– Могут и не поймать, – возразила Жозефина, – я очень хитрая.
– Везения никто не отменял, – кивнул Теодор, – но оно невезение на самом деле.
– Почему? – не поняла Жози.
– Потому что тогда ты привыкнешь красть, станешь воровкой и позднее непременно попадешься, – ответил дракон и показал на солнце. – Нет времени объяснять. Видишь, оно садится. Когда светило совсем укатится за горизонт, драконы сядут ужинать, потом повеселятся и спать лягут. Встают они с рассветом. Времени у нас не так много. Залезайте ко мне на спину, держитесь крепко за гребень, вмиг долечу до колодца.
Теодор лег на песок. Мопсихи вскарабкались на него, дракон встал, подпрыгнул и медленно, держась близко к земле, полетел влево.
Путь оказался недолог. Когда впереди появился лес, «самолет» приземлился.
– Где колодец? – удивилась Зефирка, сползая на землю. – Спасибо, Теодор, но воздушный транспорт мне совсем не по душе. Лучше идти пешком. Или на лодке. На велосипеде.
– Прости, колес у меня нет, – улыбнулся Теодор, – есть крылья, но я так хочу от них избавиться.
Дракон замолчал.
– Потом о ерунде поболтаете, – рассердилась Куки. – Где колодец?
– Ты около него стоишь, – пояснил Тео. – Видишь люк в земле? Под ним вода.
– В Прекрасной Долине строят красивые деревянные домики, – заметила Жози, – зайдешь в него, а там деревянный сруб, ворот, ведро, цепь. Но нас к колодцам не пускают. Мы еще маленькие, не можем полное ведро вытащить.
Теодор выдернул палку, которая торчала около крышки, и с ее помощью легко открыл люк.
– Фу! – пропищала Куки. – Какая вонь!
– Да уж, – чихнула Зефирка, – пахнет не жасмином.
Жози подергала носом.
– Тухлыми яйцами.
– И гнилой рыбой, – добавила Куки. – Неужели вы это пьете?
– Другой воды тут нет, – вздохнул Тео, – и этой-то мало. Иногда вечером подойдешь к колодцу, а тебе говорят: «Все! Жди до завтра». К вони драконы привыкли. К гадкому вкусу тоже. А вот к тому, что по вечерам колодец иссякает, нет. Поэтому утром и днем тут толкучка. Драконихи воду бочками увозят, волнуются, вдруг не хватит!
– Вот глупые, – скривилась Куки, – завтра же колодец наполнится.
Теодор сел.
– Драконихи только про сегодня думать могут. Они жадные. Отвезут к дому две-три-четыре цистерны, израсходуют немного. А куда оставшееся девать? Как они, по-вашему, поступают?
– Неделю к колодцу не бегают, – предположила Жози, – удобно получается. Один раз постарались, семь дней про колодец можно не вспоминать.
Теодор прищурился.
– Нет. Они вчерашнюю воду выливают и с пустой тарой дуют сюда.
– Но это глупо! – завопила черная мопсиха.
Теодор наклонился над колодцем.
– Среди драконов есть умные, но основная масса смотрит на соседей и поступает, как они. Эй, водонос!
– Что? – долетел снизу хриплый голос.
– Поднимайся.
– Воды нет.
– Сам вылезай.
– Зачем?
– Сюрприз.
– Не хочу никаких сюрпризов. Нет воды.
– Печатью дракона приказываю подняться, – объявил Теодор.
Ржавая железная лестница, прикрепленная ко внутренней стене колодца, закачалась. Похоже, он был очень глубоким, водонос шел долго. Но в конце концов из темноты выглянула знакомая мордочка.
– Мафичка! – закричала Жози. – Какое счастье, что мы тебя нашли.
Глава 13Мафи спасена
– А уж я-то как рада, – прохрипела Мафи, выбираясь наружу.
– Ты простыла! – занервничала Жози.
– Громко кричала утром, – закашлялась Мафи, – вот и потеряла голос.
– Ой, у тебя лапки ледяные! Прямо эскимо, – запричитала Жозенька, – ой, Мафичка! Ой, как тебя жалко! Можешь идти?
Мафи сделала шаг и упала.
– Тео, здесь есть врач? – запаниковала Жозефина.
– И больница с компотом, – хихикнула Куки.
– Драконы не болеют, – пояснил Теодор.
Мафи потерла лапами глаза.
– Ты мне не приснился? Зефирка! Что здесь дракон делает? Я тут мало времени нахожусь, но успела понять: чем дальше от ящиков с крыльями, тем лучше.
– Наверное, ты хотела сказать «ящер с крыльями», не ящик, – хихикнула Зефирка. – Он хороший, помогает нам. Без Тео мы бы тебя никогда не отыскали.
Мафи протянула Тео лапу.
– Спасибо.
Теодор осторожно пожал ее.
– Ты можешь идти?
Мафи замялась, потом сказала:
– Такое ощущение, что у меня задних лапок нет. В воздухе стою.
– Ты отморозила их! – ахнула Зефирка.
– В жаркой пустыне? – захихикала Куки. – Верьте Мафи больше, она просто не хочет спасать Марсию.
– Неправда! – вскипела Мафи.
– Тише, тише, – начала умолять забияк Зефирка, – драконы примчатся.
– Сейчас нет, – успокоил ее Тео, – у них ужин, потом веселье, танцы, сон. Шнырять по округе и Прекрасной Долине они начнут завтра рано утром. Но Зефирка права. Перестаньте выяснять отношения, поторопимся в лес. А потом в копи.
– В каком направлении двигаться? – спросила Мафи.
