) и просторные дворы, Лопезы сразу решили, что Смитс Холлоу – само совершенство. А то, как легко Алекс и его брат с женой отыскали новую работу, стало вишенкой на торте. Почему бы не переехать как можно скорее?
Но в Смитс Холлоу убивали девочек. Ему рассказали об этом мертвые.
Найди их. Других девочек, таких же, как мы.
Под описанием картины места преступления полицейский вывел: «Найди других девочек».
Он не хотел забыть о них.
Сам акт фиксации на бумаге произошедшего словно закрепил воспоминания в голове Алекса. Они ощущались плотнее и теперь не ускользали от него. Это было хорошо.
Полицейский поднялся из-за стола, и Миллер поглядел на него полным надежды щенячьим взглядом:
– Идем обедать?
Алекс взглянул на часы:
– Еще только десять тридцать.
– Но я голоден.
– Сходи до автомата и купи себе что-нибудь.
– Не, хочу картошку фри.
Миллер вернулся к журналу – он ни капли не возражал подождать, пока напарник не соберется на обед, лишь бы не пришлось думать обо всем самому.
Алекс не стал рассказывать ему, куда направляется: раз не в Макдоналдс, то Миллеру без разницы. Так, Миллеру было все равно, что его напарник собирается спуститься на цокольный этаж. Это было к лучшему: Алекс подозревал, что ходить туда не дозволялось.
Все материалы по старым делам, как открытым, так и уже закрытым, были отсортированы по месяцам и годам и хранились в подвале в архиве. Из рассказов Кристи во время собеседования о приеме на работу Алекс сделал вывод, что большинство дел в Смитс Холлоу – мелкие преступления с очевидным виновником. Про убийства девочек ему не сказали ни слова.
Алекс пытался убедить себя, что он делает все правильно. Он полицейский, а вчера произошло два страшных жестоких убийства. Весьма логично на его месте пойти и прошерстить файлы в поисках похожих дел.
Опыта в расследовании убийств у него было маловато (хорошо, вообще никакого не было, ты же служил патрульным), но Алекс достаточно времени провел с детективами, чтобы знать, что большинство преступников не начинают сразу с масштабных убийств, вроде вчерашнего. Обычно сперва совершают преступления поменьше – предвестники грядущих ужасов.
И если Кристи наткнется на Алекса в подвале, пока тот роется в архивных шкафах, именно так он шефу и ответит.
Он не станет рассказывать, что это девочки попросили его отыскать других убитых.
Это останется между ним и девочками.
На архивных документах лежал толстый слой пыли. «Почему сюда никто не заходит?» – отметил Алекс. Стоило календарному году подойти к концу, как материалы дел складывали в новый пустой ящик и больше никогда о них не вспоминали.
Но почему?
Алекс зацепился за эту мысль. Почему?
Найди девочек. Может, тогда разберешься почему.
Найди девочек.
Он открыл последний архивный шкаф с документами за прошлый год и начал читать.
14
Звонок от бабушки Лорен и Дэвида раздался, когда их мама вернулась после похода по магазинам. Девочка несла в кладовку четыре банки самой дешевой зеленой фасоли, но поставила их на пол и подняла трубку.
– Алло, Лорен? – бабушка не звучала как хрупкая пушистая старушка. У нее был командирский голос, от которого всем присутствующим хотелось встать навытяжку и подчиняться приказам – хотя они были не обязаны этого делать. Лорен она никогда не командовала, но маме, когда она сама была маленькой, наверняка приходилось непросто.
– Привет, бабуля.
Карен прекратила разбирать бумажный пакет с покупками, подняла взгляд и жестом указала на телефон.
– Тебе маму дать?
– Нет, сейчас нет, – сказала бабушка. – Лорен, можешь сегодня заехать ко мне? Доедешь на велосипеде.
– Конечно, – просьба удивила Лорен. О чем она хочет поговорить?
– Примерно в час? Можешь сперва пообедать.
– Окей.
– Отлично, – отрезала бабушка и положила трубку. Она не любила болтать по пустякам.
– Почему ты не дала мне трубку? – спросила Карен, и рот ее искривился.
«Ну, вот опять», – Лорен мысленно закатила глаза. Утром у мамы не было возможности до нее докопаться.
– Бабуля сказала, что сейчас не хочет с тобой говорить, и попросила меня заехать к ней после обеда.
– Почему только тебя?
– Не знаю, – Лорен подобрала банки с фасолью и двинулась в кладовку, надеясь избежать ссоры. Не ее вина, что бабушка не хочет общаться с собственной дочерью.
– Все равно, надо было дать мне трубку, – продолжила Карен, проследовав за ней и остановившись в дверях, пока девочка выставляла банки на полку рядом с коробкой риса. – Нет, не клади их туда. Поставь рядом с другими овощами, чтобы я могла отслеживать, чего у нас хватает, а что заканчивается.
Лорен передвинула банки к моркови и овощной смеси «Ведж-Олл». Было видно, что мама ищет, к чему бы придраться, но у нее не выходит, поэтому она вернулась к теме бабушки.
– А что, если бы тебе нужно было сегодня присмотреть за Дэвидом? Она всегда думает только о себе.
