– Надо найти дерево и колодец, – решила Зефирка, – там Марсия и Мафи.
– Хорошая идея, – фыркнула Куки. – И где они?
– Понятия не имею, – растерялась Зефирка.
– Может, он знает? – обрадовалась Куки и подбежала к маленькому животному, которое стояло столбиком неподалеку от мопсих. – Вы хомяк?
Зверек молчал.
– Добрый день, – поздоровалась Зефирка. – Подскажите, где тут колодец и дерево?
Неизвестный зверек вмиг исчез в песке.
– Как он это проделал? – изумилась Зефирка.
– Куда подевался? – опешила Куки.
Из песка высунулась голова и спросила:
– Вы кто?
– Ищем колодец и дерево, – сказала Куки. – Где они?
– Ступайте в деревню, – пояснила голова. – Она находится на краю пустыни и леса. Посередине между зеленью и песком, там деревья.
– В какую сторону идти? Подскажите, пожалуйста, – заныла Куки.
– Откуда мне знать? – ответил не пойми кто.
– Направо, налево? – уточнила Зефирка.
– Понятия не имею, – заявили из песка.
Зефирка решила наладить контакт с загадочным существом.
– Меня зовут Зефирка, я лучшая портниха на своей родине! А к вам как обращаться? Кем вы работаете?
– Какое тебе дело? Испарись, любопытная, – резко ответил зверек.
Откуда ни возьмись налетел ветер, поднял Зефирку и отшвырнул ее метров на пятьдесят в сторону.
– Эй, что за шутки? – возмутилась Куки, которую тоже отбросило, но намного дальше. – Почему я улетела вон куда, а тебя близко отшвырнуло?
– Я толще, – пояснила Зефирка, отряхиваясь, – в лишнем весе есть свои преимущества. Если тебя толкнут, то устоишь на лапах, ветром на край света не закинет и падать мягко, кости не сломаешь. А-а-а-а!
– Почему ты кричишь? – удивилась Куки.
– Там Жози! – завопила Зефирка и что есть сил побежала по песку.
– Где? – не поняла Куки.
– Около кучи! – ответила Зефирка.
Куки вгляделась вперед и заметила вдалеке нечто кирпичного цвета, оно напоминало тюк с бельем.
Глава 9Встреча с Жози
Нестись по песку было трудно, лапки у мопсих устали, Куки заныла:
– Зачем нам туда?
– Там Жози, – повторила Зефирка.
– Не вижу ее, – сказала Куки.
– Я тоже, – пропыхтела черная мопсиха.
Куки остановилась.
– Вот здорово!
– Но мне кажется, что она там, – заявила Зефирка.
Куки села на песок.
– Отлично. Мы почти сломали лапы, потому что тебе почудилось, что там Жози? Слов нет. А вот мне хорошо видно, что прямо по курсу большая тряпка! Вроде той, которой на рынке прилавки от дождя укрывают. И все!
– Жози! – завопила Зефирка и полетела вперед с утроенной скоростью. – Это ты?
– Я, – прокряхтела Жози, сидя на подушке, которая лежала на песке, – и что уж совсем странно, у меня ничего не сломано, хотя падала я с большой высоты. Ну какая я умная! Прихватила подушку! Она меня два раза спасла. Ни за что теперь с ней не расстанусь. Никогда!
– Жози? – ахнула Куки, приближаясь к ней. – Ты как сюда попала?
– Давайте сядем около груды тряпок, – предложила Зефирка, – от них падает тень. Жозюня все расскажет.
Куки живо устроилась в самом центре темного пятна и привалилась спиной к куче. Жози и Зефирке достались совсем небольшие участки тени.
– Говори скорей, – попросила черная мопсиха.
– Нет, – сердито сказала Куки, – главная в походе я. Мне решать, когда, кому и что говорить.
– Ты перегрелась на солнце? – засмеялась Жози. – Что, когда, кому мне говорить, решаю только я.
– Тише, тише, – попросила Зефирка, – хорошо, ты командир, но если мы начнем спорить, ссориться, сюда вмиг прилетят драконы. Жозенька, сейчас я сообщу, что мы с Эриком прочитали в книге. Расскажу про правила.
– Объяснять буду я! – отрезала Куки. – Зефирка же соберет шишки.
– Шишки? – повторила Жози. – Они на деревьях растут. А тут один песок.
– А зачем они нам? – изумилась Зефирка.
– В походе положено разводить костер, – отрезала Куки, – я в Книге читала. Если попал на необитаемый остров, зажги сигнальное пламя, тебя спасут. Действуй, Зефирка! Я начальник, ты подчиненная.
Лучшая портниха Прекрасной Долины почесала шею.
– Некоторые приказы невозможно выполнить.
Жози попыталась вразумить Куки:
– Тут нет шишек.
– Мы в пустыне, – напомнила Зефирка, – здесь и без пламени жарко. Кроме того, огонь могут увидеть драконы, они прилетят, и тогда конец нашей спасательной операции.
– Делай, что велят, – надулась Куки.
Зефирка открыла рюкзак.
– Не хотите подкрепиться? Есть бутерброды с сыром и вода.
– Давай! – обрадовалась Куки и схватила хлеб с сыром.
– Если не можешь заставить кого-то замолчать, дай ему поесть, – шепнула Жози, – скандалист забьет пасть едой и перестанет болтать.
– Расскажи, как ты здесь очутилась? – попросила черная мопсиха.
Жози вытянула задние лапки.