– У тебя же паралич, – не упустила возможности ущипнуть сестру Куки.
– Я этого не говорила, – возразила Мафи, – просто не чувствую ног.
– Не чувствую ног! – рассмеялась Куки. – Шагай бесчувственными лапами!
– Куки! Что с тобой? – в который раз спросила Зефирка. – Ты же добрая! Правда, Мафи?
– Ага, – кивнула сестра, – вечно со всеми спорит, любит, чтобы за нее все делали, а так не злая.
– Я очень даже добрая, – надулась Куки. – В июне за чаем мне попалась в коробке конфетка с анисом. Надкусила ее. Фуу! Терпеть не могу анис. И отдала шоколадку Зефирке, та любое сладкое слопает. Вот какая я добрая.
Теодор сложил крылья.
– Куки, дело было в июне. Сейчас июнь. Какого числа ты акцию неслыханной щедрости провела?
– Тридцатого! – отрапортовала Куки.
– Сегодня только десятое, – опешила Мафи.
Куки постучала лапкой Мафи по лбу.
– Свет! Зажгись! Июнь каждый год случается.
– А-а-а, – протянул Теодор, – так все стряслось двенадцать месяцев назад!
– И что? – фыркнула Куки. – Доброе дело не сосиска. Оно не тухнет.
Мафи потрясла головой.
– Если ты отдала Зефирке надкусяченную шоколадку, которая тебе в горло не полезла, с какого бока это хороший поступок?
– Могла конфету в помойку швырнуть, – объяснила Куки, – а я положила ее на тарелочку, протянула сестре: «Съешь, дорогая». Кстати, слова «надкусяченная» нет.
Мафи повернулась к черной мопсихе.
– И ты не надела ей пресс-секретаря на голову?
– Мы были одни дома, без гостей, – удивилась Зефирка, – и у нас нет знакомых пресс-секретарей.
– Мафуша, наверное, хотела сказать «презент», – догадалась Жози, – у нее беда со сложными словами. Один раз она даже решила говорить только с их помощью. Но потом ей это не понравилось[3]. И разве можно конфету на голову надеть? Она не шапка.
– Я выразилась по-аллигаторски, – отмахнулась Мафи.
– По-каковски? – вытаращила глаза Жози. – Зефирка? Переведи.
– Не понимаю, – смутилась черная мопсиха.
– Аллегорически, – вдруг сказал Теодор, – то есть иносказательно.
Куки уставилась на дракона, но тот не заметил направленный на него взгляд.
– Скажи прямо и просто, – отрезала Мафи, – если отдаешь кому обкусякиш шоколадки, которая тебе не понравилась, то это не доброе дело. За такое можно и в нос получить. А уж помнить про свой поступок целый год немыслимо. Сделала кому хорошо? Порадуйся и забудь. Так Черчиль нас учит.
– Слова «обкусякиш» нет, – хихикнула Жози, – есть огрызок!
– Он бывает только у яблок, исключительно у них, – уточнила Мафи, – все остальное обкусякиши или недоедыши.
– И в чем между ними разница? – заинтересовалась Жози.
– Обкусякиш от фруктов, булочек, овощей, – принялась растолковывать Мафи, – а недоедыш от каши, чая…
– В кружках недопитыши, – вмешалась Зефирка.
Теодор кашлянул.
– Мопсы! Вы помните, что Марсия висит на дереве, а остальные маются в соляных копях? Время идет.
– Бежим в лес! – скомандовала Куки.
Глава 14Куки злится
– Как найти в чаще Марсию? – занервничала Жози, когда все очутились на опушке.
– Начнем ее громко звать! – воскликнула Куки и заорала: – Ма…
Зефирка мигом закрыла сестре рот лапой, Куки дернула головой и возмутилась:
– Ты что?
– Нельзя кричать, – пояснил Теодор.
– Сам говорил, что до утра нас никто не услышит, – возразила Куки, – и Зефирка много о себе возомнила! Схватила меня грязными когтями.
Тео сложил свои крылья на спине.
– До домов крик Куки не долетит. Но в лесу живут ночные бабочки-ябедницы, они могут к Роджеру помчаться и накляузничать, что в чаще появились жители Прекрасной Долины. Правда, в этой части бора ябедниц нет, они устроились на другом краю, Северном, им жара не нравится. Но вдруг какая-то сейчас тут? Нас поймают, меня опять в пустыне кинут, вас в соляные копи. Прости, Куки, тебе нельзя командовать отрядом.
Куки вмиг подняла шерсть дыбом.
– Почему?
– Командир – это не тот, кто отдает приказы, – вздохнул Тео, – он членам отряда и мама, и папа, и бабушка, и брат, и сестра. У него за каждого участника похода душа болит, он думает: как всех накормить, напоить, спать уложить, составляет план действий. А ты суетишься, кричишь, требуешь, чтобы тебя слушались. Но это не командование. Вон Мафи до сих пор трясется. Ты придумала, как ее согреть?
– Зачем? – фыркнула Куки. – Пробежится, и ей тепло станет.
– Жози хромает, – не утихал Теодор. – Ты спросила, что у нее с лапкой?
– Хромает? – заморгала Куки. – Не заметила!
– Ерунда, – затараторила Жозефина, – это совсем не мешает мне ходить.
– Мне на бегу жарко станет, – кивнула Мафи, – Жози потерпит боль в лапе, а вот то, что у нас нет плана действий, очень плохо.
Большие выпуклые глаза Куки превратились в щелочки.
– У вас нет плана? А у меня он есть! Идем искать Марсию.
– Как? – спросила Зефирка. – Будем бегать от дерева к дереву?