– Я бы ей так и сказала, – ответила Лорен.
– Что сказала? Что она эгоистка? Надеюсь, ты не станешь ей так грубить.
– Я о том, что мне нужно остаться дома и посидеть с Дэвидом. И она сказала бы приехать в другой раз.
«Она-то адекватная, – подумала Лорен. – Не то что ты».
Карен поджала губы:
– Убери, пожалуйста, спагетти.
Это был знак, что она хочет пожаловаться на что-то еще, но не может придумать на что, так что ограничилась только приказом.
После обеда Лорен села на велосипед и отправилась к бабушке. Мама и Дэвид остались играть за кухонным столом в снап. Маме даже не приходилось поддаваться – для маленького ребенка у сына была удивительно хорошая реакция.
Бабушка жила в большом особняке на вершине единственного холма в городе. Однажды она рассказала Лорен, что это самый старый дом во всем Смитс Холлоу. Девочке нравилось, что оттуда почти весь город был как на ладони.
Если стоять на крыльце, то дерево-призрак будто приветственно машет тебе из леса и глядит на дом в ожидании тайного сигнала.
«Черт, – ругнулась Лорен, неожиданно вспомнив про звонок подруги. – Я же должна была после обеда встретиться с Мирандой».
Дом бабушки стоял по другую сторону леса, но девочка нащупала пару четвертаков, а по пути имелась автозаправка с таксофоном. Если ей повезет, она успеет застать Миранду дома.
Девочка въехала на парковку и резко затормозила перед телефоном, что висел недалеко от магазинчика. Несколько человек заправляли машины, и все четыре парковочных места перед зданием были заняты. На одном из них стояла «Камаро».
Лорен заглянула внутрь магазина и заметила сальную шевелюру Тада. Они с Билли разглядывали стойку с чипсами.
Девочка отвернулась от входа, надеясь, что успеет закончить звонок, прежде чем ребята выйдут, или что они просто не заметят ее.
Она забросила монетку и набрала номер Миранды. Телефон прозвонил один, два, три раза.
– Ну давай же, давай, – пробормотала Лорен.
– …ло?
Это была мама Миранды. Голос звучал так, будто доносился со дна аквариума.
Или со дна бутылки.
– Миссис Ковальчик? Это Лорен.
– Лорен? – судя по интонациям, женщина безуспешно силилась отыскать в памяти ее лицо, хотя та с ранних лет практически жила у них дома.
– Да, Миранда тут?
– А вы не должны с ней встретиться в городе?
– Так и есть, но мне позвонила бабушка и попросила приехать, и я надеялась, что Миранда еще дома.
– О, – сказала миссис Ковальчик. – Нет, уже ушла.
«Вот говно», – подумала Лорен. Миранда будет в бешенстве.
– Можете передать ей, когда она вернется, что мне очень жаль и я позвоню позже? – девочка понадеялась, что исказить такое простое послание у миссис Ковальчик не получится.
– Конечно? – ответила та, но с вопросительной интонацией, из чего Лорен заключила, что, возможно, сообщение было не таким уж и простым.
Девочка повесила трубку и отважилась поглядеть назад. «Камаро» стояла на месте: Тад и Билли еще не вышли. Она перекинула ногу через раму, в животе бурлило.
Раньше она никогда не бросала Миранду у призрачного дерева. А поскольку вчера Лорен сбежала от нее в «Автоматах мечты», получается, она так обходится с ней уже второй день подряд.
Даже Миранда не настолько невнимательная, чтобы этого не заметить.
– Хэй, Лорен!
Девочка подскочила и втянула голову в плечи. Видимо, Тад и Билли вышли из магазина и все же заметили ее. Что ей отвечать, если они спросят, почему она вчера ушла?
Лорен, какая тебе разница, что они подумают? Они же неудачники.
Но крошечная часть ее все равно хотела, чтобы ребята считали ее крутой, даже если на самом деле это не так. Даже если на самом деле она тощая девчонка в футболке «Purple Rain», обрезанных джинсах и конверсах Чак Тейлор из супермаркета Кеймарт.
– Лорен!
Голос приблизился – больше нельзя было притворяться, что она его не замечает. Девочка обернулась.
Перед ней стоял Джейк Хэнсон.
Она ощутила, что волнение, сдавливавшее ей грудь, резко спало, но только для того, чтобы ему на смену пришло другое сильное чувство. Кровь прилила к ее лицу.
– О, Джейк. Привет.
– Тебе получше сегодня?
Глаза юноши были такими голубыми, и он выглядел таким искренне заинтересованным, что Лорен потупила взгляд. Тогда она приметила, что на ногах у него черные кеды Чак Тейлор – фирменные, не как у нее.
Конечно, у него же есть работа, он может покупать себе, что захочет.
Джейк смотрел на нее, и его выжидающая улыбка начала исчезать. Она осознала, что забыла ему ответить.
– М-м-м, да. Намного лучше.
Юноша был одет в белую футболку с четырьмя повторяющимися черно-белыми фотографиями солдата, вписанными в квадрат. Сбоку крупными заглавными буквами было отпечатано «THE SMITHS».
– Что это? Типа реклама нашего города? – спросила она, указав пальцем на футболку.