Вечнозеленые д. и к., часто лианы со стеблем, необычным образом сплюснутым, морщинистым и извитым. Листорасположение очередное. Л. состоят из 2 листочков, соединенных или б. или м. сросшихся у основания, иногда почти свободных, на удлиненных, вздутых у верхушки черешках. Кисти или метелки верхушечные или пазушные; цв. крупные, белые, кремовые, желтые, красные или пурпурные; лп в числе 5, продолговатые, одинаковые или неравновеликие, с ноготком, распростертые; тычинок 10, иногда плодущая тыч. 1, остальные превращены в стаминодии; зв на ножке с лопатовидным или скошенным рыльцем. Бобы удлиненные, сплюснутые, раскрывающиеся или не раскрывающиеся.
Древесина рассеянно сосудистая. Сосуды с простыми перфорациями. Межсосудистая поровость очередная. Волокна с простыми порами. Древесная паренхима обильная, веретеновидная и тяжевая — метатрахеальная, вазицентричная — крыловидная, сомкнуто крыловидная. Лучи гомо-сонные и слабо гетерогенные, 1-рядные, редко 2- или 4-рядные. В паренхимных клетках имеются кристаллы.
Растения тропические, немногие виды — субтропические. Хорошо растут на возвышенностях и низменностях на удобренных перегноем песчаных, глинистых почвах или осушенных торфяных. Мало устойчивы к морозам. Отличаются быстрым ростом. Цвести начинают с 3-го или 4-го года жизни.
Размножают главным образом семенами, реже корневыми черенками и отпрысками.
Широко разводят в тропических странах, особенно в Индии, в качестве декоративных растений из-за красивых цветков и оригинальных листьев. Некоторые виды доставляют ценную древесину типа черного дерева. Нижущая кора многих видов используется для дубления кож и крашения, и листья и бутоны — как овощи.
Род содержит свыше 150 видов. В СССР в культуре 2 вида.
1. Л. с 4 жилками, яйцевидные, листочки заостренные; цв. белые, до 8 см шир.......... 1. Б. заостренная — В. acuminata L.
— Л. с 5 жилками, округлые, листочки тупые; цв. розово-фиолетовые, частично красные, желтые и малиновые, до 10 см шир.......... 2. Б. пестрая — В. variegata L.
Небольшое д., до 3 м выс. с шатровидной кроной и коротким стволом, иногда растущее кустообразно. Кора серовато-коричневая. Л. у основания сердцевидные, из 2 яйцевидных, сросшихся почти до половины листочков 7—12 см дл., заостренных, реже притупленных, с 4 жилками, сверху блестящих, голых, снизу более тусклых; чрш 7—10 см дл., вздутый на верхушке; прлст полустреловидные. Цв. в малоцветковых кистях или одиночные, 5—8 см шир., чисто белые, на коротких цветоножках, с мелкими прицветниками; чшч лопатовидная, до 3 см дл., суживающаяся в волосистый клюв, на верхушке разорванная; лп продолговатые, с округлой верхушкой; железки диска шаровидные, в числе 5; тычинок 10, из них 1 удлиненная, почти свободная, плодущая, остальные сросшиеся, бесплодные; зв линейная, волосистая, с тонким столбиком и маленьким рыльцем. Бобы узко продолговатые, 10—13 см дл., сплюснутые, гладкие, голые, по краям с 3 килями, с 9—12 семенами. С. вздуто эллипсоидальные, коричневые, блестящие. Цв. с V до IX.
Обл. распр.: Китай; Индия; Бирма; Малайя.
В Зап. Европе в культуре около 200 лет; чаще разводится в закрытом грунте. В СССР — на Черноморском побережье Кавказа с конца 20 годов XX в., единичными экземплярами в парках Сухуми и Батуми.
Растет хорошо на красноземных, оподзоленных глинистых и легких наносных почвах. В благоприятные годы цветет и плодоносит. При температуре —7° заметно страдает, а при более сильных морозах отмерзает до корневой шейки, но отрастает, развивая побеги от пня, которые зацветают на 2-й или 3-й год.
Весьма красива во время цветения, а также своей листвой.
На Черноморском побережье Кавказа разведение в качестве декоративного растения возможно в наиболее теплых районах и в защищенных местах.
Phanera variegata Benth.
Д. до 6 м выс., с тонкими ветвями. Молодые пб покрыты густыми серыми волосками. Л. из 2 широко яйцевидных листочков, 7.5—10 см дл. и такой же шир., сросшихся на ¼—⅓ длины пластинки, тупых, голых, с 5 жилками; чрш тонкие, 2,5—5 см дл. Цв. до 10 см шир., в коротких, обычно 7-цветковых кистях; чшч лопатовидная с трубкой, по длине равной отгибу; лп в числе 5, обратнояйцевидно продолговатые, тупые, с красивой сетью жилок, розово-фиолетовые, нижний лп в нижней части сплошь, а в средней и несколько выше частично малиновый; тыч. прямые, плодущие в числе 5, более длинные, чем бесплодные; зв тонкая, волосистая, с тонким столбиком. Бобы 30—60 см дл., плоские, искривленные, заостренные. С. широко продолговатые, сильно сжатые. Цв. в IV—VI.
Обл. распр.: Индия.
f. Candida Roxb. — цв. белые с зелеными жилками.
f. chinensis hort (В. alba Buch.-Cham.) — л. у основания округлые, цв. сиреневые с 1 пурпурным пятном у основания каждого лепестка.
