Аманда. Может, ее сжечь?
– Аманду? – обрадовалась Куки. – Так пуделихе и надо!
– Нет, сжечь надо пособие «Как воспитать из орангутанга хорошего мужа», – пояснила Зефирка.
– Разберусь, – пообещал Эрик, – однако я опять сомневаюсь, что вам можно предпринять путешествие в Деревню Драконов. Куканя…
– Куки – прекрасный друг, – остановила Эрика черная мопсиха. – Просто сейчас у нее… грипп! Думаю, в Пустыне Мрака найдется лекарство.
– Рискованная затея, – протянул Эрик, – один ваш неверный шаг, и появятся драконы. А Куки уже дважды нарушила правила, которые изложены в книге.
– И что делать? – осведомилась Зефирка. – Забыть про Мафи, которая сидит в колодце? Махнуть лапой на Марсию, а она висит на ветке дерева? Остаться дома? Что мы скажем Деме, когда он подрастет и спросит про родителей?
– Мы не умираем, – напомнил Эрик, – просто становимся опять щенками.
Зефирка уперла передние лапы в бока.
– Нет! Я хочу, чтобы они вернулись такими, какими пропали. Им плохо, страшно. Куки, ты готова воспитывать орду малышей? Детей, которыми станут Муля, Черчиль и остальные? Стать старшей в доме? Нести ответственность за всех? Думать о деньгах, покупке одежды? Вставать в пять, чтобы съездить за продуктами, потом убирать, готовить, стирать, проверять уроки, мыть посуду? И все это на много-много лет?
– Фу! Нет! – испугалась Куки.
Зефирка прищурилась.
– Тогда пойми: мы команда. Только в этом случае мы победим. Обнимаемся!
Куки безропотно прижалась к Зефирке, закрыла глаза, чихнула и шепнула:
– Ты пахнешь как сосиска, которую окунули в какао. И мне не хватает лап, чтобы тебя всю обнять.
– Если учесть мои размеры, то я арбуз в шоколаде, – тихо ответила Зефирка. – Стой смирно.
В ту же секунду в ушах у мопсих засвистело, их приподняло над полом, несколько раз перевернуло, встряхнуло, порыв ветра понес собак и в конце концов поставил их на что-то мягкое, сыпучее. Свист стих.
– Мы словно на сахарном песке стоим, – еле слышно сказала Зефирка.
– Тебе повсюду сладкое мерещится, – развеселилась Куки. – Вот это да!
– Что? – напряглась Зефирка.
– Открывай глаза, – велела Куки.
– Думаешь, можно? – засомневалась Зефирка.
– Я уже давно вокруг гляжу, – хихикнула Куки.
Зефирка подняла веки и снова испугалась.
– Где мы?
– Наверное, в Пустыне Мрака, – предположила Куки, – один песок вокруг. Куда идти?