– Когда ты ушла, Марсия принялась громко выговаривать Мафи, а та разрыдалась… Я не знала, как быть, молчала. Черчилю не сразу удалось всех успокоить. У Мули заболела голова, она начала искать настойку от мигрени. Фенечка, очень расстроенная, бегала по комнате, повторяла: «Уже так поздно, а в доме ссора! Что случилось? Отчего возник конфликт?» И вдруг подул очень сильный ветер. Я сидела на диване и поняла: сейчас свалюсь, вцепилась что есть сил в подушку, но неведомая сила вынесла меня вместе с ней во двор. Я вылетела в раскрытое окно и увидела в саду дракона. Он сидел на хвосте, махал крыльями, противно смеялся, в лапах держал круглую штуку. Первой к нему попала Муля, змей ее шаром стукнул, Мулечка вмиг заснула. Потом то же самое случилось с Мафи, Феней, Капитолиной… со всеми. Я оказалась последней. И пока дракон с остальными занимался, успела сообразить: шар, похоже, шприц, в нем, наверное, сонное зелье. Когда до меня дело дошло, я ухитрилась ему вместо себя подушку подсунуть.
– Хитро! – улыбнулась Зефирка. – Ты очень умная. Я бы не догадалась с дивана думку прихватить.
– Это случайность! – перебила ее Куки. – Нет у Жози никакой мудрости.
– Куки права, – хихикнула Жози, – я вонзила когти в думку, потому что решила: она меня на диване удержит!
– Глупо! – заметила Куки.
– Очень, – согласилась Жози.
– Эй, ты со мной не споришь? – изумилась Куки.
– Зачем возражать, если ты говоришь правду? – удивилась Жози. – Разве мешок с пухом мог помешать дракону? У меня от страха мозг работать перестал. Но потом включился, я подушечку себе на хвост положила, дракон туда шприц и воткнул.
– Ты умная! – восхитилась Зефирка.
– Мулин праздничный кекс из слоев состоит: белый – кремовый, черный – шоколадный, оранжевый – апельсиновое варенье, – вздохнула Жози. – Мой ум на него похож. Он то очень мудрый, то невероятно глупый.
– И я такая, – призналась Зефирка.
– А вот у меня в голове целый мозг, – похвасталась Куки, – он исключительно из очень умного, разумного, наиумнейшего ума. Ни крема, ни шоколада, ни варенья в нем нет.
– Все заснули, я притворилась, что тоже сплю, – продолжала Жози, – дракон нас забросил в корзинки, они у него по бокам висели, и полетел! Да так быстро! Вмиг через Прекрасную Долину пронесся, над пустыней помчался. Вдруг навстречу другой змей с крыльями. Наш, чтобы с ним не столкнуться, спустился ниже, я увидела кучу тряпок и поняла: вот он, шанс удрать! И спрыгнула! Сообразила, что от драконов добра ждать не следует!
– Может, он в гости вас пригласить решил, – привычно заспорила Куки.
Жози заморгала.
– Уколов в попу снотворное? Вообще-то по-другому в гости зовут! Открытку красивую присылают. Или приходят со словами: «Жозенька, жду тебя на день рождения». А когда ветром с дивана сдувают, это говорит о плохих намерениях.
– Значит, ты здесь одна? – уточнила Зефирка. – Остальные в корзинках дальше полетели?
– Да, – печально ответила мопсиха, – я лежала в одной корзине с Мулей и Мафи. Пыталась их разбудить: щипала за лапы, уши, дула в носы. Но ничего не получилось. Они только громче храпели. Что-то у меня спина замерзла.
– У меня лопатки заледенели, – согласилась Зефирка, – а лапкам невыносимо жарко.
– Я в полном порядке, – заметила Куки, – нахожусь рядом, но прекрасно себя чувствую. Вы просто капризные.
Жози поджала под себя лапки.
– Ты лежишь на песочке, вся в тени, а мы с Зефиркой прижались к тряпкам спинками, а живот и лапки остались под солнцем. Подвинься немного, у нас тогда нижняя часть тела тоже…
– Я первая сюда пришла, – огрызнулась Куки.
Зефирка вытащила из рюкзака салфетку и начала ею обмахиваться.
– Нет, раньше нас здесь очутилась Жози.
– Пить! – пролетело по воздуху. – Пить!
Глава 10Живая куча
Зефирка вынула из рюкзака бутылку и протянула ее Жози.
– Воды мало. Становится очень жарко. Неизвестно, когда мы колодец найдем. Поэтому только один глоток за раз.
– Спасибо! Но я уже напилась, когда ела бутерброд, – отказалась сестра.
Куки распушила усы.
– Напоминаю, главная я! Мне решать: кому, когда и сколько хлебать.
В глазах Жози промелькнуло удивление.
– Куки! Что с тобой?
– Конечно, ты начальник отряда, – согласилась Зефирка, – но бутылка-то моя!
Куки протянула лапу:
– Давай! Сама стану водой распоряжаться.
– Нет! – отрезала Зефирка.
– Я главная!
– А я догадалась воду взять! И еду, – возразила Зефирка. – А у тебя что в мешке?
Куки вытащила из рюкзачка домашние тапочки.
– Вот! Еще дождевик. Расческа. Пижамка. Духи. Все самое необходимое.
Жози расхохоталась.
– Ты пойдешь по пустыне в пижаме, шлепках, голодная, без питья, зато вся в аромате ландышей и с расчесанным хвостом!
Куки вскочила и ударила Жози по лбу.
– Издеваешься над моим хвостиком? Ты глупая! Противная! Ненавижу тебя!
– Ой-ой! – испугалась Жози. – А почему он у тебя лысый? Только сейчас заметила!