В Зап. Европе с 1690 г. В СССР — на Черноморском побережье Кавказа с 30-х годов XX в., изредка в парках Сухуми в виде порослевых много раз обмерзавших экземпляров.
Мало морозостойка, при температуре —7° отмерзает до корня, но легко и быстро восстанавливается пневой порослью; последняя зацветает на 2—3-й год. В очень суровые зимы вымерзает.
Привлекательна своими крупными фиолетово-розовыми цветками.
В роде 1 вид.
Вечнозеленое д. 6—15 м выс., с шаровидной или шатровидной кроной. Ств. покрыт темно-бурой трещиноватой корой. Ветви с шероховатой, мелкобугорчатой корой. Листорасположение спиральное. Л. сложные, парно-или непарноперистые, 15—20 (25) см дл., о 6—8 парах листочков; листочки эллиптические 6—8 см дл., 3—4 см шир., кожистые, на коротких черешочках, цельнокрайние, сверху блестящие темно-зеленые, снизу коричневатые, слабо опушенные. Сцв — кисти, располагающиеся на двухгодичных или более старых ветвях; цв. невзрачные, нередко на одном дереве-имеются цв. трех типов: с 5 тычинками и редуцированным пестиком, с 5 тычинками и нормально развитым пестиком и с плодущим пестиком и редуцированными тычинками, расположенными в мясистой, дисковидно утолщенной чашечке при основании пестика; вн отсутствует; чшч из 5 коротких рано опадающих зубцов. Бобы удлиненные, плоские, кожистые, с блестящей коричневой или бурой бугристой поверхностью, прямые или серповидно изогнутые, 5—20 см дл., 2—2.5 см шир. и около 1 см толщ., нераскрывающиеся, с утолщенными швами с обеих сторон, пи утри (между семенами) с мясистыми толстыми, сладкими, коричневыми, иногда белыми отвердевающими перегородками. С. обратнояйцевидные, несколько сжатые, 7—8 мм дл., 6—7 мм шир., 4—5 мм толщ., очень твердые, блестящие, коричневые или красноватые; вес 1 тыс. семян or 160 до 210 г. Цв. в X—XI; бобы вызревают в течение года (фиг. 6, 5).
Всx. с яйцевидными, мясистыми, темно-зелеными семядолями, 15 мм дл., К) мм шир.; первый л. с двумя обратнояйцевидными листочками — 30 мм дл.; второй л. с 4 листочками.
Обл. распр.: вост. и зап. Средиземноморье. Дико растет на высоте 400—1600 м на каменистых склонах, известковых скалах, песчаных обнажениях, в ущельях, защищенных от холодных ветров — в лесах из печнозеленых дубов, можжевельников и сосен. В культуре с глубокой древности во всех странах Средиземноморья.
В СССР интродуцирована в 1824—1830 гг. в Ленинград и в Крым, п 1896 г. в Сочи; цветет и плодоносит в Гудаутах, Гагре, Сухуми, Батуми; в Тбилиси, Баку, Адлере, Сочи в большей или меньшей степени подмерзает; в Крыму в Никитском ботаническом саду при —7° подмерзает, а при более низкой температуре отмерзает до корня. Опыт культуры п Кизыл-Атреке (Туркмения) дал отрицательные результаты (Блиновский).
Культура лучше удается на глубоко обработанных почвах, богатых известью. Переносит легкое засоление почвы, но не выдерживает глинистой плохо аэрируемой почвы с застаивающейся водой.
Размножают семенами, черенками и прививкой. Семена высевают тотчас после сбора осенью; при весеннем посеве семена замачивают на 8 дней, и таком случае прорастание семян происходит на 15—20-день после посева. Сеянцы в первый год дают стержневой корень, глубоко уходящий и почву, поэтому посевы обычно делают на постоянное место. На 4—5-м году обрезают низко расположенные боковые ветви. К 7—8 годам дерево достигает 2 м выс.; в этом возрасте обычно производят прививку (окулировку) дичков культурными сортами. Плодоносить начинает на 12-м году. Растет в высоту до 50 лет, затем сильно развивает боковые ветви, образуя татрообразную крону. Продолжительность жизни 200—300 лет. В первые годы плодоношения дерево дает 4—5 кг бобов, а к 80—100 годам — до 300 кг. Урожайные годы бывают через 2 года, а при хорошем уходе ежегодно. Уход состоит в рыхлении почвы и периодическом внесении удобрений.
Рекомендуется ряды деревьев располагать на расстоянии 50 м, а деревья и рядах на 20—30 м друг от друга. В молодых посадках, когда кроны еще не затеняют почву, междурядья используют под другие культуры (миндаль, маслина, посевы зерновых или бобовых сельскохозяйственных растений).
Бобы в воздушно-сухом состоянии содержат до 60 % сахара. Из них приготовляют патоку, шипучие напитки, используют на выгонку спирта, причем из 100 кг сухих бобов получается до 25 л чистого спирта; они являются прекрасным кормом для лошадей, крупного рогатого скота, свиней и других домашних животных. Бобы лучших сахаристых сортов употребляются как лакомство под названием «цареградских» или «кипрских рожков».
Бобы и семена употребляют на приготовление суррогата кофе и какао. Из семян приготовляют желтую краску. В древности семена под названием «карат» применялись как мелкая единица веса (около 200 мг).